CHAPITRE V La main-d'œuvre

Classement des émigrants italiens par professions. — Importance croissante de l'élément ouvrier dans l'Afrique du Nord. — Les travaux de chemins de fer en Algérie, — Le problème de la main-d'œuvre au début du Protectorat. — Conditions d'existence des terrassiers. — Ouvriers des champs. — L'exploitation des mines par la main-d'œuvre piémontaise et sarde. — Ouvriers des villes. — Le travail des femmes. — Rapport entre le salaire et le prix des vivres. — Avantages et inconvénients de l'emploi de la main-d'aïuvre italienne ; exportation du numéraire en Italie. — Que doit être la législation concernant la main-d'œ'uvre étrangère ?

I.e classement par professions des émigrants italiens, au-dessus de quatorze ans, ayant quitté la péninsule, entre 1891 et 1897, à destination des pays les plus divers, donne les proportions suivantes :

Agriculteurs 47,47 «/o

Terrassiers, manœuvres 23,66

Maçons, tailleurs de pierre 13,92

Artisans, ouvriers divers 6,62

Commerçants et industriels 1,63

Professions libérales 0,84

Domestiques 1 ,26

Métiers ambulants 0,85

Artistes de théâtre 0,35

Indigents 0,31

Professions diverses ou inconnues '^^ . . . 3,07

Ces chiffres varient toutefois quand on examine séparément chacune des régions qui sollicitent l'attention des émigrants. On constate, par exemple, que les agriculteurs, séduits par une offre gratuite de terres labourables, se dirigent de préférence vers les Républiques Sud-Américaines, où ils forment plus de 50 «/o de la Colonie italiernie. La Confédération Argentine en a reçu, en 1897,

{^)Annitario Statistico I taliano, \900, p. 99. — Cf. Slatistica délia emigrazione Ualiana, 1898 et 1899, p. Ge,67, C8 et 69.

19.677 sur un total de 44.678 immigrants italiens; en 1898, parmi les 39.135 Italiens débarqués, on comptait 22.874 agriculteurs, et en 1899, sur 52.295, il y en avait 30.498. d)

En Algérie, au contraire, où les concessions de terres sont exclusivement réservées aux Français; en Tunisie, où le régime de la gratuité de la terre est inconnu, la proportion des Italiens adonnés aux travaux des champs devait être beaucoup moins considérable. Cantonnés surtout dans les villes, les immigrants de la péninsule y exercent les métiers les plus divers ; ou bien, ouvriers nomades, ils parcourent le pays en tous sens comme maçons et mineurs.

Sur cent immigrants italiens résidant en Algérie, on comptait, en 1882 :

Maçons et cordonniers 33 \

Mineurs 25 J

Manœuvres 25 ) 83 «/o

Autres métiers (y compris les agricul- \

teurs et les pêcheurs) 17 <2) /

D'après une enquête faite par la Direction de l'Agriculture et du Commerce à Tunis, la population agricole italienne de la Régence ne dépasserait guère 11.000 personnes, soit environ 14 «/o du nombre total des immigrants.

Les ouvriers des divers corps de métiers, y compris naturellement les femmes et les enfants, formeraient un deuxième groupe d'une quarantaine de mille âmes, soit 53o/o. Resterait donc à attribuer 33 o/o aux commerçants et industriels, aux professions libérales, aux propriétaires et aux gens sans profession déterminée.

De ces données il suffit de dégager, pour l'instant, deux faits essentiels :

1» Les immigrants italiens d'Algérie sont tous des ouvriers ou des paysans, ces derniers en très petit nombre ;

2" La Colonie italienne de la Régence comprend un élément bourgeois important, mais les ouvriers et les agriculteurs sont néanmoins prédominants.

(1) Statist. Emùjr. Ttallana, 1S98 et 1899, p. 132.

(2) Bollellino Consulare, 1882, p. 034.

M. T. Garletti ayant relevé sur les registres du Consulat d'Italie, à Tunis, les professions de 4.000 inscrits, femmes et enfants compris, dressa le tableau ci-dessous où se trouve indiquée l'importance relative de chaque catégorie sociale :

1° Commerçants 319 soit 7,97 °/o , au total 6.400

2° Industriels 601 15,02 12.000

3» Agriculteurs 559 13,97 1 1 .200

4° Professions libérales et artistes. . 81 2,02 1.600

5" Employés et commis 201 5,02 4.000

6° Ouvriers 1.599 39,97 32.000

7° Domestiques 162 4,05 3.200

8° Gens de mer 200 5,Q0 4.000

9" Attachés aux transports (D 79 1 ,97 1 .600

10° Sans profession , 179 4,97 4.000(2)

En plaçant dans une seule catégorie les agriculteurs, employés et commis, ouvriers, domestiques, gens de mer, attachés aux transports, c'est-à-dire en réunissant les représentants des divers corps de métiers, on obtient un total de 56.000 personnes, soit 69,98 «/o du total général. Les industriels et les commerçants comptent pour 22,99 o/o avec 18.400 âmes. Les professions hbérales sont à peine représentées par quelques centaines d'individus, tandis que 4.000 personnes sont inscrites sans profession déterminée.

