CHAPITRE III

ce qu'étaient devenus le reste du poulet, le morceau DE PAIN ET LE VERRE D'EAU

Nous avons laissé Camille assis sur le pas de la porte du Café de Paris, du côté des cuisines, dans la rue Taitbout, les yeux fixés sur l'allée par où son chien avait

10 disparu; et, le cœur triste et gonflé, écoutant s'il ne revenait pas. Un assez long espace de temps s'était écoulé ; notre petit Robinson desespérait presque de voir reparaître Fox, lorsque soudain il le sentit près de lui. La pauvre bête tenait dans sa gueule quelque chose dont au

15 premier abord Camille ne devina pas la forme: c'était le reste du poulet. Fox le posa proprement sur les genoux de Camille; puis, allant s'asseoir sur son petit derrière, il se mit à regarder son maître en frétillant de la queue, en passant sa langue sur ses lèvres d'un air qui semblait

20 dire:

— Mange, mais ne m'oublie pas!

— C'est un excellent morceau de poulet ! — dit Camille, le retournant sans oser y toucher, — délicieux, ma foi, aussi bon que ceux qu'on servait sur la table de mon

25 oncle; mais, Fox, il faudrait un morceau de pain pour manger cela.

Le chien partit comme s'il eût compris ; il ne tarda pas 7 le pas de la porte = le seuil.

à reparaître, apportant dans sa gueule la moitié du petit pain que vous savez.

Donc nos deux amis, après un jeûne forcé, s'en donnaient à cœur joie, de ce poulet et de ce morceau de s pain, trop tôt finis, hélas! comme vous le pouvez penser.

— Maintenant il faudrait boire, — dit Camille à son chien.

Et Fox, comprenant d'autant mieux qu'il éprouvait le même besoin, s'enfuit une troisième fois par l'ouverture 10 que vous savez. Cette fois le chien ne revint pas seul, quelqu'un le suivait ; c'était sans doute un homme furieux de ce qu'on lui avait dérobé son poulet. L'enfant tremblait déjà . . .

— On va peut-être, — se dit-il, — me demander compte 15 du poulet et du pain dérobés!

Enfin Camille se hasarda à lever les yeux ; au lieu d'un homme colère, il aperçut un enfant, pas plus grand que lui, la figure fraîche et riante; cet enfant tenait dans la main un bol plein d'eau.

20 — Tiens! — dit-il, à l'aspect de Camille, qui suçait encore l'aileron du poulet, et de Fox déjà couché aux pieds de son jeune maître, — Tiens! c'était donc pour vous, la volaille, le pain et sans doute le verre d'eau?

— Comme vous dites, mon ami, — répondit Camille un 25 peu rassuré. J'espère que vous n'en voudrez pas à mon

pauvre Fox pour avoir partagé avec moi.

— C'est-y drôle! C'est-y drôle!

Dans sa stupéfaction, le marmiton aurait laissé tomber son bol plein d'eau, si Camille, qui vit le danger, ne le 30 lui eût pris des mains.

— Attends-moi, — dit le petit marmiton en s'éloignant.

3 s y en donnaient à cœur joie = s'en jouissaient pleinement. — 14 compte = explication. — 25 vous n'en voudrez pas à = vous n'en souhaitez pas de mal à.

-—Bon.! — se dit Camille en caressant son chien, — mon petit Fox, tu vois qu'un bienfait n'est jamais perdu ; tu as partagé ton dîner avec moi, et voilà qu'on va nous en donner un autre. Pauvre ami, si je t'avais délaissé 5 lorsque tu es venu, couvert de sang, te jeter dans mes jambes, je n'aurais su hier où trouver un verre d'eau; on ne m'aurait pas donné à coucher . . . sans toi, encore, je n'aurais pu dîner ... Ne nous séparons jamais, mon pauvre Fox. Je t'aime, moi ... et toi, m'aimes-tu ? . . . io Comme si l'épagneul eût compris les paroles de l'enfant, il se mit à se rouler aux pieds de Camille, le regardant avec tendresse et faisant entendre un grognement doux et caressant.

— Oui, toi aussi ! — continua le petit abandonné ; — 15 pauvre chien, tu n'es pas méchant comme mon cousin ! . . .

Ne pensons plus à lui . . . J'entends le marmiton qui revient; achevons notre dîner, car j'ai encore .bien faim, va. C'était effectivement le marmiton ; il portait un vieux panier couvert.

20 — Tiens-tu beaucoup à ton chien, petit? — demanda-til à Camille.

— Comme à mes yeux.

— Alors, suis mon conseil: prends ce panier et décampe, car le projet du chef est de s'emparer de ton

2$ chien, de gré ou de force.

Tout étourdi de la crainte de perdre son chien, son seul ami, sa seule consolation, Camille prit le panier des mains du marmiton, et, tenant Fox en laisse, il se remit encore une fois à marcher au hasard.

30 La nuit était venue, mais l'éclat des becs de gas suppléait au jour.

20 Tiens-tu beaucoup à ton chien = Es-tu beaucoup attaché à ton chien. — 22 Comme à mes yeux = De tout mon cœur. — 25 de gré ou de force = bon gré, mal gré.