IV

9 G. Rawlinson, op. cit., t. III, pp. 187-200, et spécialement p. 498, § 10. » Ibid.

* Ibid.

5 Ibid. y pp. 672 et 673. La note 6 prouve que M. G. Rawlinson s'appuie sur des passages d'Hérodote où celui-ci parle des exploits des Scythes d'Europe.

l'empire, aux Mèdes, glorieux prédécesseurs des Perses, aboutissent à la singulière conclusion qu'il s'adresse en réalité à des populations qui ne sont mèdes que pour avoir été asservies par les Mèdes.

MM. Henri et Georges Rawlinson ont pallié avec art ce faible des Touraniens de Médie en identifiant leurs Touraniens avec les Mages, tribu réellement puissante, tandis que M. Lenormant semble ne pas s'en être aperçu d'abord.

Au commencement de sa première Lettre assyriologique , après avoir établi l'origine aryenne des Mèdes proprement dits, M. Lenormant continue en ces termes :

« D'un autre côté, l'existence d'un fonds de population touranienne en » Médie, y formant la majorité des habitants, ne peut pas davantage être » révoquée en doute. La constatation du caractère louranien de la langue » dans laquelle est conçue la seconde rédaction de toutes les inscriptions » officielles des monarques Achéménides, résultat désormais certain des » belles recherches de M. Westergaard, (de M. de Saulcy) el de M. Norris, » n'a aucunement infirmé les arguments décisifs, tirés principalement de la » place particulièrement honorable donnée au texte de cette langue, immé- » diatement après le texte perse et avant le texte assyro- babylonien, qui » dès les premières études sur ces monuments, avait fait regarder cet » idiome comme celui de la Médie. Mais ce n'était pas l'idiome de l'arislo- » cratie aryenne, dont le langage était identique à celui des Perses, et à » laquelle par conséquent le texte perse s'adressait aussi bien qu'aux descen- » dants des compagnons de Cyrus; ce ne pouvait être que celui du peuple » soumis à celle aristocratie 1 . »

La condition des Mèdes touraniens était assez misérable, à en croire M. Lenormant :

» A l'époque des Achéménides et bien évidemment aussi à l'époque immé- » diatement antérieure , la Médie nous offre dans sa population deux races, » l'une conquérante, l'autre conquise, conservant sous le même sceptre leur » existence distincte, leur langage propre, superposées el non fusionnées, » une minorité aryenne en possession de tout le pouvoir, comme de la

1 Page 15.

» force guerrière, et constituée en aristocratie dominatrice, puis une majorité » touranienne courbée sous le joug des Aryas, peuplant les campagnes, » adonnée à la vie agricole ou pastorale; et aux diverses catégories de celte » population soumise les conquérants aryens ont imposé des appellations de » leur langue indiquant leurs origines ou leurs occupations '. »

Le système de M. Lenormant revient donc à ceci : Les Mèdes avaient jeté tant d'éclat , que les rois de Perse traitaient les anciens sujets des Mèdes avec plus d'égard que les liabylonicns, quoique ces derniers eussent eu leurs jours de gloire et de puissance. El pourtant Cyrus, dans l'inscription babylonienne récemment découverte qui porte son nom, est pénétré de respect pour la cité de Marduk; il ménage avec grand soin les susceptibilités du peuple chaldéen. Nous ne concevons pas mieux dans le système de M. Lenormant un culte louranien desservi par un sacerdoce exclusivement aryen.

A la fin de sa première Lettre assyriologique , M. Lenormanl a senti le vice de ses combinaisons, et s'est efforcé de l'atténuer en modifiant le caractère de ses Mèdes aryens. Il est intéressant de rapprocher des passages que nous venons de citer celui où s'opère celle petite évolution :

« Dans Aslyage ou Azidabàka nous voyons un roi de race aryenne, por- » tant un nom emprunté aux idiomes aryens, mais dont le nom est celui de » la personnification mythique et du dieu de la race non aryenne que ses » ancêtres ont soumise *. Ceci montre combien rapidement l'influence de la

1 Pages 47 et 18. Le sens des appellations dont il s'agit repose sur des élymologics qui ne sont qu'ingénieuses. Cf. Lettres assyr., 1. 1, p. 46; Oppcrl, Le peuple et la langue des Mèdes, p. 7.

* Dans les traditions persanes, dit M. Lenormant (Lettres assyr., t. 1, pp. 98 et 99), les rois de Touran sont la race du serpent. Il y a plus, Moïse de Khorène, l'historien de l'Arménie, étend l'appellation à la dynastie dont Astyagc fut le dernier représentant. On voit même, quand on y regarde de près, que le nom d'Astyagc est une altération de « Âzidahàka, le serpent qui » mord, forme et signification établies par la transcription arménienne et par le témoignage » précis de Moïse de Khorène ( 1 , 29). Mais celte appellation du serpent qui mord, Azhi Dahàka,

• est celle que le Vendidad Sade (1, 69) donne à 1 adversaire vaincu de Tltraêtaona , le héros » mythique de la race iranienne. » Dans Unde, ajoute M Lenormant, les Aryas luttent aussi contre « un serpent monstrueux qui relient captives les vaches divines, personnifications des

* rayons lumineux. » En Grèce, les héros autochthones sont représentés comme anguipèdes, et les devins de Telmissus répondent à Crésus que les serpents sont fils de la terre (Hérodote, I, 78). « Ces rapprochements semblent indiquer que dans la plus antique symbolique de la race

» race conquise s'était exercée sur la race conquérante et avait modifié ses » croyances. Cent cinquante ans seulement après leur établissement dans le » pays, les Mèdes des hautes classes et la dynastie royale elle-même, tout » en continuant à parler un idiome aryen et à porter exclusivement des » noms empruntés à cet idiome, étaient devenus en réalité un peuple mixte, »> une véritable fusion s'était opérée entre les deux races *. »

M. Lenormanl se croit en mesure d'affirmer qu'Aslyage, bien qu'il fût un Arya par le sang et par la naissance, était devenu dans la tradition nationale des Perses la personnification des Mèdes et des Mages aryas, dans ce qu'ils avaient de plus anti-aryen 2 .

Les Mèdes des classes inférieures, dit encore le savant français, étaient demeurés purs de tout mélange : « Aussi la révolution qui fit passer l'empire » des Mèdes aux Perses se confondit-elle dans la tradition avec la première » victoire des Mèdes aryens sur les peuplades touraniennes 5 . »

» aryenne le serpent est un emblème* d'autochthonie. » Naturellement le serpent devait jouer un grand rôle dans le culte des Touraniens autochthones en Médie, et à ce point de vue le nom d'Astyage, Azidahâka, le serpent qui mord, est des plus instructifs. En résumé, Àstyage, quoique d'origine aryenne, est tellement touranisé qu'au moyen d'un nom qui lui fut donné à cet effet, et, notons-le, dun nom aryen, il devient la personnification des autochthones touraniens que ses pères ont soumis. Le lecteur appréciera lui-même la valeur de ces considérations. Il nous suffît d'en présenter une analyse fidèle (Cf. Lettres assyr., t. I, pp. 97-101 ), et d'ajouter quelques observations.

L'auteur que nous citons modifie arbitrairement un nom propre en vue d'une étymologie qui lui sourit, et il construit sur ce fondement un système qui entraîne les plus graves conséquences.

En réalité, la forme Azidahâka, substituée à la forme hellénisée Astyage, est une pure chimère. Le nom $ Azidahâka donné à Astyage par Moïse de Khorène, écrivain arménien de la fin du IV e siècle après Jésus-Christ, a moins de litres à passer pour la forme originale que celui qu'Hérodote a recueilli de la bouche des Perses et des Mèdes huit siècles plus tôt. La préférence donnée à l'historien d'Halicarnasse est justifiée par la tablette babylonienne relative à Nabonide et à Gyrus. Dans ce document en effet le dernier roi de Médie porte le nom d'Ishtuwigu, beaucoup plus voisin de Y Astyage d'Hérodote que de la forme de Moïse de Khorène. La métamorphose d' Azidahâka en Ishtuwigu à Babylone serait inexplicable. Les Babyloniens eussent écrit et prononcé sans peine A-zi-da-hâ-ka dont ils possédaient tous les sons et toutes les articulations dans leur langue, et qu'ils exprimaient parfaitement dans leur écriture syllabique.

1 Page 100.

* Page 110.

3 Page 100.

Mais les disparates qui cherchent à se dissimuler sous cet échafaudage de conjectures, s'accentuent plus que jamais. En dernière analyse, les rois de Perse, par respect pour l'ancienne puissance des Mèdes, auraient adopté, pour publier leurs propres exploits , une langue que ni les rois mèdes ni l'aristocratie mède ne parlèrent jamais; ils auraient adopté celte langue tout en restituant la supériorité chez les Mèdes aux tribus les plus anti-tour aniennes.

§ 4. Étude spéciale du système de M. Oppert.

Cependant en essayant de touraniser les rois mèdes, M. Lenormant préparait les voies à M. Oppert dont les idées sur les Mèdes touraniens allaient bientôt passer par leur troisième évolution. Le système de M. Oppert dans sa dernière forme est le plus logique de tous, si on n'en considère que les éléments caractéristiques. 11 découle naturellement du principe qui a guidé les premiers assyriologues dans l'étude de la question présente, et des faits réels ou supposés qui forment la base de l'existence historique des Mèdes touraniens. À ce titre, et à cause de la légitime autorité dont jouit l'auteur, l'introduction de M. Oppert à son récent ouvrage sur le peuple et la langue des Mèdes, mérite une analyse développée et une critique approfondie.

Nous ramenons son système à trois thèses principales.

