CHAPITRE VU

Les divers modes d'exploitation du sol L'avenir de la petite colonisation

Morcellement des grands domaines français au profit des Italiens. — La colonisation de TEnfida. — Diverses espèces de contrats. — L'enzel et les habous. — L'utilisation des biens domaniaux en Tunisie et en Algérie. — Conditions d'existence du petit colon. — Les maraîchers et les horticulteurs. — Les cultivateurs de céréales. — Prépondérance des viticulteurs; leur ténacité et leurs habitudes de routine. — Les petits Colons italiens réussiront-ils dans leurs entreprises?

L'échec des Sociétés italiennes ainsi constaté, d'où vient donc que le nombre des petits propriétaires ruraux, originaires de Sicile, se soit notablement accru dans ces dernières années?

L'explication de ce phénomène est assez simple. Un certain nombre de propriétaires français, séduits par les prix avantageux qui leur étaient offerts pour leurs terrains de culture par des paysans siciliens ou pantellariens, ont consenti à la vente d'une partie de leurs domaines. On peut même dire que la grande publicité donnée aux bénéfices réalisés par quelques-uns d'entre eux a été la cause directe de la formation du syndicat de capitalistes italiens qui a fait l'achat de Bordj-el-Amri.

Là Société Franco-Africaine, propriétaire de 90.CHX) hectares à rEnfida,<'> est entrée la première dans cette voie. Elle a fait de son immense domaine deux parts, dont l'une est administrée directement par un gérant assisté de quelques intendants, tandis que l'autre, de beaucoup la plus petite, est mise à la disposition des colons européens. Quelques centaines d'hectares seulement sont ainsi devenus la propriété de Français, de Suisses et surtout d'Italiens. Les premiers Italiens, établis au début près d'Enfidaville, c'est-à-dire au cœur même du domaine, formèrent un centie de colonisation dont les éléments avaient été fournis par les ouvriers

(U La région de l'Enflda est comprise entre Sousse et Hamamet.

agricoles appelés à travailler comme simples journaliers. Cette colonie causa beaucoup d'ennuis à la Compagnie propriélaire, parce que le recrutement avait été mauvais. Plus récemment, un autre groupe italien s'est établi à Reyville avec des éléments agricoles excellents.")

Ces petits cultivateurs, originaires pour la plupart de l'île de Pantellaria, ont des lots d'une superficie moyenne de dix hectares, qui leur sont vendus au prix de 300 à 350 Crânes l'hectare, selon la qualité du terrain, lis en paient le quart au comptant, le reste en dix ans avec 6 o/o d'intérêt. Leur seule culture est la vigne, dont ils ont déjà planté plus de 500 hectares, f^' Ils n'arrivent à se tirer d'atïaire que par des prodiges d'économie. Les trois dernières années du siècle ont été marquées par une sécheresse terrible. Il en est résulté une diminution de récoltes très appréciable et la plupart de ces vignerons ont eu toutes les peines du monde à payer leurs annuités à la Société. Tel d'entre eux, établi depuis douze ans sur son lot, travaille comme au premier jour. '^^ Nulle part, il n'y a de cave pour la vinification, qui se fait en plein air ou à l'abri de mauvais hangars, dans des conditions très défectueuses, surtout quand la température dépasse 35» centigrades, ce (|ui arrive assez communément en été sur le littoral oriental de la Tunisie. Le matériel vinaire encombre les pièces de la maison d'habitation, simple et rustique logis bâti par le paysan lui-même et où grouille une nombreuse famille. Quelques pâtes alimentaires fabriquées par la mère, des herbes ramassées aux champs par les enfants constituent toute

(1) Proc.-verh. Conf. Consult., mai 1898, p. 119.

(2) Voir ci-dessus, p. 190. — Cf. Quinzaine Coloniale, 10 janv. 1902.