M . T. Garletti a basé ses calculs sur une population totale de 80.000 habitants. Or, en 1900, au moment où il dressait ce tableau, le nombre des Italiens inscrits à la Direction de la Sûreté publique ne dépassait pas 67.000. Première source d'erreurs dans l'établissement de ses proportions. En deuxième heu, il convient de remarquer que les commerçants et les industriels constituent le plus ancien groupement de la Colonie italienne, tandis qu'au contraire les immigrants ouvriers ne sont venus en grand nombre que depuis les événements de 1881. Il en résulte que la proportion respective des deux catégories doit varier selon le millésime des registres.

On trouvera sur les listes d'inscription datant de vingt ans proportionnellement plus de commerçants ou industriels que d'ou-

(1) Chemins de fer, tramways, cantonniers, voituriers, charretiers, etc. (■-) T. Carlktti, Op. cil., p. 37.

vriers. '*' C'est l'inverse qui a lieu quand on consulte les listes nouvellement établies, car il n'y a pour ainsi dire pas actuellement d'immigrants industriels ou commerçants.

Les chances d'erreur diminuent et les résultats obtenus se rapprochent davantage de la vérité si l'on dresse le même tableau en consultant les fiches nominatives établies par la Direction de la Sûreté publique, pour contrôler l'identité et la nationalité des étrangers.

Ces documents, en effet, classent les immigrants par lettre alphabétique et non par date d'arrivée. L'objection précédemment faite tombe d'elle-même.

Les 6.354 fiches que nous avons relevées se décomposaient ainsi au point de vue des professions « déclarées » :

NOMBRES ABSOLUS PROPORTION «/o

Terrassiers, manœuvres 1,438 \ 22,50

Maçons, tailleurs de pierre 895 14,50

Mineurs 490 1 7,70

Marins pêcheurs 489 [ 4.961 7,70)^78.00

Artisans, ouvriers divers 1 . 160 i 18,20

Ouvrières 211 3,10

Domestiques 278 / 4,30

Commerçants et industriels 712 1 1 ,50

Agriculteurs 536 8,40

Professions libérales 52 0,78

Artistes de théâtre 59 0,80

Professions diverses ou inconnues 34 0,50

D'après ce tableau,le nombre des agriculteurs serait moins considérable que ne l'indique l'enquête effectuée par la Direction de l'Agriculture. Au lieu del4o/ode colons occupés aux travaux des champs, on n'en trouve plus que 8 %. Cet écart s'explique par le fait que beaucoup d'ouvriers agricoles, venus en Tunisie sans travail assuré, débutent sur les chantiers de terrassements ou dé constructions et sont inscrits comme sterralieri ou manovali. Qu'une

(i) Les registres d'état civil du Consulat d'Italie, relatifs à la période 1863-1880, contiennent surtout des noms de commerçants, et parmi ces commerçants, un grand nombre d'Israélites livournais.

occasion favorable se présente, et ces gens s'en vont grossir la foule (les cultivateurs.*^' Les métiers ce déclarés » ne sont pas toujours les métiers « exercés ».

Ce qu'il importe surtout de faire ressortir, c'est l'énorme prédominance de la classe ouvrière, qui forme, en y comprenant les agriculteurs, la presque totalité de la Colonie, 86,40 «/o au lieu de 09,98 'Yo, proportion donnée par M. Carletti, et 07 o/o indiquée par la Direction de l'Agriculture.

Les commerçants etles industriels, qui comptaient pour 22, 99 «/o dans les calculs de M. Carletti, ne dépassent pas ld,50 «/o dans le tableau ci-dessus. Sans qu'on puisse rigoureusement le démontrer, il est cependant bien probable que cette dernière proportion, équivalant à un groupe d'environ 9.200 individus, pour une population lolale de 80.000 âmes, est plus proche de la réalité. En elTet, la liste des commerçants et industriels de la Régence publiée parla Chambre de Commerce italienne de Tunis ne contient que 489 noms. Il es! vrai, nous dit-on, « que ce sont les seuls négociants en vue et qu'on ne tient pas compte d'une quantité de petits trafiquants, revendeurs, débitants de boissons, logeurs », mais il y a loin de ce cliilfre à celui de 18.400 donné par M. Carletti, chiffre d'autant plus étonnant que « la Colonie, de commerciale qu'elle était d'abord, est devenue entre 1885 et 1895 essentiellement ouvrière )).<2) Sans doute, il y a tendance, « en Tunisie comme ailleurs, à s'inscrire dans urie catégorie un peu supérieure à celle à laquelle on appartient :1e menuisier se déclare ébéniste ou sculpteur, le domestique, pour peu qu'il tienne un livre de dépenses, se hausse à la dignité d'employé ou de commis, et ainsi de suite. Il y en a qui se disent trafiquants et figurent dans le groupe des commerçants». '^^ Néanmoins, M. Carletti est tombé dans une exagération évidente, et le chiffre de 9.200, y compris les femmes et les enfants, auquel nous nous en tenons, est encore sans doute trop élevé, car il correspond

(1) «Grattez un peu l'ouvrier sicilien et vous trouvez le paysan, de sorte que maçons, cordonniers, mineurs et terrassiers se transforment facilement en paysans. » (T. Carletti : Op. cit., p. 27.)

(2) T. Carletti : Op. cit., p. 27.

(3)T.CARLETTi:Oi9. ci7.,p. 38.

à 2. (XX) maisons de commerce grandes ou petites, ce qui est énorme pour une Colonie essentiellement ouvrière et agricole.

