II

* M Mai Dûncker aussi a mal interprète Hérodote. Voir Geschichte dt& Alterthums, 5 e cd , t. IV, pp. 215-216.

5 La date de 549 est établie plus loin. La durée du royaume médiqvo, suivant Hérodote, s'obtient en additionnant les années du règne de Déjocès, Phraorte, Cyaxàre, Àstyage, 53 + 29 -» 40 -h 55. Ces chiffres ne peuvent pas être pris à la lettre^ comme on le verra.

que dans le mode d'existence il y avait eu une différence essentielle entre le dernier siècle de l'empire assyrien et les précédents, et en cela il s'est trompé. Depuis Teglalphalasar I er jusqu'à Ashurbanipal, l'empire d'Assyrie se refait sans cesse. Seulement, et ceci est à la décharge d'Hérodote, sous les derniers rois les révoltes, plus intenses, prirent parfois des proportions gigantesques, qui frappèrent l'imagination des peuples. Hérodote a commis une autre erreur en attribuant aux Mèdes l'initiative de la défection. Les inscriptions assyriennes sous-en tendent plutôt que les difficultés créées sans cesse aux rois de Ninive par les Chaldéens et les Élamites permirent aux Mèdes de s'affranchir, de fonder leur nationalité, et de développer leur puissance. Mais on conçoit que les Mèdes, ayant plus que les autres peuples bénéficié de tant de soulèvements, s'en arrogeassent le principal honneur.

Le jour favorable sous lequel les Mèdes apparaissent dans Hérodote, montre bien qu'il a puisé à leur source ; il découvre le point de vue sous lequel on appréciera avec le plus de justesse les traditions conservées dans son histoire.

On a cru qu'Hérodote supprimait l'empire d'Assyrie vers l'année 700, ou même quelques années plus tôt, à cause de ces mots :

« Tous les peuples du continent (asiatique) s'étant affranchis, ils retom- » bèrent dans la servitude de la manière que voici : Il se rencontra chez les » Mèdes un homme habile, Déjocès , fils de Phraorle, etc. »

Mais ce passage a été mal interprété. Hérodote, qui aime à reprendre les choses ab ovo> cherche les origines de son second empire asiatique bien avant le temps où tous les peuples de l'Asie , ayant secoué le joug de l'Assyrie, jouissaient de leur liberté. On en sera moins surpris si l'on remarque que dans Hérodote l'histoire des Mèdes elle-même est un préambule de celle de Cyrus ! .

A tout prendre, Hérodote parle en termes assez justes de l'empire d'Assyrie et il se montre en ce point fort supérieur aux autres Grecs. Eschyle, par exemple, ne connaît en fait d'empire asiatique que l'empire des Mèdes, qu'il ne distingue en aucune façon de celui des Perses. L'autorité qu'on lui a

1 Hérodote le dit expressément, I, 95.

accordée en pareille matière au détriment d'Hérodote, nous engagé à citer l'échantillon d'histoire orientale qu'il a insérée dans les Perses.

Dans cette tragédie d'Eschyle, l'ombre de Darius évoquée par les enchantements de son épouse Atossa, déplore la folie de Xerxès, cause de si grands malheurs. Elle oppose à la conduite du jeune monarque celle de ses prédécesseurs, parmi lesquels elle compte les rois mèdes :

« (Les flatteurs de Xerxès) ont donc causé un désastre immense, à » jamais célèbre, tel que cette ville de Suse n'en a pas encore essuyé d'aussi » ruineux, depuis que le grand Jupiter a accordé à un chef unique l'honneur » de diriger de son sceptre la féconde Asie tout entière. Un Mède le pre- » mier fut le guide du peuple. Son fils après lui s'acquitta du même emploi; » car l'intelligence servit de gouvernail à son cœur. Le troisième ensuite, » Cyrus, mortel fortuné, procura durant son règne la paix à tous ses amis. » Il acquit le peuple des Lydiens et celui des Phrygiens, et réduisit de force * toute l'Ionie. Le Ciel ne le prit pas en haine, parce qu'il était sage. Le » fils de Cyrus fut le quatrième modérateur du peuple. En cinquième lieu » régna Mardus, honte de la patrie et du trône antique. Le noble Arta- » phrénès le tua par ruse dans sa demeure, à l'aide d'amis voués à cette » œuvre. Le sixième roi fut Maraphis, et le septième Artaphrénès. Et moi » aussi, j'ai obtenu le lot que je voulais '. »

