EN VIGNES

Contrôle civil de Tunis :

JM'rira

10 A (terres domaniales).

40 (créé par un Tunisien).

56 A (vendu .î un Italien, puis morcelé).

40 A (vendu à un Italien, puis mn-celé).

25 A id.

(iO A (fendu à on Italien, puis morcelé).

14 a id.

.36 B (achats directs des Italiens aui indigi-nes). 43 a.

40 H (achats directs des llalieni aui indigènes). 2() n (terrains domaniaux).

Cliaouat

Saïda

Oued-el-Lill

Mornaghia

Nassen

Zaiana

Mornag

Birine

Sedjoumi

Bou-Remada (D.jedeïda)

Bordj-el-Âmri, Bordj-el-Youdi.

Messadine

Zaghouan

Kas-Tabia

Aouina

Soukra, Choutrana, DjaflTar . .

La Manouba

Djebel-Ahmar

Farcine

Bir-Halima

Contrôle civil de Bizerte :

Mat eur

Aïn-R'lal

Contrôle civil de Grombalia :

Kelibia

Seinech et Nianou

Bou-Arkoub

Contrôle civil de Sousse :

Hey ville, Bouficha, Enfldaville

Contrôle civil du Kef :

Le Kel"

Contrôle civil de Sfax :

Sfax ;'liabilat. très dis[)ersées)

(1) A centre créé par des Français ; b centre créé par des Italiens.

dans le va-et-vient incessant des habitations aux lieux de culture; que, de plus, il y a impossibilité absolue d'amélioration, parce que « Tagriculteur éloigné ne peut on ne veut faire des travaux qui, pendant la plus grande partie de l'année, doivent rester sans garde fixe)).(^'

Edifiée en un coin du champ nouvellement défriclié, la maisonnette du colon n'est cependant pas isolée, car autour d'elle et à

ALX ENVIRONS DE TUNIS : UNE «CASA COLOMCA ». (Cliché do M. J. Machwitz.)

petite distance s'élèvent d'autres fermes de modeste apparence, rustiques logis construits à force de patient labeur. En cas d'alerte, il est possible à chacun de prêter secours au voisin. Tel est l'aspect des coteaux du Djebel-Ahmar, de Ras-ïabia, de La Mornaghia,de Sedjoumi, d'Hameïn, Birine, Semech,etc.

Parfois aussi, mais plus rarement, on trouve des fermes complètement isolées. Si l'on songe qu'en Sicile la plupart des grosses bourgades où vivent entassés les travailleurs des champs doivent leur développement à l'état d'insécurité des campagnes, les habitudes nouvelles prises en Tunisie par les Siciliens témoignent de la parfaite tranquillité qui règne dans toute la Régence.

(1) BoRDiGA : Economia rurale, première édition, p. 26.

Partout où ces petits colons sont assez nombreux, le Gouvernement du Protectorat procède à l'installation d'un bureau de poste avec service télégraphique. Il confie ce service à un instituteur chargé d'apprendre aux enfants les éléments de la langue française et capable d'exercer sur les parents une influence favorable à nos intérêts. Ce sont les Italiens eux-mêmes qui réclament avec insistance la création d'une école française.

Outre la création de centres en pleine campagne, les Italiens ont constitué des groupements importants autour des principales villes de la Régence. Au Kef, vingt-cinq familles originaires de Rocca- Palumba sont cantonnées sur un même point, formant à elles seules une petite Colonie agricole d'environ deux cents personnes. '''Ceux qui avoisinent Tunis ou Bizerte se livrent plus spécialement à la culture maraîchère.

On a lait remarquer que les Centres agricoles italiens étaient situés sur les routes qui mènent à Tunis, «. sur celles qui conduisent à la frontière algérienne», dans les environs de Bizerte, enfin, à la base du Cap-Bon, «autour du golfe d'Hamamet, cette plage si favorable au débarquement de l'ennemi )).<2) De là à conclure à des combinaisons stratégiques, à tout un plan d'ensemble destiné à favoriser le débarquement d'une armée italienne, il n'y avait qu'un pas. «Là est le péril, dit M. Flandin, car ce sont des positions de premier ordre, appelées à grandir et à prospérer. '^^ Elles constituent une menace permanente pour la capitale de la Régence et pour le grand arsenal en construction à Bizerle-Ferry ville.»

Contrairement à cette opinion, M. Henri Pensa estime que « ce sont là des arguments redoutables à faire valoir, car leur emploi ne modifie en rien les rapports des puissances européennes desquelles dépend l'état de paix ou de guerre du monde et s'ils aboutissaient à un résultat, ce ne serait qu'à provoquer chez une population (jui se fixe en territoire tunisien une inquiétude regrettable contre la

(1) Voir lo tableau précédent, p. lUO. Et non cinq cents personnes, comme le dit M. Flandin {op. cit., p. 22).

