CHAPITRE PREMIER

Premières conquêtes des Assyriens dans la direction de la Médle,

I. — Expédition de Teglatphalasar I" au sud du Zab inférieur. — Expédition vers la mer Caspienne faussement attribuée a ce monarque.

(Fin du XII e siècle avant J.-C).

Si nous avons traité longuement, trop longuement peut-être, la question des Mèdes touraniens dans le livre précédent, nous en retirons au moins l'avantage d'être plus libre dans nos recherches, ayant à nous occuper désormais des seuls Mèdes que connaisse jusqu'ici l'histoire véritable.

Les Mèdes, nous l'avons déjà dit, sont nommés parmi les fils de Japhel dans la table ethnographique du chapitre X de la Genèse. Le silence de la Bible sur les Perses en cet endroit prouve que le document est fort ancieh, et que le nom des Mèdes parvint de bonne heure aux oreilles des Hébreux. Toutefois la Bible donne peu de renseignements sur les Mèdes primitifs. Elle nous apprendra seulement en son lieu que des colonies juives furent établies en Médie par les rois d'Assur. Pour plus ample informé, il faut recourir aux inscriptions assyriennes et à Hérodote.

Les rois d'Assyrie dirigèrent leurs armées du côté de la Médie dès le temps où le principal siège de leur empire était à Assur, sur la rive droite du Tigre. Mais leur puissance ne s'y établit qu'après une lutte de plusieurs siècles avec les peuples qui leur fermaient le chemin de l'Iran, et elle ne parvint pas à s'y maintenir.

Teglatphalasar I er , qui régna à la On du XII e siècle avant Jésus-Christ, franchit le Zab inférieur sans pousser bien loin de ce côté *. Jamais non plus il n'alla, comme on l'a aflirmé, de victoire en victoire jusqu'à la mer Caspienne*. Le passage du prisme de Teglatphalasar où l'on a cru découvrir un fait qui serait si intéressant pour nous, s'il était réel, raconte au contraire une expédition dans des contrées voisines de la Méditerranée. Teglatphalasar s'éloignant de l'Assyrie, pour aller chercher, comme il le dit formellement, des princes insoumis sur les rives de la mer supérieure, franchit d'abord un pays de montagnes et puis rencontre l'Euphrale; il jette des ponts sur le fleuve, et le traverse sans résistance. Sur la rive droite, il se trouve, après un temps qu'il laisse indéterminé, en présence de vingt-trois rois des pays de Naïri. Il les défait et les refoule, eux et soixante autres rois des mêmes pays de Naïri, jusqu'à la mer supérieure, où ils se trouvent acculés comme à une barrière infranchissable. Cependant il pille leurs villes et leurs campagnes; après quoi il accepte leur soumission, et fait la paix avec eux.

M. Menant prétend que la mer dont il s'agit est la Caspienne, identification dont l'invraisemblance saute aux yeux. M. Schrader soutient, avec aussi peu de raison au fond, que la mer supérieure est le lac de Van 3 . La guerre de Teglatphalasar aux pays de Naïri a pour théâtre la rive droite de l'Euphrale. Or le lac de Van est situé à gauche de tous les affluents de ce fleuve, et les rivages d'une si petite mer n'ont jamais pu être le siège de quatre-vingt-trois royaumes, dont un au moins, celui de Dayaini, avait quelque importance 4 . L'obstacle du lac de Van ne pouvait non plus arrêter

1 Prisme de Teglatphalasar /", col. 111, I. 92; col. IV, 1. f». — Quand il s'agit d'inscriptions très connues, nous croyons inutile d'indiquer les ouvrages ou recueils dans lesquels elles ont été publiées.

* Menant, Annales des rois d'Assyrie, p. 54.