Au reste, ces statistiques et les déductions auxquelles elles peuvent prêter n'ont qu'une valeur relative. L'indication réellement importante qu'elles nous fournissent, c'est qu'en Algérie et en Tunisie, la très grande majorité des immigrants italiens est formée par les ouvriers des divers corps de métiers. (^^

Sans leur collaboration, le Gouvernement Français n'aurait pu exécuter le vaste programme de travaux publics entrepris dans l'Afrique du Nord. On conçoit, par conséquent, de quelle importance peuvent être, pour l'avenir de cette région, les mesures édictées à l'égard des travailleurs étrangers, soit dans un sens libéral, soit dans un sens restrictif.

Toutes les questions relatives à la main-d'œuvre sont, depuis de longues années, l'objet des incessantes préoccupations des Corps constitués dans les deux colonies.

En Algérie, le Conseil supérieur, les Délégations financières, les Conseils généraux; en Tunisie, la Conférence Consultative, les Chambres de Commerce et d'Agriculture, ont émis une série de vœux tendant à restreindre l'emploi des ouvriers étrangers et à favoriser la venue des ouvriers français.

Cependant, la situation ne se modifie guère, et l'on constate que les Administrations publiques, comme les simples particuliers, continuent à user de la main-d'œuvre étrangère. Il est intéressant de rechercher pourquoi les Italiens parviennent à éliminer nos compatriotes de presque tous les chantiers et à exercer dans certains métiers un véritable monopole.

Dès le début de l'occupation française, les travaux publics exécutés en Algérie furent confiés à des Espagnols et à des Italiens. Ces derniers purent fournir des marbriers, des briquetiers, des plâtriers, des chaufourniers, des maçons et même des architectes. « A peine de nouvelles constructions se sont-elles élevées à Alger, qu'aussitôt on y a vu accourir une foule d'ouvriers italiens. Ils faisaient ouvrir des carrières, élevaient des fours à chaux, fabri-

(1) T. Carlktti : Op. cit., p. 40.

qiiaient des briques. Ils tiraient des ports d'Italie le marbre, les carreaux de faïence, la pouzzolane, et s'approvisionnaient ùTrieste de planches et de tous les bois nécessaires aux constructions. » "' Utiles auxiliaires de la colonisation, ils étaient d'ordinaire plus expérimentés que les ouvriers français. On pouvait davantage compter sur eux : « Ils étaient plus rangés, moins dissipateurs, moins ivrognes. '2) Ils supportaient mieux les chaleurs du jour, travaillaient avec moins de mollesse, allaient moins souvent à l'hôpital. )) (3)

Mais, certains d'entre eux manquaient de bonne foi dans l'exécution de leurs entreprises et provoquaient les plaintes de la a Colonie ».'*)

De celte comparaison entre l'ouvrier français et l'ouvrier italien, il ne faut retenir que la plus grande endurance de ce dernier au climat et, par suite, la possibilité pour lui d'exécuter des travaux pénibles et de longue haleine. Rien d'étonnant par conséquent qu'il ait pu former, dès 1863, « la partie la plus considérable des classes ouvrières de la province de Gonstantine ». '^)

A cette époque, il constitue encore une rareté dans la Régence de Tunis. La Colonie italienne est surtout composée de commerçants génois, livournais, siciliens. Mais déjà, sous Ahmed, le bey novateur à qui la France fournissait des ingénieurs et des architectes, quelques ouvriers siciliens avaient été employés sur les chantiers.

Plus lard, vers 1860, à côté des nombreux marins italiens de La Goulelte, on trouve aussi quelques ouvriers maçons de la même nationalité, gagnant de six à huit piastres par jour,(^) salaire relati-

(0 L. DE Baudicour : La Colonisation en Algérie ; ses éléments, p. 178.

(2) M. de Baudicour juge avec une sévérité excessive les ouvriers français, qui, au contraire, font preuve, en général, d'une habileté plus grande que les Italiens.

(3) L. DE Baudicour : Op. cit., p. 179. (*) L. DE Baudicour : Op. cit., p. 178.

(5) Bollett. Consolure, 1863, p. 277. — « Le nombre des ouvriers italiens s'accrut surtout à partir de 1861, date à laquelle les travaux publics prirent une grande extension. » (Ricoux : Im Bémoyraphie de V Algérie, p. VZ.)

(•>) La piastre valant 0'60, le salaire équivalait donc à 3'60 ou 4'80.

vement élevé, dans un pays où toutes les denrées nécessaires à la vie étaient d'un prix très modique.

Les conditions d'existence étaient d'autant meilleures que le grand nombre de constructions entreprises par le Gouvernement ou par les particuliers assurait un travail continu. <^'

Une cinquantaine d'Italiens étaient également employés comme pilotes sur les bateaux de guerre du bey ou comme mécaniciens dans l'arsenal. Ils recevaient des salaires assez rémunérateurs, mais les avantages de la situation étaient compensés par l'irrégularité des paiements.

L'emploi de la main-d'œuvre européenne reste donc encore exceptionnel dans le beylik, où la sécurité est loin d'être parfaite et où les conditions économiques vont empirant chaque année.

En Algérie, au contraire, de nouveaux chantiers s'ouvrent de toutes parts, et le nombre des ouvriers italiens s'accroît sans cesse. En 1870, on comptait dans la petite ville de La Galle une population relativement importante de manœuvres, d'ouvriers des diverses corporations, d'agriculteurs et de mineurs.