(2) .Iules Saurin : L'Invasion sicilienne et la Peuplement français de la Tunisie, p. 5. — Cf. Eugène BoNMoiiuc : .Journal Lu Poliliijue Cotoninle, 29 nov. 1899,

(3) K. Flandin : Op. cit., p. 22.

France et une animosité sans profit )).(''Tel est l'avis de M.Stéphen Piclion,'-' qui se déclare sceptique lorsqu'on lui assure que quelques milliers de Siciliens devenus petits propriétaires « mettent en péril la protection française », '3' Nous croyons aussi que dépareilles préoccupations sont excessives. Il suffit d'un simple coup d'œil sur une carte de la Tunisie pour se rendre compte qu'il eût été impossible aux Siciliens de choisir d'autres régions pour y créer leurs exploitations agricoles. En s'établissant le long des routes et des chemins de fer, dans le voisinage des grandes villes du littoral, ils ont simplement obéi à des nécessités économiques. On ne cultive le sol qu'à la condition d'avoir les moyens de communications indispensables à l'écoulement des produits. Les colons français eux-mêmes ne procèdent pas autrement, et si les agriculteurs siciliens sont stratégistes, c'est à coup sûr sans le savoir.

Il est un autre péril, nous dit-on, c'est l'incessante augmentation du nombre des domaines occupés par les petits colons de Sicile ou de Pantellaria. Dans la région Ouest de Tunis, c'est-à-dire sur la route du Kef, les Italiens ont acquis un groupe presque compact de propriétés de 5.000 hectares, «sur lequel, dit M. J. Saurin,'*' il y aura bientôt cinq à six cents paysans, car tous ces colons cultivent la vigne — culture intensive par excellence, — et deux hectares suffisent pour faire vivre une famille de sept à huit personnes. Non loin de Zaghouan,ils ont acquis 8.500 hectares; dans la région du Cap-Bon, les acquisitions de terres atteignent environ 4.700 hectares. Dans la circonscription de Bizerte, entre les terres que détiennent les Italiens et celles pour lesquelles ils sont en pourparlers, il faut compter '2.150 hectares. (^> Et ce n'est pas tout, car de puis-

(') H. Pensa : L'Avenir de la Tunisie, p. M.

('-) Ministre plénipotentiaire, résident général de France à Tunis.

(3) Journal Le Petit Parisien, 2 août 1902.

(*) Jules Saurin : Lettre au journal Le Petit Marseillais, résumée par le journal Le Petit Centre du 21 juillet 1900 et reproduite par un grand nombre de journaux français et étrangers.

(5) Déjà, antérieurement, M. J. Saurin avait attribué aux Italiens «7.000 hectares dans la région du Kef, 8.000 hectares dans celle de Zaghouan, 7.000 autour du golfe d'Hamamet, 2 à 3.000 dans la région Mateur-Bizerte.— V.J.Saurln : L'Invasion sicilienne et le Peuplement français, p. 5.

santés Sociétés italiennes ont acheté et alloti 18.000 hectares autour de Tunis. »

Tous ces chiffres additionnés donnent 38.000 hectares. Bien que ce nombre dépasse déjà de près de dix mille unités les 29.000 hectares recensés à pareille date par la Direction de l'Agriculture et du Commerce, M. J. Saurin ne se considère pas comme satisfait. Il constate que partout les Italiens cherchent des terres à vendre et que leurs courtiers parcourent le pays, faisant des offres de prix très élevés aux Français et aux indigènes qui détiennent des domaines bien situés. «Nul doute qu'ils ne possèdent bientôt autour de Tunis 50à60.000 hectares. » '''Ils ont pu, dans une occasion, offrir 450.000 francs au propriétaire d'un grand domaine.

D'où viennent les fonds? demande M. J. Saurin; et il ajoute : « Tout le monde sait qu'en Italie, en Sicile surtout, les capitaux disponibles sont excessivement rares. <2> Aussi, ne fera-t-on jamais croire à un homme sérieux que c'est l'initiative privée qui a fourni les sept à huit millions dépensés. Durant quinze ans, les Italiens n'avaient pas acheté de terres en Tunisie, et, tout d'un coup, ils en achètent de tous les côtés ; partout on voit surgir des maisonnettes occupées par des Siciliens ; tantôt c'est un coiffeur qui trouve le capital nécessaire pour étabhr une famille de paysans, parfois, c'est une puissante Société qui établit des milliers de personnes. Jamais ce mouvement ne se serait manifesté tout à coup, avec cet ensemble et cette ampleur,si l'initiative privée avait été livrée à ses propres ressources. Voici probablement ce qui s'est passé.