(3) « 11 n'existe pas dans l'ancienne Régence de l'Est de ces centres artificiels comme ceux que la colonisation officielle a créés de toutes pièces, avec un succès d'ailleurs médiocre et lont,en Algérie; quelques-unes des grandesCompagnics foncières, celje do l'Enlida notamment, peuvent établir quelques villages de ce genre; elles s'y sont déjà efforcées, mais il faudra beaucoup dedéj^enses et les résultats obtenus en Algérie par ce procédé montrent combien il est délicat; on en cite, cependant, soit sur l'Enfida, soit aux portes presque de Tunis, de la part d'Italiens qui, vu l'extrême sobriété de ceux-ci et leur ardeur au travail, ont réussi. » (P.Leroy-Beaulieu : Algérie Tunisie, p. 373.) M. Leroy-Beaulieu commet, on le voit, une erreur : les colons de l'Enfida ne réussissent pas.

la nourriture de ces pauvres gens. '•' Il leur faudra encore de longues années de misère pour être vraiment propriétaires de leur petit lot. Aucun de nos compatriotes ne voudrait accepter cette rude existence. Dès lors, peut-on hlàmer la Société Franco-Africaine d'avoir surtout songé à des Pantellariens et à des Siciliens pour mettre en valeur la faible partie de son domaine qu'elle voulait allotir? Tous les Français ou Suisses auxquels elle a vendu dans les conditions indiquées ci-dessus n'ont pu réussir qu'en acceptant en même temps une charge d'employé sur la partie de l'Enfida soumise à la gestion directe.

On peut objecter que, dans les régions plus septentrionales delà Régence, où les pluies sont mieux réparties, où les récoltes sont plus régulières, les grands propriétaires français auraient dû tenter le morcellement de leurs domaines au profit de petits colons fiançais. Cependant, ils ne l'ont pas fait et ils ont appelé autour d'eux des paysans siciliens. Pouvait-il en être autrement? Bien diflicilement, si l'on songe qu'il aurait fallu les recruter dans les diverses provinces de France, leur assurer certains avantages et leur construire une maison d'habitation, tandis que le Sicilien, déjà établi enTunisie, connaissant très exactement le pays et ses ressources, va de lui-même au-devant du grand propriétaire et lui propose l'achat de sa terre. Ses habitudes sociales, son endurance au climat lui permettent d'offrir des prix plus élevés que ne pourrait le faire un paysan français . Dès lors, comment ce dernier pourrait -il être choisi de préférence? Les grands propriétaires français, en allotissant une partie de leurs terres au profit des Siciliens, sont évidemment guidés par le désir d'obtenir de leurs capitaux le maximum de rendement. A-t-on bien le droit de leur en faire un grief? Fautil s'étonner outre mesure qu'à Djedeïda un de nos compatriotes ait installé quarante familles siciliennes, un autre dix-huit, '^^ plusieurs

(1) «Ils ne connaissent d'autre repos que celui du dimanche. Ce jour-là,on peut voir toute la population assise par famille sur le seuil des maisons ou se livrant sur la place publique au divertissement du jeu de boules. Aucun café dans le village, pas le moindre débit de boissons. Sobriété, endurance et travail, ces trois mots résument leur méthode de colonisation. » (Voir QicinzaineColoniale, 10 janvier 1<.)02.)

(-) Conférences du Comité Dupleix : Le Peuplement de la Tunisie ^mr les Français. Conférence faite par M. Jules Saurin, le 20 mai 1899, p. 6.

autres huit à dix ; qu'au Khang-uet, des officiers français aient eu recours au même procédé d'aliotissement; qu'enfin, des Banques françaises, ou de simples particuliers, aient créé les villages de Zaïana, Bou-Arkoub, Semech et autres? L'on voit même parmi ces propriétaires un membre du Comité du Peuplement français, qui avouait naïvement à un autre colon n'avoir point trouvé d'autre solution pour tirer parti de ses terres. <^) N'en est- il pas ainsi précisément parce que les maigres récoltes qui ne peuvent faire vivre un cultivateur français permettent de prospérer au Sicilien, habitué « à la misère et au genre de vie de l'Arabe»?''^' Le mot est de M.Jules Saurin, si prompt à s'alarmer de cet état de choses. Dans sa brutale concision, il montre bien pourquoi un certain nombre de grands propriétaires français ont été amenés à constituer cette classe de petits propriétaires siciliens et de tenanciers, chefs de culture, moyennant une rente foncière ou enzel, ou suivant d'autres arrangements, comme des contrats à long terme, en participation, etc.

