NATIONALITÉS OUVRIERS OUVRIERS OUVRIERS

Français 8 5 i '

Italiens 101 20 36

Belges 2 » »

Grecs 3 7 »

Maltais 1 » »

Kabyles 59 14 21

Indigènes (Tunisiens). 27 83 40

ïripolitains 4 » »

Totaux... ^ l29 ~98

On voit combien est grande la diversité des races en présence. Le pelit nombre des Français provient de ce qu'ils occupent seulement les emplois les plus élevés. Ils sont ingénieurs, géomètres ou chefs-mineurs, ayant ainsi la direction technique deTentreprise.^'^' Parfois ils assurent aussi le fonctionnement des services administratifs, bureaux, magasins ou cantines.

Pour l'extraction du minerai, « il n'est plus possible de recourir au travail national, et force est de recourir au travail européen d'abord, au travail indigène ensuite ». '^^ Les Européens sont em-

développée, on comptait, en 1902,10 établissements miniers en activité, employant 721 ouvriers européens, presque tous Italiens, et 631 ouvriers indigènes; à ces derniers s'ajoutaient, en outre, 465 manœuvres et charretiers également musulmans, contre 17 manœuvres européens. (S<a/.f/enér. ^/(/(^rà', 1902, p. 285.)

(1) Renseignements fournis par le brigadier des douanes de Sakiet-Sidi-Youssef.

(2) Les contremaîtres et surveillants employés dans les mines du département de Constantine, en 1902, étaient au nombre de 60. (Stat. génér. Algérie, 1902, p. 285.)

(3) Les Travaux publics du Protectorat français en Tunisie, t. 111, p. 56. Cet ouvrage, qui ne porte pas de nom d'auteur, est dû à M. de Fages, ingénieur en chef des Ponts et Chaussées, directeur des Travaux publics en Tunisie, et à son directeur adjoint, M. l'ingénieur Boulle.

ployés de préférence aux besognes nécessitant quelques connaissances techniques, telles que les prospections, l'abatage du minerai, la conduite des fours de calcination,le boisage des galeries et tranchées, la forge et la menuiserie. A Sakiet-Sidi-Youssef comme dans la plupart des autres mines, les Italiens ont presque le monopole de ces divers emplois.

« Les manœuvres et les trieurs sont ordinairement indigènes ; <^) le roulage, le chargement et le déchargement du minerai, les transports à l'extérieur de la mine leur sont exclusivement confiés. » Parfois même, comme dans la mine de rOuasta,ils sont mineurs, concurremment avec les Italiens. Mais, tandis que les mines du département de Gonstantine ont des équipes où les mineurs indigènes (-* et européens sont mélangés, en Tunisie, la division du travail selon les aptitudes et les nationalités a été plus rigoureusement etTectuée.

On estime, en effet, dans la Régence, que, « si les indigènes se contentent de salaires généralement inférieurs de 30 à40o/o à ceux des ouvriers européens, le rendement de leur travail est réduit comparativement dans les mêmes proportions. » Aussi, dans les besognes inférieures, auxquelles ils sont plus particulièrement aptes, on n'a « d'autre avantage à leur emploi que celui de la facihté du recrutement », facilité parfois illusoire, a car l'indigène se fixe rarement à la mine et ses services sont très temporaires ». '^^ Il faudrait cependant se garder d'une généralisation trop hâtive, car le travail des indigènes est très différent d'un point à un autre. Dans telle région ils ne savent rien faire, dans telle autre ils sont assez intelligents, mais les meilleurs d'entre eux au point de vue du rendement ne sont pas toujours les plus recommandables au point de vue des mœurs.

(<) Sardes aussi.

(^) A Tébessa, à Bône, on trouve un grand nombre de mineurs kabyles. Il y en a très peu en Tunisie. (Renseignement fourni par M. Berthier, ingénieur de la Compagnie Royale Asturienne.)

{'■i) K. DK Fagks : Etat actuel de Vexploilalion des tnines et des carrières ni Tunisie,dam^ La France en Tunisie, pubUée sous ladirection de M. Louis Olivier, p. 125, ou dans La Hevue générale des Sciences pures et appliquées {30 nov . 18%). Cf. aussi Les Travaux publics du Protectorat en Tunisie, t. III, p. 57.

Si l'on excepte les Soudanais, nombreux sur les chantiers d'abataye des phosphates du Metlaoui, trop souvent l'on constate chez les Kabyles ou autres indigènes employés dans les mines des tares physiques et morales qui en font une piètre main-d'œuvre.

I.es Italiens constituent un élément supérieur en tout point. L'ouvrier sarde, très habile prospecteur, manie moins bien le pic, car la force physique lui fait souvent défaut. Aussi, l'emploie-t-on de préférence au triage des minerais. 11 excelle dans cette besogne, se laisse docilement guider par les contremaîtres, évite les discussions et les rixes avec ses compagnons de chantier, se montre toujours poli et convenable à l'égard de ses chefs. Malheureusement, il conserve le genre de vie rudimentaire des habitants de l'île, mange peu, no boit pas de vin, ne dépense guère plus d'un franc pnr jour pour sa nourriture — quand il est célibataire, — mène, en somme, l'existence du terrassier sicilien. Par suite, dans les travaux à la tâche, il ne peut donner l'ellbrl continu du Piémonlais.