8 Prisme de Teglatphalasar / ep , col. IV, 1. 44; col. V, 1. 52.

4 D'après le témoignage de Salmanasar 11, Obélisque de Nimroud, 11. 46, 47.

tant de rois dans leur fuite. Aussi à notre avis, M. G. Rawlinson a-t-il raison d'identifier la mer supérieure avec la Méditerranée 1 . Mais nous allons plus loin. Nous croyons que la mer de Naïri, mentionnée à plusieurs reprises dans les documents royaux de Ninive, est une région de la Méditerranée, et qu'elle n'est pas le lac de Van, comme on Ta cru jusqu'ici. La mer de Naïri doit être celle sur le rivage de laquelle étaient situés les quatre-vingttrois royaumes visités par Teglatphalasar I er . Cela est conforme à l'usage assyrien qui admet plusieurs noms pour la même, mer, par exemple, les noms de grande mer du soleil couchant, et de mer du pays d'Akharri pour la mer de Phénicie *.

En faveur de celte double assertion, outre les considérations précédentes, nous apportons encore une série de témoignages et d'indices très significatifs.

i° Teglatphalasar I er , dans le même document 3 , résume les conquêtes de ses cinq premières années en ces termes : « En tout quarante-deux » contrées et leurs rois depuis la rive ultérieure du Zab inférieur, des » plaines et de vastes forêts (?), jusqu'à la rive ultérieure de l'Euphrate, » le pays de Khatti (Syrie) et la mer supérieure du soleil couchant. » Or les pays de Naïri dont la conquête est racontée si longuement et avec une complaisance marquée, sont en dehors des limites tracées, si la mer supérieure qui les borne, n'est pas identique avec la mer supérieure du soleil couchant, et par suite avec la Méditerranée. Car ici la mer supérieure du soleil couchant est évidemment la mer de Syrie.

2° Un autre roi d'Assyrie, Shamshiraman, après avoir dit qu'il reçut le tribut de vingt-sept rois de Nahri (= Naïri), ajoute, en forme de résumé, qu'en ce temps-là tous les peuples depuis Tsilar jusqu'à la mer du soleil couchant le redoutaient comme le dieu Raman. Or, le pays de Tsilar était situé sur le Grand Zab, dans le voisinage du lac de Van. De sorte que si la mer du soleil couchant, qui est bien la mer de Naïri, s'identifiait avec le lac de Van, les vingt-sept royaumes ou principautés que Shamshiraman se

1 Ancient Monarchies, 2 e éd., t. Il, p. 66.

* Voir Scbrader, Die Namen der Meere in den Assyr. Inschriften, p. 195.

* Col. VI, 11. 39-44.

donne la peine d'énumérer, auraient occupé une zone de quelques lieues de largeur. Ce serait peu glorieux pour Shamshiraman, qui constate qu'à son avènement, l'empire d'Assyrie allait au nord depuis Paddip, au pays de Van, jusqu'à Kar-Salmanasar, autrement dit Tul-Barsip, sur l'Euphrate, à la hauteur de Biredschik '.

3° Salmanasar II, au commencement de son règne, va dévaster les forêts du mont Khamani (Àmanus), et à cette occasion, il offre des sacrifices à ses dieux sur le bord de la mer du soleil couchant *. Shamshiraman (ou Shamshibin), fils et successeur de Salmanasar II, envoie un de ses généraux au pays de Naïri, et celui-ci va également jusqu'à la mer du soleil couchant 3 . Dans le premier cas, la mer du soleil couchant est la Méditerranée; dans le second cas, sera-ce le lac de Van?

4° Parmi les royaumes de Naïri, Teglatphalasar I er nomme ceux de Nummi et de Dayaini, situés sur la rive droite de l'Euphrate. Salmanasar II, à son tour, traverse ces royaumes en se rendant en Arménie de Pitur, ville syrienne située du même côté du fleuve, sur le Sagur (actuellement Sadschour) A . Cela fixe à l'ouest de l'Asie la mer que les Assyriens rencontraient après avoir franchi l'Euphrate et passé par le groupe de royaumes dont le Nummi et le Dayaini faisaient partie 5 .

