Ibid

fait payer une seconde fois aux bourgeois gentilshommes ces vains honneurs. En 1698, par exemple, il annule d'un trait de plume tous les titres acquis depuis quatrevingt-douze ans, « si Ton ne veut les conserver au moyen (le nouvelle finance, tous ces titres ayant été acquis par surprise, » dit l'édit de réformation.

Ainsi, tandis que dans d'autres pays, tels que TAngleterre, ce sont les personnages illustres qui, par politique, se font affilier aux coi^ps de métiers, en France, sous la monarchie absolue, c'est la bourgeoisie, née du peuple, qui, pour son argent, entre dans la Noblesse, et la paye plutôt deux fois qu'une. Et c'est le Roi de France qui bat monnaie avec ces prétendus honneurs, vendus et revendus !

11 vend aussi des exemptions d'impôts; et puis, au bout de quelque temps, il annule, ici encore, ce qu'il a vendu, afin de le revendre. Qu'est-ce qu'une parole royale, sous le régime du bon plaisir et du Droit divin? De même que c'est le bon plaisir de Dieu, la Grâce, qui fait le salut et la justice, de même le Dieu sur terre qui s'appelle Roi fait l'honnêteté à sa guise et à son usage ; le commun des martyrs est sujet à des lois ; la probité a ses obligations pour la bourgeoisie et le peuple, pour les gens de rien ; mais Royauté est au-dessus de loyauté : ces petits empêchements ne sont pas faits pour elle ; tenir sa parole, cela est bon pour les gens « qui ne sont pas nés » I Les États de Bretagne, voulant soulager leurs provinces écrasées

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d'impositions, en avaient payé le rachat au prix énorme de 5 200 000 livres. Le Roi prit l'argent; mais, Tannée suivante (1675), se jouant de sa parole, il rétablit tous les impôts dont il venait de vendre si cher le retrait. Làdessus, non seulement les paysans, mais les bourgeois, se révoltèrent : Nantes, Rennes et d'autres grandes villes trouvèrent qu'il n'y avait plus rien à ménager; le soulèvement fut général : les plus emportés coururent aux armes, ou allèrent briser à coups de pierres les vitres du Gouverneur et des autres représentants du Roi ; les plus réfléchis rédigèrent un Code paysan^ que M. Bonnemère a cité et dont on peut voir les principaux traits dans son ouvrage *. Mais l'insurrection, cette fois encore, quelque juste qu'elle pftt être, fut cruellement réprimée.

Outre la vente régulière des offices et charges publiques, le Roi, à chaque instant, crée des fonctions, soit inutiles, soit bizarres, dont il vend les titres à beaux deniers comptants : à côté de tel fonctionnaire qui n'a déjà pas grand'chose à faire, le Roi en crée deux autres, alternatifs et triennaux, qui doivent le suppléer, chacun à son tour; cela est établi par édit « perpétuel et irrévocable, scellé du sceau royal, afin que ce soit chose ferme et stable à toujours. » L'année d'après, le Roi vend aux cités le rachat de ces fonctions, et les cités doivent rembourser en outre les titulaires qui les ont achetées. Pour la seule ville d'Angers, on trouve à peu d'années de distance douze ou quinze