Sous ce dernier vocable, on désigne les gens de la vallée du Pô, les Toscans, les Romains eux-mêmes et jusqu'aux Autrichiens de langue italienne. Ce sont généralement de solides gaillards, à qui l'on confie toujours les travaux à la tâche dans les terrains durs. Tiavaillours acharnés, ils parvieiment à réaliser des gains de G à (S fr. par jour, dans des conditions où les Sardes obtiennent un sal;iiie de 4 fr.Leur taille moyenne est de 1"» 70; celle des Sardes varie entre lni55 et di'GO. O

Celte supériorité de taille et de force physique provient sans doute en partie de ce que les Piémontais vivent mieux que les insulaires de Sardaigne. Ils dépensent facilement 2 fr. et 2 fr. 50 par jour pour leur nourriture, boivent du vin, mangent de la viande fréquemment, soignent davantage la cuisson ou l'assaisonnement de la polenta et du macaroni. Plus civilisés que les Sardes, ils sont aussi plus difficiles à conduire. Leur caractère et leurs mœurs se rapprochent des habitudes et du tempérament des ouvriers français. On peut exiger d'eux une tâche longue et difficile, mais ils demandent à être payés en conséquence.

(I) Renseignements fournis par M. Bertliiei-, ingénieur de la Compagnie Royale Aslurienne à Tunis.

Au contraire des Sardes, qui s'attachent volontiers à la mine et s'y installent définitivement, les Piémontais sont essentiellement nomades et ne demeurent guère plus d'un an ou deux sur la même exploitation. En Algérie, après avoir parcouru tous les centres miniers, ils finissent cependant par se fixer dans le pays et ne retournent pas en Italie. ('> En Tunisie, ils appartiennent presque tous à la catégorie des « immigrants temporaires», ayant leurs familles dans le pays d'origine.

Tantôt les Sardes font venir leurs femmes et leurs enfants sur les chantiers où ils travaillent, tantôt ils laissent leurs familles dans l'île. Plus économes que les Piémontais, ils parviennent, malgré un moindre salaire, à faire des envois d'argent assez considérables à leurs proches. S'il gagne 120 fr. par mois, le Piémontais en dépense facilement GO à 80 sur place; '2) le Sarde, sur 100 fr., n'en dépense pas plus de 30 quand il est seul ; avec une femme et deux enfants, son budget de dépenses ne dépasse pas 50 ou 60 fr.

Ces conditions d'existence de l'ouvrier mineur itahen ne sont pas spéciales aux deux cent cinquante hommes occupés dans les seize exploitations entreprises dans l'Afrique du Nord par la Compagnie Royale Asturienne. '■'' A Tébessa comme au Metlaoui, à Tocqueville comme à Ain-Mokra, Piémontais et Sardes contribuent également à la production de la richesse minière, à la recherche des gisements nouveaux, formant partout une main-d'œuvre très instable, qui se déplace et se renouvelle constamment.

Les causes de cette perpétuelle mobilité des mineurs italiens, surtout des gens du nord de la péninsule, résident moins dans leur humeur vagabonde que dans a l'absence d'institutions ouvrières et

(1) Renseignement fourni par M. A. Lotli, juge au tribunal de Tizi-Ouzou.

(2) Un des surveillants piémontais au service de la Compagnie Royale Asturienne a pu cependant se retirer, au bout de dix ans, avec 10.000 fr. d'économies. Ce fait a été très rarement constaté par l'ingénieur de la Société, M. Bertbier.

(3) Les principales mines exploitées par cette Société sont : 1° Sidi-Alimed, à 40 kilomètres nord de Béja;

2° Bécbateur, à 15 kilomètres nord de Bizerte;

3° El-Grefa, à 18 kilomètres nord-ouest de Mateur;

4° Djebel-Azered, à 20 kilomètres sud de Tbala;

5° Kef-Reckma, à 6 kilomètres ouest de Clairefoutaine.

d'installations durables pour logements». Sauf â Sidi -Ahmed, <•> où les habitations ouvrières sont convenables, partout ailleurs, les Sociétés d'exploitation ne se sont guère préoccupées d'assurer le minimum de confortable, pourtant si nécessaire dans un pays où les travaux des mines sont particulièrement pénibles.

Sans doute, l'Italien est peu exigeant. Au moins pourrait-on, comme à Zaghouan, construire pour son usage des baraquements en bois et en maçonnerie, au lieu de le parquer dans des gourbis indigènes, huttes de branchages et de terre où il reste exposé à toutes les intempéries. Les Sociétés minières, trop absorbées jusqu'à présent par la recherche immédiate de la rémunération du capital, négligent complètement l'oi'ganisation morale de leurs chantiers. Elles ne doivent s'en prendre qu'à elles-mêmes des difficultés qu'elles éprouvent dans le recrutement de leur persoimel européen et des mécomptes que leur réserve parfois une maind'œuvre aussi instable. L'amélioration du sort des travailleurs, dans l'Afrique du Nord comme en Europe, parait intimement liée à la prospérité des diverses industries.

