I. Création de l'homme

Niu-va, qui a fait le ciel, « a pris de la terre jaune et en a formé Thomme : c'est ainsi que Thomme a commencé * (P. H, 10). » Le jaune est la couleur sacrée des Chinois, qui a été substituée au rouge de la tradition primordiale ou biblique.

Dieu se nomme le Grand Homme ; aussi Mencius ditil * : € Qui épuise son propre cœur, connaît sa nature, et qui connaît sa nature, connaît le ciel (ou Dieu). » Les livres moraux des Chinois supposent à chaque page que la nature humaine est apparentée à la nature divine, ou que l'homme a été fait à l'image de Dieu.

L'être qui porte en soi l'image de la Divinité ne peut être anéanti. Aussi la foi dans l'immortalité de l'âme était si vivante au cœur des Chinois que le culte des ancêtres faisait la moitié de leur religion, et que Confucius veut qu'on rende aux morts les mêmes devoirs qu'aux vivants. On marie même solennellement les deux jeunes gens qui sont morts entre les fiançailles et la noce (P. Il, 356) \

1 Chon-king, Introd., ch. xiii.

< Sionnet, p. 26*

' HisUÀre générale des voyages^ t VI, p. 157.