Ges derniers, au nombre d'une centaine, travaillaient à la mine d'Oum-Thel)oul, située à douze kilomètres de la ville. '2)

Aux environs de Bône, les Lucquois, les Sardes, les immigrants de l'île d'Elbe s'adonnaient à l'agriculture et avaient déjà la réputation d'être des jardiniers habiles. Des provinces subalpines et de la vallée du Pô étaient venus des braccianti,des maçons, dos cordonniers et des mineurs. ^^^

Ghaque année,aux approches de rhiver,accourait d'Italie à Bône toute une population flottante d'ouvriers sans travail qui se disséminaient à la recherche d'un emploi, les uns occupés à la construction des voies ferrées, routes, ponts et canaux d'irrigation, les autres défrichant les terres incultes, desséchant les marécages, participant à l'exploitation des mines de fer, de plomb ou de zinc. '*'

L'été venu, à peine les moissons terminées, les travaux des midi Bollett. Consolare, inin I8G7.

(2) Bollett. Consolarc, 1870, p. 456.

(3) Bollett. Consnlare, 1870, p. 447.

(4) Bollett. Consolare, 1870, p. 448.

nés suspendus à cause des chaleurs excessives, tous ces ouvriers reprenaient le chemin du pays natal, sans aucun désir de revenir en Algérie, où ils étaient « trop maigrement » rétribués. Mais ils ne tardaient pas à être remplacés par de nouvelles recrues, « tant est triste le sort des ouvriers en Italie )).'*) Pourtant, leur existence à Bône n'était guère plus heureuse, car le pays était ravagé depuis plusieurs années par la disette et des épidémies effroyables, qui éprouvaient surtout la Colonie italienne.

Contraints de séjourner dans les régions les plus malsaines de la province deConstantine,Ies immigrants étaient rapidement minés par des fièvres dont le caractère intermittent les obligeait à des soins continus, à de longues périodes de chômage.

En (|uelques jours, les petites économies qu'ils avaient péniblement amassées disparaissaient et il ne leur restait plus d'autre ressource que de revenir à lîône chercher dans les hôpitaux un asile et près du consul une aide pécuniaire.

L'hôpital militaire de cette ville abritait ainsi chaque année plus de 500 Italiens atteints de fièvres ayant parfois un caractère pernicieux. Ni les ressources ordinaires du Consulat, ni les allocations extiaordinaires accordées par l'Etat ne suffisaient à venir en aide aux malades et aux pauvres gens incapables de travailler. Aussi, dans ses rapports à la Consulta, l'agent italien demande que l'on détourne '-'de l'Algérie les immigrants ouvriers, a car dans les travaux de terrassement, dans les mines, dans les marais et dans d'autres lieux malsains, ils sont exposés à des fièvres endémiques et autres maladies souvent mortelles ». '^'

Malgré ce large tribut à la maladie et à la mort, en dépit des exhortations des consuls, les braccianii continuaient à arriver toujours plus nombreux. Après avoir achevé le chemin de fer de Constantine à Philippeville,'*' ils allèrent grossir les rangs des Espagnols et des Marocains employés à la construction de la ligne

(1) Bollett. Consolare, 1870, p. 448.

(2) Ibid.

(3) Bollett. Consolare, 1870, p. 432.

(*) La ligne fut ouverte à l'exploitation en 1870. (Stat. génér. Algérie, 1900, p. 222.)

d'Alger àOran.(^)D'aLitres creusèrent les tunnels d'Adélia et de Mansourah, ouvrirent la route d'Alger à Constantine, construisirent des réservoirs, dans la plaine de la Mitidja. Les Piémontais et les Lombards avaient acquis une réputation spéciale dans les travaux de terrassement, mais ils exerçaient aussi volontiers la profession de maçon,boulanger, peintre, cordonnier et voiturier. <2) On trouvait déjà des Italiens dans tous les corps de métiers : Toscans, tresseurs de chapeaux de paille et fabricants de figurines en plâtre ; Napolitains, Génois, Livournais, Siciliens, adonnés à la pêche, à la navigation, aux travaux des ports, à l'agriculture.

A partir de 1875, le mouvement de construction des voies ferrées prend en Algérie une importance considérable. '^' L'insurrection qui suivit la guerre franco-allemande avait démontré combien il était urgent d'améliorer les communications d'une province à l'autre. On décida de relier Bône àGuelma et Guelma au Kroubs. Sur les nouveaux chantiers, les ouvriers étrangers accoururent en foule. '^) La population italienne, qui de 1806 à 1872 n'avait pas augmenté de 2.000 âmes, se renforce de 7.400 unités entre 1872 et 1881.(5)

Quelques-uns de ces immigrants passèrent en Tunisie, où commençaient aussi les travaux de la ligne de la Medjerda et du petit chemin de fer rehant Tunis à La Goulette et à La Marsa; mais ce furent surtout les Siciliens venus directement dans la Régence qui formèrent sur ces points les gros bataillons de travailleurs.

A l'appel des Compagnies concessionnaires des voies nouvelles, plusieurs milliers d'ouvriers accoururent de la grande île, et leur emploi allait bientôt se généraliser dans toute la Tunisie.

En elTet, loin de ralentir ce courant d'immigration, les événements de 1881 ne firent que le développer. A peine le traité du

(1) La ligne fut ouverte à l'exploitation en 1871. fStat. génér. Algérie, 1900, p. 222.)