«La Compagnie Florio-Rubattino a vendu à la Compagnie française Bône à Guelma,pour 7.500.000 francs, le chemin de fer de

(1) J. Saurin : L'Invasion sicilienne, etc., p. 4 et 6.

(2) Il y a au contraire, en Sicile, beaucoup de capitaux disponibles. Voici par exemple M. F!orio,le prince Crebbia, la comtesse IMazzarino,le prince Ganci ; tous ont au moins un million de rentes en valeurs mobilières seulement. Voici encore trois autres noms: Baron Agnello, baron Lombardo, comte Testa-Secca, pour lesquels on a fait trois dtelarations de succession de soixante-cinq millions chacune. La Sicile ne soufiro pas du manque d'argent, mais du mauvais emploi des capitaux... et de bien d'autres maux.

(Renseignements (•()niniuni(ju«''.s j);ii- M. Coinbt's de Lestrade.)

Tunis à La Goulette qu'elle avait acheté en 1880 avec une garantie d'intérêts de l'Etat Italien.

c( Ma conviction est que cette somme a été consacrée à la petite colonisation italienne. C'est la maison Florio qui a déposé dans les banques de Tunis les sommes nécessaires pour l'achat des grands domaines. C'est un de ses agents qui offrait 450.000 francs comptant du domaine indiqué plus haut. C'est M. Ignazio Florio, me disait un Italien bien placé pour le savoir, qui a donné l'élan à la petite colonisation italienne. Sans doute, le Gouvernement Italien assurera, do la manière la plus formelle, qu'il est étranger à ce mouvement; mais, en 1880, n'avait-il pas accordé secrètement une garantie d'intérêts à la même Compagnie Florio pour qu'elle achetât le chemin de fer de Tunis à La Goulette? Et pourtant, il s'était engagé à no pas intervenir. Il est très facile de dissimuler dans le budget une garantie d'intérêts accordée à la Compagnie Florio, puisque cette Société reçoit une subvention annuelle de huit à neuf millions de francs pour ses diverses lignes de navigation.

«D'ailleurs, la Compagnie Florio pourrait bien se passer de garantie d'intérêts dans cette aiïaire à cause du bénéfice de2.500.(X)0 francs qu'elle a réalisé sur la vente du chemin de fer. Ce qui est indiscutable, c'est que de puissantes influences ont fourni tout à coup aux Itahens de Tunisie les capitaux nécessaires pour poursuivre sur une longue échelle la création de villages agricoles. »

Ainsi donc, les agriculteurs siciliens sont subventionnés d'une façon détournée par le Gouvernement de Rome. Ils sont les artisans de la conquête économique de la Régence; ce sont eux qui préparent la revanche des événements de 1881... La théorie est séduisante, aussi a-t-elle été bien accueillie par tous ceux qui ne peuvent faire un pas sans entrevoir pour la France et ses colonies le plus sombre avenir. Aux divers périls dont on menace l'Afrique du Nord viennent s'ajouter les effets de la politique tortueuse d'un pays qui ne renonce pas à ses visées surCarthage.^*'

(1) « Certains hommes politiques français ont à diverses reprises mentionné le péril italien avec des phrases identiques à celles employées par les Américains de l'Union, qui désignent sous le nom de péril jaune l'invasion des Chinois dans

L'examen des faits permet d'expliquer plus simplement comment lesSicilienssontentrés en possession des domaines qu'ils exploitent. Tout d'abord, il importe d'observer que les achats de terres cultivables n'ont pas englobé les milliers d'hectares dont il est question plus haut. Le groupe compact de la route du Kef compte 3.150 hectares et non 5.000, et la superficie du domaine acheté à Zaghouan par une Société italienne ne dépasse pas 3.500 hectares, ce qui est assez éloigné de 8.500. Encore s'agit-il d'acquisitions conditionnelles en quelque sorte, puisque cette dernière propriété a fait retour à son ancien possesseur. Où sont également, aux environs de Tunis, les -IS.rXMl hectares peuplés de 15 à 20.000 ") colons siciliens? Ce dernier chiffre est tellement exagéré qu'il n'est même pas besoin de le discuter. On sait, en effet, aujourd'hui que la totalité de la population agricole italienne de la Régence ne dépasse pas 10 à 11.000 personnes. Comment trouverait-on 20.000 colons siciUens autour de Tunis seulement?

