UNIVERSEL DE L'EMPIRE ASSYRIEN

Les victoires qu'Ashurbanipal remporta sur les Manniens n'effrayèrent point l'Urarthu. Ce fut seulement après la soumission du pays d'Élam que Paddur, roi def ce pays, lui donna des marques de déférence dont il se contenta, désespérant, sans doute d'obtenir une soumission formelle.

« Les rois ancêtres de Paddur, roi d'Urarthu, avaient envoyé (des ambas-

» sadeurs) à mes pères pour (entretenir) la fraternité. Paddur à son tour » ayant appris les œuvres puissantes dont les grands dieux m'avaient favo- » risé , comme un fils envoie vers son père, pour (reconnaître son) autorité, » ainsi envoya-t-il vers moi en ces termes : Prospérité au roi mon seigneur. » Avec respect et soumission il fit apporter devant moi un présent considé- » rable f . »

Le tour donné à cet épisode est assez singulier : on lit entre les lignes que depuis plusieurs générations le roi d'Urarthu traitait de puissance à puissance avec le roi d'Assur. A la vérité, Paddur est plus modeste que ses pères, mais Ashurbanipal se garde néanmoins de parler de lui en termes offensants; le susceptible potentat de Ninive renonce évidemment à son égard à Temploi des grands moyens.

L'empressement d'Àshurbanipal à enregistrer les soumissions équivoques de Paddur rend plus significatif le silence qu'il garde au sujet des Mèdes 2 . S'ils lui avaient payé le moindre tribut, il se serait glorifié d'un hommage dont Sargon, Sennachérib et Asarhaddon étaient si fiers.

Les inscriptions d'Ashurbanipal doivent se lire avec beaucoup de critique. Quoiqu'elles parlent toujours de victoires, les luttes gigantesques auxquelles elles nous font assister sont en réalité les dernières convulsions d'une puissance qui agonise. Ashurbanipal doit réprimer des révoltes qui éclatent à la fois chez tous les peuples, depuis l'Ethiopie jusqu'aux régions voisines du Caucase et de la mer Caspienne. Son œuvre ressemble à celle des Danaïdes. Il triomphe sans cesse de ses vassaux rebelles, et ceux-ci, à l'exception des Babyloniens et des Élamites réduits après des luttes acharnées, ne paraissent jamais complètement soumis.

La conquête de l'Egypte avait été une nécessité pour les Assyriens après la conquête de la Syrie, objet éternel de la convoitise des Pharaons. Les rois de Ninive, devenus maîtres de la vallée du Nil à la faveur des divisions qui y régnaient, et de la crainte qu'inspiraient aux petits princes égyptiens les vues ambitieuses de Tahraqa, roi d'Ethiopie, s'y maintinrent toujours

1 Cylindre A, col. X, 11. 22-30; Cylindre de Bassani, col. X, 11. 40-50.

1 On a cru précédemment découvrir une mention de la Médie sur le Cylindre B, col. III, 1. 102. Mais il est question en cet endroit du pays représenté par le groupe ^ Jf Jf > lequel, ainsi qu'il a été démontré p. 84, note 1, n'est pas la Médie.

avec peine. Les Égyptiens se tournaient tantôt vers l'Assyrie, tantôt vers l'Ethiopie, suivant les intérêts du moment f . Mais lorsqu'un pouvoir prépondérant s'élève au-dessus des petites principautés du Nil, et que l'Egypte recouvre quelque force avec l'unité, elle secoue pour la troisième fois et définitivement le joug d'Ashurbanipal; elle associe à ses intérêts le roi de Lydie dont la soumission à l'empire d'Assur fut toujours nominale. Le témoignage d'Ashurbanipal est formel quant à cette alliance :