(2) Bollelt. Consolare, 1870, p. 1.31. Cf. au.ssi Ricoux : Op. cit., p. 12.

(3) Slat. génér. Algérie, 1900, p. 222. (*) Ernest Mercier : L'Algérie en 1880, p. 144-145. (5) Slat. génér. Algérie, 1900, p. 36. Dans la seule ville de Bône, le nombre dos

livrets d'ouvriers délivrés par le Vice-Consulat d'Italie fut de 1.082 on 1879 et 1.215 en 1880. {Bollelt. Consolare, 1881, p. 238.)

Bardo fut-il signé, que les travaux de mise en œuvre du pays commençaient. Chemins de fer et routes, ports, travaux de casernement ou de fortifications, bâtiments pour les administrations publiques, habitations privées, nécessitaient l'emploi d'une main-d'œuvre toujours plus abondante, que le pays ne pouvait fournir.

L'activité des chantiers de travaux publics en Algérie est aussi plus grande que jamais, car les incidents de Khroumirie et la révolte du Sud oranais poussent le Gouvernement à l'achèvement rapide du réseau des chemins de fer indispensables à la sécui-ité de la colonisation. Presque toutes les voies ferrées sont livrées à la circulation de 1880 à 1890. o

Côte à côte avec les Italiens, travaillent les Espagnols et les Marocains, les premiers, nombreux dans la province de Gonstantine, plus nombreux encore en Tunisie. On avait bien songé tout d'abord à faire appel aux indigènes musulmans de la Régence, mais il fallut y renoncer, car ils ne se prêtaient guère à ces travaux de terrassement et de défrichement auxquels sont venus participer plus tard les Fezzani et les Soudanais.

Les Tunisiens ne pouvaient pas davantage être utilisés comme maçons, car leur système de construction et d'assemblage dilïère essentiellement du nôtre. Même ceux d'entre eux qui étaient adonnés aux travaux du fer et du bois avaient tout à apprendre.et il eût été très difficile d'avoir un nombre suffisant d'ouvriers susceptibles de se prêter à une éducation nouvelle.

Les Siciliens se trouvèrent là fort à propos pour contribuer par leur travail à défricher les terres, à établir les voies ferrées, à bâtir

(') Les lignes de l'Est-Algérien ont été ouvertes à l'exploitation entre 1886 et 1889; celles de l'Ouest - Algérien, de 1877 à 1892; celles du Bône-Guelma, de 1877 à 1888;enfln,celles de« l'Etat» (ancienne Franco- Algérienne),de 1881 à 1892. Seules, les voies de Philippeville à Gonstantine et d'Alger à Oran datent de 1870 à 1871 ; le petit chemin de fer qui relie Bône aux mines d'Aïn-Mokra est encore antérieur, 1864. (Stat. génér. Algérie, 1900, p. 222.)

Le consul d'Italie à Alger estimait, eu 1892, que les immigrants italiens avaient construit sous la direction d'ingénieurs français « 2.000 kilomètres de routes nationales, 1 .700 kilomètres de routes départementales, 800 kilomètres de voies ferrées». {AUjeri. Rapportn del R. Console cav. Paolo Braceschi, 7 giugno 1892, dans Emigrazione c colonie, p. 245-246.)

des maisons, à ouvrir des routes, à transporter les marchandises, à faire tous les services les plus utiles et les plus minutieux. Ainsi se trouva résolu sans difficultés en Tunisie ce problème de la maind'œuvre qui, dans la plupart de nos colonies, est un des obstacles les plus sérieux au progrès.

Sans doute, il eût été préférable de pouvoir exécuter à l'aide d'ouvriers français le programme de travaux que s'était tracé le Gouvernement du Protectorat, mais il y avait impossibilité matérielle à procéder ainsi, car le chiiïre de nos nationaux ne dépassait pas trois cents, et c'est à peine si on comptait parmi eux quelques rares représentants des divers corps de métiers.

Il n'était pas davantage possible de songer à attirer l'ouvrier français par la perspective de salaires plus élevés que dans la métropole, car le budget tunisien était grevé de lourdes charges et la dépense nouvelle aurait empêché la réalisation immédiate des améliorations indispensables à l'essor de la colonisation. Enfin, il faut bien ajouter que certains ti'avaux auraient été impossibles à nos compatriotes. Seuls, parmi les Européens, les Italiens, les Maltais et les Espagnols peuvent, sous un soleil brûlant, se livrer impunément à une besogne de terrassement ou de défrichement. (" Tout au plus pouvait-on songer à s'adresser à l'Algérie, où l'ouvrier français était déjà acclimaté, mais de ce côté il n'y avait pas les éléments nécessaires à un mouvement d'émigration.

Aussi, sans voir avec enthousiasme l'incessante augmentation des ouvriers italiens, le Gouvernement ne fit rien pour l'empêcher, en sorte que le Sicilien, grâce à la proximité de l'ile, grâce aux conditions de bon marché dans lesquelles il offre ses bras, est devenu rapidement l'ouvrier le plus employé.

A l'exception de quelques déshérités, cette catégorie d'immigrants trouve, en temps normal, prompte et lucrative occupation. Cinq groupes principaux se partagent les divers travaux à accomplir:

1o Les ouvriers employés sur les chantiers publics, dans les villes et dans les campagnes (auxquels on peut joindre les maçons);

(DRicoux :0p. cit., p. 287. .