Il est certain que des Sociétés italiennes se sont constituées pour l'exploitation du sol tunisien et que leurs courtiers ont parcouru le pays à la recherche de terres à vendre. Mais s'agit-il d'un ftiit général et assistons-nous, impuissants, à un mouvement destiné à couvrir de métairies siciliennes toutes les régions cultivables? II n'en est pas ainsi et nous sommes loin du jour où ces Sociétés pourront mettre en valeur 50 ou 60.000 hectares autour de Tunis. ^2' En réalité, deux groupements importants de capitalistes italiens paraissent avoir été constitués jusqu'à présent dans un but de colonisation agricole, et quelques milliers d'hectares seulement ont été achetés par eux afin d'être allotis à des Siciliens.

La première de ces associations a installé des paysans sur 3.150 hectares situés à Bordj-el-Amri,à 28 kilomètres de Tunis. C'est à elle que fait allusion le passage du rapport sur la Tunisie où on lit qu'en 1899 les achats de terres faits par les Italiens se sont élevés

leur pays; même, au Palais Bourbon, on parla explicitement des nouvelles vêpres siciliennes che con mutata sede auraient de nouveau menacé les Français. » (Gustave Coen : Andiamo a Tripoli? p. 19.)

(1) J. Saurin : Op. cit., p. 4."

(2) J. Saurin : Op. cit., p. 6.

à (1000 hectares en chiffre rond, trois domaines comprenant à eux seuls 5.460 hectares, soit:

Le premier .3.460 hectares.

Le second 1.600 —

Le troisième 700(i) —

Pour compléter ces indications, il aurait fallu mentionner la reprise d'un domaine de 3.160 hectares qui a fait retour à son ancien propriétaire, faute par la Société d'avoir pu tenir ses engagements.

11 est possible également que 450.000 francs payables comptant aient été offerts à un grand propriétaire français, mais la vente n'a pas eu lieu et l'on peut aflirmer que les «puissantes Sociétés italiemies » ne disposent pas de 5.(X)0 hectares dans toute la Régence.

Quoiqu'il en soit, même réduits aux proportions indiquées, ces achats de terres nécessiteraient, semble-t-il, des capitaux abondants. Or, dit-on, il n'y a pas de capitaux disponibles en Italie pour de semblables opérations. Donc, ces Sociétés ont derrière elles de puissants appuis, probablement la Compagnie Florio-Rubattino, subventionnée elle-même secrètement par le Gouvernement Italien. Ce raisonnement repose sur de simples hypothèses. En elfet, les 7.500.000 francs reçus par la Compagnie Florio-Rubattino, comme prix de vente à la Compagnie Bône-Guelma du chemin de fer Tunis-La Goulette-La Marsa, représentent à peu près le total des actions et obligations émises par la Compagnie italienne depuis i880.('-) Sans doute, elle a réahsé un bénéfice de 2.750.000 francs, puisqu'elle avait payé cette petite ligne de banlieue 4.125.000 Irancs, mais elle a dû procéder au remboursement de ses actionnaires et obligataires et il lui eût été matériellement impossible de créer une sorte de caisse de colonisation destinée à permettre l'installation en Tunisie de quelques miUiers de paysans siciliens. On n'a pas songé à cette explication si simple et l'opinion contraire a prévalu en France, à tel point que M. Paul Leroy-Beaulieu a cru

(I) liapp. Présid.Rép. Sit. Tunisie en 1899, p. 51 et 52. (-) Renseignements fournis par M.^ l'ingénieur eu chef de Fages, directeur général des Travaux publics en Tunisie.

devoir signaler le fait el admettre aussi la possibilité d'une entente à ce sujet entre la Compagnie et le Gouvernement Italien.

(c Depuis 1898 on s'est trouvé en présence d'un phénomène nouveau, l'achat de grandes propriétés par des Sociétés italiennes qui les morcellent ensuite, par voie de location temporaire ou de baux emphytéotiques, à leurs nationaux. Elles ont acquis ainsi, en peu de temps, une dizaine de mille hectares; elles paient souvent ces terres à des prix élevés. Les achats ont suivi de près l'acquisition faite par la Compagnie française de Bône-Gueima du petit chemin de fer italien de Tunis à La Goulelte. On en a conclu que le prix de vente de ce chemin de fer aurait été employé à ces achats de domaines qu'ont faits les Italiens. Nous donnons celte explication sans la contrôler. »'"

Les journaux de la péninsule n'ont pas voulu laisser s'accréditer plus longtemps cette fable. Après une enquête discrète, l'un des principaux organes de Milan publiait à ce sujet un article que reproduisait peu après le Bulletin Officiel de la Chambre de Commerce Française de Milaii :

(( On suppose que les millions recueillis pour le rachat du chemin de fer de La Goulette acquis par la France ont pu servir à acheter des terrains en Tunisie avec l'aide du Gouvernement Italien.