Première thèse de M. Oppert : Les Mèdes proprement dits étaient touraniens.

Démonstration. — a) M. Oppert, à notre grand étonnement, découvre d'abord une preuve positive de son assertion dans un passage d'Hérodote cité généralement en faveur de l'origine aryenne des Mèdes : « Autrefois, » dit le père de l'histoire, les Mèdes étaient appelés par tous aryens. Mais » la Golchienne Médée, étant venue d'Athènes chez les Aryens, ils chan- » gèrent de nom. Voilà ce que les Mèdes disent eux-mêmes sur leur » compte ! . » M. Oppert explique l'anecdote de la manière suivante : « La

« Hérodote, VII, 62.

» légende de Médée venant d'Athènes est évidemment une fable hellénique, » mais elle n'en indique pas moins que pour les Aryas, les Mèdes étaient » étrangers en Médie i . »

6) Une autre preuve serait l'impossibilité de trouver au mol Mada (Médie) une élymologie aryenne, tandis que mada existe, avec le sens de pays, dans la langue (ouranienne de Sumer s .

e) Enfin, un indice plutôt qu'un argument, le mot Mada cessa bientôt d'être en usage lorsque les Aryens, sous les Sassanides, eurent recouvré leur supériorité sur les Touraniens en Médie.

Discussion des preuves (dans l'ordre de leur énoncé). — a) Le fait le plus transparent dans le conte rapporté par Hérodote, est que les Mèdes se glorifiaient de leur origine aryenne. Les éléments de la légende sont helléniques, mais le récit néanmoins peut avoir été forgé par les Mèdes; car au temps d'Hérodote, les Asiatiques, qui avaient appris à connaître les mythes des Grecs, s'appliquaient à y rattacher les faits de leur propre histoire; ils découvraient, par exemple, les premiers germes des guerres médiques dans l'enlèvement d'io, d'Europe, d'Hélène et de Médée 3 . En outre, comme les Perses se glorifiaient d'être de souche aryenne Vil était naturel que les Mèdes en fissent autant, et qu'ils expliquassent de quelque manière le nom qui les distinguait parmi les Aryas.

Notre hypothèse est du moins vraisemblable ; elle n'est pas comme celle de M. Oppert, en contradiction avec le témoignage sur lequel elle s'appuie. M. Oppert ne remarque pas assez l'importance d'un détail dans le passage d'Hérodote, du seul détail dont l'historien assume la responsabilité, à savoir

1 Page 10.

3 Pages 10 et 11. — M. Oppert et quelques autres assyriologues disent langue sumérienne au lieu de langue accatliennc, désignation qui fut d'abord plus généralement reçue.

• Hérodote, I, 1-4.

* Darius dit de lui-même (Inscription a de Nach-i-Roustam, H 1 3 et 14) : Perse, fils de Perse, Arya, fils d'Arya.

que la légende avait cours chez les Mèdes, que ceux-ci se donnaient euxmêmes pour Aryens et ne connaissaient point de Mèdes d'une autre race. Leur dire se ramène à ceci : les Aryens d'autrefois sont les Mèdes d'aujourd'hui i .

Ajoutons une remarque importante. Les considérations qui précèdent, aussi bien que les déductions en sens contraire de M. Opperl, reposent sur l'authenticité présumée du fait rapporté par les Mèdes et noté par Hérodote, c'est-à-dire sur la réalité du changement de nom. Or, quand on y regarde de près, le doute nail dans l'esprit. Les Juifs qui entendirent parler des Mèdes à une époque reculée, antérieure au développement de la puissance persane *, ont toujours désigné les Mèdes par le nom de Madai, comme les Assyriens, dont les monuments font mention des Madai dès le IX e siècle avant Jésus- Christ. Hérodote a trop d'exemples de changements de noms rattachés aux légendes de la Grèce. Il raconte encore que les Perses, qui se nommaient jadis Céphènes ou Artéens, tirent leur nom de celui de Perses, né de Persée et d'Andromède, tille de Céphée qui fut un de leurs rois; que les Lyciens, appelés primitivement Termiles, prirent à une certaine époque un non) dérivé de celui de l'Athénien Lycus 3 . Cependant malgré nos réserves, la coïncidence signalée entre les inscriptions de Darius qui se prévaut de sa qualité d'Aryas, et le langage prêté aux Mèdes par Hérodote, produit quelque impression sur nous. Mais s'il y a une conclusion à tirer du rapprochement, nous avons démontré qu'elle est favorable à l'idée reçue avant le déchiffrement des inscriptions cunéiformes sur le caractère ethnologique du peuple mède.

b) Le second argument est plus fragile encore, s'il se peut, que le premier. D'abord le nom commun pays, employé comme nom propre d'un pays, constitue un phénomène assez étrange, surtout que dans le prétendu médique

1 Voici le texte d'Hérodote en entier : 'ExaA&vro âe xi\oa jrpô; tôlvtw ' Apioi, àrtxofiéyin âè My&Ây; tjj; KoÀ%tdb; c£ 'Afyvfov gç rou; 'AptOJ; toutou; /xerépaXw xa2 ourot t6 oùvo/âol. kùroi rept <jféu>v uâe

* Voir la table ethnographique des peuples, Genèse, X, 2. Si l'auteur de ce document avait connu les Perses, il n'aurait pas manqué de les mentionner à côté des Mèdes. 3 1,173,6!.

Mada signifie encore le Mède, et que Madape, pluriel de Mada, signifie les JUèdes et la Médie. On aurait ainsi dans la langue en question :

Kingmlimr :

Mada ==pays, nom commun, par induction philologique. » = la Médie, donnée des textes, à proprement parler : le pays. » = le Mède, donnée des textes, à proprement parler : celui du pays.

Madape= les pays, par suite du premier sens au singulier. » = la Médie, donnée des textes, proprement : les pays. » = les Mèdes, donnée des textes, proprement : ceux du pays.

On gagne peu à rattacher de pareils résultats au sumérien qui est par excellence le domaine de l'incertitude et de l'obscurité. Des philologues d'un savoir incontestable ! prétendent que les textes dits sumériens (ou accadiens) sont de l'assyrien pur revêtu d'une expression graphique spéciale, et les partisans les plus décidés du sumérien reconnaissent que le sumérien et l'assyrien se sont compénétrés dans une grande proportion. Si Ton adopte relativement à ce point l'hypothèse qui favorise le système historique de M. Oppert, celle de l'existence d'une langue sumérienne et de la compénétralion mutuelle de l'assyrien et du sumérien, il reste à savoir quelle langue possède en propre le mot mat commun dans l'usage au deux idiomes. Enfin, supposé que l'origine sumérienne de mada, au sens de pays, soit établie, suit-il de là que Mada, en tant que nom propre de pays dans une langue apparentée, la deuxième des inscriptions trilingues, soit le correspondant exact et non un simple homonyme du mada sumérien? Cela suil-il, même si celte langue, comme on le prétend, est celle du pays de Mada?

Voici une explication plus simple des phénomènes constatés par M. Oppert. Mada, d'après les textes, signifie Mède. Pour dire pays des Mèdes, on se

servait par métonymie du singulier Mada (le Mède); ou du pluriel Madape

(les Mèdes), comme on dit Galli pour la Gaule en latin. Le pluriel Madape

1 MM. Guyard et Halévy, dont l'opinion est accueillie avec trop de dédain.

est plus naturel dans ce sens; il est toujours employé dans l'inscription de Béhistoun f . Mada au singulier dans le sens de Médie est employé une fois, si la transcription de M. Oppert est exacte, dans l'inscription funéraire de Darius à Nach-i-Roustam 2 . Nous sommes d'autant plus autorisé à proposer cette explication qu'il n'y a point d'autre forme que Mada pour dire Mède dans le second dialecte des inscriptions trilingues. Car M. Opperl remarque fort justement que dans cet idiome la Perse, l'Arménie, la Babylonie sont désignées sous les noms de Parsa, Harminiga, Babilu; et que le Perse, l'Arménien, le Babylonien le sont sous ceux de Parsarra, Harminiyarra , Babilurra, tandis qu'à Mada ne correspond pas un Madarra (comme on devrait s'y attendre, si iMada signifiait par lui-même Médie 3 ).

c) La prompte disparition du nom des Mèdes, sous les Sassanides, a son explication naturelle en dehors du système proposé. Quoi de plus facile à concevoir que deux peuples frères, parlant la môme langue, étroitement unis durant des siècles, se mêlant sans cesse, aient fini par se confondre et que le nom de la race dominante ait prévalu?

La première thèse de M. Oppert pnrait donc reposer sur des arguments insuffisants.

Pour qu'un peuple soit touranien, il faut de toute nécessité qu'il parle une langue touranienne. Car parler des langues d'une certaine espèce constitue la seule note caractéristique des peuples touraniens. D'après M. Oppert les Mèdes proprement dits remplissent la condition, puisque la deuxième langue des inscriptions trilingues, qui est un idiome touranien, appartient aux Mèdes. Ce point, touché dans les considérations précédemment analysées, est longuement développé, parce qu'il est capital dans le système.

1 Les inscriptions assyriennes confirment notre explication. La Médie y est représentée par le groupe ^A ^T E » T T Tt Ty, mat Madai. Le groupe est fréquemment suivi du qualificatif ruqùti, lointains, au pluriel, qui ne peut se rapporter à mat singulier. Mal Madai ruqùti signifie pays des Mèdes lointains.

* Le peuple et la langue des Mèdes , pp. 202, 205. Nous n'avons pas pu vérifier la transcription sur le texte.

8 lbid. y p. 12. Le passage est cité plus bas.

Deuxième thèse de M. Oppekt : La langue louranienne employée dans les inscriptions trilingues des Achéménides, entre le persan et l'assyrien y est le médique.

