Histoire des Paysans^ lï» P- 250 à

exemples de ces édits de vonte et de rachat. Il s'agit non seulement de maires, échevins, jurats et conseillers, mais de greffiers, sergents, archers, hérauts, hocquetons, massarts, valets de ville, trompettes, tambours, fifres, portiers ou gardiens d'hôtels de ville ; tous également alternatifs et triennaux (mars 1709). Puis viennent les jurés-crieurs d'enterrements, les contrôleurs-visiteurs de beurre frais, essayeurs de beurre salé, contrôleurs aux empilements de bois, langueyeurs de porcs en titre d'ofiice *. Les marchés et les ports de mer se couvrent d'une nuée d'officiers du Roi, qui, prélevant un impôt sur la marchandise, protègent chèrement le vendeur et l'acheleur. Il y avait aussi de ridicules charges de cour : tel seigneur était « capitaine des chiens écossais chassant le lièvre pour les plaisirs de Sa Majesté » ; un autre avait la charge du « vol pour pies chez le Roi ». Il y avait les (( hâteurs du rôt du Roi », les « embrocheurs de la Reine », etc.

Et ce n'était pas le Roi seul qui vendait des immunités

et qui battait ainsi monnaie. De proche en proche on suivait son exemple. « Il y a un certain chevalier d'honneur, dit la grande Mademoiselle dans ses Mémoires : c'est une charge assez extraordinaire; les gens de feu mon père étaient habiles à en créer de toutes les façons pour avoir de l'argent. » Un riche propriétaire possédait la charge de

1. Voyez le Traité de la Police, t. Il et lU, passim. — E. Bonnemère, Dîingeau, VIII, 35. — Lallemand, VI, 138.

sous LOUIS XIV 271

Musette du Poitou, ayant acheté au prix de 3000 livres . cette bizarre position sociale, pour s'exempter de payer 7 à 800 livres d'impositions annuelles \ Ces choses-là, par un côté, font rire; mais, par l'autre, elles faisaient pleurer. Et, lorsque le nouveau Contrôleur général Pontchartrain se vantait de battre monnaie avec de la cire et du parchemin, il jetait en réalité le peuple sous le pressoir, pour en extraire la dernière goutte de sueur et de sang, « jusques au pus », selon l'énergique expression de Saint-Simon. — « Toutes les fois que Votre Majesté crée une place, disait Pontchartrain au maître. Dieu crée tout exprès un imbécile pour l'acheter. » — Pas si imbécile cependant! car ceux qui acquéraient ainsi des charges ridicules achetaient à vil prix, par ce moyen, pour eux et leur famille, l'exemption des tailles, aides, corvées, logements militaires et autres charges publiques très

réelles, dont le fardeau, de plus en plus accablant, ne pesait par suite que sur les plus pauvres, qui, se trouvant déjà dans l'impossibilité de les acquitter, devaient solder, <încore par surcroît , les salaires de ces fonctionnaires parasites. Quelle accumulation d'iniquités!

En se livrant à ces fantaisies et à d'autres semblables, le Roi s'imaginait qu'il travaillait au bonheur de ses peuples. Ouvrez le Recueil des anciennes Lois et Ordonnances françaises % et, au tome XX, page 484, vous lirez ces