5° Deux autres passages des inscriptions de Salmanasar II établissent encore mieux que la mer de Naïri est une région de la Méditerranée. Le premier passage est ainsi conçu : « Conquérant depuis la mer supérieure, » la mer inférieure du pays de Naïri, et la grande mer du soleil couchant » jusqu'au mont Khamani, j'ai exercé la domination sur l'universalité du » pays de Khalti; ma main a conquis depuis la source du Tigre jusqu'à la » source de l'Euphrate 6 »

Le deuxième passage, parallèle au premier, offre une variante intércs-

1 Stèle de Shamshiraman, col. Il, II. 7-10; col. III, II. 44-70; G. Smilh, Assurbanipal, p. 92.

* Obélisque, 11. 26-31.

* Stèle de Shamshiraman, col. II, II. 16-25.

4 Cf. Schrader, Keilinschr. und Geschicht&forschung; Fricd. Delitzsch, Wo lag das Paradies, p 269.

» Obélisque, II. 41-43 6 Taureaux de Nimroud, I, i, 11. 14-18.

santé : « (Depuis) la mer de Naïri, et la mer de Zamua de Bilani et la » grande mer du pays d'Akharri (Phénicie), j'ai ravagé le pays de Khalli '. » Il s'agit ici de mers en relation directe avec le seul pays de Khalli ou la Syrie. Faire de la mer supérieure et de la mer inférieure de Naïri les lacs de Van et d'Ouroumia, est un tour de force impossible. Il est Irop malaisé de se figurer comme deux lermes opposés l'un à Pau Ire, d'une part, la Méditerranée avec le lac de Van et le lac d'Ouroumia, et de l'autre, le Khamani qui s'identifie d'une manière certaine avec l'Aman us; il y aussi quelque difficulté à se représenter la Syrie comprise entre ces deux termes 2 . — Dans le premier

1 Inscription des portes de Buluwut, col. Il, I. 2.

* Les termes corrélatifs depuis, jusqu'à, dans les textes ci lés, relient deux parties d'une ligne frontière et non deux extrémités opposées de l'empire assyrien. Il en est de même dans ce passage de Sargon (Fastes, 11. 16, \7) : « (J'ai domine; «lepuis Hic de Yatnana (Chypre), qui » est au milieu de la mer du soleil couchant, jusqu'au pays de Mutsuri (Egypte) et de Muski » (en Asie), sur le pays d'Akharri (Phénicie)... » Sargon trace une première ligne allant de file de Chypre à l'Egypte ; il revient à Chypre et trace une seconde ligne dans la direction du pays de Muski. Dans les passages cités, Salmana^ar procède de la même manière. Il descend la côte du nord au sud, depuis le golfe d'Issus jusqu'aux eaux de la Phénicie; il retourne à son point de départ pour mener une nouvelle ligne suivant l'Amunus, qui achève de limiter le pays de Khatli. -r- Ces mots de Teglalphalasar 1 er (Inscription des sources du Tigre, 11. 7-9) : « J ai

> conquis depuis la mer du pays d'Akharri jusqu'à la mer de Naïri, » doivent, par conséquent, signifier qu'il a conquis la cote de la Méditerranée depuis la Phénicie jusqu'à la Cilicie.

Nous croyons utile de citer en entier le premier passage de Salmanasar: « Conquérant depuis la mer supérieure, la mer inférieure du pays de Naïri, et la grande mer » du soleil couchant, jusqu'au mont Khamani, j'ai exercé la domination sur l'universalité du

* pays de Khatti.

» Ma main a conquis depuis les sources du Tigre jusqu'aux sources de l'Iùiphrtite, depuis le

• pays d'inzi jusqu'au pays de Suehni, depuis le pays de Suchiii jusqu'au pays de Milidi , depuis » le pays de Milidi jusqu'au pays de Dayani (= Dayaini), depuis le pays de Dayani jusqu'au » pays d'Arzashkun, depuis le pays d'Arzashkun jusqu'au pays de Gilzani (ou Girzani, Guzani), » depuis le pays de Gilzani jusqu'à la ville (ou pays) de Khubushkia.