La tirade d'Eschyle renferme les plus graves erreurs. Le poêle suppose que Suse a été la capitale de l'empire mède ; — que les princes mèdes ont été les premiers grands rois en Asie ; — que le règne d'Aslyage a été constamment heureux. Il aurait parlé autrement de ce monarque, s'il avait connu comme Hérodote la triste fin d'Astyage trahi par ses propres soldats *• Eschyle a de plus une idée incomplète des exploits de Cyrus. Le but du poëte exigeait la mention de la conquête de Babylone. S'il l'omet, c'est qu'il l'ignore. Ce n'est pas tout. Il donne à Artaphrénès et enlève à Darius le rôle principal dans la conspiration ourdie contre le faux Smerdis. Enfin entre le faux Smerdis et Darius, fils d'Hystaspe, il place deux rois imaginaires

1 Vers 759-779.

* Hérodot a été confirmé en ce point parles monuments babyloniens. Cf. Floigl, Cyrus vnd Herodot, p. 95.

Maraphis et Artaphrénès. On a suspecté et même on a décidément rejeté le vers qui contient cette grossière erreur; mais c'est à tort, car le reste du morceau ne justifie pas un procédé si favorable à Eschyle, et le retranchement du vers brise la suite naturelle des idées. Dans l'hypothèse d'une interpolation, Darius ayant flétri Mardus, dirait immédiatement après : El moi aussi je suis né sous un astre propice. Au surplus, Eschyle, en disant qu'un roi mède commanda le premier à l'Asie entière, n'exclut pas l'existence de rois antérieurs en Médie. Ce n'était pas pour lui le lieu d'en parler. Cependant M. Georges Rawlinson est bien près de sacrifier les deux premiers rois mèdes d'Hérodote, qui en compte quatre, à l'autorité prépondérante d'Eschyle qui, dit-il, n'en connaît que deux *.

Il est vrai que l'histoire de Déjocès, se frayant un chemin à la royauté en Médie de la manière que raconte Hérodote, a excité la défiance d'autres critiques. M. Grote a dit, et MAI. G. Rawlinson et Maspero ont répété après lui, que Déjocès avait trop les allures d'un tyran grec; que le fait raconté par Hérodote portait évidemment le cachet d'une fable hellénique *.

L'accusation est grave, mais avant de discuter une assertion si compromettante pour notre unique source classique, nous donnons la parole à Hérodote, afin de laisser le lecteur un moment à ses propres impressions.

« II se rencontra chez les Mèdes un homme habile, Déjocès, fils de » Phraorle. Cet homme épris du pouvoir fit ceci. Les Mèdes étant groupés » par cantons, Déjocès, déjà distingué dans le sien, s'adonna avec zèle et » par calcul à la pratique de la justice. Il faisait cela lorsque tout le pays » mède était dans l'anarchie, sachant bien que l'injuste était hostile au juste 3 . » Les Mèdes du même canton, témoins de sa conduite, le prenaient pour

1 Herodotus, 5 e éd., t. I, pp. 395 et 396. — Déjocès (forme originale supposée Dahak = mordant) serait, d'après M. G. Rawlinson, un dédoublement d'Astyage (forme originale Azdahaka = le serpent qui mord, d'après Moïse de Khorènc, I, 29)!... On a vu dans notre livre premier le danger de ces jeux de mots, auxquels il faut décidément renoncer.

