MANDATS POSTAUX

EXCÈniÉS DE TI'XISIK EN ITALIR MEljl S D'iTALIK ICN Tt^SISIK

Nombre \alcur Nombre \aleur

1902'-' 31 .OOî) 1 .322.244 2.074 295 789

On peut évidemment déplorer qu'il y ait autant d'écart entre la valeur des envois faits en Italie et la valeur des envois reçus de la péninsule, mais il serait puéril d'attacher à ce fait plus d'importance qu'il n'en mérite. Les, bienfaits qui résultent pour la Tunisie de l'active circulation de capitaux provoquée par la présence d'une importanle population italienne compensent, et au delà, le dommage que lui cause l'exportation d'une faible partie de son numéraire. Car, si les envois d'argent dans la péninsule constituent le paiement d'une sorte d'impôt déguisé à l'Italie, pareil tribut ne saurait être mis en balance avec les avantages de toutes sortes qui résultent pour la colonisation du bas prix de la main-d'œuvre sici-

(«) Bollett. Consolare, 1870, p. 457.

(^) Renseignements fournis par M. Mazoyer, directeur général de l'Office postal tunisien.

lieniie. On ne peut donc invoquer ce drainage de capitaux pour demander que des restrictions soient apportées à la libre entrée des ouvriers italiens sur le sol français de l'Afrique du Nord, 11 est possible, selon le mot d'un des chefs de service du Protectorat, qu'au point de vue français, cette immigration soit un mal, mais, au point de vue spécial des travaux publics, le pays a retiré de cette situation de sérieux avantages . En effet, la question de la main-d'œuvre est une des plus délicates à résoudre dans les colonies, «C'est un des obstacles les plus sérieux à leur progrès. >>'*'• Partout, des dispositions ont été prises pour réglementer et attirer la main-d'œuvre ; en Tunisie et en Algérie, on n'a pas eu besoin de législation spéciale. Grâce aux indigènes et surtout à un afflux régulier d'immigrants italiens, la main-d'œuvre n'a jamais fait défaut pour les travaux publics ou privés.

Ne serait-il pas possible cependant d'arriver peu à peu à substituer en partie la main-d'œuvre nationale à la main-d'œuvre étrangère? Au point de vue privé, il n'y a rien à faire que de laisser agir les lois de la libre concurrence. Au point de vue public, diverses mesures pourraient être prises, <2) mais a la Tunisie, par le régime politique spécial auquel elle est soumise et par les traités qu'elle a signés», ne peut «chercher une solution générale et radicale de la question )).<'^' Elle a dû se contenter de certaines solutions qui, tout en ménageant les deniers de l'Etat, fussent de natui'e à placer l'ouvrier français, voué à certains métiers, dans une situation favorable par l'apport à son concurrent italien*'*'

A piès avoir établi qu'il y avait « environ 1 .OOO.tXX) de francs à distribuer chaque année en salaires aux Européens, soit à peine de quoi

(1) J.-L. DE Lanessan: Principes de colonisation, p. 45.

(2) Cf. Lcti Travaux publics du Protectorat en Tunisie, t. I, p. 12-13.

(3) Procèx-vcrhaux Conférence Consultative, session juin 1896, p. 189.

W C'est ainsi que, conformément aux vœux émis par la Conférence Consultative, il a été décidé en 1898 : « 1° Que les Français seuls continueront à être convoqués [tar lettres individuelles aux adjudications de l'Etat et des Municipalités ; 2° que l'Administration continuera à user de son autorité pour que les représentants, contremaîtres, etc., des entrepreneurs soient de nationalité française. » (Procès -verbaux de la Conférence Consultative, 15* session, novembre 1898, p. 127, 128, 129 et 130.)

faire vivre sept cents à huit cents Français )),'^U' Administration des Travaux publics a consenti à inaugurer un régime de primes à la main-d'œuvre, suivant lequel une indemnité de 1 fr.par tête d'ouvrier français était accordée aux entrepreneurs de travaux publics.*-' On pouvait croire que cette mesure, réclamée par les Corps élus,(3) aurait des conséquences favorables à l'augmentation du nombre de nos compatriotes sur les chantiers. Les entrepreneurs persistèrent à choisir des ouvriers italiens, estimant que la prime était insuffisante pour permettre l'emploi d'ouvriers français.'^' Ils trouvaient ceux-ci supérieurs aux étrangers, mais, « au début de toute colonisation, il y a une tendance presque générale à rechercher dans les travaux le bon marché plutôt que la perfection » > t^' Au cas où les traités réglant les rapports politiques de la Tunisie et de l'Italie l'auraient permis, la limitation du nombre des ouvriers étrangers sur chaque chantier de travaux publics pouvait paraître d'une application plus facile J^) En réahté, l'adoption d'une pareille mesure aurait réservé de graves mécomptes au Gouvernement du Protectorat en facilitant des coalitions d'ouvriers capables d'arrêter net tous les travaux en cours. On le comprit si bien que les plus ardents

(1) Proc.-verb. Conf. Consult., session juin 1896, p. 189.

