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coup plus forte entre les hommes qu entre les femmes. Si l’on en excepte les créa lui es tombées dans le dernier degré de 1 a\ i! issc— ment, il y a plus de délicatesse chez, les femmes du peuple que chez les hommes. La grossièreté n’est point incompatible avec des vertus et de la probité chez les hommes; mais l’honnêteté seule oblige les femmes à la décence dans les expressions et dans les manières , et elles conservent dans toutes les classes quelques restes de pureté morale dont la providence les a douées, qui est leur premier titre au respect comme leur plus grande sauve-garde. D ailleurs il existe beaucoup plus de liens entre les femmes de toutes les classes.

Les anciens nous représentent les princesses grecques et les dames romaines vivant toute la journée au milieu de leurs escla%es : lien ne nous choque dans cette peinture , et meme aujourd’hui il y a bien moins de sepai atioo entre une femme et les personnes qui la seivent, qu’il n’en existe entre un homme et ses domestiques. Les soins de la maternité et de la vie intérieure rapprochent les femmes cnti c elles, non - seulement parce qu il en résulte qu’elles se Soient davantage , mais parce qu elles ^

sentent de meme, ce qui est le plus grand de

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tous les liens. La vie des femmes est bien plus remplie par leurs sentiments individuels que celle des hommes. Or, ce qu’il y a de semblable chez toutes les classes , comme chez tous les peuples , et dans tous les temps , ce sont les sentiments individuels. Ce qui se perfectionne par la civilisation et l’éducation ce sont les facultés de l’esprit. L’intelligence humaine s’élève et s’agrandit, mais elle travaille sur un fonds immuable, et ce fonds , ce sont les passions , les affections , en un mot l’ètre sentant. Les convictions, les opinions se modifient , mais les douleurs , les impressions intimes restent les marnes. Depuis Rachel i depuis Andromaque jusqu’à nos jours , la douleur d’une mère et d’une femme a fait entendre les mêmes accents. Ce qui est vrai pour les différents siècles est vrai également pour les différentes classes de la société; toutes les créatures se rapprochent quand elles souffrent , quand elles aiment ; l’égalité se retrouve là tout entière. Si les peines, les inquiétudes , les joies individuelles occupent plus la vie des femmes que celle des hommes, elles sont moins modifiable^ par l’éducalion . et elles se rencontrent plus facilement sur un terrain commun , à travers toutes les barrières

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sociales. Il existe doue une sympathie éternelle entre les femmes , dans toutes les positions sociales. La connaissance de ces faits peut servir beaucoup à rétablissement des associations bibliques de femmes; en meme temps, l’un des meilleurs résultats sera de fortifier et d’augmenter toujours plus cette sympathie. Car, indépendamment du bien immense que font les sociétés bibliques, en répandant la parole de. Dieu, elles ont l’avantage secondaire de fonder une union véritable entre les différentes classes de la société, et de contribuer à rétablir ces rapports de supériorité et d’égalité* tout ensemble, dont nous avons parlé plus haut. Tant qu’il est question de donner ou de recevoir , il n’y a rien de pur, rien de franc, dans les transactions des pauvres avec les riches ; ce ne sont pas deux créatures humaines semblables qui traitent librement l’une avec l’autre, et mettent en commun leurs facultés diverses ; mais quand on se réunit dans un même intérêt , quand on s’occupe ensemble des éternelles espérances qui sont offertes à tous , alors les différences de fortune , d’éducation , s’évanouissent complètement ; là, toutes, les créatures humaines ont les mêmes droits et

la même dignité, non-seulement parce qu’elles sont toutes égales devant Dieu, mais aussi parce que le sentiment religieux , en purifiant l’âme, détruit tout ce qu’il peut y avoir de grossier dans l’esprit, et donne aux traits , même les plus communs, une empreinte de noblesse et d’élévation. »

J’avais promis de ne donner qu’une, analyse de ce morceau si remarquable à tous égards j mais séduit par un charme délicieux, je me suis laissé entraîner à le citer dans presq*ue toute son étendue.

Que les croyances chrétiennes ont de grâce et de puissance par les bienfaits qu’elles répandent sur l’état social ! Comment ces # sublimes croyances et leurs douces vertus peuvent-elles laisser , dans le cœur des faillies mortels , la moindre place à la discorde, à la haine, à l’intolérance! Tout èn répandant la connaissance du livre divin , pénétrons-nous de sa morale sacrée, et de l’esprit de concorde qu’il nous commande en préceptes sublimes. Appelons à la tolérance, et le faible pour lequel elle est. un droit, et le puissant pour lequel clic est un devoir.

Donnons nous - mêmes l’exemple de cette généreuse vertu; et si jamais nous devons-être

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Victimes du vice ou de l’erreur contraire , subissons cette infortune sans renoncer à porter en notre âme , pour la croyance d’autrui , l’indulgence, je dis plus, la bienveillance et l’appui que nous voudrions trouver pour la nôtre dans le cœur de tous les autres hommes. Voilà le vœu qu’on doit former , au- , jourd’liui surtout que des passions .toutes mondaines voudraient s’élever, au nom du • Ciel , pour servir des ambitions cléricales et des ressentiments sacrilèges..

Détournons nos regards de ce triste tableau , pour revenir aux moyens d'éclairer la classe ouvrière. Quand les entants de cette classe quitteront, à six ans, la salle d’asyle , leurs mères les enverront dans les écoles d’enseignement mutuel où l’instruction est si simple , si rapide , si fructueuse !

Il faut que j’essaie de bien faire comprendre aux ouvrières l’avantage particulier et le plaisir que leurs entants peuvent trouver dans Y enseignement mutuel. Lorsqu’elles comprendront bieu cet avantage, fions-nous à leur cœur de mères; aucune puissance ne pourra les empêcher de procurer un moyen de bonheur au dpux fruit de leurs entrailles.

L’enseignement mutuel a pour effet de

captiver l’attention des enfants et d’exciter en eux un vif intérêt pour l’objet qu’on leur enseigne Au lieu de l’ennui mortel et du dégoût qu’entraînait l’ancienne méthode, la nouvelle est un plaisir, une récréation pour l’enfance. Quand il s’agit de faire aller les enfants aux anciennes écoles, chaque matin et chaque après-midi, les gens du peuple sont souvent obligés d’employer la force et la correction ; jamais de semblables moyens ne sont nécessaires avec les enfants qui suivent renseignement mutuel. Ils y vont avec empressement, parce qu’ils y trouvent du plaisir : c’est tout simple.

L’enseignement est mutuel, parce que chacun , par les mots qu’il dit, les lettres qu’il écrit , les chiffres qu’il énumère , contribue à l’enseignement des autres élèves, comme les autres contribuent à son enseignement. Chacun à son tour calcule, dit, écrit, ou son nombre , ou son mot , ou sa phrase : c’est un mouvement rapide, pareil à ces jeux d’enfance où l’on se met en rond pour que chacun prononce , à son tour , la parole nécessaire , et l’attention, l’intérêt, le plaisir de ces jeux si pleins d’attrait pour notre jeune âge, sont la même attention , le même intérêt et le

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l’ouvrière même plaisir qui captivent les élèves de l’enseignement mutuel.

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Est-il possible que des hommes durs , ennemis du bonheur de l’enfance,. aient employé le bras de l’autorité , aient évoqué la terreur du pouvoir, et fait parler, avec impiété, la religion même,*et ses terribles malédictions, pour empêcher les mères de rendre leurs enfants heureux par de faciles études !

Jetons le voile de l’oubli sur ces attentats, si dorénavant ils doivent cesser. Mais, si des hommes incorrigibles veulent encore lutter par de tels méfaits contre le bonheur des classes ouvrières, attaquons hardiment leurs propres attaques ; démasquons leur odieuse hypocrisie ; montrons-les à tous les regards , tels qu’ils sont aux yeux de Dieu même , infâmes, et réprouvés par le père de toutes les miséricordes !

Bonnes ouvrières, écoutez ma voix, car c’est celle de votre ami ; envoyez vos enfants à l’école mutuelle, pour leur rendre l’étude agréable et douce , pour leur rendre l'instruction facile et prompte. Dans ces écoles, qui ne prospèrent que par l’ordre et par la régularité , vos enfants apprendront qu’ils ne tiendront leur place d’homme, dans la société'

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qu’eu soumettant leurs actions à des rèffles et oui- conduite à des lois ; ils verront , dès l'adolescence comment l’instruction d’un seul pi olite a I instruction de tous, et l’instruction de tous a l’instruction de chacun. Ils seront conduits avec douceur et cela les rendi a doux , ou , pour mieux dire, cela conserver dans leur caractère, une douceur naïve qu ils n auront perdue ni près de vous ni dans les salles d’asyle. Ainsi , les mœurs gcneiales du peuple français deviendront de plus en plus dignes d’appartenir à la nation que nous voudrions voir élevée au premier 1 an n entre toutes les nations.

Espérons aussi que le gouvernement saura désormais comprendre les bienfaits de l'enseignement mutuel, et qu’il ne refusera plus durement , comme ,1 l’a fait depuis quatre <nnnees, un misérable secours de cinquante mile bancs a repartir sur quatre-vingt six départements , pour .une population de trente- ‘leux millions d âmes !... C’est pour plaider et gagner la noble cause de l’instruction populaire qu il sera beau d'employer son éloquence , au sein des grands conseils de la nation , afin d’introduire dans nos lois la bienfaisance pour 1 instruction du peuple;

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bienfaisance que nous oherchons à, fortifier dans les cœtyrs de tous les individus opulents et puissants-!... Augurons bien de l’a venir', et combattons sans relâche pour remporter des victoires en faveur de la jeune et tendre génération qui sort à peine du berceau,- c’est l’espoir de notre âge , et , quand nous approcherons du déclin de la, vie, si nous avons par nos efforts changé l’espoir en réalité , ce sera la globe de nos cheveux blancs.

J’ai parlé des moyens d’enlever l’enfance à l’ignorance , sans pour cela l’enlever au bonheur, en la confiant à des établissements aussi favorables aux bonnes mœurs qu’à l’instruction. Je veux maintenant dire quelques mots de l’instruction non moins précieuse ‘que l’enfance peut recevoir sous le toit paternel. Revenons à l’heureux ménage de notre bon ouvrier et de notre Sage ouvrière.

Chaque soir, quand le travail est fini, quand Étienne, ayant quitté l’atelier, vient se reposer au coin du foyer domestique , auprès de sa compagne , et qu’il prend sur ses gerioux les jeunes enfants un moment enlevés au giron de leur mère, c’est l’instant des bons préceptes et des douces instructions, fl/enfant redit à son père comment il a passe

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In journée, et la leçon qu’il a reçue, et ce qu’il doit préparer pour le lendemain. Le père est tout orgueilleux des moindres progrès de son lils , et cette indulgence est un bien : elle encourage la faible enfance et lui fait faire des efforts de plus en plus fructueux.

Le ménage de Marie présentait le spectacle d une bonne harmonie qu’aucun désaccord ne venait plus troubler, depuis qu’Étienne avait icçu la leçon du généreux et sévère sergent.

Marie savait garder, dans la simplicité des on modeste ménage , une retenue de paroles et de pensées, si rare, et pourtant si nécessaire pour les personnes d’une humble condition.

La femme opidente , la femme de haut lieu n’a pas besoin, dëtre sur le qui-vive pour commander les égards et le respect , soit dans son ménagé soit dans la société; ses enfants ne sont pas à tout instant auprès d’elle épiant ■ses moindres paroles insolites, ses moindres accents inaccoutumés, pour savoir «à quoi s’en tenir sur 1 obéissance et le respect qu’ils doivent à leur mère.

Marie ne pouvait supporter ces ménages , si communs dans la classe inférieure, où les epoux s outragent et s’humilient tour à tour, en pt esc n ce des etrangers et de leurs propres

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enfants. Elle avait hérité des sentiments de son père le légionnaire, et le mot d’honneur comme le mot de patrie , était gravé , avec les mêmes traits , dans le cœur de la fille et dans le cœur du père. Aussi Marie , toujours révérée dans son ménage , n’avait jamais besoin de se fâcher pour se faire obéir par ses enfants.

' Redisons encore, et sans craindre de nous répéter, des maximes que je voudrais graver en traits ineffaçables dans le cœur de toutes les* femmes du peuple. .

« Quand les ouvrières se respectent et qu’elles ont quelques idées de morale, ainsi que leurs maris, jamais elles ne se permettent devant leurs enfants des paroles inconvenantes, et Jamais leurs maris ne font entendre des paroles révélant des idées faites pour détruire l'innocence du jeune âge qui les recueille. Jamais aussi , dans un ménage auquel préside la raison, les personnes qui se respectent ne se disputent çt ne s’adressent de reproches , en présence de leurs enfants. >» ,

> Quelle .vénération les ouvriers veulent- ils que leurs enfants aient pour -les auteurs de leurs jours , s’ils entendent leur père* accuser le caractère de leur mère , et leur mère accuser celui de leut père ? Ils s’habitueront à

mal penser de leurs parents et finiront pair les mépriser. Quand ce mépris effrayant gagne le cœur de l’enfant , il dévient indocile , il insulte à l’autorité qu’il ne révère plus, et si l’on veut obtenir de lui , par la force, ce qu’on n’est plus en état d’obtenir par la raison, par # la confiance et le, respect, la haine entre dans le cœur dé l’enfant , qui devient dénaturé par la faute de ses parents. . /. * . 1

Je voudrais qu’à l’exemple de Marie,. il y eût de la dignité dans le maintien , la dé- ‘ marche, les paroles, les pensées et les actions de l’ouvrièré qui pratique le plus humble métier : par là ce métier s’ennoblirait, non-seulement aux yeux de celle qui le pratique , mais* aux yeux de la société tout entière. « x

Quand la vraie civilisation d’un peuple fait des progrès, cette dignité qui mérite le respect et qui l’obtient sans effort , en un mot la respectabilité dont je ne saurais trop parler aux ouvrières françaises , la respectabilité descend par degrés des classes supérieures aux classes inférieures. On dirait , de cette respectabilité , qu’elle est empreinte, non-seulement dans le langage , et la démarche , et le maintien , mais même dans le vêtement des hommes et des femmes. Le vête-

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ment , en effet , peut être simple et de l'étoffé la plus grossière, sans cesser d’être respectable : sa tenue suffit pour annoncer le soin , la propreté , l’attention , l'amour de l’ordre, et la bonne conduite.

De nos jours , le souverain d’un peuple à demi civilisé voulut visiter l’Angleterre, ce pays fameux où la classe ouvrière a* fait de si grands progrès vers la respectabilité. Lorsqu’il arriva dans la capitale , qu’on appelle Londres, il vit une foule immense sp presser partout sur son passage. Tous les hommes avaient un habit de drap noir ainsi qu’un pantalon noir ; les femmes étaient vêtues avec une exquise propreté : point de haillons, sur les. deux sexes; point de pieds nuds, point de trous aux habits. L’empereur Alexandre s’imagina qu’il ne voyait que la bourgeoisie , et lorsqu’il eut parcouru toute la ville , il demanda ce qu’était devenu le peuple , c’est-à-dire les ouvriers et les ouvrières. 11 ne pouvait s’imaginer qu’une nation toute entière se montrât à ses regards avec autant de décence et de recherche, simple mais aisée, qu’aurait pu • le faire la bourgeoisie de ses états.

Et bien ! il faut que le peuple français, tout entier, acquière ce noble aspect, cette

respectabilité qu’on admire dans les habitants de la capitale britannique. ‘Pour obtenir ce précieux résultat , c’est aux ouvrières que je m’adresse de préférence. Dans les classes inférieures , ainsi que nous l’a dit iine de leurs amiçs de la classe supérieure , qui les connaîl si bien , parce qii’elle sait si bien les chérir, les femmes font , vers la civilisation , des pas - plus rapides que les hommes -, la retenue , si naturelle à leur sexe, est une source de dignité ; la pudeur est pour elles la respectabilité de l’adolescence ; elles doivent s’efforcer de garder, dans leur maturité , ce 'charme de leurs plus belles années. ' s • - *

La société tout entière et le gouvernement meme, peuvent aider l’humble ouvrière, dans ses efforts pour atteindre à la dignité morale. Je me contenterai d’en citer un exemple. Déjà , dans la capitale et dans quelques-unes de nos grandes cités , l’autorité publique a beaucoup fait pour la respectabilité des femmes du peuple, en construisant des marchés où les vendeuses de comestibles sont placées avec décence , à l’abri des injures du temps et des éclaboussures des passants, des chevaux et des voilures. Recueillies ainsi , dans un lien plus respectable , elles ont perdu « , 9 *

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soudain l’infamie du langage et des gestes. Nos enfants ne peuvent plus mênie avoir l'idée de ces horribles poissardes dont la voix faussée, enrouée par la colère et la boisson , s’épuisait à tout propos en paroles dégoûtantes de bassesse et d’obscénité. Une femme honnête peut aujourd’hui traverser tous nos marchés, sans craindre d’avoir à rougir en recevant des invectives dignes des femmes perdues.

Ce seul fait nous démontre combien prompte et facile est l’amélioration des mœurs populaires , lorsqu’une autorité bienfaisante a soin de tirer le peuple de situations naturellement dégradantes. * -

Comment est-ii possible que Paris , la capitale d’un pays civilisé , présente encore , chaque fois qu’il s’agit de têter le souverain, d’infâmes orgies , préparées par l’autorité supérieure , pour l’abrutissement de !a classe ouvrière? Quel spectacle odieux que ces décoûtantes distributions de vivres et de breuvage , faites à des misérables qui se déchirent les habits les uns des autres, qui se battent,' se terrassent et se vautrent dans la boue , pour s’arracher quelques lambeaux de viande, ou quelques verres d’un vin souillé par la fange! En vain, jusqu’à ce jour, les écrivains

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les plus sages et les plus éloquents ont élevé la voix pour réclamer l'abolition d’une coutume digne des hordes sauvages; la Police est restée sourde aux réclamatipns des gens de bien ; cette Police hypocrite , et corruptrice, et délatrice, et sanguinaire , qui, les fêtes et les dimanches , ferme les boutiques décentes et les spectacles honnêtes, mais qui laisse ouvertes les maisons de jeu , parce qu’elles rapportent salaire à ses mouchards de tous les ordres! ces maisons de jeu, qui ne chôment pas même durant la semaine sainte , et près desquelles la Police tolère que l’ouyrjer qui n’y doit pas jouer en veste de travail, ‘trouve un vestiaire muni de costumes de jeu ; ce qui permet au manœuvre , au compagnon , à Tapprentif , d’aller, malgré la pauvreté de ses hardes , perdre sur une carte le pain de sa pauvre mère , ou de sa femme et de ses enfants alfamés ! La voilà, cette Police de Tartuffes, qui fait confesser ses suppôts, et qui jette dans la boue le cercueil de Larochcfoucauld , le bienfaiteur des ouvriers , et qui ne connaît pas de plus doux moyens que la . mitraille, afin de châtier la classe ouvrière, assez osée pour se réjouir des prospérités nationales ! cette Police enfin , qui , debout quel-

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que temps sur des cadavres dégouttants du sang populaire, s’écriait, avec orgueil et vo- , I u p té : il a coule!... Aujourd'hui que cette administration n’est |}lus dirigée par la fureur,

la fraude et la dévote impiété , espérons qu’elle mettra pour jamais un terme à tant d’infamies : nous l’eu conjurons par intérêt pour les mœurs et la vie de la classe ouvrière.

Les améliorations que nous avons signalées dans les marchés publics , sont l’indice d’une amélioration comparable, opérée dans le sein . des ménages du peuple. Cependant , à cet égard, il reste encore immensément à faire.

Dans la classe ouvrière de nos grandes villes, * et surtout de Paris, je l’ai dit, je le répète encore et le répéterai vingt lois , un des plus grands malheurs c’est que le concubinage ne soit pas encore regardé comme une infamie.

Un nombre immense de gens de travail vivent ensemble , sans contracter de mariage ,• quelques-uns gardent leurs enfants, d’autres les •.

• envoient par caprice ou par dureté dans l’hospice des bâtards.

C’est ici la plaie de nos grandes villes; c’est le mal qu’il faut guérir avec tous les secours de . la religion, dé la morale et de la charité. Ma- * gistrats et citoyens, tous doivent se prêter la, y.