Voir Augustin Thierry, Tiers État, ch. V

La clôture de ces Étals eut lieu le dernier jour de janvier 1561. Il fut ordonné que les États provinciaux, à leur tour, s'assembleraient le 20 mars suivant. Ils s'assemblèrent en effet et continuèrent vaillamment Tœuvre des États Généraux. Les deux ordres laïques siégèrent à Pontoise, tandis qu'à Poissy avait lieu ce débat célèbre, entre des représentants du Clergé, d'une part, et d'autre part des ministres protestants , connu sous le nom de Colloque de Poissy. — Le caractère général des Assemblées d'États du XV* et du xvi® siècle en France, c'est que chacun des trois Ordres votait séparément.

En jetant un regard sur le chemin que nous venons de parcourir, il est facile de saisir le progrès dès États généraux de siècle en siècle. Dans le quatorzième, ils ne sont guère qu'un expédient momentané pour résoudre une question spéciale ou pour sortir d'un grave embarras; mais, à partir de l'époque du roi Jean, ils deviennent un des principes du droit national, « principe qui ne disparut point, quand même il restait sans application, et dont le prestige survivait à ses revers. La foi et l'espérance tiennent une grande place dans la vie des peuples comme dans celle des individus : nés vraiment en 1355, les Etats généraux de France se sont retrouvés vivants en 1789 . »

A la vérité le principe de la souveraineté nationale demeura longtemps comme un germe enfoui : entre ces