Dans cet ordre d'idées, l'exemple de la Compagnie Royale Asturienne, assurant ses ouvriers contre les accidents, créant une cité ouvrière à Sidi-Ahmed et installant des cantines (-' où elle ne réalise aucun bénéfice au détriment de son personnel, mérite d'être cité. Il n'est même pas indifférent de signaler que la vente de l'alcool est interdite dans ces établissements.

Toutes ces mesures sont éminemment propres à faire disparaître peu à peu ce caractère de mobilité qui est un des principaux obstacles au recrutement d'une bonne main-d'œuvre européenne dans les exploitations minières d'Algérie et de Tunisie.

Parmi les ouvriers employés dans les petites industries des centres urbains, après les maçons, la profession dominante est, peutêti'e, à Alger (2) et à Tunis, celle de cordonnier. Les cordonniers napolitains et palermitains ont la réputation d'être d'excellents

(1) Sidi-Alimed, situé dans le contrôle civil de Béja, est exploité par la Conipa frnie Royale Asturienne.

(2) A Sidi-Alinied et à Azered (au sud de Tliala, en Tunisie).

(3) Rapport lit'acesclil, dans ['Jniif/razione c culoiiic, p. 249.

ouvriers.") Ils livrent au commerce tunisien, dans des conditions de bon marché appréciaiiles, des ciuuissures confectionnées pour

ECHOPPK UE COKDON.MKll^i SU ILIKNS A TlMb

(Cliché de M. J. Favrot.)

le compte d'un certain nombre de patrons qui les payent à la tâche après avoir fourni tous les matériaux nécessaires à leur industrie.

(1) Sur 6.354 flclies d'immigrants italiens inscrits à Tunis, nous avons relevé 222 fiches d'ouvriers cordonniers, soit 3,54 °/o.

Dans le département d'Alf^'cr, on a dénombré, en 1902,4.30 ouvriers européens travaillant dans 201 ateliers ou fabriques. Dans le département de Constantine, le nombre s'abaisse à 198. {Stat. génér. Algérie, 1902, p. 283.)

Malgré leur habileté, ces ouvriers ne parviennent pas à gagner plus de 2 fr. îîO à 3 fr. par journée de dix heures. ^^^

Les menuisiers, charpentiers, ébénistes, tonneliers ont davantage à redouter la concurrence de l'ouvrier français. Bien que ce dernier réclame un salaire plus élevé, il est recherché pour les travaux de charpente, et les Italiens eux-mêmes reconnaissent sa supériorité. Sans être très habiles, les menuisiers indigènes constituent aussi de redoutables adversaires pour les Italiens,'-' car, s'ils ne savent pas ((appareiller» comme ces derniers les diverses pièces d'un ouvrage, ils sont d'un emploi commode à cause du bas prix de leurs salaires.'-^' Cette dernière remarque est applicableàlaTunisie seulement, les indigènes algériens ne se livrant qu'exceptionnellement à la pi atique de ces métiers et ne pouvant contribuer à régler l'échelle des salaires.

Dans les travaux du fer, les Italiens l'emportent aussi par le nombre sur nos compatriotes. Ils ont pris place comme ajusteurs, mécaniciens, charrons, forgerons, serruriers, dans tous les grands ateliers de la Régence et des villes du littoral algérien et forment la majorité des équipes employées par les Compagnies de chemins de fer et les grandes Sociétés industrielles. '*'

Enfin, si l'on peut dire que «dans le reste de la Colonie italienne toutes les autres professions et métiers usuels de l'Europe sont re-

(') Au mois de mai 1904, les ouvriers cordonniers italiens de Tunis se sont mis en grève. «Ils demandaient un supplément de salaire. Presque tous, ou du moins la plus grande partie, travaillent chez eux; on leur payait une façon de 4 francs pour la confection d'une paire de souliers ou de bottines; il leur fallait deux jours pour cela; ils estimaient que cela était trop peu et réclamaient une augmentation de un franc. » (Journal La Dépêche Txinisienne du 4 mai 1904.)

(2) Sur 6.354 déclarations de séjour, 261 émanent de menuisiers, charpentiers, tonneliers, soit 4,10 o/o.

(3) Tandis que, dans toute l'Algérie, on ne compte que 104 menuisiers indigènes contre 1.271 européens ( «S<af. grénér, ^ZgreVie, 1902, p. 281), on peut, dans la seule ville de Tunis, constater la présence de plusieurs centaines d'ouvriers menuisiers indigènes et d'un grand nombre de petits patrons, également musulmans, dirigeant des ateliers en pleine activité.