* Cf. Grote, Histoire de la Grèce (trad. française par De Sadous), t. IV, pp. 504, 305 ; G. Rawlinson, The five great Monarchies, 2* éd., t. II, p. 382; Maspero, Hist. anc. des peuples de l'Orient, pp. 460-463.

3 C'est-à-dire suivant M. Steiu : bien qu'il sût que les hommes justes sont en proie aux attaques des hommes injustes.

» leur juge ! , et lui naturellement, comme il ambitionnait l'autorité, se » montrait droit et intègre. Cette manière de faire lui valait de grands » éloges de la part de ses concitoyens, à tel point que les habitants des » autres cantons, jusque-là victimes d'arrêts iniques, apprenant que Déjocès » rendait exactement la justice, s'empressaient de venir chez lui pour plaider » eux-mêmes en sa présence. Il finit par être leur unique arbitre.

» Comme on s'adressait à lui de plus en plus à cause de l'équité qu'on » remarquait dans ses jugements, Déjocès, voyant que tout reposait sur lut, » ne voulut plus siéger à l'endroit où il avait eu jusque-là son tribunal; il » refusa de remplir désormais l'office d'arbitre, sous prétexte qu'il lui était » peu utile de négliger ses affaires pour juger les procès d'autrui tout le » jour. Le brigandage et l'anarchie recommençant de plus belle dans les » cantons, les Mèdes se réunirent en assemblée et délibérèrent sur la situa- » tion. Je me figure que les amis de Déjocès tinrent des propos de cette » sorte : — Non, dans l'état actuel, le pays n'est plus un séjour tolérable pour » nous. Allons, créons- nous un roi. Alors le pays sera bien gouverné; nous » vaquerons à nos occupations et nous ne périrons point par l'anarchie. — » Sur de pareils discours, ils se décident à prendre un roi.

» Procédant aussitôt à l'élection , tous mettent en avant avec force éloges » le nom de Déjocès, si bien qu'ils l'agréent pour leur roi. »

Tel est le moyen dont se servit l'ambition de Déjocès. Est-ce là une invention de l'esprit grec? On le prouvera difficilement. Aristote prête aux tyrans grecs, dont il connaît bien l'histoire, des procédés fort différents. Les tyrans, dit-il, furent des généraux démagogues qui trompèrent les peuples par leurs discours, et abusèrent des forces dont ils disposaient pour les asservir. Deux causes principales donnèrent naissance aux tyrannies : la grande puissance accordée à certains magistrats, l'indifférence du peuple en matière politique dans des états petits et pauvres. Tous les tyrans, ajoute

1 ùautaTijv fitv èawn& aipeovro, le choisirent pour juge (La relier), chose him to 6e the ùrbiter of ail their disputes (G. Rawlinson). Ces traductions paraissent manquer d'exactitude. Déjocès ne fut pas institué juge permanent; on le prenait à l'occasion pour arbitre. On le voit par la conduite des Mèdes des autres cantons. 11 y a des traces de l'anarchie qui régnait en Médie dans les extraits des inscriptions d'Asarhaddon cités plus haut.

Àrislote, s'élevaient par le même moyen : ils gagnaient la confiance du peuple en excitant à la haine contre tes riches '. Le chapitre <f Arislote où Ton trouve ces renseignements n'inspirerait à personne l'idée du personnage de Déjocès.

Cette pensée que la justice fidèlement pratiquée grouperait les gens de bien autour de lui malgré le mauvais vouloir des hommes iniques, et la crainte (exprimée dans un passage suivant) que le prestige d'une noblesse plus grande que la sienne ne nuise à son autorité, mettent un abime entre Déjocès et les tyrans grecs 2 .

L'état politique des Mèdes primitifs, tel qu'Hérodote le décrit, a été reconnu dans les monuments assyriens étudiés plus haut; et un travail d'unification du genre de celui qu'il attribue à Déjocès, a dû accompagner la fondation de la monarchie.