* Le pays de Namria (?) jusqu'à la mer du pays de Khaidi, du soleil levant, (mer) qu'on appelle

> Nahar-Marratu, je passai dessus comme la tempête. »

Les trois mers et le mont Amanus sont posés, soit pour former la limite occidentale de l'empire, soit pour marquer deux extrémités entre lesquelles se déroule le panorama. La dernière supposition est fausse pour les raisons déjà énoncées, et parce que In mer du soleil levant (le golfe Persique) devrait être opposée à la Méditerranée, simultanément, sinon de préférence, aux lacs arméniens. L'énumération procède en général de l'ouest à l'est; elle se divise en trois groupes auxquels correspondent trois termes de géographie physique des plus .saillants pour les Assyriens : la Méditerranée avec l'Aman us, les sources des deux grands fleuve9, le golfe Persique.

passage, la deuxième zone, déterminée par les sources de l'Euphrate et du Tigre, se confondrait avec la première, si les mers de Naïri n'étaient autres que les lacs arméniens.

L'emploi des termes mer de Naïri, sans délerminalif, mer supérieure de Naïri, mer inférieure de Naïri, est naturel, si par les deux derniers on entend deux régions différentes de la même mer de Naïri; il l'est beaucoup moins dans la supposition contraire. Car alors que signifie mer de Naïri sans déterminatif?

Que deux régions d'une même mer puissent, comme nous le supposons, se distinguer en assyrien par les déterminatifs supérieure et inférieure, M. Schrader l'a parfaitement prouvé pour la Méditerranée *, sur un texte de Salmanasar II, où il est question de douze princes venus au secours du roi Damas, des bords de la mer supérieure et de la mer inférieure 2 . On voit dans un autre document de Salmanasar que les élats des douze rois alliés s'échelonnaient sur le rivage de la Méditerranée, ou à peu de distance, du nord au sud, depuis Aradus et peut-être la Cilicie, jusqu'aux confins de l'Arabie et de l'Egypte 5 . De là M. Schrader conclut fort bien que la mer supérieure et la mer inférieure sont des parties de la Méditerranée, et qu'il n'y a plus qu'à les déterminer en se plaçant au point de vue assyrien. Or, ajoute-t-il, les Assyriens arrivant au Liban par le nord avaient à gravir des hauteurs qui contrastaient avec le pays d'Aradus et la plaine de Cilicie. Ils ont donc appelé naturellement nier inférieure la partie septentrionale, et mer supérieure la partie méridionale de la Méditerranée. M. Schrader justifie par des considérations analogues les dénominations de mer supérieure de Naïri et mer inférieure de Naïri, appliquées respectivement aux lacs de Van et d'Ouroumia 4 .

Tel n'était pas malheureusement le point de vue assyrien. Les conceptions géographiques des Assyriens se rapportaient au cours du Tigre et de l'Euphrate, qui étaient les deux grands traits de leur géographie. Pour les

1 Die jYamen der Meere, p. i 73.

* Layard, Inscriptions, pi. XLU, 11. 26, 27.

5 Stèle de Kurkli, col. II, II. 90-102.

4 Die Namen der Meere, p. 193.

Assyriens et les Chaldéens, un pays était situé en haut ou en bas, suivant sa position, relativement au cours des deux fleuves. Àshurnalsirpal, par exemple, se glorifie d'avoir réduit sous son joug les rois des quatre régions (nord, sud, ouest, est) et tous les ennemis cTAssur en haut et en bas. La même conception s'appliquait aux mers. Ainsi le golfe Persique dans lequel se jetaient les deux fleuves était essentiellement la mer inférieure. Au contraire, la xVédilerranée était une mer supérieure ou une mer inférieure selon qu'elle correspondait au cours supérieur ou au cours inférieur de FEuphrate. En outre, toute région de la Méditerranée se divisait au besoin en mer supérieure et en mer inférieure, d'après le même principe. De sorte que ces appellatifs ont précisément le sens opposé à celui que leur assigne M. Schrader, et que la mer supérieure au bord de laquelle habitaient plusieurs des princes venus au secours du roi de Damas confine, ou même est identique à la mer supérieure qui formait, selon nous, la limite du Naïri au sud-ouest 1 .

