PREMIER YOTAQR DE LA REINE

tribua beaucoup à calmer les mouvements de jalousie et d'envie; cependant, la présence à demeure des quatre personnages externes occasionna encore des dégoûts et des propos; mais ces incidents n'ont été que momentanés et d'aucune conséquence sérieuse. La Reine fut purgée pour la seconde fois au bout des trois semaines révolues de sa maladie. Elle revint à Versailles pour y faire ses pâques. »

La correspondance de madame de Bombelles ajoute un trait à ce tableau. « Madame Elisabeth, » écrit-elle, le 22 avril, « est venue nous voir aujourd'hui; elle est revenue hier de Trianon. La Reine en est enchantée : elle dit à tout le monde qu'il n'y a rien de si aimable, qu'elle ne la connaissait pas encore bien, mais qu'elle en avait fait son amie et que ce serait pour toute sa vie. » Il était pourtant difficile de trouver deux personnes plus dissemblables que ces princesses. Agée seulement de quinze ans et émancipée depuis 1778, madame Elisabeth donnait déjà des marques de la haute raison et du beau caractère qui l'ont distinguée depuis. Petite, assez forte, elle avait des traits peu réguliers et un nez bourbonien très accusé ; son front cependant était bien dessiné , et la fraîcheur de son teint, la blancheur de ses dents, la douceur de ses yeux bleus, la grâce de son sourire la rendaient fort agréable. Elle manquait de majesté, mais, dit madame Lebrun, « elle avait en tout le charme d'une jolie bergère. » Ce qui valait mieux encore, c'était un esprit sérieux et cultivé, une vertu indulgente, une charité inépuisable pour les malheureux, une solide piété, beaucoup de modestie, de sensibilité, de droiture et un dévouement à toute épreuve. Toute jeune qu'elle fût, elle sentait le danger de la conduite imprudente de la reine, en gémissait et n'osait lui adresser des observations*. L'affection que Marie- Antoinette conçut pour sa belle-sœur ne se démentit point dans la suite, et ja-

4. De Beauchesne. Vie de Madame Elisabeth; Paris, 1870, 2 v. in- 18. I, 346. Voy. aussi le comte d'Hézecques, madame Lebrun, madame Campan, madame d'Oberkirch, etc.

mais nous ne la verrons venir séjourner à Trianon sans amener avec elle madame Elisabeth.

Mercy, pendant ce voyage, ne parle pas de spectacles. Il y avait, en effet, impossibilité de jouer la comédie, la nouvelle salle étant encore en construction et l'ancienne se trouvant livrée aux démolisseurs. D'après le plan de Mique, l'orangerie devait disparaître, ainsi que le jardin fleuriste par-devant, afin de faire place aune pelouse parsemée d'arbres*. Pour distraire la convalescente, le comte d'Artois imagina d'appeler au Petit-Trianon la troupe de Nicolet* qu'il avait été voir incognito le mois précédent.

Nicolet, qui s'était rendu agréable à la cour en jouant pendant tout l'hiver, pour célébrer la naissance de Madame royale, une pièce de circonstance, la Fête des lys^ exhibait alors au public un danseur de corde étourdissant, Pol, surnommé le « Petit-Diable d'Hollande. » Il avait débuté le 7 janvier. Il faisait « le saut du ruban sur la corde et sur le tremplin, le saut du tremplin pardessus vingt hommes, le saut du lion, le saut du sac, de la baguette, du chapeau, la passe du cercle, la danse montante et descendante sans balancier, des rondades de sauts périlleux en avant et en arrière, l'équilibre du gobelet, de la planche, de la chaise et de la table avec des serpentaux ; il dansait les pieds enchaînés, avec des paniers attachés aux pieds, avec des œufs fixés sous les pieds et sans les casser, etc. » Sa renommée avait ra7 mené, le 18 février, chez Nicolet le beau Dupuis, jaloux de lutter avec lui de légèreté et d'audace. Un autre sujet qui joignait à l'adresse de Téquilibriste des talents d'auteur, Alexandre-Placide Bussart, dit Placide, jouait en même temps une pantomime de sa composition qu'il avait importée nouvellement d'Angleterre. Jamais le théâtre des « grands danseurs du Roi » n'avait réuni une troupe si capable de justifier la prétention de l'imprésario