(*) En Tunisie, sur 6.354 déclarations de séjour, 221 émanent de forgerons, charrons, mécaniciens, etc., soit 3,53 °/o.

présentés», il faut cependant accorder une mention spéciale à la catégorie des employés aux transports, addetti ai trasporti. <''

Leur nombre s'est singulièrement développé en Tunisie depuis quelques années, en raison de l'importance croissante du trafic des voies ferrées, de la construction de plusieurs lignes de tramways, de l'ouverture à la circulation d'un réseau complet de routes et chemins aboutissant aux stations ferrées et aux ports de commerce. M. T. Carletti prétend que le « groupe transports » est plutôt en diminution, pour la raison que « les tramv^^ays et les lignes ferrées sont entre les mains de Sociétés françaises y>. '2)

Il oublie que les Compagnies de l'Est- Algérien, du Paris-Lyon- Méditerranée, et surtout la Compagnie du Bône-Guelma,font une large part à la main-d'œuvre italienne. Dans la vallée de la Medjerda et sur les lignes du Sahel tunisien, tous les poseurs de la voie, les cantonniers et les gardes-barrières sont des Siciliens.

Ce fait mériterait même d'attirer l'attention du Gouvernement Français. Il paraît, en eifet, difficile d'admettre que les intérêts de la Compagnie ne puissent être conciliés avec l'obligation de confier à nos nationaux la plus grande partie de ces petits emplois. Chaque année, le budget de l'État contribue, pour une somme d'environ 7.0(X).(XK) de francs, à parer aux insuffisances de recettes de la Compagnie du Bône-Guelma.'-^'En échange d'un pareil service, il pourrait, semble-t-il, lui demander de prêter un concours plus efficace pour le peuplement français du pays tunisien.'*'

Il peut y avoir aussi un intérêt militaire de premier ordre à confier à nos nationaux la garde des points principaux jalonnant les

(1) Sous le nom d^addetli ai trasporii, M. T. Carletti désigne les employés de chemins de fer, de tramways, les cantonniers, les charretiers, les voituriers, etc. (T. Carletti : Op. cit., p. 37.)

(2) T. Caklktti : Op. cit., p. 41.

(3) Moyenne de la garantie d'intérêt 1891-1900 : 7.500.000 fr. Moyenne de la garantie d'intérêt 1896-1900 : 0.750.000 fr. La garantie delà ligne de la Medjerda exige à elle seule environ ."5.000.000 do francs. {Stat.yénér. Algérie., 1900, p. 223.)

(*) J. Salrin:!^ Peuplement français. Voir aussi Henri Pensa: L'Avenir de a Tunisie. Passim.

voies ferrées. Cela seul justifierait la préférence accordée à des cantonniers ou gardes-barrières français. <■>

M. T. Garletti signale aussi que « les cochers de place sont presque tous Maltais ». Ceci était vrai, autrefois, non seulement pour les (( cochers de place »,mais aussi pour les charretiers et conducteurs d'arabats.(-) La situation s'est complètement modifiée depuis quelques aimées au détriment des Maltais et des indigènes, et on peut constater que les Siciliens s'emparent de plus en plus de la petite industrie des transports par arabat. Beaucoup d'entre eux sont devenus propriétaires de ces légers véhicules. Devant leur concurrence, les Maltais cèdent le terrain et quittent la Tunisie. Seuls, les indigènes musulmans résistent encore, à cause du bas prix auquel ils consentent la location de leurs charrettes.

Tandis que les immigrants italiens de Tunisie et d'Algérie se plient ainsi facilement aux exigences de la vie et font preuve d'une rare énergie, leurs femmes et leurs filles se laissent trop souvent aller aux douceurs du far niente. o Un inconvénient de la population italienne, a dit M. Paid Leroy -Beaulieu, c'est que les femmes ne travaillent pas. ))''^' Ainsi réduite en formule l'idée est trop absolue, car il y a dans la population féminine italienne de vaillantes ménagères, de solides blanchisseuses, des couturières et des em-

(') Dans une pétition adressée au Ministre des Travaux publics par la Chambre syndicale des Ouvriers et des Employés du Bone-Guelma, il est dit qu'aux termes de la loi, la Compajïnie devrait avoir « un personnel composé comme il suit : 90 "/o de Français ou naturalisés, et 10 °/o d'étrangers. Or, d'après une enquête que nous avons pu faire dans les divers services de cette Administration, nous avons pu constater avec grand regret que la loi était violée et que le pour cent pouvait être évalué à 30 de Français et naturalisés, et 70 d'étrangers». (Journal La Dépêche Tunisieiine, samedi 22 août 1903.) Il s'agit ici évidemment du personnel non commissionné, car les employés commissionnês, contremaîtres, ouvriers ou autres, sont exclusivement Français.

(2) Sous le nom « d'arabats )),on désigne des charrettes légères formées d'une simple plate-forme à claire-voie, encadrée par deux roues de grand diamètre et de jante très étroite . Ces véhicules, très commodes dans un pays où les pistes sont encore nombreuses, sont particuliers à la Tunisie. Lors de l'expédition de Chine, ils ont été utilisés par le corps expéditionnaire. Ils peuvent porter environ un quart de tonne de marchandises.