« Cela n'est ni vrai, ni possible. Ces millions ont servi à éteindre les dettes de la Compagnie italienne, qui avait acheté avec la g;;rantie du Gouvernement ce tronçon de chemin de fer. Nous avons examiné les comptes de cette Compagnie et nous pouvons assurer à l'illustre économiste français qu'en tenant compte des intérêts, des amortissements, de ses obligations et des comptes payés en Italie, elle a clos en perte légère ou à peine en équilibre ses affaires. La Compagnie a donc autre chose à faire qu'à acheter des terrains en Tunisie; elle doit remettre en ordre sa flotte. »(-'

Quant au Gouvernement Itahen, qui a accepté avec enthousiasme la reprise de cette voie ferrée par la Compagnie du Bône-Guehna

(1) Paul Leroy-Beaulieu : Journal des Débftls. — Revue Hebdomadaire , 1 1 juillet 1900, p. 53.

(2) La Perseveransa, numéro du 17 juillet 1900.

afin d'être libéré d'une garantie financière dont il ne prévoyait pas la fin, on ne s'expliquerait guère qu'il consacrât au même moment, et par accord avec la Compagnie Rubattino, des sommes importantes à la petite colonisation en Tunisie. Accord secret, dit-on, comme en 18ÎX). On doit pourtant se souvenir que si les ministres italiens, h cette époque déjà lointaine, promirent secrètement une garantie d'intérêt à la Compagnie Rubattino, il leur fallut en même temps soumettre au vote du Parlement les clauses de la convention, qui fut ainsi connue de tout le monde. Il en eût été de même lors de la dernière vente, au cas où le Gouvernement de Rome aurait été tenté de s'engager dans cette voie. Certes, il est bien évident que ce Gouvernement agirait conformément à ses propres intérêts si, au lieu de laisser le courant inévitable de l'émigration italienne se porter vers l'Amérique du Sud, il favorisait son établissement en Tunisie, à quelques lieures de la Sicile; cette colonisation serait très profitable à l'Italie, qui aurait là une occasion d'accroître ses relations commerciales en même temps que son inlluence dans la Méditerranée. Mais cela lui est-il possible au moment même où un grand nombre de députés pressent de commencer la colonisation de la campagne romaine, au moment où les Pouilles assoillées réclament la construction du fameux aqueduc qui doit leur apporter la ricliesse, où tout un plan d'appropriation des terres en Sicile et dans le Midi est à l'étude pour conjurer les crises sociales? Les ministres de la péninsule ne sont pas embarrassés pour employer leurs millions et la Chambre de Commerce française de Milan^^' a parfaitement raison de déclarer que le Gouvernement Italien n'est pour rien dans les exploitations agricoles et que « les achats de terrains faits en Tunisie l'ont été par des capitalistes siciliens qui les ont faits spontanément, individuellement ou à petits groupes»,'''

S'il est vrai que 7 ou 8» millions ont été dépensés, on pourrait néanmoins s'étonner de <.( voir tant d'argent sortir de portefeuilles italiens», (3) mais les capitaux engagés par les Sociétés de coloni-

(•) D'accord en cela avec le Gouvernement Tunisien.

(2) Bull. Ch. Comm. Française Mt7an, juillet-août 1900, p. 529.

(3) Cf. Revue Générale des Sciences pures et appliquées, 15 juillet 1900, p. 833.

sation ou par les particuliers sont loin d'avoir atteint ce chilfre. L'Association des capitalistes, copropriétaires de 13ordj-el-Amri, étant actuellement la seule Société italienne qui ait tenté l'exploitation d'un domaine agricole en Tunisie, il est facile de se rendre compte du mécanisme de l'opération. On a prétendu que 2.500.000 francs avaient été déjà dépensés sur ce domaine, soit pour frais d'achat, soit pour premiers frais de mise en œuvre. La qualité des promoteurs de l'œuvre : députés au Parlement, professeurs des Universités, banquiers, personnages influents et marquants de la haute bourgeoisie italienne'^) justifierait dans une certaine mesure de tels sacrifices. Ils n'ont pas été nécessaires, car les 3.150 hectares de terres acquis à frais communs ont été achetés à enzel,*-' c'est-à-dire moyennant le paiement d'une rente annuelle, à un propriétaire français. L'annuité d'enzel,fixée à 13.000 francs, est rachetable à 200.000 francs obligatoirement dans une période de quinze ans. Est-il si étonnant qu'une association où figure, il est vrai, un professeur de Palerme, mais aussi un riche banquier de Castelvetrano et un membre du Gouvernement Italien, puisse faire semblable opération? Les frais de premier établissement n'ont certainement pas atteint 40.000 francs, ^) car on s'est borné à utiliser pour le logement des paysans siciliens un fondouk en grosse maçonnerie, auquel on a ajouté un hangar couvert pouvant abriter une douzaine de familles. Une habitation très simple a été aménagée pour le gérant. L'ensemble forme un corps de bâtiments massif. '^^

(l)Cr. Revue générale des Sciences pures et appliquées, 15 juillet 1900, p. 83!?.

