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Cette intention apparaît déjà dans les commentaires qui accompagnent la statistique de l'année 1897. « Pour la très petite propriété (dix hectares et au-dessous), lit-on dans le rapport, qui, jusqu'en 1895, était plutôt aux mains des Italiens, les Français, après quelques années de lutte, ont fmi par l'emporter en nombre sur ces derniers (391 propriétés contre 322). ))('' En 1898, on recense 518 propriétaires français de cette catégorie contre 390 italiens, en sorte que la

LE FOUR A PAIN DU l'ETlT COLON SICILIEN (Cliché de M. P. Machwitz.)

petite colonisation française paraît en progrès rapide. En réalité, le nombre des Italiens qui cultivent eux-mêmes <-' de petites parcelles de terrains est déjà supérieur à celui de nos compatriotes, mais l'on a attribué à ces derniers, pour rétablir la balance en leur faveur, toutes les villas disséminées dans les banlieues^ de Tunis, Sousse, Sfax et Bizerte, c'est-à-dire de simples «. propriétés d'agrément )).(^) Or, comment la plantation d'un jardin de quelques ares en arbustes d'ornement et en fleurs variées pourrait-elle contribuei' au développement de la propriété rurale? Les maisonnettes

(1) liapp.Résid.génér.Prop. europ. Tun., 31 décembre 1897, p. 14.

(2) lbid.> p. 15.

(3) ma., p. 16.

de Rades et d'Hammam-el-Lif (^^ en deviennent plus gaies et plus coquettes, mais la production agricole n'est pas plus intense. On le comprit et on supprima, en 1899, de la liste des petits colons les fonctionnaires et bourgeois rentes se livrant aux douceurs du jardinage. Le nombre des petits propriétaires français se trouva ainsi ramené à 378. Or, chose étrange! le nombre des Italiens et des autres Européens de même catégorie diminuait en même temps dans une proportion au moins égale. Nous avons vainement cherché l'explication de ce phénomène qui paraît dû au caprice d'un fonctionnaire jonglant à sa fantaisie avec les données de la statistique. Gomment, en effet, les petits colons italiens auraient-ils diminué de nombre l'année même où l'on constatait la création par leurs soins de cent vingt et un vignobles nouveaux d'une étendue moyenne de deux hectares soixante-neuf ares chacun?!^)

Quand vint le moment de dresser la statistique relative à l'année 1900,on répara cette erreur en attribuant aux Italiens une augmentation telle qu'ils dépassaient même les Français de quelques unités (421 contre 409). <^^ C'était prudent, au moment où, de tous les points du pays tunisien, on signalait la création de centres agricoles italiens. Toutefois, on cachait encore une partie de la vérité en se bornant à constater l'installation de 421 colons venus d'Italie, puisque, à pareille date, on savait déjà que le nombre des viticulteurs originaires de la péninsule s'élevait à 710. W Nous venons de voir que, deux ans plus tard, le nombre des Italiens viticulteurs propriétaires en Tunisie apparaît, d'après les documents officiels, comme sensiblement égal au nombre total des Français agriculteurs (1.067 contre 1.167). Tandis qu'on oubliait cette constatation dans les divers rapports adressés au Résident général de France à Tunis, on ne manquait pas d'inscrire soigneusement tous nos compatriotes sur les listes de recensement.

(1) Petites bourgades de la banlieue de Tunis presque entièrement formées de maisonnettes, chalets et villas où la bourgeoisie française se retire pendant les grosses chaleurs de l'été.

(2) Flandin : Rapp. Budy. i903. Annexe E, p. 56. (a) lîn l'.>02, on l'a vu, 537 contre 437.

(*) Flandin : Op. cit., p. 56.

