Saint-Simon, ihid

sous LOUIS XIV 253

de là, à en prendre les manières, puis les avantages, et, par échelons, admis à manger avec le Roi ! Et leurs femmes, d'abord sous des prétextes personnels, comme madame Colbert , longtemps avant madame de Louvois ; enfin, des années après elles, toutes, à titre du droit des places de leurs maris, manger, et entrer dans les carrosses, et n'être en rien différentes des femmes de la première qualité * ! »

C'est ainsi, en eifet, que la bourgeoisie continuait de s'élever par son travail, et la Noblesse de baisser, par son inertie et sa frivolité. Dès lors commençait à se dessiner ce qui devait apparaître plus tard en pleine lumière, au grand soleil de la Révolution et de la justice, à savoir : que le Tiers État, c'était la Nation, moins la Noblesse et le Clergé. La Bruyère, dans les Caractères de ce siècle 2, a bien saisi et marqué ce contraste : « Pendant que les grands négligent de rien connaître, je ne dis pas seulement aux intérêts des princes et aux affaires publiques, mais à leurs propres affaires ; qu'ils ignorent l'économie et la science d'un père de famille, et qu'ils se louent eux-mêmes de cette ignorance ; qu'ils se laissent appauvrir et maîtriser par leurs intendants; des citoyens s'instruisent du dedans et du dehors d'un royaume, étudient le gouvernement, deviennent fins et politiques, savent le fort et le faible de tout un État, songent à se mieux placer, se pla-