Démonstration. — Les arguments sur lesquels l'auteur essaie d'établir sa proposition, n'ont pas de force démonstrative par eux-mêmes. Ils seraient propres tout au plus à engendrer une probabilité, si rien ne les démentait, et à augmenter la valeur de preuves plus rigoureuses, si le sujet en fournissait. Nous allons les reproduire et puis les discuter dans le même ordre.

a) A Béhisloun, situé en Médic, « chaque peuplade est nommée (dans le » texte du milieu) par le nom que les Touraniens lui donnaient. Ainsi, la » Susiane est nommée Habirdi; Arbèle, Harbera, la ville de Pasargades » est rendue par un nom inconnu ailleurs. La Médie, par contre, conserve » son nom de Mada. C'est donc également le nom touranien. Ou bien le » nom du pays est indiqué par le pluriel, Madape, tandis que le Mède, » l'homme, se dit Mada tout seul. Cela constitue une notable différence de » l'usage grammatical observé au sujet des autres pays. La Perse, l'Arménie, » la Babylonie, s'appellent Parsa, Harminiya, Babilu; le Perse, l'Armé- » nien, le Babylonien, se nomment Parsarra, Harminiyarra } Babilurra. » Seul le nom de la Médie, du pays par excellence, fait exception, car le » langage de la seconde espèce est celui de ces contrées ! . »

b) L'inscription de Béhisloun précise toujours la situation des lieux d'une manière uniforme : dans tel pays il y a une ville de tel nom. La formule n'accompagne pas les noms de Babylone, Pasargades, Ecbatane et Arbèle, villes censées connues de tous. Le texte du milieu seul fait de plus exception pour Rhages, une des capitales de la Médie. Il suit de la que la deuxième langue était parlée en Médie 2 .

1 Page 12.

* Ibid.

c) Le nom de la ville de Rhages, rendu par Raga dans le persan et l'assyrien , parait dans la deuxième langue sous la forme de Raggan. « Cette déformation insolite du nom de ville dénote qu'elle avait un nom spécial dans le pays où Ton parlait la langue de la seconde espèce 1 . »

d) « Dans le texte persan de l'inscription funéraire de Nakch-i-Roustam, » Darius s'intitule Perse, fils de Perse, Arien, de race d'Arien (aryen 2 ). Il » n'insiste pas dans la version assyrienne sur celte dernière qualité, qui à » Babylone et à Ninive n'aurait guère ajouté à sa considération; là il était » avant tout roi babylonien. Mais la version médique souligne celle dernière » qualité en laissant subsister jusqu'au terme perse de cette qualification 3 . »

e) A Béhistoun, dans le second texte seulement, Darius ajoute deux fois au nom d'Ormazd le qualificatif dieu des Aryens. Ce qu'il ne fait évidemment que pour accentuer la différence entre le Perse (aryen) et le Mède (touranien) À .

f) A la fin de la même inscription « dans un passage dont la version » médique seule est conservée, Darius dit, en y insistant, qu'il avait fait » d'autres inscriptions en arien Qiarriyava). Nous n'avons plus l'original » perse, mais il est évident que Darius n'a pu, dans l'original arien, employer » ce mot qui aurait été tout à fait déplacé. Le roi n'avait pas besoin de dire » qu'il avait écrit d'autres monuments dans sa propre langue ; cela s'entendait » de soi-même. Mais il insistait sur ce fait devant les lecteurs non ariens » et mêlés d'éléments ariens, pour lesquels il fit graver cette magnifique » inscription de Bisoutoun (Béhistoun) sur le territoire même de la Médie. »

Discussion des preuves. — a) On prouverait par le même procédé que le mot Mada est aryen et persan. On dirait :

Dans le texte persan de Béhistoun, chaque nation ou ville est désignée par le nom que les Aryens lui donnaient. Ainsi Babylone est nommée Babiru;

» Page 13.

* M. Opperl derit arien, arianisme, au Heu de aryen, qryanisme. Nous gardons cette orthographe quand nous le citons textuellement.

5 Pages 13 et 14.

4 Page 14.

l'Assyrie, Athura; l'Egypte, Mudraya; la Susiane est désignée par un nom inconnu ailleurs, Uvaja. La Médie, par contre, conserve son nom de Mada. C'est donc également le nom aryen.

Continuons à raisonner comme M. Oppert :

En persan, dans l'usage grammatical, Mada se comporte autrement que les autres noms de pays. L'Arménie, la Sagarlie, Babylone, se disent Armina, Açagarta, Babiru; l'Arménien, le Sagartien, le Babylonien, se disent Arminiya, Açagarliya, Babiruviya; Mada, au contraire, signifie à la fois Mèdc et Médie. Assurément le langage dans lequel s'observe ce contraste est celui de la Médie 4 .

6) La particularité (concernant Raggan, Rhages) sur laquelle M. Oppert insiste n'est peut-être qu'un simple accident, surtout que le nom de Raggan ne se présente qu'une fois. M. Oppert confirme lui-même notre explication. Il a relevé une particularité analogue dans l'emploi du nom de la ville assyrienne d'Arbèle *• Elle consiste en ce que dans le persan et dans l'assyrien, le nom d'Arbèle se comporte comme celui de Babylone, de Pasargades et d'Ecbalane, et ne s'emploie pas suivant la formule : il y a une ville X de nom. Mais dans le texte du milieu A r bêle fait exception, et cela sans motif apparent, car les Mèdes connaissaient Arbèle aussi bien et mieux que les Perses, plus éloignés de l'Assyrie.

c) Supposé que la considération soit juste, la langue en question sera-t-elle le médique? Un homme qui n'aurait sur Ralisbonne (en allemand et en hollandais, Regensburg) que des renseignements indirects, puisés dans l'étude philologique d'un seul document rédigé à la fois en allemand, en hollandais et en français, démontrerait avec une égale facilité que Ralisbonne est ainsi nommée par ses propres habitants, et qu'on y parle français.

d) Cet ingénieux commentaire donne prise à beaucoup de difficultés. A Nach-i-Roustam , en Perse, Darius ménagerait les susceptibilés babylo-

1 Cf. Spiegel, Altpersische Keilinschriften , p. 213. Glossar, sub ▼. Mada. 9 Page 13.

niennes, dans le texte assyrien, tandis qu'il froisserait les Mèdes de propos délibéré dans la version médique. En même temps, en venu du principe générateur des Mèdes touraniens, il donnerait, par préférence et en se contredisant, le pas à la version médique sur la version assyrienne dans ses inscriptions. Ainsi les précautions oratoires dont les Babyloniens seraient l'objet dans le texte assyrien à Nach-i-Roustam, ne se justifient pas. 11 faudrait qu'on eût encore plus d'égards pour les Mèdes, parce qu'ils étaient plus à portée de lire les inscriptions.

è) Cet argument a les mêmes inconvénients que le précédent. On ménagerait les Babyloniens absents, tandis qu'on froisserait les Mèdes présents. De plus, le langage de Darius est équivoque. Se glorifie-t-il d'adorer Ormazd devant un peuple qui le révère comme lui? Ou bien fait-il sentir sa puissance à un peuple qui ne l'honorait point? La seconde supposition est la plus probable : mais encore le peuple que Darius a en vue, sont- ce les Mèdes? Voilà toujours la question.

f) Il est à regretter que Darius s'exprime ainsi justement à l'endroit où l'original persan et la traduction assyrienne sont perdus. L'absence de contrôle excite la défiance. On parvient à comprendre le texte du milieu en le rapprochant phrase par phrase du premier et du troisième, ou de l'un des deux, le perse et l'assyrien étant plus sûrement interprétés. Mais là où ces fils conducteurs se brisent, les résultats obtenus par l'interprète, toujours intéressants au point de vue philologique, n'ont qu'un infime degré de certitude et se recommandent médiocrement à l'historien. Le fait que M. Oppert découvre sous le texte touranien isolé du persan et de l'assyrien est donc problématique; la signification qu'il lui donne l'est également; et la conclusion tirée de ces deux prémisses, savoir le touranisme des Mèdes, abstraction faite des autres difficultés, est problématique à la troisième puissance. Elle repose sur l'interpréta lion arbitraire d'un fait incertain. D'ailleurs il est évident que tous les raisonnements basés sur la convenance de certains petits détails dans les inscriptions persanes sont sujets à caution. En ce genre, les plus savants hommes ignorent trop pour décider avec sûreté. 11 faut s'en tenir aux données plus positives.

Jugeant ses deux premières thèses solidement établies, M. Oppert prévient une objection qu'on pourrait formuler en ces termes :

Dans Hérodote, la liste des rois mèdes se borne à quatre noms d'apparence aryenne, Déjocès, Phraorle, Cyaxare, Astyage; d'après Ctésias les Mèdes ont eu huit rois : Arbace, Mandaucès, Sosarmès, Artycas, Arbianès, Àrtée, Àrtynès, Aslibaras, Aspadas, noms décidément aryens. Le témoignage d'Hérodote, confirmé par Darius I er , à Béhistoun, est irrécusable. D'autre part, l'autorité de Ctésias a droit à notre respect. Médecin d'Artaxerxès 11 pendant dix -sept ans, Ctésias a puisé dans les annales de l'empire perse des renseignements précieux; il serait contraire au bon sens historique de repousser, comme dépourvues de valeur, les assertions d'un écrivain si bien informé, qui a joui longtemps d'une autorité incontestée.

Mais comment concilier Ctésias avec Hérodote? Comment les concilier l'un et l'autre avec le système?