(3) Paul Lbboy-Beaulieu : L'Algérie et la Tunisie, deuxième édition, p. 378.

ployées de grands magasins, dont le salaire vient s'ajouter aux gains du mari, du père, pour accroître le bien-être de la maisonnée. Mais, à côté de ces femmes courageuses, il y a la troupe innombrable des attendenti a casa,'^^^ se croyant d'autant plus respectables qu'elles se rapprochent davantage de l'idéal de l'antique matrone romaine quœ domo stetit, lanam fecitJ^^ Elles croiraient déchoir en déclarant qu'elles se livrent à un métier, qu'elles gagnent leur pain et ne sont pas à charge à leurs familles. Leur vanité s'accommode de leur paresse.

La femme de l'ouvrier agricole pourrait être employée au sarclage, à la vendange, à diverses menues besognes dont le produit lui permettrait d'améliorer la situation de la famille. «Elle s'y refuse presque absolument et préfère surveiller ou plutôt regarder ses nombreux enfants, même adultes. » '^)

On ne voit pas davantage, comme cela se pratique en France, les femmes des marins pêcheurs parcourir les rues, portant sur la tête des paniers plats tout débordants de poissons fraîchement capturés.

Il faut souvent la misère absolue ou l'àpre désir de la propriété pour faire taire ce sentiment de faux amour-propre chez l'ItaUenne des provinces méridionales. Toutes autres sont les femmes des régions septentrionales de la péninsule: sous la dénomination de « Toscanes », elles fournissent à la Tunisie des domestiques excellentes et un grand nombre de nourrices; ce sont en général de braves filles, travailleuses et propres, '*' n'ayant rien de commun avec les Siciliennes, frivoles, insouciantes et parfois malpropres, qui forment a une véritable armée roulante de la domesticité ».''')

Faute de mieux, les Siciliennes sont occupées dans les grands magasins de modes, les ateliers de couture, de lingerie, etc. Malgré leur paresse native, elles ne répugnent pas à ce genre d'occupation déjà plus raffinée, convenant davantage à leur vanité.

(1) Occupées à la maison. (T. Carletti : Op. cit., p. 36.)

(2) T. Oarlbtti : Op. cit., p. 36.

(*) P. Leeoy-Bkaulieu : L'Algérie et la Tunisie, deuxième édition. 1897, p. '.^7H. (4) T. Carletti : Op. cit., p. 29.

(5) LuJJ^ffâehe Ttmisienne.

Mais elles doivent être soumises à une surveillance rigoureuse, et l'on confie généralement à d'habiles ouvrières françaises le soin de redresser leur goût prononcé pour les nuances criardes et les vêtements à falbalas.

Les conditions d'existence de toute cette population ouvrière varient naturellement selon les besoins du moment et restent soumises aux rapides transformations économiques que subit l'Afri- ([ue française du Nord.

D'une façon générale cependant, dans les campagnes, les salaires suffisent à parer aux exigences de la vie, parce que les ouvriers sont dans l'impossibilité de faire des dépenses excessives et que les vivres sont maintenus à un prix relativementbas.Dans les villes, surtout dans les nombreuses cités du littoral, la situation est moins bonne et les gains ne sont pas toujours en rapport avec les dépenses indispensables à l'entretien d'une famille.

A Tunis, par exemple, la vie matérielle devient moins facile pour l'ouvrier italien, car, depuis quelques années, les denrées alimentaires ont renchéri sans que les salaires aient subi une hausse proportionnelle. Ceci tient à ce que le courant d'immigration des ouvriers siciliens est régulier et leur nombre toujours égal, parfois supéiieur, aux besoins du pays en main-d'œuvre.

De 1881 à 1890, il y a eu une hausse générale du prix des vivres : on l'attribuait à une demande croissante de produits alimentaires, à l'afflux des employés et des officiers du corps d'occupation, à raugtnentation même de l'immigration italienne, enfin, aux facilités d'exportation pour Marseille. '"

A partir de 1890,1e phénomène de hausse a été encore plus marqué et l'on estime aujourd'hui communément que la vie à Tunis est plus chère de moitié que dans la dernière décade.''^*

Cependant, les conditions d'existence restent meilleures en Tunisie que dans les diverses provinces de l'Italie méridionale. Malgré l'incessante augmentation du prix des principales denrées,

(1) Tunisia. Rapporta del R. Agente e Console Générale cav. avv. G.-B. Macliiavelli, dans Emigrazione e colonie, p. 58(5.