A l'occasion de la discussion du budget des protectorats, M. Morinaud, député de Gonstantine, attirait naguère l'attention de ses collègues du Parlement sur ce morcellement des grands domaines français de Tunisie au profit de petits colons siciliens. « La terre, disait-il, est en train de passer tout entière entre les mains des Sicihens. Visitez la Tunisie, vous y verrez de temps en temps une grande ferme ; pénétrez dans cette ferme, elle appartient à un Français, elle est occupée par un contremaître français qui dirige les indigènes et les fait travailler. Continuez votre visite. Vous trouverez tout autour de cette grande ferme, de cette immense exploitation de toutes petites exploitations, de toutes petites fermes blanchies à la chaux, très bien tenues. Entrez dans ces petites maisons. Interrogez les gens qui s'y trouvent. Ce sont des Italiens, des Siciliens. Vous trouverez ces Siciliens, ces Italiens répandus à l'heure actuelle d'un bout à l'autre de la Tunisie . Les petits propriétaires, en Tunisie, sont, en ce moment , presque tous des Italiens ou des Siciliens.))*^'

(1) G. RinAN: La Dépêche Tunisienne, août 1900.

(2) J. Saurin : L'Avenir de l'Afrique du Nord, p. 13.

(3) Journal Officiel du 22 janvier 1901. Discours de M. Morinaud.

Si c'est là le tableau qu'il convient de tracer de certaines exploitations françaises, il est bon d'autre part de ne pas généraliser à outrance. En réalité, les centres agricoles italiens sont à peu près tous situés dans le contrôle de Tunis. Ils ne sont donc pas ((répandus d'un bout à l'autre de la Tunisie ». Bien plus, le mouvement ne paraît pas devoir s'étendre. Possesseur d'un grand domaine dans la Régence, M. Paul Leroy-Beaulieu a étudié ce avec calme et sangfroid » la question italienne et il croit « plus avantageux actuellement d'exploiter un grand domaine, eût-il 3.000 ou 4.000 hectares, comme un organisme complet, permettant de réunir les avantages de la culture intensive sur 600 ou 700 hectares et de la culture extensive sur 2.000 ou 3.000 autres x>, que de le morceler en petits lots. C'est notamment, dit-il (( le seul moyen d'avoir du grain à bon marché » . 'l' Par conséquent, dans un pays de céréales comme la Tunisie, beaucoup de propriétaires auront à conserver longtemps encore le système de l'administration directe.

Sans partager l'opinion de M.Paul Leroy-Beaulieu sur les elfets du morcellement, on peut néanmoins constater l'arrêt du mouvement de colonisation italienne dans certaines régions, son échec dans d'autres. C'est ainsi que le propriétaire de Ksar-Tyr, grand domaine situé à 28 kilomètres de Tunis, sur la route de Medjez-el- Bab, après avoir tenté l'installation de 280 familles sicihennes sur un millier d'hectares, a renoncé à ce mode d'exploitation, estimant qu'il avait plus d'intérêt à continuer le système de l'administration directe.

L'engouement dont les propriétaires français ont fait preuve pour la petite colonisation étrangère a eu son point de départ dans la spéculation faite par un baron sicilien. Celui-ci se rendit acquéreur à raison de 9 fr. 60 l'hectare d'une vaste étendue de terre le long de la sebkha Sedjoumi, à deux pas de Tunis, et réussit à revendre cette surface non défrichée, couverte de pierrailles, moyennant le paiement d'un enzel ou rente perpétuelle. L'enzeliste a immédiatement découpé le domaine en petits lots payant une rente perpé-

(l) Paul Leroy-Beaulieu : Hebdo-Débats, 14 juillet 1900, p. 53.

tuelle de 8,9,12 francs par hectare, c'est-à-dire donnant un revenu égal ou supérieur au capital engagé par le propriétaire primitif. Ce dernier n'a aucun rapport avec les petits colons; il ne connaît que l'enzeliste, dont il reçoit chaque année un revenu global pour toute l'étendue de la surface du domaine.

En somme, ce système de vente et de morcellement fait surgir entre les colons et le propriétaire un intermédiaire qui grève la terre d'une lourde charge. C'est l'introduction en Tunisie, sous une forme un peu dillférente, du système des grands fermages de Sicile, où l'on trouve, nous l'avons vu, sur un même domaine, le propriétaire, le fermier général ou gabellotto et enfin les paysans. Parfois même, entre ces derniers et le gabellotto, on trouve encore des fermiers de catégorie moyenne, des sottogabellotti. Quel que soit le bas prix des terres en Tunisie, ce système d'exploitation doit être rejeté, car il fait peser sur le colon des charges trop souvent hors de proportion avec ses bénéfices éventuels.