Un chantier de mines en Tunisie (Communiqué par M. de Fages)

2o Les ouvriers ai^ricoles;

3» Les ouvriers mineurs ;

i« Les ouvriers employés dans les petites industries des centres urbains (charrons, forgerons, charpentiers, menuisiers, tailleurs, cordonniers, boulangers, etc.) ;

5" Les marins pêcheurs.'''

Dans le premier groupe, qui est de beaucoup le plus nombreux et renferme à lui seul 37 «/o des immigrants, les maçons et les tailleurs de pierre forment une classe privilégiée dont les salaires (juotidiens varient de 3 fr. 50 à 4 fr. 50 '2) et atteignent parfois 5 et 6 fr. Ce chiffre est même parfois dépassé en Algérie, où les « maîtres maçons » parviennent à obtenir jusqu'à 7 fr. par jour, '3'

Inquiets de cette progression des salaires, craignant une forte diminution dans les bénéfices à réaliser sur les bâtiments qu'ils acceptaient de construire, les entrepreneurs de travaux publics en étaient venus à renoncer au i-ecrutement sur place. Ils demandaient directement en Sicile la main-d'œuvre nécessaire et l'obtenaient au prix de '2 fr. 50 à 3 fr. par jour, en s'engageant à fournir du travail pendant plusieurs mois.

Mais, bientôt, les nouveaux ouvriers, déliés de leurs contrats et mis au courant de la moyenne plus élevée des salaires reçus par leurs camarades, se montrèrent plus exigeants et les entrepreneurs

(') Il sera question des marins pêcheurs dans le chapitre sur l'industrie et les pèches maritimes.

('-) Salaire moyen d'un ouvrier maçon : 3 rr..'50 à 4 fr. 50 (M. Resplandy, architecte à Tunis) ; 4 l'r. 50 (M. de Fages, directeur des Travaux publics ) ; 4, 5 à ti fr. en k\gèn(i{BoUett. Consolare, 1870, p. 431).

Au cours d'une grève qui éclata àTunis au mois de mai 1901, réunissant dans un même mouvement contre les entrepreneurs de travaux publics, de nationalité italienne, plus de 3.000 maçons, terrassiers, aides et manœuvres, le journal La Dépêche Tunisienne a publié un tableau des salaires attribuant aux maçons : première catégorie, 4 fr. 75 ; deuxième catégorie, 4 fr. 40; troisième catégorie, 3 fr. 5i); aux manœuvres, 2 fr. 40; aux terrassiers, 2 fr. 10; aux petits aides, 1 fr. 30 , pour une journée moyenne de quinze à seize heures de travail.

(3) « Un grand nombre d'ouvriers, s'ils sont experts en leur travail, trouvent à gagner de 6 à 7 fr. par jour. » (Rapport Braceschi, dans Emigrazionc c colonie,

durent renoncer à la fructueuse opération tentée par quelques-uns d'entre eux.

La hausse des salaires fut, du reste, rapidement contrariée par l'afflux énorme des immigrants aptes aux travaux du bâtiment. Pendant quelques années la fièvre des constructions privées a battu son plein à Tunis et, les maçons étant assurés de trouver toujours un chantier pour les accueillir, leur nombre s'est accru au point que l'offre de main-d'œuvre était parfois supérieure à la demande. <^'

Le même phénomène s'est produit en Algérie, où les Italiens sont à peu près les seuls maçons employés dans la province de Constantine.'-) L'augmentation des salaires a pris fin avec le développement du courant d'immigration. En 18(38, par exemple, on ne comptait à Bougie, à côté de deux ou trois maçons français, qu'une quinzaine de familles italiennes appartenant à cette corporation. Ces ouvriers étaient originaires du Piémont, de la Lombardie et de la Suisse italienne. Fixés dans le pays, il y firent souche et se répandirent peu à peu dans toute la vallée de la Soummam, à Oued-Amizour, El-Kseur, Sidi-Aich, Akbou, vers Kerrata et le Guergour. Actuellement, la moitié d'entre eux est devenue française parla naturalisation. Chaque année leurs rangs sont grossis de quelques nouveaux arrivants et ainsi les salaires se maintiennent au même taux. (3)

Les véritables prolétaires sont les terrassiers et les manœuvres, dont le salaire ne dépasse guère 2 fr. 50 à 3 fr. '*' en Tunisie, 3 fr. 25

(!) Tel est encore le cas en ce moment, où des quartiers entiers se bâtissent à Tunis. Depuis le début de l'année 1903, on y compte plusieurs dizaines d'immeubles nouveaux, dont quelques-uns fort importants. Néanmoins,iln'yapaseu d'avilissement des salaires, grâce à l'entente des ouvriers, plus conscients de leur force et des bénéfices énormes réalisés par leurs patrons. Des avantages nouveaux ont même été consentis aux ouvriers.

(2) En 1902, on a recensé dans le département de Constantine 631 ouvriers maçons européens aidés dans leur tâche par 1.50 manœuvres et charretiers, et 24 garçons de treize à dix-huit ans. {Stat. génér. Algérie, 1902, p. 281.)

(3) Renseignements fournis par M. Andréani, entrepreneur de travaux publics à Bougie, Lombard naturalisé Français.

(*) Encore ce dernier salaire est-il exceptionnel. Lors des grèves de Tunis (mai 1904), les terrassiers demandèrent qu'il leur fût appliqué à tous indistinctement.