(2) L'enzel est la location perpétuelle d'un immeuble moyennant une redevance fixe. (Voir Conférences sur les Administrations tunisiennes, p. 198 et 199.) Dans un très grand nombre de cas et notamment quand il s'agit d'une terre meik, c'est-à-dire libre de toute charge (c'est le cas à Bordj-el-Amri), le contrat d'enzel stipule que la rente annuelle pourra être rachetable moyennant le paiement d'un capital équivalant à seize fois la valeur de l'annuité. L'enzeliste devient propriétaire dans les conditions ordinaires prévues par les lois foncières. Parfois aussi l'enzel est irrachetable. C'est le cas pour les biens habous,à cause de leur caractère religieux et de l'attribution de la rente à une fondation déterminée.

(3) Renseignements fournis par M. B..., architecte à Tunis. (*) Au-dessus du grand portail d'entrée on lit en gros caractères : Cav. Sal vatore

Canino et C'^ ». [j'enseigne n'est pas seule à indiquer la présence d'un « baron » sicilien. Les procédés d'exjdoitation sont très féodaux. On va en juger.

Les plus fortes dépenses ont été faites pour la préparation du sol et la plantation des vignoi)les, mais elles ont dû être réduites au minimum, car les propriétaires paraissent user vis-à-vis de leurs petits colons siciliens des procédés chers aux gabellotti des grands domaines de l'île. Voici, en elïét, comment est organisée l'exploitation de ce vaste domaine. Il est divisé en deux parties : l'une est cultivée directement par la Société, qui a fait planter 130 hectares de vignes''' et a formé le projet d'augmenter successivement le vignoble de façon à couvrir 1 .000 hectares; l'autre est allotie à des paysans siciliens (jui reçoivent cliacun une ou plusieurs parcelles de .'} hectares 33 ares à complanter en vignes. La durée du contrat (|ul les lie à la Société est de vingt ans. Pour chacune des quatre premières années, ils paient une location de 76 francs, portée à JOO francs pour les années suivantes. Ils ont droit à une avance de 1 franc par jour pendant les quatre premières années et peuvent obtenir d'autres avances, s'ils désirent construire une habitation. Au bout de vingt ans, les propriétaires reprennent leur domaine sans que les fermiers reçoivent la moindre compensation. Il s'agit donc d'un simple contrat de location sans possession future. Les malheureux colons n'auront guère que la ressource de démolir une construction édifiée sur un terrain qui ne leur appartenait pas.

Un certain nombre de lots de '2 à 10 hectares sont également cédés à de petits colons moyennant une rente d'enzel de 48 francs pai' hectare, payable seulement à partir de la cinquième année.

Ces colons reçoivent, en outre, une avance d'argent en cas de besoin ; ce prêt est productif d'intérêt à 5 ou 7 «/o. Il est à présumer que quelques-uns de ceux qui acceptent ces conditions pourront se tirer d'affaires, mais ils seront peu nombreux.

Il est, enfin, une troisième catégorie de tenanciers qui prennent à charge une superficie d'environ 10 hectares. Ils doivent planter en vignes tout ce terrain et reçoivent également, si c'est nécessaire, quelques avances pour elïectuer ce travail. Au bout de quatre années, le terrain est partagé par moitié entre le propriétaire et le

(') Proc.-verb. des experts phylluxeriquos, annét' 1!?01.

colon. Celui-ci doit, en outre, payer annuellement un enzel fixé d'avance.

Enzelistes et fermiers travaillent aussi comme journaliers sur la partie du domaine directement cultivée par les propriétaires. Ils reçoivent à ce titre un salaire calculé à raison de 1 fr. 50 par jour.

Les contrats sont établis d'une façon assez draconienne, puisque des quatre-vingts familles appelées tout d'abord à résider sur le domaine quarante ont été renvoyées d'un seul coup. Il parait même que trois ou quatre familles seulement se sont résignées en fin de compte à accepter les conditions et combinaisons diverses imposées par la Société. Les familles de colons habitant actuellement Bordj-el-Amri constituent donc une seconde couche d'immigrants succédant à bref intervalle à des travailleurs dont l'œuvre a été surtout profitable aux possesseurs du sol.