Reprenons le récit d'Hérodote :

« Déjocès (élu roi) ordonne aux Mèdes de lui construire une demeure en » rapport avec la dignité royale et de lui fournir l'appui d'une garde. Les » Mèdes s'exécutent. Ils lui élèvent un vaste palais avec fortifications , à » l'endroit qu'il indiqua, et lui accordent de se choisir des gardes parmi » tous les Mèdes. Maitre du pouvoir, Déjocès força les Mèdes à bâtir une » forteresse et à l'embellir de manière qu'ils s'inquiétassent moins des » autres places. Les Mèdes obéissant toujours, il bâtit la grande forteresse » appelée maintenant Agbatane (AySàroya) , système d'enceintes renfermées » Tune dans l'autre, et ménagées de telle sorte qu'une enceinte dépasse la » précédente de la hauteur des créneaux seulement. La pente du terrain » favorise probablement 3 cette disposition que l'art compléta. Quant aux » enceintes, elles sont en tout au nombre de sept, et la dernière renferme le » palais royal avec les trésors. La plus considérable d'entre elles égale à » peu près le pourtour d'Athènes. »

1 Politique, V, 5. Cf. Schoemann, Griechiacke Alterthùmer, 5* éd., 1. 1, pp. 4 69-1 74.

* Les tyrans grecs furent souvent des nobles, mais ce n'était pas comme tels qu'ils se présentaient au peuple.

5 Tô fièv kcû t/ *x? to %upwv (Tvfzfiaxéei xo\ovài tuv. — Kov wirkl wie ein Optativ mit «v; es soit ntir eine Meinung oder Vermvthung ausgesprochen werden (Slein).

» Les créneaux de la première enceinte sont peints en blanc; ceux de la » seconde, en noir; ceux de la troisième, en pourpre; ceux de la quatrième, » en bleu; ceux de la cinquième, en vermeil. Les créneaux de toutes les » enceintes sont ainsi ornés de couleurs. Des deux dernières enceintes, » Tune a les créneaux argentés, l'autre a les créneaux dorés.

» Telle est la forteresse que se bâtit Déjocès et dont il entoura sa demeure. » Il ordonna au peuple de s'établir autour (du palais royal) dans la forte- » resse. »

Hérodote s'exprime de façon à faire entendre qu'il n'a pas vu Ecbatane. Il ne se figure pas nettement le site de cette capitale.

La description d'Ecbalane qui se lit dans Polybe est assez différente de celle d'Hérodote, et comme les Grecs postérieurs à Alexandre avaient à leur disposition pour l'étude d'un pareil sujet plus de sources qu'un écrivain du V e siècle, Polybe mérite d'être entendu :

« Ecbatane, située dans la chaîne de montagnes voisine de l'Oronte, est » dépourvue de remparts, mais possède une acropole artificielle admirable- » ment fortifiée. Sous l'acropole se trouve le palais royal, dont il n'est aisé » ni de parler en détail ni de ne rien dire. Si la ville en question fournit » une belle matière aux auteurs qui aiment les récits à grand effet, qui se » plaisent à amplifier et à exagérer certaines choses, elle'cause de l'embarras » et de la difficulté aux écrivains qui procèdent avec circonspection quand » ils ont à surprendre l'opinion commune. Bref, le palais royal est très vaste; » il a près de sept stades de pourtour. Il était orné partout avec une magni- » ficence qui donnait une haute idée de la richesse de ses fondateurs. Aucune » partie de la boiserie qui était tout entière en cèdre et en cyprès, n'avait » été laissée à nu : les poutres, les lambris, les colonnes des portiques et » des péristyles, étaient revêtus de lames d'argent et d'or, les tuiles étaient » toutes d'argent. La majeure partie de ces richesses fut enlevée à l'arrivée » d'Alexandre et des Macédoniens; le reste le fut sous le gouvernement » d'Antigone et de Seleucus Nicanor. Néanmoins, lorsque Antiochus y vint, » dans le temple dit d'Éné, les colonnes étaient encore revêtues d'or, et des » tuiles d'argent en assez grand nombre s'y trouvaient déposées. Il restait » encore quelques briques d'or, et des briques d'argent en quantité plus

» considérable. Ce fut avec tout ce métal qu'on frappa la monnaie à l'effigie » du roi, un peu moins de quatre mille talents 1 . »

Les deux descriptions , qui témoignent Tune el l'autre d'une richesse et d'une splendeur merveilleuse, ne se concilient pas sans peine.

Il est à croire que le palais royal dont parle Polybe était protégé par la citadelle et qu'il en faisait en quelque sorte partie. Ce point s'accorderait ainsi tant bien que mal avec la description d'Hérodote. Nous sommes porté à interpréter Polybe de la sorte, parce que les fortifications d'Ecbalane devaient protéger tant de richesses attachées au palais.

M. Georges Rawlinson pense que de tout temps Ecbatane fut dans l'étal décrit par Polybe, et que les Mèdes, comme les Perses leurs successeurs, laissaient leurs villes ouvertes, se contentant de bâtir des citadelles 2 . Mais il semble que l'induction soit d'une légitimité douteuse. Les Perses maîtres de l'Asie se passaient sans difficulté de villes entourées de remparts; des citadelles jetées çà et là leur suffisaient pour maintenir dans le devoir des nations désarmées. Les Mèdes étaient dans d'autres conditions. S'élevanl en face de Ninive, leur capitale était exposée à la dévastation, si elle ne s'entourait de fortifications puissantes 3 . Aussi le livre de Judith, dont la haute valeur sera démontrée, affirme que la ville d'Ecbalane était entourée de remparts. Darius, qui détruisit les remparts de Babylone pour la punir de sa révolte, traita vraisemblablement Ecbatane de la même manière. La descrip-; tion d'Hérodote et celle de Judith d'une part, et la description de Polybe de l'autre, se rapportent peul-être à des étals différents. La citadelle de Polybe serait un reste d'anciennes fortifications plus développées.

1 Polybe, X, xxvh (éd. Didot, p. 461).

* The five great Monarchies, 2 e éd., t. Il, p 268.

* Les mots d'Hérodote rbv $è âXXov iïjnov rèpiÇ tKéXeve rô rtf^o; obeéetv, signifient : tï ordonna au reste du peuple d'habiter à Ventour, et à l'extérieur des enceintes, ou bien : il ordonna au peuple d'occuper la forteresse autour (du palais), selon qu'on fait tf/hÇ préposition ou Adverbe.

La grammaire, le contexte et la destination naturelle de la forteresse d*Ecbatane nous inclinent vers la seconde interprétation. Malgré de longues recherches, nous n'avons pas trouvé dans Hérodote un seul exemple de répiÇ préposition ainsi séparé du nom qu'il régit; il précède ou suit immédiatement son complément. Dans le seul exemple qu'Hérodote (V, 115) offre encore de la construction que nous avons ici, répiÇ ùwopùaoovrm rè rdxoç^ nêpiÇ est adverbe. — Déjocès intéresse les Mèdes à la construction d 'Ecbatane; il leur ordonne de construire avec soin

Le vrai nom d'Ecbatane Hangmalana révélé par les inscriptions des rois de Perse a justifié l'opinion qui identifie Ecbatane, ou Agbatane (Hérodote), à la ville moderne d'Hamadan, située au pied du mont Etvend, V'Opimnç de Polybe. Cette situation d'Ecbatane est indiquée par Strabon qui rapporte que les rois de Perse, se rendant d'Ecbatane à Baby lotie, traversaient les montagnes des Cosséens situées au nord do la Susione, et confinant à la Babylonie entendue dans le sens des géographes classiques '.

Sir H. Rawlinson a imaginé deux Ecbatane, Tune, celle d'Hérodote, située dans l'Alropalène au sud du lac Ouroumia, là où fut plus tard Gazaca; l'autre identique à la ville d'Hamadan 2 . Mais l'opinion du savant anglais a été si bien réfutée par M. Qualremère 5 , que M. Georges Rawlinson, malgré sa déférence habituelle aux vues de son illustre frère, l'a proposée avec une réserve extrême 4 . Contentons -nous de dire ici que l'existence de deux Ecbatane a été ignorée de tant de géographes et d'historiens grecs bien informés, qu'elle suppose la véracité de Clésias jusque dans le détail de son histoire, et qu'elle s'appuie uniquement sur un texte de Moïse de Khoréne très douteux quant au sens 5 .

(noiyjaoLaBat) une ville unique et de la bâtir de manière qu'ils la préfèrent aux autres places. Or, pour Hérodote la ville consiste dans les enceintes décrites. Donc si Hérodote dit que Déjocès construisit la forteresse pour lui, cela ne veut pas dire à l'exclusion de ses sujets. Déjocès a construit Ecbatane pour lui, dans la pensée d'Hérodote, en ce sens qu'elle doit donner du relief à son autorité cl diminuer le prestige de la vieille aristocratie qui domine dans les autres villes. (Comparez 98 et 99 . Dans la phrase : Tavra /xèv ty o àyiéxy; éaurù te êrii%ei xai xtpi rà êavrov wxta, rèv $è àKXcv fc t (JM répii- èxéteus rà Tf7%o,- o/xff/y, l'opposition exprimée consiste en ce que Déjocès occupe le centre de la forteresse, et le peuple les intervalles des enceintes et l'enceinte la plus intérieure autour du palais. — Enfin ce qui devait attirer les Mèdes à Ecbatane, c'était apparemment la sécurité qu'ils trouvaient pour leurs personnes et leurs biens derrière ses remparts. 1 Strabon, XI, xm, 6; Ptolémée, VI, vi, 5.

* Journal of the Geographical Society, t. X, pp 05-158.

5 Mémoires de l'Académie des Inscriptions, t. XIX, I" partie, pp. 419-456.

* The five great Monarchies, 2 e éd , t. II, p. 209, note 9.

u Moïse de Kborène dit : Tiridatc fortifia la seconde Ecbatane, cette ville entourée de sept enceintes. La seconde Ecbatane ne serait-elle pas la nouvelle Ecbatane rebâtie à la place de l'nncicnne? Ou bien Moïse de Khorcne aurait-il songé à une Ecbatane de Syrie dont parle Hérodote, III, 62, 64? — Nous goûtons peu le procédé de M. Quatrcmère (p. 435) qui modifie le texte de manière a traduire: il fortifia une seconde fois. Moïse de Khorène place son Ecbatane dans les contrées septentrionales de la Perse et cela s'applique assez bien à Hamadan, puisque la Médie, comme l'observe M. Qualremère (p. 443), formait la partie septentrionale de la monarchie des Perses.

Après la construction d'Ecbatane, Déjocès s'appliqua à effacer le souvenir de son élévation récente, et à frapper l'esprit du peuple en se tenant à une grande distance de ses sujets, et en leur inspirant un profond respect pour sa personne. Il se déroba aux regards et gouverna du fond de son palais. Il décida que le moins de monde possible serait admis auprès de lui, et que les affaires seraient traitées par l'intermédiaire de ses officiers. Il défendit de rire et de cracher en sa présence, inculquant principalement à tous la suprême inconvenance du dernier point. « Il s'entoura de ce mystère de » peur qu'en le voyant des hommes de son âge, élevés avec lui, et ne le lui » cédant ni en noblesse ni en bravoure, ne conçussent du dépit et ne » formassent des desseins hostiles. Il voulait en demeurant invisible passer » à leurs yeux pour un être d'une espèce différente ! . »

Les Mèdes attribuèrent à Déjocès la première idée d'un cérémonial si nouveau pour eux a .

Déjocès chercha aussi à maintenir son prestige par l'observation exacte de la justice, qui avait été le principe de son élévation,

« Ayant tout réglé de la sorte et s'étanl affermi au pouvoir, il veillait à » l'observation rigoureuse de la justice. On lui envoyait dans son palais » l'exposé des causes par écrit, el il le renvoyait avec sa décision. Telle était » sa conduite relativement aux procès. Conformément à une autre règle » qu'il s'était tracée, s'il apprenait qu'il s'était commis quelque méfait, il » appelait le coupable et le punissait en raison du délit particulier. Il avait » des surveillants et des espions par tout le pays qu'il gouvernait. »

Ainsi se serait opéré l'établissement de la royauté en Médie. Il y a du mythe dans le portrait qu'Hérodote a tracé de Déjocès. Un homme si original a fait une profonde impression sur un peuple encore dans l'enfance, et la renommée n'aura pas manqué d'accentuer fortement ses traits. Mais laissant à d'autres le soin de démêler en lui le mythe et la réalité, nous pensons avec M. Spiegel, qui a jugé fort sainement Hérodote en ceci 3 , que le personnage de Déjocès est vrai dans ses grandes lignes. Nous le croyons à cause de son

1 Hérodote, I, 99.

3 Êranische Alterthumskunde, t. II, pp. 250, 251 .

originalité et de l'absence d'éléments grecs dans son caractère; nous le croyons encore, parce que son rôle d'organisateur a dû précéder le développement de l'empire mérlique. Prétendre comme M. Duncker 1 que les fonctions judiciaires remplies avec tant de succès par Déjocès dans Tétai de société décrit par Hérodote constitue une impossibilité, c'est juger d'une société primitive dont on ignore les conditions intimes d'après ce qui se passe dans les sociétés en proie aux raffinements de la civilisation. Par quelles analogies, en effet, jugerait-on de la force de certains principes et de certains points d'honneur chez les Mèdes au VIII e et au VII e siècle avant Jésus-Christ? On trouverait des éléments d'induction assez sûrs dans les mœurs des anciens Perses, si elles étaient mieux connues. Le peu qu'on en a dit est favorable au Déjocès d'Hérodote. A en juger par la Cyropédie *, l'office de juge ou d'arbitre était une grande affaire pour les Perses de distinction, qui s'y exerçaient dès l'enfance. On acquérait sans doute un crédit spécial en y excellant. Le trait conservé par Xénophon indique au moins des coutumes originales et assez étrangères à nos idées. D'ailleurs les vues ambitieuses de Déjocès ont été favorisées, suivant la remarque fort judicieuse de M. Spiegel 5 , par le besoin qu'éprouvaient les Mèdes de s'unir contre les Assyriens.

Que ne dit-on pour affaiblir le crédit d'Hérodote! Des prétendants au trône en Médie et en Sagartie sous Darius 1 er se vantent-ils d'être de la famille de Cyaxare 4 , cela tend à prouver que le roi Déjocès est imaginaire. Comme si des prétentions analogues appuyées jadis sur le litre de Garlovingien prouvaient qu'il n'y a pas eu de roi Pépin.

L'autorité de Déjocès, au dire d'Hérodote, s'exerça sur les Mèdes seuls :

« Déjocès réunit sous son pouvoir la seule nation des Mèdes, qui com- » prend les tribus suivantes : les Buses, les Parétacènes, les Struchates, les » Arizanles, les Budiens, les Mages. »

Nous avons étudié ce passage à la fin du livre consacré à l'ethnographie

» Geschichte des Alterthums., 4 e éd., t. IV, p. 244. * l,u, 6, 7; m, 16,47.

3 Loc. cit.

4 Inscription deBéhistoun, texte perse, II, 44, 45, 79-84. Cf. Spivçel, Altpersische Keilinschr.,

pp. 44, 45,20, 24.

ET L'EMPIRE DES MÈDES. 14b

des Modes 1 , et nous avons démontré qu'il y est question d'un développement territorial du royaume de Médie sous son fondateur.

Déjocès avait créé une monarchie puissante; il avait réuni sous son sceptre tous les peuples de la Médie au sens d'Hérodote, c'est-à-dire, outre les Mèdes proprement dils (les Mèdes des inscriptions assyriennes), une foule de tribus situées au nord et au nord-ouest, jusqu'à une faible distance du Caucase et de la mer Noire. Cette grande extension de la Médie dans la direction que nous signalons ressort de plusieurs données d'Hérodote. D'après lui, la Médie n'est séparée de la Colchide que par le pays des Sa s pires, et le pays des Saspires était peu considérable. Aussi observe-t-il que les Scythes, lorsqu'ils envahirent les états de Cyaxare, firent un grand détour, en longeant le Caucase au nord de manière à pénétrer dans la Médie à peu distance de la mer Caspienne, au lieu de passer de la Colchide dans le pays des Saspires et de là en Médie. Nous savons déjà qu'Hérodote fait de la Matiène (versant occidental et sommet du Zagros jusqu'au Gyndès) un pays distinct de la Médie. La Médie telle qu'il l'entend est moins riche que celle de Polybe, qui comprend les plus fertiles vallées du Zagros, et se rapporte à une géographie plus récente 2 .

1 Pages 54, 55.

' Hérodote, I, 404, 110; IV, 37. — Polybe, 1. V, 44. Polybe délimite comme suit la Médie : Du côté de l'aurore et de l'orient elUî est bornée par les plaines du désert qui s'étend entre la Perse et la Parthie; elle commande les Portes dites Caspiennes qu'elle a en sa possession ; elle confine aux montagnes des Tapyres, qui s'élèvent à peu de distance de la mer Hyrcanienne. Dans sa partie méridionale, elle touche à la Mésopotamie et à l'Apolloniatide; elle longe la Perse, se couvrant de ce côte par le Zagros. Cette montagne qui s'élève jusqu'à la hauteur de cent stades, forme dans le labyrinthe de ses lignes, ici des plaines fermées, là des vallées allongées, habitées par les Cosséens, les Carchiens et d'autres peuplades qui passent pour rendre des services extraordinaires à la guerre. Du côté de l'occident, la Médie est bornée par le peuple connu sous le nom de Satrapiens, lequel confine aux nations riveraines de l'Euxin. Du côté qui regarde le nord, elle a pour limitrophes les Elyméens (sic), les Aniaraces, les Cadusicns et les Maliens. »

Ptolémée place aussi des Elyméens au nord de la Médie (VI, it, 6). — Hérodote étend le pays des Mèdes jusqu'à l'Araxe (I, 20:2). — Cf. Knobel, Die Vôlkertafel der Genesis, pp. 139, 440. c En fait de céréales et de bétail, dit encore Polybe, la Médie est d'une richesse incalculable; » elle l'emporte sur toutes les provinces de l'Asie par le nombre et par la qualité tant de ses » hommes que de ses chevaux. » La Médie primitive ne mérite pas cet éloge sans restriction. Il peut s'appliquer à la région où se trouve aujourd'hui Hamadan; et cette circonstance justifie

La fusion de tant de peuples fui rapide et définitive. Les Mèdes, dans le sens étendu que les classiques attachent à leur nom, figurent toujours comme un corps parfaitement homogène, qui n'a pu se former en si peu de temps que de races étroitement unies par le sang et par la langue *.

Deux causes concoururent donc à la prompte formation du royaume de Médie : la nécessité de s'unir contre les Assyriens, et l'habileté de Déjocès qui fil comprendre aux Mèdes les avantages d'un gouvernement fort, établi sur des principes d'ordre et de justice. En face d'un grand peuple ainsi créé, la nation assyrienne, usée par des siècles de lutte, et composée alors des éléments les plus disparates, devait nécessairement succomber 2 .