Ainsi faussées sur tant de points, ces statistiques ont, en outre, le défaut de ne pas mentionner à côté des propriétaires « un grand nombre d'Italiens fixés en Tunisie en qualité soit de métayers, soit de colons partiaires, soit de locataires avec promesse devante, soit de titulaires de baux à complant». " La plupart des contrats ainsi passés sont pourtant un acheminement à la propriété du sol. En admettant que des locataires avec promesse de vente ne reçoivent leurs titres de propriété qu'après un certain nombre d'années passées sur le domaine, il n'en reste pas moins acquis qu'une terre exploitée dans ces conditions doit être considérée comme italienne. Au reste, le développement de ce mode d'exploitation fut tel à un moment donné que le Ministre des AlFaires étrangères put le considérer comme a. le fait saillant de l'année 1899)).

Tous les éléments dont se compose la colonisation agricole ayant été ainsi passés en revue, on peut considérer qu'il y a actuellement en Tunisie ((environ 1.500 familles siciliennes s'adonnant à la culture, représentant une population d'environ 7.000 personnes'^) travaillant pour leur compte et d'en viron 3 à 4.000journaliers agricoles, ouvriers défricheurs, charbonniers, vignerons, etc.; au total, de 11.000 âmes )).'^' Cette proportion n'a rien d'excessif dans une colonie de 80.000 âmes. Longtemps on l'a cru plus élevée et l'on disait volontiers que les Italiens avaient déjà fourni à la Régence 20.000 campagnards.'*' Bientôt même l'opinion s'accrédita que, «pour la plupart paysans, les Italiens s'établissent surtout dans les campagnes et que seule la minorité s'installe dans les villes )).'f' Précisant davantage, M. Zabban écrit que, dans la Régence, il y a en chilïres ronds 80.000 Italiens, «dont les neuf dixièmes environ vivent du travail de la terre».***' Un autre publiciste italien ne craint pas

(') Rapj). Prop.eurnp. Tunis., 31 décembre 1898, p. 13.

(2)QommeDt M. Flandin n'a-t-il pas été frappé de la- [contradiction qui existe entre cette évaluation et le chilfre de 453 propriétaires donné page 20 de son rapport? Enfin, comment ces deux afiirmations contraires peuvent-elles cadrer avec les renseignements relatifs aux propriétaires viticulteurs? (Voir note 3, page 56 du rapport.)

(3) Flandin : Op. cit., p. 21.

(*) Robert de Caix : Journal des Débats, mars 1901.

W Revue Française, mars 1901, p. 130.

(6) Zabban : Op. cit., p. 4()9.

d'évaluer à plus de 100.000 ceux de ses compatriotes « qui représentent l'élément agricole ». (^' Si enfantines que soient ces exagérations, elles méritent cependant d'être signalées, car elles ont trouvé crédit dans la péninsule. Dans le rapport de M. Carletti, on lit au .contraire qu'il y a en Tunisie « de simples colons journaliers, des métayers et des propriétaires formant trois groupes, dont le total n'excède pas 11.000 âmes)).'^) C'est le chiffre même donné par l'Administration française et c'est vraisemblablement le seul qui soit à retenir et à placer en face des 3.265 âmes (2.101 hommes et 1.164 femmes) constituant la population agricole française.*^'

Notre colonie d'Algérie, qui compte des milliers de colons français cultivateurs, n'a pas vu s'implanter sur son sol d'aussi nombreuses familles d'agriculteurs italiens. Tandis que les paysans espagnols accouraient en rangs pressés à la conquête des terres à culture de l'Oranie et du Sahel d'Alger, W on ne signala d'abord nulle part la formation d'une importante colonisation agricole italienne. « A part quelques jardiniers, les Italiens se sont très peu fixés au sol », écrivait M. de Daudicour, en 1855. (■^) Cependant, en 181)2, le consul résidant à Alger signalait à son Gouvernement que le nombre de ses nationaux adonnés à l'agriculture en Algérie pouvait être évalué à 1.433.'^' L'année précédente, le Gouvernement général avait recensé 39.161 Italiens dans les trois provinces. On voit combien le groupe des agriculteurs italiens d'Algérie était peu important au moment même où un véritable mouvement vers le sol se dessinait parmi les Siciliens résidant en Tunisie. Encore le consul ne donne-t-il aucun renseignement sur la proportion des propriétaires, des métayers ou fermiers et des simples ouvriers agricoles.

(•) Gustave C5oen : Andiamo a Tripoli? p. 18.

