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vités dans cette nouvelle résidence que pour grossir le nombre des témoins de ses préférences pour les Polignac. La reine, dit Tambassadeur, tenait tous les matins une longue séance chez la duchesse, où un choix très restreint des personnes les plus favorisées était seul admis. On voit d'ici à quoi pouvaient passer le temps ceux qui se morfondaient au dehors de ce cercle privilégié. Quoique Mercy assure que tout le monde fût « très content du voyage de Marly, » ce serait bien peu connaître la nature humaine que de croire qu'il n'y eut ni froissements, ni murmures, ni médisances.

On était d'autant moins disposé à Tindulgence pour les favoris qu'eux-mêmes ne gardaient aucun ménagement envers les autres. « En tout, » écrit madame de Bombelles* à son mari, « cette fameuse société est composée de personnes bien méchantes et montée sur un ton de morgue et de médisance incroyable. Ils se croient faits pour juger tout le reste de la terre... Ils ont si peur que quelqu'un puisse s'insinuer dans la faveur qu'ils ne font guère d'éloges, mais ils déchirent bien à leur aise. Il faut cependant voir tout cela et ne rien dire : c'est impatientant. » Dans celte guerre de mauvais propos, la reine elle-même ne fut pas épargnée. « Ceux qui approchent les souverains, » remarque Mercy*, « ont toujours quelque plan formé d'ambition ou de vues quelconques, soit pour eux ou pour les leurs, et en mesure du plus petit nombre des gens qui obtiennent un accès presque exclusif, les intrigues en deviennent plus pressantes, plus difficiles à éclairer, par conséquent infiniment plus dangereuses. Une grande cour doit être accessible à beaucoup de monde; sans cela les haines et les jalousies exaltent toutes les têtes et font naître les plaintes, les dégoûts et une sorte d'aliéna^ tion. » Les effets de cette désaffection ne se feront pas longtemps attendre.

1. Dame pour accompagner madame Élisabelli — Lellre des 18 décembre 1781. Beauchesne, I, 196. —M"» de Bombelles, parlant du comte de Coigny, dit qu'il « est méchant comme la gale » (I, 105).