(2) De là, ces grèves qui, en mai 1904, ont éclaté à Tunis. Pendant quelques jours, la cessation du travail a été complète dans tous les corps de métiers.

l'ouvrier sicilien peut encore trouver dans notre colonie, sinon (( un pays de Cocagne », du moins « une région où les salaires sont de beaucoup supérieurs et où le climat n'est pas plus mauvais que celui de son pays)).<^J

Dans les Fouilles, on a vu lesjournées de travail n'être plus payées (jue vingt centimes. Des ouvriers à qui l'on avait oifert trente centimes ont fait venir leurs parents et ont dit : « Acceptez-les pour la moitié, car ils sont tellement malheureux qu'ils aiment mieux gagner quinze centimes que ne rien gagner. » <-'

M. Albin Rozet, constatant le fait, pouvait ajouter avec raison: « En présence d'un pareil avilissement du prix de la main-d'œuvre que je regrette sincèrement pour ces ouvriers d'Italie, mais qui, malheureusementjdurera encore un certain temps étant données les causes qui l'ont provoqué, notamment les ravages de la mouche de rolivier,croyez-vous que ces gens-là ne vont pas aller en Tunisie? »(^)

Il leur suflit de franchir le détroit pour voir leurs salaires augmenter de 50, 60 o/o, parfois même doubler. Comment ne seraientils pas tentés? Ils arrivent donc sur la côte africaine, parfois même en trop grand nombre, tout heureux, malgré les misères du début, de constater qu'ils peuvent enfin vivre à l'abri des exigences du lise et des poursuites de l'esattore.

Ils ne s'inquiètent même pas de savoir sur quels points ils pourraient trouver l'occupation la plus lucrative.il y a quelque vingt ans, à Bône,à l'arrivée de chaque courrier, on pouvait voir une foule d'immigrants italiens se précipiter dans les bureaux du Consulat pour obtenir des indications, des conseils sur les besognes à entreprendre, sur les régions où la main-d'œuvre faisait défaut, les travaux à demander pour trouver un placement plus facile. « Très rares, dit l'agent italien dans un rapport à la Consulta, étaient ceux (|ui arrivaient avec promesse d'occupation. Encore ces immigrants favorisés n'étaient-ils que des amis ou des parents d'autres immigrants déjà installés dans la région, où ils avaient pris a cottimo

(!) Albin Rozet, député. Discours prononcé, à la Chambre des Députés, le 8 févrior 190\. {Journal Officiel, 9 février 1901.) (■-) Albin Rozet : Op. cil.

(3) Albin.RozET : Op. cit.

certains travaux,préféfant ensuite inviter stupidement les nouveaux venus à les rejoindre pour travailler ensemble plutôt que de se servir du grand nombre d'Italiens déjà installés, et manquant de travail, qu'ils auraient pu avoir dans des conditions bien meilleures.»'^' En ces quelques lignes se trouvent indiquées les causes déjà lointaines, mais toujours agissantes, de l'évolution actuelle du rapport entre les salaires et les conditions de la vie matérielle.

Le vice-consul de Bône engageait, dès 4881, le Gouvernement Italien à user de toute son influence pour détourner de l'Algérie le courant d'émigration de la péninsule. Au début de l'année 1898, le consul d'Italie à Tunis déconseillait aussi à ses nationaux l'immigration dans la Régence, à cause des changements économiques survenus dans ce pays «où il n'y a plus de place pour les Italiens, à moins qu'ils n'apportent avec eux des capitaux à employer». '2> Sages recommandations, ajoutait le journal L'Unione, en publiant cette circulaire, et il faisait remarquer que la foule des manœuvres, des hraccianti, courait à de nouvelles misères et à de nouvelles désillusions. '^*

Les grands travaux entrepris dans ces dernières années à Bizerte par les Administrations de la Guerre et de la Marine sont venus fort à propos contrarier ces sombres prévisions. Ils ont même provo- (jué une recrudescence de l'immigration temporaire, si bien que M. Carletti pouvait dire récemment : a A l'exception du cas survenu dans l'été de 1900,'^' pendant lequel, à cause de la crise sévissant dans les Fouilles, on a créé artificiellement en Tunisie un courant d'immigration composé d'ouvriers tonneliers, dont il n'y avait pas de demandes, je ne me rappelle pas qu'on ait jamais dû pourvoir au rapatriement en bloc d'une grosse quantité d'ouvriers. »'^>

(1) Bollell. Consolare, 1881, p. 241.

(2) L'Unione, iourml italien de Tunis, 3 février 1898.

(3) Voir aussi Egomet:// problema sociale deWemigrazione in Tunisia. .Journal La Cooperazione Italiana, Milan, 8 mars 1902.

(4) Au mois d'octobre 1900, un certain nombre d'ouvriers agricoles munis de passeports réguliers ont débarqué en Tunisie, et, n'ayant pas trouvé l'ouvrage qu'on leur avait promis, ils ont dû demander leur rapatriement immédiat au Consul général d'Italie. {Le Gaulois, 5 novembre 1900.)

(5) T. Carletti : Op. cit., p. 25.