« Gugu cessa de m'envoyer son ambassadeur pour entretenir l'alliance. » Comme il ne gardait plus le commandement d'Assur, mon créateur, il se » fia à sa propre puissance et endurcit son cœur. 11 envoya ses troupes au » secours de Pishamilki, roi de Mutsur (Egypte), qui avait secoué le joug » de ma souveraineté. Et moi je l'appris. J'implorai le secours d'Assur et » d'ishtar en ces termes : Qu'il soit renversé devant ses ennemis et qu'ils » emportent son cadavre. Quand j'eus invoqué Assur, il m'exauça. Il tomba » devant ses ennemis; ils emportèrent son cadavre. Les Gimirriens qu'il » avait foulés aux pieds (précédemment) par l'invocation de mon nom, » vinrent et ravagèrent tout son pays. Après lui, son fils s'assit sur son » trône. Il me manda par son envoyé les maux que les dieux mes protec- » teurs avaient fait éclater aux yeux de son père quand j'eus tendu les mains » vers eux. Il prit le joug de ma royauté disant : Roi que la divinité pro- » tège, lu as maudit mon père et les maux ont surgi devant lui. Pour moi, » je suis ton humble serviteur : épargne mon pays et n'use pas de ta puis- » sance envers celui qui t'est soumis s . »

Il est facile de dégager la vérité qui se dissimule sous un langage si prétentieux. Serré de près par les Gimirriens, Gygès implore le secours d'Ashurbanipal. Mais avant d'en avoir reçu du secours, il se délivre de ses ennemis. Dès lors il ne voit plus dans le roi d'Assur qu'un allié dangereux; il secoue son joug et fait cause commune avec l'Egypte révoltée pour la troisième fois

1 Cylindre de Rossant, col. 1, 1. 51; col. II, 1.48; col. II, 11. 411 -4 25.

' Ce que nous avons traduit : qu'il soit renversé devant ses ennemis, et qu'ils emportent son cadavre (afin qu'il ne reçoive point les honneurs de la sépulture), se présente autrement dans les anciennes traductions. Le mot rendu d'ordinaire serviteurs, signifie dépouille mortelle. Ce sens a été établi par M. St. Guyard dans le Journal asiatique de Paris, 2* série, t. XIII (4879), p. 430.

contre Ashurbanipal. Malheureusement les Gimirriens reviennent en Lydie et Gygès succombe. Son fils et successeur, auquel Hérodote donne le nom d'Ardys, craint qu'Àshurbanipal ne profile de sa détresse, il lui prodigue les signes d'une soumission peu coûteuse dont le despote, tiraillé en divers sens, est heureux de se contenter, comme il se contentera plus tard des belles paroles et de quelques présents de Paddur, roi d'Urarthu.

Remarquons aussi en passant que les Gimirriens qui causèrent des embarras tour à tour aux rois de Ninive et aux rois de Lydie, qui marchèrent parfois sous les mêmes étendards que les Mèdcs, et dont les exploits sauvages effrayèrent l'imagination des peuples 1 , doivent avoir été un facteur important de la révolution qui fil passer l'empire asiatique de Ninive à Ecbalane.

Le récil le plus intéressant des inscriptions d'Àshurbanipal esl celui de la révolte de Shamulshumukin, vice-roi de Babylone -. Bien que frère d'Àshurbanipal, ce prince souleva contre lui, avec les peuples d'Akkad, de Chaldée el d'Ârumu, les rois d'Élam, de Phénicie, de Milukhkhi (en Egypte), les princes arabes, et en lin les rois de Guli. Si Ton se rappelle ce que nous avons dil du pays de Guli eu traitant des inscriptions de Sargon, on comprendra les embarras d'Ashurbanipal : toute l'Asie occidentale s'était levée contre lui. Au moment où ses inscriptions cessent de nous renseigner, sa situation s'est améliorée, mais l'avenir n'en esl pas moins incertain. L'Élan), la Babylonie et la Chaldée paraissent anéantis; les iribus arabes et syriennes ont été rudement châtiées; TUrarlhu el la Lydie ont donné des signes de soumission. On ignore si le Manna continue à subir le joug. Mais le pays d'Akharri (Phénicie) a bravé impunément Ashurbanipal; l'Egypte et les autres pays du Nil paraissent détachés de l'empire, car la révolte de Pishamilki et des princes de Milukhkhi n'a pas été réprimée; il en esl de même des rois de Guli. Les Gimirriens ou Cimmériens, avant-coureurs d'autres barbares, infestent l'empire assyrien. La Médie n'est plus soumise, el d'autres sources nous apprennent qu'un royaume y est déjà fondé.

1 Voir G. Ruwlin&ii, Herodotus, 3 e éd., 1. 1, pp. 354-358.

* Cylindre de liassum, col. 111, 1. 90 — col. IV, I. 109; col. VU, 11. 81-101.