(2) C'est, en somme, une manière détournée de fixer le minimum de salaire demandé par M. Morinaud. (Séance de la Chambre des Députés, 8 février 1901 . Journal Officiel, 9 février 1901.)

(3) Chambre de Commerce. Rapport de M. Homberger, 6 mars 1900.

(*) Procès-verbaux Confér. ConsuK., IV session, novembre 1896, p. 94. Cf. Car- LETTi : Op. cit., p. 54.

(5) Journal La Tunisie Française, 4 juillet 1896.

(6) M. Morinaud, ancien député de Constantine, la réclamait impérieusement au Ministre des Alfaires étrangères, dans les séances de la Chambre du 8 février 1901 et du 21 Janvier 1902; mais, tout en déclarant « qu'il était lamentable de voir que tous les travaux de Bizerte sont actuellement exécutés par des ouvriers italiens », il n'indiquait pas les moyens pratiques de remédier à la situation,— Voir aussi l'intéressant rapport de M. V. Communaux sur L'extension à la Tunisie des décrets et règlements protégeant la main-d'œuvre française en France et en Algérie. Ge rapport, présenté par M. Communaux à la Conférence Consultative, au nom de la Commission du travail (Proc.-verb. Conf. Consult., 17* session, novembre 1899, p. 88 et 89), concluait, entre autres vœux, à l'obligation pour l'Etat Tunisien « d'imposer désormais à toute Compagnie concessionnaire un personnel comprenant au moins 50°/o de Français suffisamment rétribués ».

partisans de la réforme, déclarant «qu'il ne saurait être question d'imposer aux entrepreneurs un minimum élevé pour le nombre des ouvriers français», se bornaient à demander une proportion de Français de «lOo/o au début; on assurerait ainsi du travail à quelques-uns d'entre eux sans gêner personne »,'*) Ramenée à des proportions aussi modestes, la nouvelle réglementation reculait le danger, mais ne le faisait pas complètement disparaître, car le prin cipe de la limitation du nombre des ouvriers étrangers une fois admis, l'Etat se trouvait forcément amené à accroître le pourcentage des ouvriers français et à payer aux entrepreneurs de travaux publics des sommes trop considérables pour ses modestes ressources.

De plus, il pouvait paraître inutile de s'engager dans dépareilles complications en imposant d'office ce minimum delQo/o, alors que, par le simple jeu des intérêts en présence, cette proportion est normalement atteinte sur presque tous les chantiers ouverts par l'Etat, quand les travaux comportent,outre des terrassiers et des maçons, '^J des ouvriers d'art tels que les charpentiers, menuisiers, forgerons, tailleurs de pierre.

Il est facile de s'en rendre compte en examinant la composition des équipes. Sur quatre chantiers importants on trouve :

Franrais Italiens lailais Espagnols Indigènes

Mo 41 88 » t) 1

A Tunis....

ABizerte.. .

lo 7 55 )) )) 58

(1) Journal La Tunisie Française, 15 septembre 1900.

(-) « Je sais très bien que,pour les travaux de terrassements, on ne peut pas avoir la prétention de demander qu'ils soient réservés à la main-d'œuvre française. » (Discours de M. Morinaud, séance de la Chambre des Députés, 21 janvier 1902.) On agite souvent la question de savoir s'il ne conviendrait pas de remplacer ces terrassiers par des Français. Cela semble bien difficile, car «les terrassiers ne se trouvent guère qu'en Italie; l'exemple des travaux en France même le prouve». [Proc.-verh. Confér. Consult., août 1892.)

(3) Travaux publics du Protectorat Français en Tunisie, 1. 1, p. 12 et 23.

soit en moyenne i2 Français pour 100 Italiens et 22 Français pour 100 indigènes. ''>

Quant au système des adjudications restreintes limitées aux Français, au fractionnement des adjudications et à la fixation d'un maximum de rabais pour les travaux exécutés par l'Etat, ces divers moyens peuvent favoriser les industriels français, mais n'ont que peu d'action sur le recrutement de la main-d'œuvre. Les entrepreneurs continuent tout naturellement à user de la main-d'œuvre à bon marché, c'est-à-dire des Italiens et des indigènes, ne réservant aux ouvriers français qu'un certain nombre d'ouvrages d'une exécution difficile, dans la proportion indiquée^ par le précédent tableau.