En sera-t-il toujours ainsi et continuera-t-on à voir débarquer chaque semaine une foule de pauvres hères poussés vers l'Afrique française «par la probabilité de gains plus considérables, portant avec eux leur pauvre capital, réalisé par la vente de leui' coin de terre, de leur cabane, de leurs instruments de travail, comptant sur la force de leurs bras? )) (^^

«Cet afflux ne diminuera pas d'intensité, a dit M. Bienvenu Martin, car son développement répond à une sorte de nécessité économique. » (2) H faut cependant faire quelques réserves et distinguer entre les divers éléments dont se compose la main-d'œuvre italienne.

Tant que le programme des grands travaux publics ne sera pas complètement réahsé,et il s'en faut de plusieurs années qu'il en soit ainsi, <^>le mouvement d'immigration des hraccianti continuera avec des alternatives de hausse et de baisse, selon l'impulsion plus ou moins grande donnée aux entreprises en cours. <'*)

Quand l'outillage de colonisation sera complet, ces immigrants n'auront plus de raison de venir demander à la Tunisie des moyens d'existence qu'elle ne pourrait pas leur fournir. Bien plus, il est même probable qu'un grand nombre des terrassiers siciliens venus en Afrique comme «immigrants temporaires» retourneront dans l'île, quand la période d'activité des travaux sera close, et repartiront ensuite pour une nouvelle destination.

C'est de cet élément qu'il est surtout juste de dire qu'il est « peu inquiétant par lui-même, car il se déplace ou disparaît avec les circonstances qui l'ont amené». (^) Le mot a été appliqué aux ouvriers agricoles. Mais si, en Algérie, (^^ les ouvriers calabrais ne se fixent

(1) Journal L'Unione, 16 février 1900.

(2) Bienvenu Martin, député : Op. cit.

(3) Quarante millions sont en ce moment même consacrés à la construction des voies ferrées en Tunisie. Un emprunt de cinquante millions a été contracté par l'Algérie pour compléter son outillage.

(*) C'est ainsi que pendant l'année 1903, un grand nombre d'ouvriers italiens ont quitté Bizerte et Ferry ville. (Voir plus haut, p. 94, note 2.)

(5) Bienvenu Martin, député : Op. cit.,]). 14.

(6) Observations personnelles faites dans les régions de Bône, Philippeville et Bougie. Il y a cependant des exceptions à cette règle, notamment à Guyotville, dans la banlieue d'Alger.

pas d'ordinaire dans le pays et retournent en Italie dès qu'ils ont amassfc' quelques économies, en Tunisie, au contraire, les Siciliens ont des tendances à l'installation définitive, au naoins ceux d'entre eux qui parviennent à se transformer en fermiers, en métayers et parfois en propriétaires. Sans être très abondante, cette immigration en Tunisie sera continue, car elle est intimement liée au développement de la colonisation française, à laquelle elle est indispensable pour la mise en valeur des grands domaines. Peut-il en être autrement? Peut-on remplacer ces Italiens par des Français? Non, « il y a pour cela des motifs bien puissants. D'abord il faudrait lin nornbi'e d'ouvriers bien supérieur à celui que nos campagnes, déjà dépeuplées elles-mêmes, peuvent fournir à la colonisation; ensuite, le salaire qu'exigerait en Tunisie un ouvrier français serait trop élevé. Le principal avantage «les pays neufs, c'est que non seulement la terre, mais encore la main-d'cxmvre y sont à vil prix ; c'est-ce qui séduit l'Européen et le décide à s'expatrier. S'il l'enonce à la patrie, à la fainille, aux amis, aux babitudes contractées depuis l'enfance, à la douceur des climats tempérés, pour aller coloniser des pays moins civilisés, c'est qu'il est poussé pai' l'espérance de faire plus rapidement fortune dans ces contrées que dans son pays nalal.Dans toute colonie, élever le prix de la terre ou le prix de la main-d'œuvre, c'est tuer la colonisation. Or, la main-d'œuvre la plus basse est celle des Arabes... puis celle des Siciliens ». <"

Par suite, on ne trouve guère d'autres ouvriers employés sur les domaines ruraux. Les Français ne pourraient pas soutenir leur concurrence. Cependant, de temps à autre quelques-uns de nos compatriotes passent la mer, persuadés qu'ils trouveront facilement du travail sur les grandes propriétés. C'est une faute et on ne devrait engager à venir en Afrique que des colons disposant d'un capital suffisant à l'acquisition et à la mise en valeur des terres. Les ouvriers agricoles français « n'ont aucune chance de réussite dans un pays où il n'existe pas à l'heure présente d'emplois pour eux » . '-' On les condamnerait à une misère certaine en les attirant en

(1) De Lanessan : La Tunisie, p. 98.

(2) Journal La Tunisie Française, 19 décembre 1896.

Tunisie avant que la colonisation n'ait reçu son plein développement. <^>

De l'ensemble des considérations qui précèdent, il résulte donc que la main-d'œuvre italienne est indispensable aux besoins de la colonisation, et qu'il serait préjudiciable aux intérêts généraux du pays d'enrayer le mouvement d'immigration des ouvriers de la péninsule. Pendant longtemps, il a fallu cependant prendre des précautions, car, avec le gros des travailleurs italiens, entraient en Tunisie, et même en Algérie, un assez grand nombre de criminels fuyant la police ou échappés des bagnes de leur pays. Les crimes se multipliaient et l'on pouvait toujours craindre de voir quelques bandits se dissimuler dans la foule des ouvriers employés sur un domaine ou dans un grand atelier.