Tels sont les obstacles que l'auteur soulève autour de lui, et qu'il se fait fort de renverser. Voici quel serait le mot de l'énigme :

Troisième thèse de M. Oppert : Les noms des rois mèdes dans Hérodote sont des formes aryanisées de noms touraniens, dont Ctésias nous a donné la traduction perse *.

Développement el démonstration. — L'énoncé de la thèse devient sensible par le tableau suivant que nous empruntons à l'auteur :

IVomfl de* p«I« Mèdea.

Noms des rois mèdes Sens du médique

d'après Hérodote. Forme médique Forme arianisée. Traduction perse. et du perse.

Ay/oxy;

Dayaukku

Dàyuka

Artayu

législateur.

^paéprtjç

Pirruvarlis

Fravartis

Harthruna

belliqueux.

KuaÇxpw

Vak-islarra

Uvakhsatara

A rstibara

lancier.

'Xarvd'yifç

Ârse-uggi

A rstiyuga

Uçpâda

fort guerrier a .

Quelque incroyable que paraisse la double métamorphose des noms royaux, elle est donnée comme certaine : « S'il n'y avait qu'un seul des noms royaux

1 Pages 18-28.

* Page 25. — La colonne des noms grecs est ajoutée par nous.

» prêtant à l'interprétation proposée par nous, la présomption en faveur de » sa justesse serait peu considérable; mais une suite de quatre noms s'inter- » prêtant d'après une méthode constante, emporte par elle-même un résultat » concluant 1 . »

Il y a une explication pour le phénomène constaté : « Les rois de la » dynastie médique portent des noms touraniens de leur race; ces noms ont » reçu par eux une forme arienne qui ne correspond pas à leur signification » première. Le sens est rendu, en perse, par la forme de Ctésias 2 . »

Un mot de Clésias a donné l'idée du système : « Clésias dit expressément que par les historiens de sa patrie (c'est-à-dire par les historiens grecs), le roi Aspadas était nommé Astyage*. »

Ctésias, ajoute le savant orientaliste, n'a pu ignorer le nom de Cyaxare, qui s'était illustré par la prise de Ninive et par le renversement de l'empire assyrien; s'il lui a donné le nom tfAslibaras, il a eu ses raisons 4 . Le nom de Cyaxare resta célèbre dans les annales de l'Orient, « les Perses l'appelaient » Uvakhsatara, ce qui veut dire celui qui a de beaux mulets. Ce nom peu » royal est également une déformation d'un mol louranien. Dans le texte » assyrien de Bisoutoun (Béhistoun), on lit le nom Uvakistar, et dans le texte » médique il y a Vakislarra. On conviendra que ces noms sonl assez diffé- » rents du nom perse. Or, vak paraît être le médique vaggi = porter, et » istarra répond exactement au mot médique izdirra qui exprime le mot » perse arsti = lance. Nous avons donc dans ce nom le sens de porteur de » lance. Or, cette idée est exprimée dans la langue de Gyrus par arslibara. » Souvenons-nous du nom donné par Ctésias au destructeur de Ninive : » c'est Astibaras, précisément le nom qui traduit en perse le sens de vakis- » tarra. — C'est ainsi que le personnage de Cyaxarès n'est autre que l'Asti- » baras de Ctésias 5 . »

Les noms de Déjocès, de Phraorte et d'Astyage ont subi des métamorphoses pareilles; c'est assez d'avoir cité comme spécimen celle de Cyaxare.

1 Page 24.

* Page 25.

5 Page 18.

4 Page 19.

8 Pages 22 et 25.

Discussion des preuves. — Les mots de l'historien de Cnide : Aspadas que les Grecs nomment Aslyage, sont peu favorables au système préconisé. Si Ctésias a jugé à propos de relever la circonstance du double nom d'Astyage, à plus forte raison devait-il la signaler pour Cyaxare, créateur de l'empire asiatique des Mèdes, le plus illustre de sa race, et déjà connu en Grèce par le témoignage d'Hérodote. Il est probable qu'en nommant Asli haras, Ctésias ne sous-entend pas Cyaxare; car il supprime son rôle, et attribue la prise de Ninive, le plus glorieux de ses exploits, à Arbace, dont le caractère fictif a été démontré 1 . Il se peut aussi que les mots cités ne soient qu'une parenthèse de Diodore, abréviateur de Ctésias 2 .

Quant aux étymologies proposées, nous ne les prenons pas au sérieux. M. Opperl s'oublie un moment jusqu'à interpréter par le touranien le nom d'Arbace, qui dans son système doit être persan, puisqu'il fait partie de la liste de Ctésias *; il avoue que la capitale de la Médie portait un nom persan, Hagmalana (Ecbatane), et que les textes louraniens n'en offrent point d'autre *. Voilà donc un nom aryen, adopté par des princes touraniens, pour une ville fondée par eux et la capitale de leur empire. Sur les douze noms royaux (médiques, aryanisés, perses) du tableau , six (Dahyuka, Harihruna, Arstiùara, Arse-Uggi, Arsliyuga, Uçpâda) sont de pure fantaisie; ils ont été supposés en vue des rapports à découvrir. L'auteur ne le cache pas. Le système imaginé est donc inacceptable; il suppose une foi aveugle dans la puissance intuitive d'un philologue. Il est aussi incompatible avec une donnée monumentale dont la science s'est enrichie depuis la publication de l'ouvrage qui nous occupe.

La tablette babylonienne relative à Nabonide et à Cyrus donne à Astyage le nom dlshtuwigu très proche de la forme aryenne B . Or on doit croire que les Babyloniens sémites, qui étaient en relations directes avec les Mèdes, n'auraient pas traduit un nom royal du dialecte touranien de Médie en persan

1 Nous reviendrons sur re point au commencement du troisième livre. * Diodore, 11,34.

5 Pages 25 et 280.

4 Page 19.

« Col. 11,1.2.

pour leur usage. M. Floigl affirme avec raison que cette découverte met à néant toutes ces élymologies des noms des rois mèdes ! .

Les considérations que nous venons d'analyser aboutissent à des conclusions étranges :

« La domination des Perses, dit-on , ramena le règne des tribus ariennes, » et ainsi tous les noms des Mèdes qui Ggurent sous Darius et plus lard, » portent le cachet irrécusable de leur origine non touranienue. C'est le cas » des Mèdes qui figurent comme indépendants dans les inscriptions assy- » riennes. Le roi Àssarhaddon cite deux Mèdes, Eparna et Sitirpama qui » ont bien les noms perses Aïfrand et Cilhrafranâ, ce qui veut dire » à l'arme de fer et à l'arme multiple. » Mais cela ne tire pas à conséquence; on a réponse à tout : « Voilà, dit-on, des Arizantes ou des Boudiens, ou » des Mages. Mais ils n'étaient pas de la race (touranienne) des Déjocès 2 . »

Dans ce curieux système, tous les Mèdes antérieurs à Déjocès ou ses contemporains, connus par les inscriptions de Ninive, sont aryens; tous les Mèdes postérieurs à Aslyage, arrière-petit-fils de Déjocès, et connus par le témoignage soit des inscriptions persanes, soit des auteurs grecs, sont aryens; les quatre rois mèdes qui forment le trait d'union entre les deux séries portent dans Hérodote des noms qui ont au moins l'apparence aryenne; les rois que Ctésias, historien de quelque valeur, à ce que l'on dit, substitue à ceux d'Hérodote ont des noms décidément aryens. Bien qu'on reconnaisse tout cela, on fait néanmoins de l'empire médique un empire touranien, en vertu de quelques inductions philologiques et d'une explication arbitraire des noms royaux, explication déjà démentie par un document babylonien récemment découvert. M. Oppert a voulu donner ainsi à ses Touraniens l'importance réclamée par son système; il ne leur accorde en même temps qu'une durée très courte, afin d'échapper aux difficultés de ses combinaisons trop hardies.

Dans la triple évolution de sa théorie, M. Oppert a suivi une marche fatale. Ayant d'abord identifié les Touraniens des inscriptions trilingues avec les Scythes d'Europe, et s'étant en même temps prononcé pour Hndo-

1 Cyrus und ïïerodot, p. 106.

* Page 36.

germanisme des Mèdes, il ne tarda pas à sentir que les Scythes, qui avaient passé sur l'Asie comme un tourbillon sans s'y fixer, le servaient mal; il leur substitua les tribus inférieures du peuple mèdc, en maintenant l'origine aryenne des Mages, des Arizantes, des Boudions, pour sauver la parenté des Mèdes et des Perses, attestée par tant de souvenirs. Mais cela ne suffisait pas. Les Touraniens n'étaient représentés dans les monuments de leurs maîtres qu'en raison d'une importance que les dernières classes n'avaient point par elles-mêmes en Médie. Il fallait donc les relever, ou chercher ailleurs un peuple qui échappait à toutes les étreintes. M. Oppert, étudiant les textes touraniens de Béhistoun et de Persépolis sous l'empire de cette nécessité, y trouva ce dont il avait besoin. Il découvrit que les rois mèdes étaient touraniens, de sorte que sous Déjocès et ses successeurs, la Médie présentait le curieux spectacle d'un élément ethnique auquel appartenait la famille royale et les dernières classes de la population, supplantant un autre élément qui comprenait les classes les plus intelligentes et les plus nobles du peuple. Cet étal se maintint, si nous en croyons M. Oppert, aussi longtemps que la dynastie de Déjocès conserva l'empire. Sous les Achéménides, la race aryenne reprit le dessus; tous les Mèdes qui se distinguèrent au service du roi de Perse appartenaient à cet élément; et cependant, les nouveaux souverains, empressés de rendre aux Aryens leur ancienne supériorité, se montrèrent néanmoins pleins d'égards pour les Touraniens, dont ils employèrent la langue dans leurs inscriptions en souvenir de leur glorieux passé.

