III

3 II, 13 et 140. Cf. Rawlinson's Herodotus, 5 e éd., t. I, p. 409.

l'empire médique, tenant compte des fractions d'année qu'il a négligées en rapportant la durée de chaque règne; qu'il a écrit : qofcmg rfc avw "AXuç TiozafjLiyj 'âohk en 'hea èxazGv } ndpe'ç >j coou d IyMcu ypxcv; et qu'une glose marginale r/ooixovTa doùv démo, expliquant r.dpe£ y cacv x. r. A., et suggérée par Hérodote luimême, s'est introduite de bonne heure dans le texte '. Une telle solution a l'avantage de modifier le texte d'Hérodote en un endroit seulement.

Malgré tout, la chronologie d'Hérodote ne mérite qu'une confiance limitée, parce que les nombres s'altèrent promptement dans la tradition orale, la seule qu'Hérodote ait consultée; car il n'a pas voyagé en Médie, bien qu'il ait conversé avec des Mèdes.

Les nombres d'Hérodote étant approximatifs, il est permis de les modifier

au besoin. Ainsi nous réduirions sans difficulté les cent cinquante ans

qu'Hérodote accorde au royaume des Mèdes, à cent quarante ou cent trente,

si les inscriptions assyriennes le demandaient. Pour les faits qu'il raconte, nous serions à bon droit plus difficile. Les auteurs qui rendent l'histoire

d'Hérodote solidaire de sa chronologie contrôlée avec une rigueur mathématique, méconnaissent la nature des sources auxquelles il a puisé.

La difficulté de concilier Hérodote avec les inscriptions assyriennes en ce qui concerne l'histoire de Médie, est moins grande depuis la découverte de la tablette babylonienne relative à Nabonide et à (a rus.

Sur cette précieuse tablette, les faits sont racontés suivant un ordre d'années (7 e année, 8 e année, etc.), sans qu'on dise expressément, dans le fragment conservé, de quelles années il s'agit. Mais les années sont celles d'un règne, comme dans les documents de toute nature recueillis à Babylone. Sir Henri Rawlinson est d'avis que les années en question sont celles de Cyrus, roi de Perse, car Cyrus ne règne à Babylone qu'à la fin de la période dont l'histoire est racontée sur la tablette. M. Pinches, qui a découvert l'inscription et qui l'a interprétée le premier, prétend au contraire que les années marquées sont celles de Nabonide, roi de Babylone, et son opinion a justement prévalu. En effet, deux rois sont nommés sur la tablette : Cyrus avec les qualificatifs de roi d'Anshan et de roi de Perse; Nabonide, avec le qualificatif de roi tout

f Cf. Brnndis, Rerum assyriarum tempora emendala, p. 8, cité par M. G. Rawlinson, fferodotus, t. I, p. 408.

court. Nabonide est désigné en un seul endroit par son nom propre accompagné du titre de roi : Nabonide le roi; souvent on se contente de dire : te roi. Il s'agit donc des années de Nabonide. Cela étant, comme Cyrus, suivant la tablette, a renversé Aslyage la sixième année de Nabonide, auquel le canon de Plolémée donne dix-sept ans de règne, et que Babylone a ouvert ses portes à Cyrus en 538, nous fixerons, comme M. Sayce, la chute d'Àstyage à Tannée 549, au lieu de 558, date reçue jusqu'à la découverte de la tablette. Le règne de Déjocès, en admettant qu'il a duré cinquante-trois ans, a commencé vers Tannée 700 sous Sennachérib. Or à partir de Tannée 700, Déjocès a pu jouer le rôle que lui prèle Hérodote. On verra mieux encore par l'histoire de Cyaxare Timportance de la tablette babylonienne pour Tétude de Thistoire des Mèdes.

Il est douteux néanmoins qu'Hérodote ail prolongé l'existence du royaume des Mèdes jusqu'en 549; car Hérodote donne vingt-neuf ans de règne à Cyrus *; et le canon de Plolémée fait mourir ce prince en 529. Or Hérodole est persuadé que Cyrus est devenu roi après avoir renversé Astyage; il croit que jusque-là Cyrus a été un simple seigneur persan; il ignore l'existence antérieure du royaume d'Anshan, berceau de l'empire des Achéménides. Il semble donc qu'Hérodote doive rapporter la chute d'Astyage et le commencement du règne de Cyrus à Tannée 558. Mais il se peut qu'Hérodote, consultant plusieurs sources, ait mal combiné des renseignements divers, et qu'il ne se soit pas aperçu que les Mèdes ou les Perses interrogés par lui sur le point spécial des années du règne de Cyrus, comptaient à partir du jour où il ceignit la couronne d'Anshan.

Nous tenons compte de la multiplicité des sources exploitées par Hérodote. L'historien d'Halicarnasse a visité maints pays; il a interrogé des hommes plus ou moins instruits, plus ou moins sincères; il a produit une œuvre inégale dont chacune des parties doit être jugée séparément, et dans laquelle il faut distinguer avec soin les données recueillies çà et là des combinaisons personnelles de l'auteur.