AIT RENDEZ-VOUS DBS COMPAGNONS

— Yoilà qui a été institué en notre honneur, — direntils, — il faut faire raison à cette enseigne I

Et ils entrèrent en tumulte dans le cabaret.

Camille les suivit, et s'attabla avec eux. Fox n'attendit pas qu'on l'invitât pour sauter sur le banc et s'asseoir à côté de son maître.

Bien qu'il fût encore matin lorsque les élèves et le petit instituteur prirent place à la table du cabaret, la nuit les y surprit.

— Ne serait-ce pas l'heure de rentrer? — observa Camille avec timidité.

Sans faire attention à ces paroles, un des ouvriers, la tête montée par le vin, s'écria :

— Camarades, une idée ! la nuit est belle ; nous avons chacun notre boursicot; notre bagage n'est pas lourd, partons! M'est avis qu'il vaut mieux, au mois d'août, marcher à la clarté de la lune qu'à l'ardeur du 6oleiL

— C'est dit, c'est dit! — reprirent-ils tous en chœur. — Et soudain, se levant, ils appelèrent le cabaretier pour

compter avec lui.

— Et moi ! — interrompit la voix plaintive de Camille.

— Tiens, notre petit instituteur ! — dit un des maçons en se grattant l'oreille, — qu'en ferons-nous ? nous l'avions oublié.

— Pardine, ce n'est pas bien malin ! répliqua le plus âgé de la bande ; — allons, camarades, la main au gousset, une collecte pour le maître d'école, et il prendra un carrosse pour retourner à son hôtel.

Aussitôt chaque compagnon, tira de sa poche une pièce de vingt sous, la mit dans la main de Camille.

— Ça te fait dix francs, — lui dit le plus âgé ; — avec ça, vois-tu, tu peux t'embarquer pour 4' Amérique.

— Reprends, — lui dit un autre, — la route de Paris ; repasse la barrière, derrière la grille tu trouveras des fiacres; monte dans le premier venu, dis au cocher:. " Rue Louis-le-Grand, no 24, la maison en construction ; " et souhaite-nous un bon voyage, l'ami.

— Eh bien, ne vas-tu pas faire des façons I — dit un des maçons à Camille, qui n'osait pas prendre l'argent, — ne l'as-tu pas gagné ? ne nous as-tu pas appris nos lettres, et un peu à épeler? Rien pour rien dans ce monde, toute peine mérite salaire." Cet argent est bien à toi, empoche-le et gare les voleurs! Maintenant, bon soir; une poignée de main, la patte à Fox, et en route, camarades !

Camille, la larme à l'œil, les vit partir; puis mettant ses dix francs dans sa poche, il reprit, la tête basse et le cœur gros, le chemin de Paris. Fox, qui avait bien bu et bien mangé toute la journée, ne devait rien comprendre à la tristesse de son maître.

OSAPITBE VIII.