à 3 fr. 50 en Alg-érie. C'est grâce au bon nnarché exceptionnel de leurs services que le Gouvernement du Protectorat a pu faire exécuter tant de remarquables travaux. Ce sont ces pauvres gens qui ont creusé, cote à côle avec les Fezzani et les Soudanais, les immenses formes de radoub de l'arsenal de Ferryville. Pendant des journées entières ils séjour-naient dans une eau boueuse et fétide où ils contractaient souvent le germe du paludisme. Quel est donc l'ouvrier français qui accepterait un aussi dur métier pour un aussi maigre salaire? Sous les froides pluies d'hiver ou sous les ardeurs du soleil d'été, le terrassier sicilien travaille avec la même énergie patiente. Même ({uand souille le brûlant siroco, il n'interrompt pas son elïort, se contentant de temps en temps d'éponger son fi'ont mouillé de sueur, de boire un peu d'eau à la cruche placée près de lui. Dix heures durant, il manie le pic ou la sape et accomplit sa rude besogne de pionnier. S'il apprend que s'ouvre un nouveau chantier, il accourt se mettre à la disposition des entrepreneurs. Sans crainte de la lièvre et des intempéries, il va indilVéremment du nord au sud, dans les forêts de Khroumirie ou dans le désert deMetlaoui. Il loge sous de mauvaises tentes par groupes de quinze ou vingt, se contentant pour toute nourriture de quelques pâtes et des herbes qu'il a recueillies autour du campement, pendant les heures de loisir. Heureux encore si l'entrepreneur, souvent doublé d'un exploiteur de chair humaine, n'installe pas une cantine où il force ses ouvriers à s'approvisionner. Parfois même, ces malheureux sont payés en jetons qu'ils ne peuvent utiliser qu'à la cantine; le pati'on trouve dans cette combinaison matière à de nouveaux gains illicites. "^ Il est vrai que les ouvriers, en raison de cette déplorable habitude des entrepreneurs, majorent leurs prix quand ils savent être tenus de se fournir à la cantine, mais, ils sont presque toujours les victimes de la combinaison et, contraints de « solder à chaque tin de mois une forte dépense pour la nourriture »,<2) ils se trouvent, à l'expiration de leur contrat, dépourvus de ressources et n'ayant pu faire aucune économie.

(1) La Direction des Travaux publics en Tunisie interdit, quand elle le peut, ce scandaleux trafic, mais son intervention n'est pas toujours efficace. (-) Rapport Braceschi, dans Emujrazione e colonie, p. 248.

Ce sont ces terrassiers si sobres et si énergiques qui ont défriché la plupart des domaines ruraux exploités par nos compatriotes en Tunisie. Ce sont eux qui assurent la marche en avant de la colonisation et ouvrent chaque jour au progrès quelque région nouvelle. (( Les terres qu'ils doivent défricher, assainir, préparer au service de l'homme, les régions où on les parque sont plus neuves encore, nous allions dire plus sauvages, que les parties reculées de l'Italie qui furent leur première demeure », disait M. Goyau en parlant des pionniers américains. <i'

Ceci est vrai de l'Afrique du Nord comme de l'Amérique du Sud, car, partout l'immigrant italien déploie les mêmes qualités d'endurance et constitue le précieux élément si nécessaire à la mise en valeur des terres vierges ou abandonnées depuis des siècles.

Dans la Régence, tantôt le propriétaire fait travailler directement les terrassiers de Sicile, tant(3t il livre son terrain à un entrepreneur, un caporale avec lecjuel il traite à forfait. Voici, par exemple, un terrain à planter en vignes; pour trente hectares, il faut une équipe d'une soixantaine d'hommes. Le caporale reçoit « 0 fr.05 par trou de U"'50 sur 0"'5(),et par pied planté, recomblage compris»,'') et paie à ses manœuvres les plus habiles un salaire de ifr.,'^' au gros de la troupe,3fr.ou 3fr.50,à raison de Ofr.O'i par trou. Il vit ainsi aux dépens des ouvriers sans leur être d'une utilité bien appréciable. Son rôle est à peu près celui du hoss aux Etats-Unis, spécialement dans le Colorado. Le feoss^ordinairement Italien, recrute des hommes pour le compte d'un entrepreneur, et perçoit pour lui-même un tant pour cent (( sur la journée de paie, aux dépens de l'ouvrier. En outre, le boss se crée d'autres droits, sans autre but que de dépouiller les immigrants, qui, d'ordinaire bons et confiants, se laissent facilement tromper ».'*' Partout se dresse ainsi entre l'ignorance de l'ouvrier italien des campagnes et le désir de lucre de

(1) GoYAd : L'Emiffration dans l'Italie méridionale. fRev. des Deux-Mondes, l"- septembre 1898.)

(2) Contrat passé par M. Homberger, président de la Chambre de Commerce de Tunis, propriétaire d'nn important domaine dans la presqu'île du Cap-Bon.

(3) Us parviennent à creuser 200 trous par jour.