En déduction des avances qu'ils fournissent aux colons pendant les quatre premières années, les propriétaires ont des bénéfices immédiats provenant de la vente de fèves et de blé ; ils ont, en outre, l'avantage d'une main-d'œuvre aussi peu coûteuse que possible. Toutes les familles de paysans transplantées à Bordj-el-Amri paraissent être à la discrétion absolue des propriétaires, non seulement par la nature même de leurs contrats, mais parce qu'elles ne sont nullement garanties vis-à-vis des revendications du créditenzeliste, c'est-à-dire du Français auquel est due la rente annuelle. Qu'une catastrophe survienne amenant la dissolution de la Société italienne, que la rente cesse d'être payée à l'ancien propriétaire et ce dernier, en vertu du droit tunisien, fait vendre purement et simplement sa terre sans être tenu en aucune façon de respecter les engagements pris vis-à-vis des petits fermiers et colons partiaires, sans avoir à se préoccuper du règlement des avances faites pendant les premières années, des habitations construites, des plantations effectuées.

Mais c'est là le moindre danger qui menace cette petite colonisation de Bordj-el-Amri. Le véritable péril réside précisément dans le système d'avances organisé parle propriétaire, dans l'obligation imposée aux colons d'acheter à la « cantine» du domaine tous les objets nécessaires à la vie, depuis le pain jusqu'aux habits. Quand

on connaît les mœurs siciliennes ou tunisiennes, on sait ce qu'il aflvient ordinairement en pareil cas. Le paysan, rongé par l'usure, travaille pour le plus grand profit du maître. Etroitement tenu sous la dépendance de celui qui lui fournit les semences ou l'argent nécessaire à son installation, il reste en Tunisie aussi misérable qu'en Sicile. Le système inauguré à Bordj-el-Amri est incompatible avec l'amélioration du sort des travailleurs ruraux. (*> C'est, en somme, une entreprise agricole dirigée par l'agent de plusieurs propriétaires enzelistes qui sont tentés de le juger d'après le revenu qu'il obtient et les dépenses qu'il évite, ce qui le pousse à s'en faire un mérite et à gagner le plus possible sur le travail des ouvriers dépendant de lui. De là ces salaii'es de i fr. 50 par jour offerts aux travailleurs. L'agent recherche la plus grande économie à leurs dépens. Il ne peut et ne veut prendre d'intérêt d'aucune sorte à ses paysans, même en sachant qu'il en obtiendra un travail plus profitable, parce que les propriétaires ne lui en tiendraient aucun compte.

Les choses se passent donc, sur ce domaine, comme en Sicile, quand il y a plusieurs coïntéressés dans une même propriété : on exploite l'homme. Le morcellement de l'enzel n'aura jamais lieu, car le crédit-enzeliste français a intérêt à ne pas y consentir. Dès lors ce latifondo restera intact quant à la superficie, tandis que les copropriétaires varieront et seront toujours représentés par un administrateur.

Or, c'est précisément à cette cause que M. Franchetti attribue pour URe bonne part la très mauvaise condition des paysans en Sicile. Ce n'est pas ainsi que se créera une classe de petits colons, métayers ou propriétaires vivant dans l'aisance et la tranquillité. Il est possible que les bourgeois italiens qui se sont associés pour la mise en valeur du domaine s'enrichissent, mais ce sera à coup sûr aux dépens de la population chargée de cultiver le sol.

La combinaison adoptée pour exploiter le domaine de Smindja'^^

il) Rien de commun entre ce système d'exploitation du sol et un niétaj'age bien organisé, comme voudraient le faire croire certains publicistes italiens. (Voir Gustave Coen lAndiamo a Tripoli? p. 19.)

(2) Près de Zaghouan, sur la voie ferrée de Tunis à Kalaât-es-Senam.

est une preuve encore plus évidente que les Sociétés italiennes de colonisation qui ont tenté des installations dans la Régence avaient surtout pour but de faire fortune aux dépens des paysans de Sicile et ne se préoccupaient guère d'accroître le nombre des petits propriétaires de leur nationalité. Ce domaine, de 1.525 hectares, appartenait à un riche Israélite italien qui le céda au prix de 20.000 francs d'enzel, rachetable au denier 12, à une Association "^analogue à la précédente. Celle-ci le morcela en faveur des Siciliens. Les meilleures terres, situées près de la station ferrée do Smindja,ont été cédées au prix de 10 francs d'enzel par hectare, rachetables à la volonté de l'acheteur en multipliant 16 par 16, soit 256 francs l'hectare. Pour les terrains partiellement embroussaillés, il était accordé aux sous-enzelistes une année d'exonération d'enzel.

