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n'avaient été dans le principe que de petits , de très-petits fabricants. Arkwright , l’inventeur des métiers à filer le coton , sortit de sa boutique de perruquier pour fonder à grand’peine ces métiers qui l’ont rendu millionnaire. James AYatt, l’inventeur des machines à vapeur, a commencé par être petit fabricant et raccommodeur d’instruments de mathématiques ; et dans le cours de sa carrière , il est devenu si grand fabricant , qu’il a construit une totalité çle machines à vapeur équivalente à la force de deux millions d’hommes qui tourneraient du matin au soir à la manivelle.

Mâudslay, l’un des plus habiles fabrieants.de machines que possède aujourd’hui la ville de Londres , cet industriel dont le magnifique atelier vaut plus d’un million, a commencé par être un tout petit fabricant d’objels en fer* Le célèbre J. Rennie , qui dans sa vie a fait exécuter pour plusieurs rentables, de millions de canaux, de ponts, de bassins et d’arsenaux, a commencé par êtré un petit fabricant de roues de moulin.

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Vous voyez donc qu’en Angleterre la pe-.

tite industrie peut soutenir la concurrence avec la grande , et la soutenir au point de faire promptement une immense fortune ,

quand le petit fabricant est à la fois liabile, actif et prudent. Voilà la vérité consolante qu’il faut présenter au petit fabricant , afin qu’il prenne courage et qu’il compte plus sur ses qualités personnelles , et sur son instruction , que sur tous les capitaux de la terre. Cela est vrai pour l’industrie de la France, comme pour l’industrie de l’Angleterre.

Dans nôtre patrie , aujourd’hui même , le plus célèbre et le plus opulent de nos grands manufacturiers , qui fait aller de front douze fabriques dans les Ardennes , la Champagne , la Normandie , la Picardie ; et près de Paris , M. Ternaux m’a dit lui-même avec un juste orgueil : « A la mort de ma mère , j’étais l’ainé de sept enfants , et je n’avais que 73 fr. pour capital industriel. » A coup sûr, M. Ternaux était alors le plus petit fabricant de la France ; mais il avait le crédit d’une probité héréditaire , le génie des manufactures , une activité infatigable : il a fait une première fois sa fortune. La révolution l’a ruiné par des spoliations ; il est redevenu petit fabricant ; et de rechef il a fait sa fortune. Et voilà l’homme aux 73 fr. , devenu , par son travail , le plus grand fabricant du royaume : il fait vivre six mille ouvriers. Ce qui l’honore encore plus que

la fortune acquise par ses talents industriels , c’est le noble désintéressement f avec lequel il a repoussé depuis la restauration tout rétablissement de maîtrises, qui pourtant auraient été fort à son avantage. Elles auraient augmenté ses ventes annuelles de trois à quatre cent mille francs ; mais il s’est rappelé qu’il avait été très-petit fabricant, et, devenu riche, il a toujours pris le parti du pauvre.

Voilà ce qui le rend cher à ses vrais amis.

Bien convaincus par les faits que nous venons d’exposer, repoussons avec indignation cette espèce de féodaux industriels qui se révoltent à la pensée qu’un petit fabricant puisse le disputer avec un grand et soutenir la concurrence. Vous avez à présent des faits à leur opposer, s’ils vous répètent encore, comme ils l’ont fait jusqu’à ce jour, que la supériorité dé l’industrie britannique tient uniquement à la prépondérance de ses grands fabricants. Ils vont jusqu’à souhaiter de voir un certain nombre de nos riches manufacturiers devenir plus riches encore aux dépens des petits : de même qu’ils souhaitent de voir un certain nombre de grands propriétaires envahir tout le territoire, et réduire les petits propriétaires à vendre leur patrimoine pour devenir simples

artisans ou simples laboureurs, fermiers ou journaliers : ils ont soif de la sueur des proie- , taires.

Faisons prospérer les petits fabricants , et les petits propriétaires , et les petits commerçants j pour cela donnons-leur le besoin , le désir de s’instruire , de cultiver leur intelligence et d’exercer leur raison. Soyons sûrs que parmi ces hommes laborieux , ceux auxquels la nature aura donné de rares facultés, obtiendront des succès dignes de leur mérite : la fortune sera le prix de leur talent et de leur activité. Ainsi la grande propriété, la grande fabrication, le grand commerce, sc formeront par raceroissement naturel des fortunes de ce qu’il y aura de plus habile dans la petite propriété, la petite fabrication et le petit commerce.

Laissons donc à la concurrence un champ aussi libre que possible. -Ne demandons pas aux lois des privilèges en faveur de la richesse ; car nous n’ achèterions ccs privilèges pour un petit nombre d' hommes , quen jetant les autres dans la pauvreté. Nous ne voulions pour le propriétaire, ni majorais , ni substitutions ; nous ne voulons pour le fabricant. , ni maîtrises , ni jurandes'^ nous ne voudrons pour le commerçant , ni monopole , ni prohibitions.

En un mot , partout, au lieu de chercher à produire des résultats sociaux par des obstacles, des interdictions, des dénis de justice , cherchons le bien de l’état social dans le bonheur qui résulte de la liberté du travail et de l’égalité dans les droits. ]\ous ne diviserons pas la société en deux castes ennemies, l’une composée d’opprimants, l'autre d’opprimés.

Pour maintenir cette heureuse équité dans l’état social , nous n’aurons pas de bouleversements à produire , de révolutions à désirer; il nous suffira de jouir des bienfaits qui nous sont garantis par la loi fondamentale sous laquelle nous avons le bonheur de vivre.

Vainement on voudrait renverser cette loi , cette Charte chérie et révérée. Vainement on s’efforcerait, par des meuées souterraines, de la saper dans ses fondements.. Elle triomphera comme a triomphé la grande Charte d’Angleterre : cette grande Charte , quarantedeux fois jurée , parce qu’elle avait été quarante et une fois violée , et néanmoins subsistante encore, apres huit siècles d’existence, pour le bonheur et la prospérité du peuple dont elle assure la grandeur.

Revenons aux travaux de notre petit fabricant, M. Lerond, et suivons-le dans ses idées

d’amélioration. Il reçut , à cet égard , un exemple dont il faut ici consigner le souvenir.

Il lui vint un jour une commande de M. le duc de Larochefoucauld, qu’on aurait pris pour un autre Lerond , à la gloire près de son illustre nom. Il se rendit chez ce bienfaiteur des hommes, à Liancourt, eu Picardie.

En un quart d’heure d’entretien, le duc eut reconnu la capacité de notre petit fabricant , goûté ses vues de perfectionnement et de moralité. «Monsieur Lerond, dit le célèbre -» de Larochefoucauld, je vous prie de me re- » garder comme votre ami ; vous m’aiderez à » faire quelque bien pour nos bons ouvriers : » c’est notre devoir à nous autres petits labriv cants. » Alors le duc mena M. Lerond voir ses beaux établissements d’industrie , sa filature , sa fabrique de cardes , la première établie en France , etc.

Chemin faisant, ils furent rencontrés par deux ouvriers, l’un ancien, et l’autre tout jeune encore. L’homme fait, excellent ouvrier , apportait vingt francs ; c’étaient les économies d’un mois de son travail. Lejeune ■compagnon apportait dix francs, qu’il avait mis trois mois à recueillir. « Monsieur le duc. dit le jeune homme avec un sentiment de