Dans cet examen, nous faisons abstraction du peu de créance que mérite Gtésias, si bien exploité en faveur du système. Nous apprécierons plus sûrement les données de cet auteur, quand nous aurons mis en lumière celles des monuments assyriens dans notre second livre.

§ 5. — Argument péremptoire contre l'hypothèse de M. Oppert.

Loin de justifier l'hypothèse des Mèdes touraniens, l'examen du texte de

deuxième ordre dans les inscriptions persanes en démontre l'impossibilité.

Un des noms royaux sur lesquels M. Oppert insiste est celui qui se

présente sous la forme Khsathrita dans le texte persan, sous celle de Saitarrita dans la seconde langue, et sous celle de Khashalriti en babylonien (ou assyrien).

« Pendant le siège de Babylone, dit M. Oppert, la Médie fut arrachée au » sceptre du roi perse par un indigène, qui, pendant plus de deux ans, » depuis le commencement de 520 avant J.-C, jusqu'au milieu de 548, » résista à trois généraux de Darius, et ne put être défait que par le roi » Darius lui-même. Le texte perse de Bisoutoun (Béhistoun) dit qu'il se » nommait, en réalité, Phraortes, mais qu'il prétendait être Khsathrita, » Xalhrites, de la race royale de Gyaxares. Si ce nom de Khsathrita avait » été le nom original, on lirait dans le texte médique la transcription » régulière de Iksalrita, comme on lit au lieu de Khsayârsâ, Xerxès, » Artakhsathra, Arlaxerxès, Bagabukhsa, Mégabyzus, en médique Iksersa, » Artaksassa 9 Bagabuksa. Mais la version médique a pour ce nom de Mède » une forme toute différente; elle le nomme Sattarrila, nom que la tran- » scriplion perse n'exprime nullement. Et quoique notre connaissance impar- » faite de la langue médique ne nous permette pas de comprendre le sens » du mol, nous voyons pourtant que la forme en appartient à la langue du » second système, et que ce fut le vrai nom du personnage dans la langue » même de ses compatriotes et sujets '. »

Quelque ingénieux que soit ce raisonnement, il croule, s'il est prouvé que le peuple parlant la deuxième langue des documents persans ne pouvait, à cause d'une difficulté d'organe, articuler khs au commencement d'un mot. Or, il en était bien ainsi. Le mot persan khsatrapavan , satrape (M. Oppert lui-même signale le fait 2 ) élait devenu dans cette langue saksapavana. Dans Sattarrita, au lieu de recourir à une syllabe auxiliaire, il a retranché le kh de Khsathrita.

On voit encore par saksapavana pour khsatrapavan et Artaksassa pour Artakhsathra 3 , que le peuple dont il s'agit n'aimait pas les combinaisons tr,

1 Pages 27 et 28. — Cf. pages 126-135, 156 et 157. Voir aussi Spiegel, Altpers. Keitinschrift., pp. 14-23; Norris, Memoir on theScythic version ofthe Behistun inscriptions, dans le Journal Asiat. de Londres, t. XV (1855), pp. 55 (et la planche en regard), 107-114.

* Page 283.

3 Cf. Oppert, 27, 28, 283; Spiegel, Altpers. Keilins., p. 194, sub v. khsatrapavan.

thr (ni même l'aspirée th). Celte combinaison qui se présentait aussi dans Khsathriia a été éludée par l'insertion d'un a, entre / (pour th) et r, ce qui a produit Sall'drrila.

Toutes les inductions portent donc à regarder Khsathriia comme une forme originale et Sattarrila comme une déformation. Le vrai nom du prince méde est donné dans le persan, qui était sa langue.

Mais il y a plus. M. Oppert dit excellemment que récriture employée pour exprimer la seconde langue (et nous ajoutons la troisième , l'assyriobabylonien) ne pouvait rendre un mol comme Khsayarsa, commençant par deux consonnes, sans le défigurer. Il est utile de développer celle considération qui semble donner le dernier coup aux Mèdes touraniens.

Dans celte écriture les lettres, quand elles ont une valeur purement phonétique *, représentent des syllabes telles que a, t, u; — ba, bi, bu, ab } ib, ub et non bra, abr; — bin, man, lub, et non gram, lait. Aucune lettre n'a la valeur de consonne abstraite comme 6, c, d. Une pareille écriture rend sans difficulté deux consonnes qui se suivent dans le corps d'un mot, en décomposant, par exemple, de celle sorte : Sa-al-tar-ri-ta (2 e langue), kha-sha-at-ri-ta (3 e langue), les équivalents de Khsathriia dans les deux versions. Mais elle est incapable de rendre sans les altérer des syllabes initiales comme fra, dans Fravartis et khs (^s) dans Khsathriia. Elle doit préposer ou insérer une voyelle, ou supprimer une consonne.

Cela établi, la forme babylonienne Khashatriti prouve que Sattarrila n'est pas la forme originale. Car les Àssyrio-baby Ioniens qui écrivaient et prononçaient quantité de mots commençant par shat 2 , ne trouvaient ni dans leur écriture, ni dans leur organe de raison de modifier la forme Sattarrila si elle était originale; la syllabe kha de leur Khashatriti dérive par conséquent d'un original Khsathrita. Donc, encore une fois, le vrai nom du prince méde est donné par le persan; la deuxième langue, qui défigure son nom, n'était pas la sienne, et n'était pas le médique.

1 Elles ont aussi, comme on le sait, des valeurs idéographiques. Par exemple ►■ ► T en assyrien rend la syllabe an dans un mot quelconque, et l'idée de dieu ainsi que lemottït* qui l'exprime. s Tous les glossaires assyriens publiés en offrent des exemples.

§ 6, — Identité probable des prétendus Mèdes touraniens et du peuple

d'Anshan.

Mais à quel peuple appartenait celle langue, si elle n'est ni le susien, ni l'assyrio-babylonien, ni le médique? La question, pensons-nous, va recevoir ici sa vraie réponse.

Il y a longtemps déjà que MM. Lenormant et Oppert ont observé que la langue dont il s'agit est imprégnée d'éléments persans. Les mots du langage politique et administratif, et plusieurs autres, y viennent de cette source.

« Tels sont, dit M. Lenormant :

» sy'atis (pouvoir), perse siyâlis;

» datant (loi), perse data;

» parramadaram (autocrate), perse framàtar;

» saksabavana (gouverneur de province), perse khsalrapâva;

» dayaos (district), perse dahyaus.

» Il en est de même de certaines expressions religieuses, comme l'aoriste

» batliyahyâ (j'ai invoqué), perse patiyâvahaiy; de quelques adjectifs expri-

» mant des idées compliquées, comme baruzanam (multilingue), perse paru-

» zana, et visbazana (omnilingue), perse viçpazana; enfin des termes qui

» désignent les degrés de parenté supérieurs à la simple filiation, tels que

» nuyakkn (grand-père), perse nyâka, et abbanuyakka (bisaïeul), perse

» apanyâka. Tous les termes d'architecture sont encore dans le même cas :

» dakâram (palais), perse tacara; isdana (lieu réservé), perse çtâna; ardais-

» dana, expression analogue mais dont la nuance précise nous échappe,

» perse ardaçtana; habadana (temple), perse apadâna; arsakinna (marbre),

» perse alhangina 1 . »

1 Lettres assyr., t. I, pp. 18 et 19. « Un fait pareil, ajoute M. Lenormant, est toujours la » preuve palpable de la conquête d'un peuple encore à demi barbare par un peuple plus avance » dans la civilisation qui devient son maître. » La remarque de M. Lenormant est juste avec quelque restriction, mais ce doit être pour lui un nouveau motif de ne pas reconnaître dans la langue en question l'idiome de ses Mèdes touraniens, puisque dans son système les Mèdes touraniens ont imposé leur civilisation à leurs conquérants, les Mèdes aryens. — La plupart des rapprochements établis par M. Lenormant dans le passage cité se retrouvent dans l'ouvrage de M. Oppert sur les Mèdes, pp. 236, 255, 261 , 264, 266, 269.

U LE PEUPLE

D'un autre côté cette langue a des affinités avec le susien *. Elle est donc celle d'un peuple apparenté aux habitants de la Susiane, et fortement imprégné, par suite de relations intimes, des idées et de l'esprit des Perses.

Le peuple d'Anshan satisfait à ces conditions. D'abord le pays d'Anshan est joint au pays d'Élam dans les inscriptions assyriennes de telle sorte qu'Ànshan parait être Élam ou une partie d'Élam *. Anshan ou Ashshan y est expliqué par Elamtu (Élam), mais le sens précis de l'explication est eu lui-même incertain. Toutefois comme Elamtu dans les inscriptions historiques des rois d'Assyrie, où il se rencontre si souvent, n'est jamais remplacé par Anshan, il est peu probable qu'Elamtu et Anshan soient équivalents. Anshan est donc plutôt une partie de l'Élam que l'Élam tout entier. Telle est l'opinion de sir Henri Rawlinson et de M. Sayce 3 . Nous pensons avec les mêmes auteurs 4 que le pays d'Anshan est identique au pays d'Anzan mentionné parmi les alliés d'Élam et comme dislinct de ce pays en quelque manière, dans les mêmes inscriptions *. L'emploi indifférent des sifflantes z et sh (w) dans les diverses transcriptions d'un nom étranger à l'Assyrie ne s'oppose pas à l'identification; car nous trouvons le nom d'un roi d'illibi écrit tour à tour hhpabara et Izpabara dans les textes assyriens 6 .