Les mêmes difficultés se sont dressées devant les administrateurs algériens, quand ils ont tenté de donner satisfaction aux vœux exprimés par les Corps élus pour favoriser la main-d'œuvre nationale. Une circulaire du Gouverneur Général aux préfets des trois départements admet bien le principe de la limitation du nombre des ouvriers étrangers sur les chantiers publics, mais, dans la pratique, il fallut reconnaître que la proportion « peut varier d'après la nature des travaux, les régions dans lesquelles ils s'effectuent et les lois ordinaires de l'offre et de la demande». On se gardait donc d'être trop absolu et l'on rappelait seulement que les travaux exé-

(1) Quand les chantiers sont à peu près exclusivement occupés par des ouvriers maçons et terrassiers, la proportion des Français est beaucoup moindre. « Il résulte des renseignements recueillis et qui ont porté sur une vingtaine d'entreprises situées dans diverses régions de laTunisie que la proportion moyenne des Français se trouvant sur les chantiers est de 2,5 %, celle des indigènes de 50"/o, celle des Italiens de 46°/o, celle des autres nationalités de 15 "/o». (Note sur l'inspection du travail lue par M. de Fages, directeur des Travaux publics de la Régence, à la séance du 27 mai 1904 de la Conférence Consultative. — DépOche Tunisienne, 28 mai 1904.)

Sans législation, sans réglementation spéciale, le Directeur des Travaux publics en Tunisie applique, dans la pratique, les mesures nécessaires pour relever autant que possible le nombre des ouvriers français sur les chantiers et favoriser l'emploi de la main-d'œuvre nationale. II est vraiment regrettable que la proportion de 2,5 °/o d'ouvriers français ne puisse être dépassée, car ainsi noyés dans la masse des ouvriers étrangers nos compatriotes ne peuvent ni appeler à eux leurs camarades de France ni profiter des points d'appui qu'ils trouveraient en Tunisie.

cotés pour le compte de l'Etat, des Départements, des Communes ou des établissements publics « doivent être confiés de préférence aux ouvriers français et à leur défaut aux indigènes plutôt qu'aux étrangers, qu'on ne doit pas assurément exclure de parti pris, mais qui ne sauraient se plaindre que, sur une terre française et algérienne, on songe tout d'adord à des Français et à des Algériens ». '''

De fait, ces exhortations n'ont pas sensiblement modifié la situation en faveur de nos compatriotes. Aujourd'hui comme avant, « tandis que les métiers du bois sont communément pratiqués par des Français, ceux de la pierre (maçons, carriers, etc.) le sont en très grande majorité par des Italiens ou des Espagnols. C'est en somme, avec une plus forte proportion de nos nationaux, la même division du travail qu'en Tunisie, pour les mêmes causes. La maind'œuvre étrangère reste « indispensable pour les travaux de culture et de colonisation. Il sei'ait imprudent de compter sur la maind'œuvre des immigrants français, venant d'ailleurs en petit nombre et qui ne peuvent pas vivre avec les salaires en cours dans la colonie ».<2' « La faiblesse de la natalité dans la métropole, le bas prix de la plupart des salaires en Tunisie, par rapport aux besoins de l'ouvrier français, les conditions du travail plus pénible sous le climat africain que sous le nôtre, élèvent autant d'obstacles à l'immigration de la main-d'œuvre nationale, tandis que la surabondance de la population sicilienne, vivant sous un ciel semblable à celui de la Régence, ayant peu de besoins, favorise l'exode des Italiens et fournit en abondance la main-d'œuvre économique dont a besoin une jeune colonie. » '■^''

En attendant que l'amélioration de la situation économique de l'Afrique du Nord, '*U'incessante augmentation de la population

(') Circulaire citée par Castéran : Algérie Française, p. 149.

(2) Proc.-verb.des délibérations des Délégations Financières Algériennes, session do juin 1901, p. 467.

(3) Rapport du Ministre des Aff'.étrang. an Présid. Républ. sur la situation de la Tunisie en 1902, p. vi.

W Les dernières grèves de Tunis, ayant abouti à un relèvement général des salaires, auront probablement pour effet d'augmenter la proportion des ouvriers français dans la Régence.

française et l'effet des lois de naturalisation aient renforcé peu à peu la proportion de nos nationaux dans les divers métiers exercés, gardons-nous de prendre des mesures qui puissent nous priver de cette main-d'œuvre italienne si précieuse et si bien adaptée aux conditions générales du pays. '^'

(1) V. aussi Narcisse Faucon : La Tunisie, t. II, p. 284-298.