Les lacs de Van et d'Ouroumia étaient sans doute aussi des mers supérieures pour les Assyriens, à cause de leur situation voisine des sources du Tigre et de l'Euphrate; ils pouvaient être appelés mers de Naïri, puisque Shamshiraman, dans un passage qui va être cité, range sous la dénomination de Naïri des contrées situées au nord de l'Assyrie et à l'est du grand Zab. Mais les inscriptions ne les mentionnent pas, alors même qu'elles racontent en détail les expéditions de Salmanasar II et de Shamshiraman dans cette région, comme elles ne parlent pas non plus de la mer de Galilée et de la mer Morte que les armées de Ninive rencontrèrent si souvent, et qui forment avec le Jourdain qui les relie, une particularité si remarquable de la géographie des contrées syriennes.

1 Une conception analogue a déterminé l'usage des mois ivoL^bu-x-ASatai^ x*Ta6aivw-xarâ6affi ;i en grec. L'expédition de Cyrus, frère d'Arlaxerxès II, qui eut pour point de départ la Lydie et pour terme la Babylonie, est une arifaeti, une ascension, bien qu'à partir deTIiapsaquc et déjà précédemment, Cyrus n'ait plus fait que descendre. La retraite des Grecs qui accompagnèrent Cyrus est une xarcé€a<7/;, une descente, bien qu'ils n'aient cessé de monter, en suivant le Tigre, jusqu'en Arménie, parce qu'ils gagnèrent les villes grecques de la mer Noire en descendant vers la mer Les Grecs disaient àw&xetç et xarâfcffj;, en considérant les choses par rapport au terme qui les frappait le plus. L'expédition d'Alexandre fut aussi une àvâfaot<, tandis que les expéditions de Darius et de Xerxès vers la Méditerranée furent des xarc&crat.

Ainsi le Naïri était an pays très vaste. Celait moins un seul pays qu'un ensemble de contrées. Teglatphalasar I er et Àshurnatsirpal ont l'habitude de parler des pays de Naïri, au pluriel *. Les rois d'Urarthu (en Arménie) qui prenaient le titre de rois de Naïri, regardaient leur propre pays comme un de ces territoires 2 . Teglatphalasar I er , comme on Ta vu, parle de quatrevingt-trois royaumes de Naïri et en énumère vingt-trois. Shamshiraman en énumère vingt-sept en un endroit, sans répéter un seul nom de la liste de Teglatphalasar 3 , quoique plusieurs des royaumes visités par ce dernier, soient encore mentionnés par Salmanasar II, père de Shamshiraman. Le terme de Naïri ou Nahri paraît avoir été dans les premiers temps une dénomination générale s'appliquanl aux contrées rangées en arc de cercle autour de la Mésopotamie, depuis le golfe de Cilicie jusqu'au lac Ouroumia et au delà, (l'était, proporlion gardée, quelque chose d'analogue à la Scylhie des Grecs et aux Indes du XVI e siècle. « Le terme de pays de Naïri, est en lui-même » passablement vague. Il répond dans son acception la plus large à la » Grande Arménie des classiques, et souvent aussi, au point de vue assyrien, » il signifie les peuples du nord, dans un sens tout à fait général *. »

Par conséquent, si le Naïri confine d'un côté à la Médie, une expédition assyrienne au pays de Naïri peut fort bien aussi avoir pour théâtre les rives de la Méditerranée, et intéresser assez peu l'histoire des Mèdes. Telle est l'expédition de Teglatphalasar I er , à laquelle il a fallu néanmoins que nous nous arrêtions, pour dissiper un malentendu et faire la lumière autour de notre sujet.

1 Prisme de Teglatphalasar / er , col. IV, 85, 97; col. V, 29. — Annales rf ! Ashurnatsirpal , col. 11,6,13,97.

* Cf. II. Rawlinson, dans YHerodolus de G. Rawlinson, l. IV, p. 246; Lenornianl, Lettres assyriologiques, i. I, p. 121.

3 Stèle de Siiamshiruman , col III, II. 36-67.

4 Die Namen der Mètre, p. 191.

II. — Période obscure. — Conquête du pays de Zamua sous Ashurnatsirpal.