Il n'en est plus de même aujourd'hui. L'organisation en Tunisie d'une police d'Etat, centràhsant tous les services de la Sûreté publique, a permis d'éliminer peu à peu les éléments mauvais de la société italienne. Beaucoup de malandrins ont fui d'eux-mêmes cette terre inhospitahère. N'ayant plus la ressource de passer en Algérie, où ils ne parviennent pas plus facilement à se cacher, les precjiudicati s'en vont au loin, dans les régions où fonctionnent les <( mangeries)) turques. «Je pars pour Suez, écrivait l'un d'eux à un ex-compagnon de chaîne resté en Italie, et je t'engage à ne point venir ici. Il n'y a rien à faire pour nous en ce pays. ï)<^'

En deux années, sans bruit, par simple mesure administrative, plus de 1.800 immigrants appartenant à cette redoutable armée roulante des ouvriers sans travail, alliliés pour la plupart à la mystérieuse Maffia, ont été expulsés de Tunisie, laissant place libre aux véritables travailleurs si utiles à la colonisation.'^' Les mêmes

(1) p:n Al{^éric,où déjà la population agricole française est considérable, ils no peuvent lutter davantage contre les étrangers ou les indigènes. Dans le département d'Oran, par e.xemple, les Espiignols piochent la vigne douze heures durant pour 2 fr. 50 par jour. (Procès-verbnujr Délàyations Financières AUjér., session juin 1901, p. 467.

(2) Renseignement communiqué jtar .M. Fabry, président du Tribunal civil de Tunis.

(3) Renseignement fourni par .M. Léal, directeur de la Sûreté publique à Tunis.

mesures de salubrité publique ont été prises en Algérie, et ainsi disparaît un des principaux griefs invoqués par certains de nos compatriotes contre l'immigration des ouvriers italiens. <•'

Il est un autre argument invoqué contre l'emploi de la maind'œuvre italienne, c'est que l'argent gagné par cette catégorie d'ouvriers passe en Italie, sans profit pour le pays où les travaux sont exécutés, (c Les bureaux de poste de l'Italie méridionale ont pris dans ces dernières années, grâce aux petits envois d'argent fréquemment adressés à leurs familles par les émigrants,une activité toute imprévue : l'Italie s'enrichit annuellement de 150 à 2CK) millions, provenant de gains amassés au loin. Un certain nombre d'émigrants revenus avec quelque aisance ont introduit dans leur pays d'origine un commencement de bien-être et de civilisation plus raffmée. Dans la Calabre,par exemple, le pain de châtaigne a àpeu près disparu et l'usage du pain de seigle s'est beaucoup restreint. " <-'

L'Afrique du Nord ne pouvait échapper à cette loi générale qui pousse les immigrants de la péninsule à secourir les parents laissés derrière eux. Mais, on exagère beaucoup l'importance de ces envois d'argent en parlant de millions soustraits à l'économie générale de nos colonies. Un consul italien d'Alger écrivait, en 1870, que, malgré des gains journaliers de 4,5 et même G francs, les maçons et mineurs ne pouvaient guère plus que les simples terrassiers faire des économies, «étant données l'excessive cherté des vivres, les interruptions fréquentes des travaux et les maladies auxquelles ils sont exposés à cause du mauvais air, de la mauvaise nourriture et de la terre qu'ils remuent continuellement». Tous ces motifs « s'opposent le plus souvent à ce que nos ouvriers envoient des secours à leurs familles en Italie » . i^'

A La Calle, où la population italienne est déjà si nombreuse, il n'y a que les mineurs gagnant de 5 à 9 fr. par jour qui puissent faire des expéditions de fonds en Italie, a Beaucoup d'entre eux envoient ou rapportent à leurs familles de 500 à 1.000 fr., en bloc 4/0 k 60

(•) Voir Proc.-verb. Délég. Fin. Alger., session juin 1901, p. 464-467. (-) NiTTi : La nuova fase delVemigrazione d'Itàlia, p. 11. (3) Bollett. Consolare, 1870, p. 432.

mille francs chaque année. )><*) Aucune statistique ne permet d'apprécier l'importance de ces envois d'argent par les immigrants d'Algérie, mais il est à présumer que l'observation faite à La Galle s'applique à toutes les autres villes du littoral, où domine surtout une population de pêcheurs peu fortunés et d'ordinaire installés en Afrique avec toute leur famille.

Sur l'évolution du même phénomène dans la Régence, nous ne sommes fixés que depuis 1897, date à laquelle cessa de fonctionner l'office postal italien de Tunis, mais nous savons déjà qu'il y a une progression constante dans les envois d'argent faits chaque année en Italie, On en jugera par le tableau suivant: