Lettre du 19 juillet
Saint-Simon qualifie en termes énergiques « Ténormité de quatre-vingt mille fripons de gabelous qui ne vivaient et ne s'enrichissaient que de leurs* rapines, aux dépens du peuple. » Déjà, en 1665, lorsque le Roi avait fait appeler à Paris le chevalier Bernini pour travailler aux dessins et plans du nouveau Louvre, le célèbre artiste italien avait été stupéfait du désordre des finances et avait laissé échapper une boutade qui inspira peut-être ensuite à Fauteur de Turcaret et de Gil-Blas les traits que nous citions tout à l'heure. Voici la fusée de lltalien : « Le Roi dit : Je vole mes sujets. — Le ministre dit : Je vole le Roi. — Le tailleur (le fermier des tailles) dit : Je vole le ministre. — Le soldat dit : Je vole tout le monde. — Le confesseur dit: Je les absous tous. — Et le diable dit: Je les emporte tous. »
Avec ce pillage et ce gaspillage, on ne savait qu'imaginer pour remplir les coffres de l'État et la cassette royale, qui se vidaient sans cesse. Un des expédients financiers Ûe la monarchie était celui-ci : on changeait fréquemment le titre et la valeur des monnaies. Par exemple, en août 1693 : « Les louis, dit Dangeau, qui ne valent plus que 11 livres 10 sous, diminueront encore de 5 sous au commencement du mois prochain. » Telle était la combinaison annoncée; mais, au 29 septembre, on en présente une autre : f< Les monnaies ne diminuent point de prix ; les louis vaudront toujours 11 livres 10 sous, et lesécus 3 livres 2 sous; mais, en les portant à la monnaie, on en aura 11 livres 15 sous,
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et 3 livres 3 sous. On y mettra une -marque nouvelle : après quoi, les louis vaudront 13 livres, et les écus 3 livres 8 sous. Par la supputation que Ton fait de l'argent qui est dans le royaume, cette affaire vaudra au Roi trente à quarante millions \ »
A deux semaines de là, le 15 octobre, tout est changé encore. « On a publié un arrêt , ces jours passés , qui porte que les louis d'or vaudront 11 livres 14 sous, et les écus d'argent 3 livres 3 sous, jusqu'à la fin de ce mois. Les nouveaux louis d'or, qui commencent un peu à paraître, vaudront 14 francs, et les écus blancs 3 livres 12 sous *. »
Allez maintenant, faites du commerce, et essayez de gagner de l'argent pour acquitter les charges qui pèsent sur vous, — quand il est impossible de prévoir ce que vaudra la monnaie dans quinze jours, et quand les banqueroutes partielles de Sa Majesté, irresponsable, peuvent amener votre banqueroute totale, dont vous répondrez, vous!
Autre expédient, non moms honnête : le Roi vend, chaque annéo, des privilèges de bourgeoisie ou des titres de Noblesse, savonnettes à vilains, et en vient jusqu'à faire expédier en blanc des lettres d'anoblissement. Pendant que la marchandise devient Noblesse, la Noblesse devient marchandise. Est-ce tout? Non. Le Roi, de temps à autre.