En second lieu, Cyrus donne à ses ancêtres et se donne à lui-même le titre de roi d'Anshan 7 , et comme ni l'origine persane de Cyrus, ni le caractère persan de sa monarchie ne peuvent être révoqués en doute, le pays d'Anshan doit avoir subi profondément l'influence de la Perse; et sa langue, tout imprégnée de persan, a, plus que toute autre, le droit d'être reconnue dans le deuxième dialecte des inscriptions trilingues; elle éveillait d'agréables souvenirs de famille dans l'âme des Achéménides.

1 Cf. Oppert, Mèdes, p. 1 3; Sayce, dans les Transactions ofthe Society of Bibl. Archaeol., t. III, fasc. 2, pp. 465 et suiv.

» W. A. /., t. II, pi. XLVIIJ. 18.

8 Cf. Journal Asiat. de Londres, janvier 1880, p. 76; Academy, t. XVII, p. 198. 4 Journal Asiat de Londres, janvier 1880, pp. 83 et 84. 8 Cf. Smith, History of Sennacherib, pp. 117, 127.

6 Sennacherib, Cylindre de Taylor, col. II, 1. 9; dans Smith, op. cit., p. 47 : Izpabara; Sargon, Fastes, 1. 119; Journal Asiat. de Paris, 6* série, 1. 1, pi. XIII : Iskpabara.

7 Cylindre babylonien de Cyrus, 1. 12 et 21; dans W. A. I., t. V, pi. XXXV. Cf. H. Rawlinson dans le Journal Asiat. de Londres, janvier 1880, pp. 86 et 87. Cyrus dit ville d'Ànshan; la tablette babylonienne qui le concerne dit pays d'Anshan.

Appendice. — Examen critique des idées de M. Halévy sur la nationalité

susienne de Cyrus.

M. Halévy esl le seul, à notre connaissance, qui ait attribué la seconde langue des inscriptions trilingues au pays d'Anshan. Bien que ce soit aussi notre avis, il y a une différence essentielle entre son opinion et la nôtre. Pour nous Anshan est une partie d'Élam; pour M. Halévy, Anshan est absolument identique à Élam (ou Susiane). M. Halévy regarde Gyrus comme un prince qui ne lient à la Perse que par des origines éloignées et dont la famille était naturalisée à Suse depuis quatre générations au moins. Par conséquent, d'après lui, les passages bibliques où Cyrus et ses sujets sont nommés persans doivent s'interpréter dans un sens large 1 . La parenté des Mèdes et des Perses de Cyrus ne pourrait donc plus servir à établir l'origine aryenne des Mèdes, puisque perse serait à peu près synonyme de susien.

Il convient donc, à cause du succès qu'a obtenu çà et là M. Halévy, de soumettre ses idées à une critique sérieuse.

D'après les inscriptions babyloniennes relatives à Gyrus, « le conquérant » de Babylone, dit M. Halévy, descend en ligne droite de Teïspès dans » l'ordre suivant : 1, Teïspès; 2, Cyrus; 3, Cambyse; 4, Cyrus. C'est tout » à fait conforme au rapport d'Hérodote; un autre Cambyse, que sur l'au- » torité de Diodore de Sicile, on a intercalé entre Cyrus I er et Teïspès, » n'existe point. Dans l'inscription de Bisoutoun, Darius dit être le neuvième » Achéménide ayant exercé la royauté et lui-même se rattache à Teïspès » par une autre lignée, savoir : Hyslaspe, Arsamès et Ariaramnès. La pred mière donnée est tout à fait contraire à la vérité, car ainsi qu'il résulte » des témoignages d'Hérodote et de l'inscription de Darius elle-même, » Hyslaspe était un simple particulier, et les deux autres ancêtres, Arsamès » et Ariaramnès, ne semblent pas non plus avoir jamais régné. Le fait le

1 M. Halévy s'est exprimé sur ce sujet dans la Revue des études Juives, juillet-septembre 4880, pp. 9-31 , et dans les Annales de philosophie Chrétienne, année 1880, pp. 570-574.

» plus ignoré qui nous est révélé par les inscriptions, c'est que Cyrus el ses » aïeux jusqu'à Teïspès inclusivement étaient non des rois perses, comme » on Ta cru jusqu'ici, mais des rois susiens. Aucun doute n'est possible » là-dessus : le pays écrit en cunéiforme An-za-an (lisez : An-sha-an ! ) est » le royaume qui avait Suse pour capitale el qui portail le nom d'Élam » chez les Sémites. Dans leurs propres protocoles, les rois susiens désignent » leur royaume par l'expression anzân-susunga, appellation parallèle à la » désignation hiératique assyrienne an-du-an ou an-za-an u su-zin-ki qu'on » rencontre dans les textes astrologiques. Ceci explique d'une façon natu- » relie la persistance des Achéménides à résider à Suse de préférence à » toute autre ville de leur vaste empire, même à Persépolis où devaient » cependant les retenir des relations de famille et des alliances d'amitié de » toute sorte. Nos inscriptions nous apprennent que pendant quatre géné- » rations, pour le moins, les ancêtres de Cyrus n'avaient d'autre patrimoine » que la Susiane ni d'autre capitale que Suse. Il est naturel que celte longue » résidence des ancêtres les plus célèbres de leur race ail déterminé les » derniers Achéménides à ne pas changer de résidence, même après que » leur empire se fut énormément agrandi du côté de l'Occident.

» Un autre fait demeuré jusqu'à présent très obscur reçoit un éclaircis- » sèment des plus satisfaisants. Cette élévation subite du petit peuple perse, » à peine connu de nom jusqu'alors, au gouvernement du plus vaste empire » que le monde ail connu, n'était-elle pas une énigme insoluble, une espèce » de prodige inexplicable, proposé à l'historien et au philosophe? Comment » comprendre que la fondation d'un empire asiatique où le génie grec » personnifié par Alexandre a misérablement échoué, eût si bien réussi » deux cents ans auparavant à un roi d'une nation peu nombreuse, à demi » nomade, dépourvue de fanatisme religieux el ayant en face d'elle de vieux » étals militaires fortement organisés comme la Susiane, la Babylonie, la » Médie el l'Egypte? Grâce aux nouvelles informations, l'énigme se résout » d'une façon toute naturelle et le prodige fait place à un ordre de faits des » plus rationnels.

1 M. Halévy a fait lui-même celte correction dans les Annales de philosophie Chrétienne.

» Le fondateur du grand empire asiatique, loin d'être un parvenu, appar- » lient à une famille qui depuis plusieurs générations gouvernait un des » pays les plus illustres et les plus puissants de l'Asie antérieure, la Susiane. » En effet, la Susiane rivalise d'antiquité avec les plus vieux empires du » monde. Déjà vers 2300 avant noire ère, les rois susiens étaient assez » puissants pour conquérir la Babylonie et pour y fonder une dynastie qui » dura plus de deux cenls ans. Au temps de la migration térahide, le roi » susien Codorlagomor avait encore l'hégémonie de la Babylonie et de » l'Assyrie et poussait ses incursions jusqu'aux portes de l'Egypte. Même » pendant le développement le plus brillant des états du Tigre et de » l'Euphrale, le royaume de Suse sut conserver une position indépendante » et invulnérable. La Susiane n'a été sérieusement entamée que par les plus » puissants des rois assyriens, Sennachérib et Assurbanipal ; mais même » alors, elle ne cessa d'inspirer à ses vainqueurs une véritable terreur, de » telle sorte qu'ils n'ont jamais osé lui enlever son indépendance ou la sou- » mettre à un tribut annuel.

» On comprend maintenant qu'un état militaire de cette puissance, dirigé » par un roi aussi belliqueux et aussi habile que Cyrus, ait pu, en profitant » de l'affaissement momentané de ses voisins, les vaincre séparément, et, » après s'être attaché les populations par une sage politique de restauration, » réunir leur domaine en un empire unique s'étendant depuis l'Hellespont » jusqu'à l'Inde.

» En présence de ces révélations, on conçoit sans peine que l'origine » purement perse et aryenne des Achéménides est fortement ébranlée. Celte » origine s'appuie, d'une part, sur le témoignage des écrivains hébreux et » grecs qui appellent Cyrus, roi de Perse; de l'autre, sur le témoignage de » Darius qui, dans l'inscription de Nakchi Roustem, se dit Perse, fils de » Perse, Aryen, fils d'Aryen. Mais il faut remarquer que les écrivains que » je viens de mentionner sont postérieurs à Darius et peuvent n'avoir » d'autre autorité que le dire de ce monarque. Quant à celui-ci, nous » l'avons surpris plus haut en flagrant délit de mensonge au sujet du règne » de ses prédécesseurs \ n'est-il pas permis de penser que son insistance

1 En affirmant que ses ancêtres immédiats avaient régné.

» par trop criarde à accentuer son origine aryenne d'une part, son silence

» persistant au sujet de sa proche parenté avec Cyrus et Gambyse de l'autre,

» prouvent non seulement que son droit au titre d'Achéménide lui était

» contesté par ses contemporains, mais que ce titre, voire même son origine

» perse, n'était qu'une prétention aussi gratuite que celle des autres préten-

» danls qui se disaient toujours issus des anciennes dynasties légitimes du

» pays? N'oublions pas que ces sortes de mensonges n'étaient pas rares à

» cette époque où les peuples n'avaient pas encore perdu toute espérance de

» recouvrer leur indépendance à l'aide de quelque descendant caché des

» anciennes dynasties spoliées par Cyrus. »

Qu'on nous pardonne une citation si longue. Les assertions de M. Halévy ont quelque chose de si paradoxal, qu'il était à craindre qu'un simple résumé ne fût exposé au soupçon d'infidélité. La manière dont nous les avons présentées permettra aussi d'en abréger la discussion.