(2) T. Carletti {op. cil.J attribue au groupe des colons journaliers 4.500 itmos, y compris les femmes et les enfants; au groupe des métayers,3.000 âmes (p. 51), et au groupe des propriétaires, 3.500 âmes (p. 53).

(3) Bull. Dir. Agr. et Comm. (Régence de Tunis), avril 1902, p. 154.

(*) Cf. V. Démontés : La Colonie espagnole en Algérie, p. G. (Extrait du Bull. Soc. Géog. Alger, i mu.) (5) Baudicodr : Colon. Alg. Eléments, p. 179. (^) Emigrazione e colonie, p. 268.

Nous en serions donc réduits aux conjectures, si les récentes statistiques publiées par le Gouvernement général d'Algérie ne nous permettaient d'être renseignés sur ce point. En 1902, la population rurale italienne formait un groupement total de 7.529 personnes, y compris femmes et enfants. Les hommes étaient au nombre de 3.554, dont la majeure partie, 2.885, simples ouvriers; le reste comprenait 701 métayers et fermiers et 568 propriétaires. ''^Le nombre de ces derniers ne paraît guère devoir s'accroître sensiblement, car les petits paysans d'Italie ne jouissent pas en Algérie des multiples moyens dont dispose le Sicilien pour devenir propriétaire en Tunisie, «Exclus du bénéfice des concessions gratuites depuis 1871, ils peuvent difficilement acquérir la terre, car ils sont d'ordinaire dépourvus de capitaux suffisants. Ils ont jugé plus commode d'exploiter les richesses de la mer ou se sont contentés des bénéfices du petit commerce ou de la main-d'ocuvre. ))'-'Tous ceux d'entre eux qui se sont élevés à une condition sociale supérieure, et qui ont pu frdre l'acquisition d'un domaine rural et le mettre en valeur, ont perdu leur nationalité italienne pour devenir Français.

Il existe cependant en Algérie une petite colonisation agricole italienne qui date de quelques années à peine et se développe principalement à l'ouest d'Alger, « de la Pointe-Pescade à Guyotville et jusqu'à Staouéli, Zéralda et Gastiglione «.'^^Dans la seule commune de Guyotville, florissante bourgade de 2.800 habitants, dont 1.300 environ occupés aux travaux des champs, résident un millier d'Italiens, parmi lesquels «12 propriétaires cultivateurs, 57 fermiers, 150 journaliers ou domestiques agricoles )).<*^ Leur présence fait l'originalité de ce centre, dit M. V. Démontés, qui signale le fait comme une nouveauté méritant de retenir l'attention. (^' En elTet, les Italiens cul-

(I) Statist. gén. Algérie 1902, p. 184-89.

(2)V. Démontés: Guijotville. (Bull. Soc. Géogr. Alger, huitième année, 1903, deuxième trimestre, p. 295 et 296.)

(3) R. Schilling : Rapp. Cuit, et Export, des Primeurs, p. 11.

(*) V. Démontes : Guijotville. (Bull. Soc. Géogr. Alger, huitième année, 1903, deuxième trimestre, p. 296.)

(5) Ibid., p. 296.

tivateurs restent encore l'exception, dans cette banlieue d'Alger.'" Pour la plupart originaires de la Gampanie et de la Sicile, ils possèdent, (cà un moindre degré», les qualités des Mahonnais. Ces derniers sont toujours les « admirables cultivateurs » recherchés par tous ceux qui veulent «faire rendre à la terre le maximum de produits». (2) A mesure qu'on avance vers l'est, les Espagnols deviennent moins nombreux, mais les Italiens n'augmentent pas dans la proportion où diminuent leurs concurrents. Autour de Bougie, c'est à peine si l'on trouve quelques ouvriers agricoles italiens, pour la plupart Calabrais, employés au travail de la vigne. (-^J On peut ajouter que, dans cette même région, il n'y a pas de propriétaires ruraux originaires d'Italie,'*' à moins de compter comme tels certains entrepreneurs de travaux publics ayant rompu toutes relations avec la mère-patrie et devenus de « vrais Algériens »'^' naturalisés Français.

