F A B K IC AN T

Ainsi nous aurons amené le plus heureux , le plus vaste changement dans l’industrie du tissage, objet de la plus haute importance pour les fabriques de Lyon , de Sedan , de Louviers, d’Klbeuf, de Nîmes, de Rouen, de Lisieux et d’une foule de campagnes, en Bretagne, eu Picardie, en Flandre, etc.

Chaque petit fabricant, chaque petit commerçant , chaque petit propriétaire , peut concourir à cette révolution salutaire, en faisant l’avance de quelques métiers méehaniques aux bons ouvriers tisserands.

Je' n’ai cité que cette amélioration immédiatement possible; il y en a bien d’autres à produite dès à présent et pour la petite et pour la grande industrie : étudions, nous dit M. Lerond , et nous les apprendrons.

A l’é, oque où l\l. Lerond introduisait dans sa modeste fabrique , les améliorations que nous venons d'énumérer, des gens oiseux et superficiels discutaient vivement pour savoir s’il est plus avantageux de n’avoir qu’un nombre limité de très-graudes manufactures et point de petites fabriques, ou point de grandes usines et beaucoup de petites 11 y avait meme des personnes qui, suivant leur funeste habitude, réclamaient des lois d’exception pour

amener, par la force de l’autorité, ce qui n’était pas amené de soi -meme par la simple nature des choses.

Il y avait bien quelques sages professeurs, qui recommandaient , avec d’excellents préceptes, de laisser en pleine liberté l’industrie des hommes se développer, sous une égale protection des lois. Chacun trouvait trèsbeaux de semblables préceptes , et ne se déterminait dans sa conduite que d’après ses passions et ses préjugés : car c’est ainsi que la plupart des hommes sont habitués à se conduire, en dépit de leur raison.

Une expérience remarquable a jeté quelque jour sur cette question importante.

Tout près de l’endroit où M. Lerond exerce son industrie, un homme très-riche est venu former une manufacture du meme genre ; c’était à coup sûr une rivalité redoutable. Bien des gens présageaient déjà la ruine du petit fabricant ; les uns parce qu’ils désirent toujours la ruine des petits et la prospérité des grands ; les autres parce qu’ils ignoraient les ressources qu’un petit fabricant habile peut trouver dans son talent et dans son énergie.

Le chef de la grande manufacture n’était pas seulement un rival dangereux par sa ri-

cliesse et son crédit ; il était ingénieux, actif, propre aux entreprises étendues , et digne en tout de sa haute fortune. Mais, pour conduire ses nombreux ateliers, ii était obligé de se confier à des sous-ordres ; tous u étaient pas également zélés, tous n’étaient pas également éclairés. Quand il s’en trouvait quelques-uns «à qui la nature avait donné d’heureuses dispositions , aussitôt qu’ils avaient acquis de l’expérience aux dépens du maître , ils songeaient à le quitter, soit pour devenir chefs d’établissements, soit pour suivre d’autées manufacturiers, qui leur faisaient des offres séduisantes. Ajoutons que la femme et les enfants du gros fabricant dédaignaient le soin de la manufacture, et faisaient de la dépense ponr la toilette, pour la table et pour mille plaisirs dispendieux;

U n’en était pas ainsi chez le petit fabricant : homme, femme, enfants, tous étaient persuadés que sans efforts extraordinaires , ils ne pourraient jamais soutenir la concurrence contre le rival opulent. La mère tenait soigneusement le registre de toutes les recettes ; la fille, le registre de toutes les dépenses; le dernier jour de chaque semaine, le fils présentait au père la balance des comptes. Le fils

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tenait en outre un) état spécial , en partie double , pour chaque espèce de fabrication , et calculait comparativement le bénéfice et la perte de chaque fabrication.

On tenait un compte particulier pour chaque machine importante et pour chaque classe d’outils, afin de pouvoir dire en tout temps, leur durée , leur valeur et le travail quils servent à produire.

Toutes les personnes de la famille du petit fabricant appliquaient leurs soins, leur attention , leur vigilance à maintenir sans cesse le bon ordre et l’activité de rétablissement ; chacun occupant avec avantage la place d’un employé , était censé recevoir un salaire dont on tenait registre à part : le montant de ces salaires suffisait à la dépense

de la maison.

Ainsi le petit fabricant persuadait à sa famille qu’elle vivait réellement de son industrie, personnelle : loin d’ètre humiliée par cette pensée , l’honnête et laborieuse famille se faisait honneur d’une telle démonstration.

Le gros fabricant l’emportait de beaucoup sur le petit par la puissance des machines , dont quelques-unes donnaient réellement des résultats prodigieux. Mais, si le grand tirait

un meilleur parti des machines , le petit tirait un meilleur parti des hommes.

Toutes les machines du gros fabricant n’étaient pas également bien choisies, toutes n’étaient pas également bien exécutées; aubout de quelcpie temps il yen avait meme qui produisaient de la perte quand le commerce n’éprouvait aucun malheur : le détriment était bien plus grave quand le commerce languissait et qu’il fallait réduire l’étendue des travaux.

Le grand fabricant avait pour cent mille francs d’ateliers et pour cent mille francs de machines; il avait pour dix mille francs d’employés à l’année. Ces employés devaient être payés, que le travail fût actif ou non. En y comprenant les salaires d’ouvriers et les dépenses de matières, l’établissement exigeait , pour bien marcher , cent mille écus de capital circulant. Dans les bonnes années, le riche établissement pouvait fabriquer pour quatre cent mille francs qui donnaient quarante mille francs de produit net, tout entretien des machines, toute réparation des ateliers, en un mot, tous frais remboursés : c’était superbe.

Mais il y avait des années où l’on ne trouvait plus à confectionner que pour cent cinquante mille francs de produits. Si tout était ✓ V

resté proportionnel , le grand manufacturier aurait encore obtenu quinze mille francs de bénéfice. Mais il lui fallait payer en sus de cette proportion la moitié de l’entretien des ateliers et des machines , et la moitié des dix mille francs d’employés fixes. Cela seul absorbait les quinze mille francs, et le gros fabricant se trouvait avoir confectionné pour cinquante mille écus de produits sans trouver un sou de bénéfice. Son ménage lui coulait quinze à vingt mille francs par an; et madame ni mademoiselle n’auraient voulu , pour tout au monde , diminuer d’un Centime cette dépense : l’une assurait gravement que cela nuirait au crédit de monsieur son mari , et l’autre à la considération de monsieur son papa!

Notre petit fabricant ne s’arrête pas à ces puérilités. Son matériel est assez sagement calculé pour ne pas le précipiter dans la ruine quand il faudra réduire de moitié les fabrications ; son bénéfice diminue sans doute lorsque la vente diminue , mais ne s’anéantit pas av ( ec l’eflVayante rapidité des profits du riche manufacturier. ’ • * ;

Il y a d’ailleurs une autre considération.

Le gros fabricant a fait de si belles affaires, il a vendu si promptement, si facilement ses pro-

duits à de gros commerçants, qu’il a pris en souverain dégoût les petites commandes. Il a rebuté peu à peu les petits commerçants de tout le voisinage, qui sont revenus naturellement acheter chez leur égal le petit fabricant. Chacun d’eux n’apporte , il est vrai , que peu d’argent ; mais iis sont nombreux , et cela fait compensation.

Le tableau fidèle d’une lutte d’industrie entre le grand et le petit fabricant suffit pour nous montrer que le dernier peut soutenir la concurrence avec le premier, surtout dans les temps de détresse. Dans les temps de prospérité, le grand fabricant a l’avantage , mais sans ruine pour le pétit fabricant ; parce que, dans les bons temps , tous les établissements bien menés, grands ou petits, trouvent à vivre. J’avoue que je suis heureux de voir sur ce point la vérité d’accord avec le vœu de mon cœur.

On nous cite mal à propos la Grande-Bretagne, pour nous faire accroire que la petite fabrication ne peut pas soutenir la concurrence contre la grande. Je m’en suis convaincu souvent dans les six mille lieues que j’ai parcourues soit en Angleterre, soit en Ecosse.

J’ai trouvé dans tous les genres que le plqs grand nombre des manufacturiers considérables

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