Examinons donc rapidement les considérations que le savant écrivain allègue en faveur de la nationalité susienne de Cyrus.

Premièrement, d'après M. Halévy, Cyrus s intitule purement et simplement roi de Susiane; car dans les deux inscriptions babyloniennes relatives à Cyrus } le qualificatif roi d'Anshan, par lequel le conquérant se désigne lui-même, signifie roi de Susiane.

Réponse. — Nous n'avons pas admis l'identité pure et simple du pays d'Élam-Susiane et du pays d'Anshan, et nous avons donné nos raisons. — Quant au rapprochement établi entre la donnée des textes astrologiques assyriens et la donnée des textes susiens, Al. Halévy y a déjà renoncé \ Du reste il n'est pas favorable à sa thèse; car si Anzan u shu-zin-ki signifie Anzan (Anshan) et Susiane, les deux pays sont distincts, quelles que soient leurs relations.

1 Dans les Annales de philosophie Chrétienne (année 1880, pp. 570, 571), à la suite d'une critique de M. Babelon, ibid., pp. 349-372

Dans la tablette babylonienne, Cyrus est nommé roi de Perse aussi bien que le roi d'Anshan f . M. Halévy dissimule trop cette particularité.

Le témoignage des Babyloniens peut paraître équivoque, mais celui des Juifs, des Lydiens et des Grecs asiatiques a toute la clarté désirable, et il est décisif dans la question. Leurs traditions, dont nous citons plus bas les monuments, remontaient jusqu'au règne de ce monarque, et leur histoire était intimement liée à la sienne.

Quant aux Grecs d'Europe, à l'époque des voyages d'Hérodote, ils se souvenaient encore des ambassades envoyées par Grésus pour consulter leurs oracles, faire de magnifiques présents à leurs sanctuaires, et solliciter leur alliance contre Cyrus, prince persan, usurpateur du trône d'Àstyage en Médie *. Ils avaient suivi avec émotion les péripéties du grand drame dont le dénouement fut si fatal au roi de Lydie, l'ami et l'admirateur de leur nation. Les Spartiates avaient essayé d'intimider Gyrus lorsqu'il manifesta l'intention de soumettre leurs frères d'Asie; un ambassadeur lacédémonien était même allé le braver jusque dans Sardes 3 . On s'était préoccupé de son origine, et des légendes déjà célèbres étaient nées de l'ancienne opinion qui faisait de Cyrus un roi essentiellement persan 4 .

Hérodote, qui partage la conviction de ses compatriotes, mérite particulièrement notre confiance. Il a entendu parler de Gyrus chez les Grecs, les Lydiens, les Égyptiens, les Babyloniens 5 et les Perses, sans jamais soupçonner

« Col. 11,1. 15.

* Hérodote, I, 46, 50, 51, 69; VI, 125.

4 I, 55, 91. — Crésus ayant demandé h l'oracle de Delphes si sa monarchie serait de longue durée, le dieu aurait répondu par ces vers :

AAA' qtolv ypiovoç paatXeùç Mtjàotoi yévtfrou, gai rire, Avdè irodtâpl, noku+ijftàa nap'"Epfiwv feôyetv, /Mjàè fiàvtiv, faf$' aitâoêou xaxàç éivau.

Après la défaite de Crésus, l'oracle, ajoutait-on, avait expliqué l'énigme en ce sens que le mulet était Cyrus, né de la fille d'Astyage, roi des Mèdcs, et d'un Perse de condition relativement très inférieure. Cette légende est greffée sur la nationalité persane de Cyrus.

9 III, 2. — Ce chapitre est remarquable; il prouve qu'Hérodote avait fait beaucoup de recherches sur la famille de Cyrus, et que le sujet était d'un intérêt général.

l'origine susiemie que Ton attribue maintenant au fameux conquérant. Et ne l'oublions pas, Hérodote distinguait nettement les Susiens des Perses.

Mais tous les témoignages sont primés par celui de Darius, fils d'Hystaspe. Dans l'inscription de Béhisloun, ce prince se donne pour l'héritier légitime de la monarchie persane de Cyrus. Il assure que le mage Gaumala (faux Smerdis) avait usurpé un trône qui appartenait à sa famille '; il prend le litre de roi en Perse, roi des provinces 2 . En d'autres termes, il se considère comme le chef de l'empire fondé par Cyrus, empire dont le cœur était la Perse.

Deuxièmement y Cyrus, s'il n'avait été que roi des Perses, c'est-à-dire d'une nation peu nombreuse, à demi nomade, dépourvue de fanatisme religieux, n'aurait pas réussi à fonder cet empire gigantesque qui engloba la

Susiane, la Babylonie, la Médie et l'Egypte.

Réponse. — La difficulté, si c'en est une, aurait du se présenter à l'esprit des anciens. Le contraste entre l'état primitif des Perses et la puissance à laquelle ils s'élevèrent en si peu de temps, les frappa aussi bien que nous. Mais ils avaient l'explication du phénomène. Le discours suivant qu'Hérodote met dans la bouche de Sandanis, conseiller de Grésus, et qui est comme un reflet de la tradition lydienne, répond assez bien à l'objection formulée :

« roi, tu le prépares à marcher contre des hommes qui portent des » braies de peau, et tous autres vêlements de peau; qui mangent non ce » qui est de leur fantaisie, mais ce qu'ils ont, dans leur rude pays; qui » boivent de l'eau au lieu de vin, qui n'ont à manger ni figues, ni rien qui » vaille. En cas de victoire, qu'enlèveras-lu à des gens qui n'ont rien? En » cas de défaite, songe aux avantages que lu perds. Une fois qu'ils auront » goûté de nos biens, ils s'y a Hacheront, et il n'y aura plus à les faire » démordre. Pour moi, je remercie les dieux qui ne donnent point aux » Perses l'idée d'attaquer les Lydiens 3 . »

Ainsi la race perse était neuve, vigoureuse et avide des biens dont elle avait été frustrée jusque-là. Elle était en outre commandée par un prince formé à l'école des Mèdes, et doué de qualités si extraordinaires que

Xénophon Péleva jusqu'à l'idéal du souverain accompli. Enfin Cyrus bénéficia de circonstances exceptionnelles. Une faclion le fit monter sur le trône d'Aslyage en Médie '; les Babyloniens, mécontents de Nabonide, lui opposèrent une faible résistance 2 . Les obstacles s'aplanirent devant Cyrus, et rien ne parait plus vrai, surtout depuis la découverte des documents babyloniens déjà cités, que le tableau célèbre qu'une plume biblique a tracé du rapide développement de la monarchie persane sous ce prince 3 .

A le bien prendre aussi, l'hypothèse qui prétend se substituer à la tradition unanime des Grecs et des anciens peuples asiatiques, se heurte à des impossibilités.

Si l'empire fondé par Cyrus a été un empire susien à l'origine, il vint un temps où les Perses s'y substituèrent aux Susiens dans l'hégémonie. Gomment s'expliquer, en effet, que les Grecs aient servi, combattu, et finalement, renversé et conquis un empire susien, croyant toujours avoir affaire à un empire persan? Comment s'expliquer que les Juifs qui demeuraient en grand nombre à Babylone, à Suse, en Médie, et qui de Palestine entretenaient des relations suivies avec leurs puissants maîtres, ne se soient pas aperçus de ce passage d'une domination susienne à une domination persane? Comment s'expliquer que Darius, héritier de Cyrus, et se nommant de ce chef roi en Perse, roi des provinces, ait partagé l'illusion générale? Comment s'expliquer enfin que dans l'empire susien fondé par Cyrus, les Perses, ce peuple insignifiant dont on nous parle, aient supplanté les Susiens, recueillant tous les honneurs et tous les profits du commandement, allant jusqu'à soumettre les Susiens à l'impôt?

L'auteur de la nouvelle hypothèse exagère l'importance du peuple susien. Il met en relief la puissance d'un prince élamite contemporain d'Abraham, il s'étend sur les embarras que la Susiane causa depuis aux rois assyriens, tandis qu'il passe sous silence la conquête et la ruine d'Élam sous Ashur-

f Hérodote, 1, 127. La tablette relative à la prise de Babylone par Cyrus, recto, col. 11,11. 1-4, confirme le récit d'Hérodote. Voir plus haut, page 18, note 2.

9 La même tablette, verso, col. 1,11. 12-14, rapporte qu'après une bataille livrée dans les environs, Cyrus entra dans Babylone sans combat La pièce semble rédigée dans un esprit hostile au dernier roi de Babylone.

* fsaïe, XLV,1-3.

banipal. Cependant il importe de considérer avant tout l'état de la Susiane pendant le siècle qui précéda immédiatement Cyrus.

Troisièmement, V origine susienne de Cyrus a eu pour conséquence naturelle le choix de Suse comme capitale de l'empire des Achéménides, malgré les énormes développements de cette puissance à l'occident, tandis que le choix de Suse s'explique à peine dans l'hypothèse de l'origine purement persane de Cyrus.

Réponse. — Le choix de Suse se justifie bien dans l'hypothèse de M. Halévy. Mais en attendant que l'hypothèse soit prouvée, cette considération doit le céder au témoignage unanime des Grecs, des Lydiens, des Juifs et de Darius. Il ne faut pas non plus oublier qu'au nord et à Test de Suse, l'empire des Achéménides comprenait la Perse, la Médie, la Bac tria ne, une partie de l'Inde, etc. , et que les trois premiers de ces pays faisaient la principale force de leur monarchie.

