DEUX SOUS DE PAIN

C'était la retraite.

Camille se souvint qu'il lui fallait sortir du jardin à ce signal. Il se leva, prit son chien sous son bras, son livre et la lettre de son cousin, et s'achemina vers la 5 grille qui donne en face de la rue Castiglione.

— Bast! — se disait-il tout en marchant, comme pour se donner du courage, — dans mon abandon je suis encore plus heureux que Robinson Crusoé : il n'y avait rien dans son île déserte, ici il y a de tout.

io II descendit la rue de la Paix; en regardant d'un œil émerveillé les boutiques scintillantes de lumières qui se trouvaient sur son passage, il ne put retenir un cri de surprise :

— Si l'île déserte de Robinson eût été aussi bien garis nie, on n'aurait pas fait un si gros volume de ses infortunes . . . Mais j'oublie que j'ai faim, moi; je n'ai rien mangé que mon petit pain de ce matin et deux poires.

Et, continuant de marcher au hasard, il aperçut la boutique d'un boulanger.

20 — On me donnera bien un morceau de pain ici, — pensa-t-il. Et il entra.

Une jeune fille était assise au comptoir.

— Mademoiselle, — demanda timidement Camille, — voudriez-vous me donner un morceau de pain?

25 — Avec plaisir, mon petit monsieur, — dit la jeune fille en se levant avec empressement.

Elle prit un pain, et, avec un sourire gracieux, elle demanda avant de l'entamer:

5 donne = ouvre.

— Pour combien ?

— Pour combien? Ce que vous voudrez, mademoiselle, — répondit Camille.

— Dame! ça m'est égal! — répliqua la jeune fille. — s En voulez- vous pour deux sous ? pour trois sous ? parlez !

— Est-ce que vous allez me le faire payer?. — dit l'enfant avec une candeur comique.

— Croyez-vous que nous le donnons pour rien?

— Amanda! — cria du fond de Tanière-boutique une io grosse femme occupée à écrire, — veux-tu bien ne pas

t'amuser à causer ainsi avec les pratiques, au lieu de les servir tout de suite ! Coupe-lui pour deux sous de pain, à cet enfant! S'il n'en a pas assez, coupe-lui-en pour quatre.

15 La jeune fille obéit.

— En voici pour deux sous, — dit-elle à Camille.

Et, lui présentant d'une main le morceau de pain coupé, elle lui tendit l'autre pour en recevoir le prix.

Camille fouilla dans sa poche, et devint tout rouge en 20 ne retirant qu'un sou. C'était tout ce qu'il possédait.

— Je n'ai que ça! — dit-il tout tremblant et les yeux fixés sur le morceau de pain, qu'il craignait de voir couper en deux.

— Chut! et prenez vite! — dit l'aimable jeune fille 25 en lui donnant le morceau entier.

Et, jetant un regard craintif au fond de la boutique, elle laissa tomber le sou de Camille dans un tiroir, ou il résonna au milieu de la monnaie qui y était entassée.

Le pauvre enfant remercia la jeune fille, s'empressa 30 d'aller s'asseoir avec son chien à côté de la boutique, et se mit à dévorer à belles dents.

6 Est-ce que = Est-ce possible que. — 12 tout de suite — sans délai. — 31 dévorer à belles dents = manger de bon appétit.