On a dit que les propriétaires français avaient d'ordinaire mieux traité les colons siciliens en faveur desquels ils ont morcelé leurs domaines que ceux-ci ne l'ont été par leurs propres compatriotes. En tout cas, les Français ont eu ordinairement la prudence, quelle que fût la forme du contrat adopté, de ne pas admettre entre eux et leurs colons la présence des néfastes intermédiaires dont il vient d'être question. A l'Enfida, à l'Oued-Hillil, à M'rira,il n'y a pas d'enzeliste global comme au Sedjoumi.

Sur le domaine de M'rira, un autre système d'exploitation fonctionne parallèlement aux ventes à enzel. C'est une sorte de contrat de complant tout à fait analogue au m'rharça en usage dans le sud tunisien. Le propriétaire concède des surfaces de dix à vingt hectares sur lesquelles le colon plante, dès la première année, cinq hectares de vigne et autant la seconde, moyennant un salaire de 50 francs par mois et une indemnité de 15 francs pour la nourriture des bêtes de travail. Celles-ci sont fournies par le propriétaire. A la fin de l'année, le colon peut recevoir 200 francs de gratification si l'ensemble des travaux qu'il a exécutés est jugé satisfaisant.

Au bout de quatre ans, la vigne doit être remise au propriétaire en excellent état.' On procède alors au partage par moitié, le pro-

priétaire pouvant racheter la moitié qui revient au colon à condition de lui payer 0 fr. 10 par pied de vigne ou la lui laisser à enzel calculé à raison d'un capital de 200 francs par hectare."^

Ce contrat n'est guère avantageux pour le petit colon italien, mais au moins il est nourri et payé jusqu'au moment où la vigne peut rapporter quelques bénéfices.

Quant au propriétaire français, il se crée de la sorte un domaine à bon compte, ainsi qu'on peut en juger parle calcul des dépenses eiïectuées pour la mise en valeur de 40 hectares :

Un Italien à 50 francs par mois pendant quatre ans. Fr. 2.400 »

Indemnité mensuelle pour les bêtes (15 francs) 720 »

Gratification (200 francs par an) 800 »

Rachat de la vigne : 5 hectares (0 fr. 10 par pied) ; 4.000

pieds à l'hectare 2.000 y>

Amortissement du capital bétail (3 bêtes) 400 »

Total Fr. 6.320c^) »

Des contrats analogues sont en vigueur aux environs de Bizerte, sur le domaine d'El-Azib,(^'dans la région de Grombalia, à Zaïana, autour de Tunis, à La Choutrana.

Parfois aussi les propriétaires, au lieu de payer le colon, lui font des avances en huile et en farine pour une somme de 300 francs par an pendant trois anS; Ces avances ne sont pas, en principe, productives d'intérêts. Le produit des cultures intercalaires est tout entier laissé au colon et le partage de la vigne a lieu par moitié à la un de la troisième année. Les sommes avancées au colon constituent alors un prêt hypothécaire à 5 «/o, pour une nouvelle durée de trois ans, avec faculté de remboursement par anticipation.<*) Ce mode de procéder ne dilîérerait pas sensiblement du précédent s'il n'avait, en outre, le grave inconvénient de grever le

(i) Environ 13 francs d'enzel par hectare, au denier 16.

(■-) Extrait d'un rapport inédit, par M. Jean Lehucher, ancien élève de l'Ecole Coloniale d'Agriculture de Tunis, propriétaire d'un domaine au Cap-Bon.

(3) Propriété de la Société des Biens Fonciers, 65, rue de la Victoire, Paris.

(*) Caméra Italiana di Commercio ed Arti di Tunisi. — Bollett. uffic, n° 7, maijuin 1900, p. 32. — Cf. Carletti : Op. cit., p. 51.

petit colon d'une dette dont trop souvent il ne peut parvenir à se libérer.

Dans tous les cas qui précèdent, les paysans siciliens sont propriétaires ou peuvent le devenir. Mais ils s'établissent aussi volontiers sur des domaines français à titre de métayers ou fermiers, sans espoir d'acquérir plus tard le petit lot qu'ils auront fécondé de leur travail. Ils acceptent, par exemple, de planter un terrain en vignes, de jouir de la plantation pendant une quinzaine d'années sans payer le moindre loyer, puis d'abandonner le vignoble au propriétaire du sol.'^J

AUX ENVIRONS DE TUNIS : UN PETIT VIGNOBLE ITALIEN. (Cliclié de M. J. MachwItz.)