Le choix de Suse comme siège de la puissance persane a été expliqué par Strabon, auteur judicieux et doué d'un remarquable esprit critique, en quelques lignes auxquelles la science orientale a fort peu ajouté jusqu'à présent :

« La Susiane, dit Strabon, est devenue comme une partie de la Perse. » Elle est située entre la Babylonie et la Perse, et possède Suse, ville très » considérable. Après la conquête de la Médie, Cyrus et les Perses, consi- » dérant la situation extrême de leur pays et la position plus centrale de la » Susiane, qui est moins éloignée de la Babylonie et des autres contrées, y » établirent le siège de leur empire. Ils y furent encore déterminés par le » voisinage de la Susiane, l'importance de Suse, et par le fait que jamais » la Susiane seule n'avait acquis beaucoup de puissance, qu'elle avait lou- » jours été dépendante et annexée à des empires plus considérables, excepté » peut-être dans l'antiquité au temps des héros '• »

L'opinion de Strabon échappe à un inconvénient du système de M. Halévy. En effet, supposé que Suse fut la capitale héréditaire de Cyrus et des Achéménides, le dialecte susien devait être d'un emploi ordinaire dans les documents de ces monarques. Or, on ne possède pas une ligne des rois de

* XV, iiï, 2.

Perse en susien, tandis qu'ils ont laissé des inscriptions en persan, en assyrien, en égyptien et dans la langue que nous regardons comme celle du pays d'Ànshan.

Un mot de Slrabon mérite d'être spécialement relevé. La Susiane, dit-il, est devenue comme une partie de la Perse. Gela était vrai sans doute avant tout de Suse. Nous comprenons donc qu'un roi de Perse, résidant le plus souvent dans celte capitale, se donnât quand môme le litre de rot en Perse, roi des provinces.

La grandeur de Suse, dit encore Strabon, fixa les regards de Cyrus lorsqu'il se choisit une capitale. Rien de plus plausible en effet; car l'empire de Cyrus s'étanl formé avec une rapidité prodigieuse, il est probable que le pays d'Ànshan et la Perse ne possédaient poinl dans le principe de ville qui pût servir de capitale à cette immense monarchie. En conséquence, on choisit la ville de Suse et on fit une ville persane.

Quatrièmement, Darius qui accentue avec une insistance par trop criarde son origine aryenne, garde un silence persistant au sujet de sa proche parenté avec Cyrus.

Réponse. — C'est une erreur manifeste. Darius se rattache clairement à la famille de Cyrus. « Darius le roi dit : La royauté que le mage Gaumala » usurpa, cette royauté appartint de tout temps à noire famille ! . » La royauté et la famille en question sont celles de Cambyse, fils de Cyrus.

Cinquièmement, si le langage de Darius est en désaccord avec la thèse de l'origine susienne de Cyrus, il est permis de nen point tenir compte. Il est évident qxCil nous trompe quand il a/firme que ses ancêtres immédiats ont régné; et il est par conséquent soupçonné avec raison de mensonge, quand il revendique une origine persane.

Réponse. — Que Darius fût homme à blesser la vérité sans scrupule le cas échéant, c'est ce que nous n'avons pas à décider. Mais il lui eût été assez

1 Dans le passage déjà cité du commencement de l'inscription de Béhistoun. Cf. Spiegel, Altpers. Keilinêchr., pp. 6 et 7.

M LE PEUPLE

difficile de menlir dans une inscription exposée aux regards de tant de Perses qui la comprenaient. L'accusation de mensonge portée contre lui est de plus absolument gratuite. Il ne dit pas que son père Hystaspe, ni que son aïeul Arsamès, ni que son bisaïeul Àriaramnès aient élé rois; il se contente de ramener ses ancêtres à la souche d'Achéménès illustrée par huit rois. Quels sont ces rois? Le cylindre de Cyrus en énumère au moins cinq dans la ligne de ce monarque : Teïspès, Cyrus I er , Cambyse I er , Cyrus II, Cambyse II, et avant eux, selon toute probabilité, Achéménès, Fauteur de la race. Cyrus a-t-il épuisé la liste de ses ancêtres qui ont régné? D'autres Achéménides ont-ils exercé le pouvoir souverain sur quelque partie de la Perse parallèlement aux ancêtres de Cyrus? L'histoire se tait là-dessus, mais elle laisse place aux solutions que nous proposons. Il se peut, par exemple, que Darius supprime des intermédiaires entre Ariaramnès et Achéménès. Enfin, le langage de Darius présentât-il des obscurités, il serait plus logique et plus sage de l'attribuer au manque de clarté relatif des documents que d'accuser l'auteur d'un mensonge parfaitement inutile. Pourquoi, en effet, aurait-il réclamé à cor et à cri une origine persane pour justifier son accession à un trône susien?

Conclusion. — La thèse paradoxale de la nationalité susienne de Cyrus repose donc sur des arguments sans valeur, et les sources qui font de Cyrus un Perse et un roi de Perse, conservent toute leur autorité.

III. — Les tribus médiques. — Caractère général de la nation des Mèdes.

Il reste à examiner à la fin de ce livre si les six tribus {yévea) des Mèdes mentionnées par Hérodote avaient chacune leur territoire propre comme celles des Perses, désignées sous le même nom par l'historien d'Halicarnasse *, ou si elles étaient répandues pêle-mêle sur le sol de la Médie. Notre avis est que les six races médiques, comme les tribus du peuple perse, occupaient des cantons particuliers. Du moins est-il certain qu'une de ces tribus, celle des Parétacènes, était confinée dans un domaine propre entre la Médie et la Perse. Strabon l'atteste, probablement sur la foi d'écrivains plus anciens 2 . Il est naturel d'en conclure que les autres

• 1,425. * XI, xiii, 6.

tribus d'Hérodote avaient chacune leur territoire. La lecture attentive du texte d'Hérodote découvre aussi que ses ywe* correspondaient à des divisions territoriales.

« Déjocès, dit Hérodote, réunit sous son pouvoir la seule nation des » Mèdes qui comprend les tribus suivantes : les Buses, les Paré lacé nés, les » Slruchates, les Arizantes, les Budiens, les Mages. Ce sont là les tribus » des Mèdes. Déjocès eut un Ois, Phraorle, qui, à la mort de son père, » arrivée après un règne de cinquante-trois ans, lui succéda dans l'empire. » Non content de régner sur les Mèdes seuls, Pbraorte marcha contre les » Perses, les attaqua les premiers, et les rendit sujets des Mèdes. Ensuite, » à la tète de ces nations, puissantes Tune et l'autre, il soumit successive- » ment tous les peuples de l'Asie '. »

Dans ces lignes, Hérodote retrace le développement territorial de la monarchie fondée par Déjocès. L'énumération de races superposées dans une région commune serait étrangère à cet ordre d'idées.

Nous avons des renseignements spéciaux sur deux des tribus médiques, les Paréta cènes et les Mages.

Au commencement de Père chrétienne, Strabon parle des Parétacènes comme d'un peuple à moitié barbare, incommode pour ses voisins à cause de son caractère belliqueux, porté au brigandage, et malgré cela quelque peu agriculteur 2 . Les Parétacènes, très inférieurs aux Mages, devaient être une des tribus les moins civilisées du peuple mède. Si donc parmi les yévea médiques d'Hérodote, les Parétacènes sont nommés en second lieu, tandis que les Mages sont mis à la dernière place, nous avons encore là un indice du caractère à la fois géographique et ethnographique de la liste en question. Si l'historien parlait de six classes de population ayant une aire commune, il commencerait naturellement l'énumération par les. tribus supérieures.

Le corps sacerdotal des Mages se distinguait probablement de la tribu des Mages, comme le corps des devins chaldéens se distinguait en Babylonie de la tribu chaldéenne d'où il était issu 5 . Ainsi tombe une objection

* XVII, i, 18.

3 Voir notre travail intitule Les Chaldéens, pp. 29-54, ou Revue des questions historiques, au premier tome de Tannée 1877, pp. 562-5G7.

contre le sens que nous attachons aux yivea d'Hérodote, objection tirée de la diffusion des Mages sur tout le territoire médo-perse '. Il se peut fort bien que les Mages, minisires du culte, répandus un peu partout dans la Médie et les pays voisins, sortissent d'une tribu qui occupait un territoire circonscrit.

Le corps sacerdotal des Mages, malgré des éclipses passagères, conserva longtemps son prestige. Il fut aussi puissant sous les Achéménides que sous la dynastie de Déjocès*; il se maintint sous les rois macédoniens, sous les rois parthes et sous les Sassanides 3 .

Le ministère sacré des Mages était compatible avec des emplois d'un caractère profane. Le Mage auquel Gambyse, fils de Gyrus, avait confié l'intendance de son palais, appartenait au corps sacerdotal 4 . Le massacre des Mages, ministres du culte persan, en représailles de la trahison de cet officier en est une preuve suffisante 5 . On sait aussi que l'intendant de Gambyse était un homme habile. Il réussit à faire passer son frère Gaumata pour Smerdis, frère de Cambyse, à le faire reconnaître par tout l'empire, et à gouverner avec lui durant quelques mois 6 . Plusieurs Mèdes se distinguèrent au service de Gyrus et de ses successeurs, mais fort peu de personnalités sont connues dans le détail.

Quant à la nation en général, suivant le témoignage des auteurs anciens 7 , elle était douée d'une énergie et d'une vitalité extraordinaire; elle était digne de posséder un empire dont les Perses s'emparèrent à la faveur d'une surprise encore inexplicable pour nous.

' Lcnormant, Lettres assyr., 1. 1, pp. 45 et 16.

* Hérodote,!, 107, 120; 111, 61.

* Cf. de Mariez, Avesta, 2 f éd., pp. xxxiii-xxxvi; Spicgcl, Eranische Alterthumskunde, 1. 111, pp. 246, 551,552, 565,566.

* Hérodote, 111,61.