Dans l'arrondissement de Philippeville, M. Ricoux mentionne, en 4876, des « Sardes cultivateurs et des Napolitains adonnés à la culture de la vigne, depuis quelques années )).<^) D'abord locataires, ils parvinrent par leur travail et leur sobriété à se faire un pécule. Une centaine d'entre eux devinrent propriétaires,''^) et ce sont eux qui ont créé les beaux vignobles de Beni-Melek, Oued-Louache, La Skida, la Carrière-Romaine.'^*

Dans .les environs de Bône, on notait également, en 1862, la présence d'Italiens ((exerçant la profession de jardiniers».'^* Certaines communes rurales de cette région, telles que Duvivier, Duzerville,

(•) Dans tout rarrondissèment d'Alger, on compte 1.079 cultivateurs italiens, dont 140 propriétaires, 239 fermiers et métayers et 700 ouvriers. En y comprenant les femmes et les enfants, on a une population totale de 2.619 âmes. fStat. gén. Algérie 1902, p. 184-89.)

(2) V. Démontés : Guyotville , p. 296.

(3)77 d'après le dernier relevé officiel. {Stat. gén. Algérie i902, p. 189.)

(4) On en signalait 11 en 1902. [Stat. gén. Algérie 1902, p. 185.)

(5) Renseignement fourni par M. A. Loth, juge au Tribunal de Tizi-Ouzou.

(6) Ricoux : La Démographie de l'Algérie, p. 12.

(7) Stat. gén. Algérie 1902, p. 185.

(8) Renseignements fournis par M. Féraud, délégué financier, Philippeville.

(9) Bollelt. Consolare, 1886, p. 390.

Momlovi, Morris, nourrissent une population italienne assez importante d'ouvriers agricoles et comptent quelques propriétaires fonciers de même origine. ''^ Enfin, sur quelques points du littoral de la province de Gonstantine, des pêcheurs, définitivement installés dans le pays, sont devenus colons, et «c'est à eux en grande partie que La Galle doit d'avoir autour d'elle une petite zone de culture». '^i Mais, en somme, il n'y a là rien de comparable à l'œuvre de mise en valeur du sol entreprise par les Espagnols de l'Oranie ou les Italiens de Tunisie. En outre, les agriculteurs italiens d'Algérie, propriétaires, fermiers et ouvriers, n'ont réussi à former nulle part de groupes compacts.

Or, la création des centres est précisément la caractéristique de la colonisation sicilienne de la Régence. Ges petits villages exclusivement peuplés par un élément étranger se sont multipliés depuis une dizaine d'années. On en compte aujourd'hui trente, dont nous donnons, dans le tableau ci-après, la répartition, la superficie plantée en vignes, le nombre de familles.

Dans tous ces centres agricoles, on ne distingue pas encore de population agglomérée et de population éparse. Les habitations sont d'ordinaire peu éloignées les unes îles autres, mais cependant elles ne sont pas alignées en rues. ^ Les Siciliens semblent avoir voulu éviter la constitution de bourgades susceptibles de se développer d'une manière excessive et préjudiciable aux intérêts des cultivateurs. Us ont pu, en elfet, constater en Sicile que, dans toutes les régions où la population agricole vit agglomérée, elle paie à la mort un tribut beaucoup plus considérable que la population éparse dans les champs; qu'en outre, il y a une perte de temps considérable

(1)606 d'après los dernières évaluations; avec les femmes et les enfants, on a une population de 1.266 individus. {Stat. yen. Algériei902, p. 18î).)

(2) BoUetl. Consolare, 1875, p. 472.

W Bou-Ficlia, Rey ville, Enftdaville sont déjà cependant des villages où une partie de la population vit agglomérée, mais ce n'est pas le type le plus ordinaire des centres italiens.

On peut aussi signaler qu'à Messadine, toutes les familles de colons sont logées dans un immense fondouk,qu'à Bordj-el-Amri il en est de même. Cependant,sur ce dernier domaine, il y a aussi de nombreuses caselte disséminées dans la plaine.