VI PRÉFACE

aryenne, ou, avec plus de précision, sur l'origine iranienne de la partie la plus considérable, sinon de la totalité de la nation niédique. Nous avons, au contraire, discuté à loisir l'existence de prétendus Mèdes d'origine touranienne, peuple imaginaire qui cherche à s'implanter dans l'histoire.

Notre second livre qui traite de l'état primitif des Mèdes a une ampleur considérable que nous devons aussi justifier. On connaît les Mèdes de cette époque uniquement par leurs rapports avec les Assyriens. De là, la nécessité de glaner dans les inscriptions de Ninive les indications, soit directes, soit indirectes, qui s'y rencontrent; et comme les passages d'où elles se tirent ont parfois reçu les interprétations les plus fantaisistes, et qu'ils sont devenus de la sorte le point de départ de déductions étranges, il a fallu en établir le sens par les procédés ordinaires de la philologie. En même temps que nous allions à la recherche des Mèdes à travers les inscriptions cunéiformes, nous avons étudié la géographie de la Médie et des pays voisins durant la période assyrienne, et nous avons ainsi établi ce que nous n'avions fait qu'énoncer dans notre premier livre; nous avons suivi le déclin de la puissance de Ninive, étude indispensable pour juger les sources bibliques et classiques de l'histoire des Mèdes.

Dans la transcription des noms propres assyriens, nous avons conservé la forme originale de ceux qui ne sont connus que par les inscriptions; pour les autres, nous avons adopté d'ordinaire la forme généralement usitée.

Nous ne nous flattons pas d'avoir évité toute distraction et toute erreur. Notre sujet, en somme, a été peu étudié jusqu'à présent, malgré la longueur des chapitres consacrés aux Mèdes dans certaines histoires.

Nous avons complété et rectifié notre travail en quelques points secondaires, grâce aux découvertes faites depuis que notre manuscrit a été soumis au jugement de l'Académie, en ayant toujours soin d'avertir de ces changements.