I*) L'Economista, Florence, numéro du 21 septembre 1902, p. 604.

certains patrons, le ruineux intermédiaire, véritable fléau, parasite éhonté dont la disparition serait un bienfait pour ces populations déjà si malheureuses. <^'

Défricheur ou planteur, l'Italien s'accommode volontiers des besognes ordinaires de la ferme. C'est ainsi que le sarclage des céréales est souvent fait par des équipes composées de Siciliens et de nègres du Soudan, chacun de ceux-ci étant intercalé entre deux ouvriers européens. Quand les blés sont mûrs, le Sicilien coupe les tiges et le Soudanais fait les gerbes. <2) H est devenu le vigneron habituel, tandis que l'indigène musulman reste plus apte au labour des terres à céréales. Dans certaines régions où la vigne est la principale source de richesse, comme au Khanguet et auMornag,on le considère comme indispensable à la conduite d'un exploitation. '^J

Selon l'habitude sicilienne, il passe la semaine au domaine, laissant à Tunis sa famille, qu'il revient visiter le samedi soir pour la quitter de nouveau le lundi matin. Il vit très économiquement, couchant à la ferme sous des hangars, dans la paille ou sur la terre battue, se retirant dans un coin pour faire cuire le macaroni, mangeant quelques herbes et buvant de l'eau. A la ville, la femme est parfois blanchisseuse, couturière, fait quelques ménages. Quand son gain s'ajoute <à celui du mari, tout le monde vit tant bien que mal, mieux à coup sûr que dans les latifondi de la Sicile.

(1) M. V. Communaux, délégué à la Conférence Consultative, signale à cette Assemblée, dans un rapport sur l'extension à la Tunisie des décrets et des règlements protégeant la main-d'œuvre en France et en Algérie, le trafic vraiment inqualifiable qui se produit à propos de certaines adjudications. « L'entrepreneur au profit duquel l'adjudication a été tranchée cède son entreprise à un soustraitant étranger moyennant une somme relativement importante et ce dernier exécute les travaux en son lieu et place, à moins qu'à son tour il ne les marchande à un ou plusieurs tâcherons.

« De deux choses l'une, ou les travaux, ce qui arrive quelquefois, sont mal exécutés et les matériaux fournis de mauvaise qualité, ou les ouvriers sont indignement exploités... et payés le moins cher possible, c'est-à-dire un prix dérisoire. » (Procès-verbaux Confér. Consultât., dix-septième session, nov. 1899, p. 90-91.)

(2) Tel est le système employé à Sidi-Salem, dans le Khanguet.

(3) Il faut noter cependant qu'un certain nombre de colons sont parvenus à employer uniquement les indigènes musulmans : à Mateur,M.Rebillet,àPotinville, M.Gauvry, gérant du domaine de M. Paul Potin, utilisent les Arabes dans leurs vignobles.

A côté de ces immigrants « permanents » se rencontrent les ouvriers qui lie font leur apparition qu'au moment des grands travaux: taille de la vigne, moisson, vendange, passant seulement chez le propriétaire le temps nécessaire à l'accomplissement de la besogne pour laquelle ils ont été mandés, puis s'en retournant ensuite au pays sicilien ou dans les Calabres. Aux cadres .de cette immigration temporaire appartiennent les ouvriers forestiers, généralement des Sardes. Chaque année, ils débarquent à Tunis, au mois de mai, en deux ou trois groupes de 150 à 200 individus et, par le chemin de fer de la Medjerda, gagnent les forêts khroumiriennes,où ils font le décortiquage du chêne-liège, l'abatage du chêne zéen. D'autres se rendent à Tabarca et dans la région bônoise <^J sur le territoire des communes mixtes de La Galle, des Beni-Salah et de l'Edough, où réside du reste constamment une assez nombreuse population italienne. (2' Travaillant à la tâche, a cottimo, ces forestiers parviennent à gagner 3 fr. 50 à 4 fr. par jour. Ils passent en Afrique trois mois par an, et regagnent l'Italie vers la mi-août.

Les Italiens sont également employés dans les mines, où ils ont su se créer une place à part. Sur les concessions accordées en Tunisie, ils sont seulement trois ou quatre cents; mais, dans tout le pays africain, on en compte plus de deux mille. Ils forment une fraction importante de la population minière des départements d'Alger et surtout deConstantine.Dans la région de Bougie, pour dix ouvriers mineurs, originaires d'Espagne, on compte vingt Piémontais;la proportion de ces derniers se renforce à mesure qu'on approche de la frontière tunisienne, au delà de laquelle les Italiens, pour la plupart immigrants de l'ile de Sardaigne, constituent la très grande majorité de la main-d'œuvre européenne employée dans les industries extractives.Des indigènes musulmans. Kabyles d'ordinaire, ou nègres du Soudan, travaillent à côté des Européens comme manœuvres, charretiers, calcinateurs. '^J On aura une idée

(•) En 1875, dans les forêts de la Compagnie Montebello, travaillaient surtout des Italiens. [Bollett. Consolare, 1875, p. 471.)

(2) Communes mixtes : Beni-Salali, 173 Italiens; Edough, 154; La Calle, 147. [Stal. génér. Alyrric, 1900, p. 2G-27.)

(3) Dans le département de Constantine, où l'industrie extractive est surtout

de la composition des équipes par les chiffres ci-dessous se rapportant aux mines de Sakiet-Sidi-Youssef,de rOuasta,de Fedj-Assène- Changourah, toutes situées dans la région intermédiaire entie Le Kef et Gliardimaou, c'est-à-dire sur la frontière algéro-tunisienne. Nationalités des ouvriers dans les mines : <*'

SAKIET-SIDI-YOUSSEF OUASTA rm-issÈu-CHiiiGOUiiH