Quand on sait que Smindja est à une soixantaine de kilomètres au sud-est de Tunis, dans le voisinage de Zaghouan, en une région où les pluies sont moins régulières qu'à Bordj-el-Amri, on se rend compte de la dureté des conditions faites aux petits colons. Tout naturellement, le système des avances d'argent devait fonctionner, là comme ailleurs, pendant les premières années, pour permettre aux viticulteurs d'attendre les récoltes. L'insuccès a été aussi complet que possible et le domaine a fait retour à son ancien propriétaire. '2J

Des pourparlers engagés avec une des Administrations de lu Régence aboutiront probablement à l'achat de ces terres et à leur aliénation au profit de colons français, à qui des contrats moins léonins permettront une exploitation rémunératrice.

Faut-il ajouter qu'en présence de cet échec, la Société de colonisation de Bordj-el-Amri, qui avait acheté, près de Grombalia, un terrain à bâtir où devait s'élever la maison de l'administrateur d'un

(1) Société dite « El-Kassar-Smindja », composée de douze membres, tous notables de Marsala (Sicile).

(2) Celui-ci n'a jamais reçu de la Société qu'un seul semestre d'enzel et la Société elle-même n'a pu obtenir un centime des cinquante (amilloîs siciliennes qu'elle avait réparties sur le domaine. Ces petits colons ont pu être employés sur la voie ferrée ou aux travaux d'adduction des eaux du Bargou. (Renseignements fournis par M. Finet, nommé séquestre de la propriété par le Tribunal de Tunis.)

domaine voisin, d'une contenance de 700 hectares, a renoncé à son projet?

Une autre Société constituée par un bijoutier de Trapanl<" a fait acquisition d'un domaine de 700 Iieclares situé près de Bordj-el- Amri et désigné depuis ce moment sous le nom de « Hal'sia-Trapani)). Comme pour les achats précédents, il s'agit ici d'un contrat d'enzel avec annuité de 4.500 francs, f^) Après un essai malheureux, la Société, renonçant au morcellement au profit de petits colons, s'est contentée d'administrer directement la propriété, où elle possède un vignoble de 51 hectares, des champs de céréales et des terrains de parcours pour son bétaij.'^^

Voilà donc exactement à quoi se réduit l'action exercée en Tunisie par les Sociétés italiennes de colonisation. L'une est en li(iuidation, l'autre a renoncé à la petite colonisation; quant au succès de la troisième, il ne peut être assuré qu'aux dépens des malheureux colons parliaires liés au maître par des contrats léonins. '*' Sans même se rendre compte de l'importance des signatures échangées, le pauvre contadino, qui avait cru échapper aux exigences du fisc et à la « prépotence » des barons, se trouve ainsi en terre d'Afrique, brutalement rejeté vers les réalités de la misérable existence menée autrefois dans le village natal. 11 peut toujours, il est vr;u, recouvrer sa liberté d'action en consentant à abandonnei- au propriétaire le prix de ses efforts, mais que de souffrances endurées avant de se résoudre à un pareil sacrifice !

On a reproclié à l'Etat Français de laisser remplir à l'égard des italiens, par des associations particulières, un rôle qu'il « pourrait et devrait remplir à l'égard des colons françaisii).<^' S'il est vrai que le

(1) Ce bijoutier, né en Tunisie, a épousé une jeune fllle de La Goulettc.

(2) Il y a eu, en outre, versement de 30.000 francs en espèces.

(3) Tandis que M. J. Saurin évalue à 7 ou 8 millions les capitaux dépensés en Tunisie par les Sociétés italiennes de colonisation, M. T. Carletti (Op.c)(.,p. 46) ne croit pas que l'on ait dépensé en acquisitions de terres plus d'un million et demi. Ce dernier chiffre est lui-même au-dessus de la vérité.

(■t)» Les Sociétés de colonisation italiennes ont échoué. «(Discours du Président Chamb. Agric. Tunis, Hôtel des Sociétés françaises, 29 avril 190L) (5) Henri Pe.nsa : L'Avenir de la Tunisie, j>. 114,

Gouvernement de la métropole ne s'est pas suffisamment préoccupé d'encourager la prise de possession de la terre tunisienne par la foule des petits cultivateurs, on ne saurait, en tout cas, lui proposer comme exemple le système employé par les associations italiennes de colonisation, car rien n'est à la fois plus immoral et plus contraire à l'application rationnelle des principes d'économie rurale que le système d'administration et de culture en usage sur le domaine de Bordj-el-Amri.