Près de Tunis, sur les coteaux de Ras-Tabia, plusieurs familles italiennes pratiquent le métayage dans les conditions ordinaires où il fonctionne en France, à moitié de la récolte, c'est-à-dire « du vin dans les foudres ))<''^ ou « du blé dans la grange ».

|i) Extrait d'un mémoire inédit de M. Neaudier, ancien élève de l'Ecole Coloniale d'Agriculture de Tunis, ancien élève de l'Ecole Supérieure d'Agriculture de Nogent-sur-Marne. ]

(2) Contrai communiqué par M . Dupré, chef d'oscadrons do cavalerie on n;! raite^ associé, pour l'exploitation d'un lorrain complanté en viornes ot lui appartenant en propre, avec ti'ois ramilles siciliennes. Ces mélayers prennent à leui' cliar^fo tous les travaux de culture, Cunmre, entretien des animaux de labo^ir, soulVa^re. vendange, fabrication du vin, etc.

le

Le fermage et le métayage semblent être encore plus recherchés en Algérie par les colons agriculteurs italiens. C'est qu'en effet, à Guyotville et aux alentours de Philippe ville et de Bône, non seulement la terre est chère, mais l'enzel n'existe pas. Il est plus avantageux, en tout cas plus facile, d'être fermier. Faute de pouvoir devenir propriétaires, « dès qu'ils possèdent quelques ressources, ils louent quelques arpents de terres ».(*> Au contraire, le métayer ou le fermier tunisien emploie souvent ses économies à l'achat de la propriété sur laquelle il a longtemps travaillé. Le paiement d'une rente annuelle facilite singulièrement cette opération.

C'est aussi cette faculté de payer une rente annuelle qui a permis aux paysans de Sicile d'obtenir la cession d'une partie des biens « habous » de la Régence. De sévères appréciations ont été émises au sujet des propriétaires français qui morcelaient leurs terres pour les vendre à des Siciliens. On n'a pas songé que ces reproches retombent directement sur l'Etat Tunisien, qui fait la même opération en autorisant les étrangers à prendre part à la location des « habous )). Or, si de simples particuliers ont le droit strict de chercher le profit maximum sans autre préoccupation que le point de vue économique, '^i il n'est pas douteux que le Gouvernement Tunisien doive obéir à d'autres conceptions et que son rôle consiste à favoriser le développement de la petite colonisation française, en lui réservant le bénélice exclusif de l'utilisation des biens habous.

On sait que les « habous» sont des biens meubles ou immeubles dont les revenus sont affectés à diverses fondations pieuses : entretien des mosquées et des établissements religieux ou d'enseignement, budget des cultes musulmans et de la justice musulmane. Ces biens ne peuvent être vendus et ne rentrent dans la circulation

(') V. Démontés : Guyotville. [Bull. Soc. Géogr. Algérie, huitième année, 1903, deuxième trimestre, p. 296.)

>2) On a pu, il est vrai, citer un propriétaire des environs de Zagbouan (Oued- Rumel) qui, ayant trouvé des enzelistes siciliens aux prix de 20 et 25 francs l'hectare, a préféré céder ses terres à des Français payant seulement 10 francs. (Journal LaTunisie Française, 20 septembre 1902.) Outre que le fait mériterait confirmation, une pareille combinaison n'est pas à la portée de toutes les bourses.

que par voie d'échange, de location à long terme ou de bail perpétuel.'^'

Ce dernier mode d'acquisition, très apprécié des colons, a été défini (( une cession perpétuelle de la jouissance de ces biens, moyennant une rente foncière annuelle; cette cession porte le nom de contrat d'enzel ou de vente à en^el ». '-'

La cession de ces biens eut d'abord lieu à l'amiable; il en fut ainsi jusqu'en 1885, date à laquelle le Gouvernement, pour éviter que la plupart des immeubles fussent concédés à la faveur, stipula qu'aucun immeuble habous ne pouvait être cédé à enzel que par lu voie des enchères publiques, et réglementa le mode de constitution de ces enzels.'^'

Sans doute, la colonisation française a bénéficié largement de cette mesure, mais il est néanmoins regrettable que les étrangers aient pu prendre part aux enchères.

En 1889, sur 6.068 hectares : <*)