hect., soit 56 o/o, furent adjugés à des Français

800 — 13 o/o, à des indigènes associés à des Français ; 1.553 — 20 o/o, à des indigènes ;

285 — 10 o/o, à des étrangers.

En 1897, huit immeubles ruraux sont encore adjugés à des étrangers. Leur contenance totale n'est que de 58 hectares, mais l'enzel est fixé à 3.258 francs, soit 60 fr. 80 par hectare, chiffre considérable qu'explique l'excellente situation de ces terrains aux abords des villes.*^' En 1899, les colons français n'obtiennent que 461 hectares 50 ares, tandis que les étrangers, presque tous Italiens, parviennent à se faire adjuger 694 hectares. (^^ Enfin, en 1900, 731

(l)Ces diverses manières d'acquérir les biens habous sont réglementées par les décrets beylicaux des 22 juin 1888, 31 Janvier 1888, 13 novembre 1898,7 mars 1900.— Zeys : Code annoté de la Tunisie, t. I,p. 177,450,451, 450,464.— Cf. Gustave WoLFROM : Manières d'acquérir une propriété habous en Tunisie, p. 4 et 5.

(2) Happ. Présid. Rép. Sit. Tunisie de i88i à 1890, p. 42.

(3) Paul DB DiANOus : Notes de Législation tunisienne, 2* édition, 1898, p. 344. WRapp. Présid. Rép. Sit. Tunisie iSSi-iSOO, p. 42.

(5) Rapp. Présid. Rép. Sit. Tunisie eni898, p. 13 et 14.

(6) Rapp. Présid. Rép. Sit. Tunisie en 1899, p. 27.

hectares passent encore entre des mains étrangères, contre 686 seulement adjug-és à des Français.'''

Pour obvier aux inconvénients d'une semblable législation, la Direction de l'Agricu-lture en Tunisie dresse, chaque année, d'accord avec la Djemaïa des Habous, la liste d'un certain nombre de propriétés «habous» d'étendue suflisante et convenant à des exploitations agricoles. Ces terres sont mises à la disposition de la colonisation française'-' par les soins de l'Administration des Domaines. L'argent est ensuite versé dans les caisses de la Djemaïa pour être employé à l'achat de terres nouvelles transformées en habous.

Pourquoi ne pas étendre cette procédure, avec les modifications utiles, aux divers autres modes d'acquisition de biens habous, par exemple à la constitution d'enzel ou à la location à long terme?

Le régime des adjudications doit être supprimé. En tout cas les étrangers ne devraient pas être autorisés à prendre part à ces enchères. Le habous devrait être exclusivement réservé à la colonisation française.

Pareille observation s'applique aux biens domaniaux. S'il faut aujourd'hui justifier de sa qualité de Français pour pouvoir acquérir un des lots mis en vente par le Domaine, il n'en a pas toujours été ainsi. Déjà, les Italiens étaient parvenus à acquérir 9.674 hectai'es de « terres sialines » sur lesquelles ils avaient planté 15.484 oliviers, quand fut promulguée la législation de 1892 autorisant la concession de ces terres au prix de 10 francs, à charge par l'acquéreur de planter son lot en oliviers dans les quatre années suivantes. A partir de ce moment. Français et indigènes participèrent seuls à la mise en valeur de cette région, qui recula peu à peu vers l'ouest la zone des cultures sfaxiennes.

Sur une autre partie du domaine de l'Etat, à quelques kilomè-

(1) Rapp.Présid. Rép. Sit. Tunisie en i900, p. 15.

(2) La clause favorisant nos compatriotes ne figure pas dans le décret beylical du 13 novembre 1898 qui réglemente cette manière d'acquérir un bien habous; mais, dans la pratique, nul autre qu'un Français n'est admis au bénéfice de ce décret quia pour but « de faciliter la colonisation et le peuplement de la Régence » (art. l*""). — Zeys : Code annoté de la Tunisie, t. 1, p. 177.

très de Tunis, à Henchir-Nassen, des Italiens se sont également rendus acquéreurs, au prix de 5(X) francs l'hectare, d'un certain nombre de lots où habitent aujourd'hui dix familles cultivant 4(3 hectares de vigne. Grâce à sa situation, ce petit centre aurait pu être facilement peuplé de Français. N'est-il pas regrettable que l'Etat Tunisien ait ainsi oublié son rôle de tuteur bienveillant à l'égard de nos nationaux?

Ces errements sont abandonnés et l'utilisation des biens domaniaux est maintenant réservée aux Français. Il aurait toujours du en être ainsi et c'est trop de pouvoir citer en Tunisie un ou deux exemples qui infirment cette règle.

La même faute fut commise en Algérie, où les étrangers purent obtenir jusqu'en 1871, 'i' au même titre que les Français, des concessions de terres gratuites. '2) L'amiral de Gueydon, frappé des inconvénients d'un pareil système, (c décida que les Français ou les naturalisés auraient seuls droit à l'obtention des concessions de terres )),'^' car l'intérêt supérieur exigeait impérieusement l'augmentation de la population française pour contre-balancer l'élément étranger. Le décret du o() septembre 1878 a réglé définitivement dans ce sens l'attribution des terres aux colons. '*' Depuis cette époque , les Italiens n'ont pu acquérir de terres cultivables que par voie d'achat ;<^) mais, étant donnée la pauvreté des immigrants, des obstacles presque insurmontables les ont empêchés de prendre possession du sol dans la plupart des régions où ils se sont établis.

Ils ont pu cependant, avec la complicité de concessionnaires français, tourner la loi et s'installer dans des terres réservées à nos compatriotes. Il leur suffisait d'attendre la ruine des premiers occupants et de racheter à vil prix le lot concédé. Les Espagnols ou les Italiens, ces derniers beaucoup moins nombreux, sont, il

H) Décret du 16 octobre 1871.

(2) Il s'agissait, oq l'a dit, d'établir des garnisons civiles en territoires indigènes. (J. Cazenave : La Colonisation en Algérie, p. 52.)

(3) Ernest Mercier : L'Algérie en 1880, p. 143. (*) J. Lenorment '.Le Péril étranger, p. 107.

(5) Cf. La Vigie Algérienne, 3 juin 1898.

est vi'ai, devenus rapidement « Algériens » ou « Français » de cœur. Néanmoins, il a paru qu'il y avait ceitaines mesures de précaution à prendre pour empêcher l'abus de ce trafic des concessions. Dans le seul département d'Oran, sur J.764 concessions accordées de 1871 à 1895, 1.059, c'est-à-dire les iî/^^S avaient été revendues «généralement à des étrangers qui n'auraient pu, sans leur intermédiaire, devenir propriétaires et qui commençaient alors à mettre les terres en valeur )).''' M. le député Berthet estime qu'il serait sage, pour éviter le retour de pareils faits, « de ne plus délivrer les titres définitifs qu'après un délai assez long pour décourager les demandeurs en concessions qui veulent faire de la spéculation pure; ce délai ne devrait pas être inférieur à douze ans».'-'

En sorte qu'en Algérie comme en Tunisie, l'opinion publique presse le Gouvernement local de ne plus jamais disposer en faveur des étrangers de ses ressources en terres cultivables, de prendre même toutes les dispositions législatives pour empêcher nos propres compatriotes de dilapider la partie du domaine dont le bénéfice leur a été réservé.

Pour préciser davantage la part prise par les Italiens à la colonisation agricole de l'Afrique du Nord, il nous reste à examiner comment l'agriculteur originaire de la péninsule vit sur la terre de son choix, quelles cultures il entreprend, quel avenir paraît réservé à son labeur obstiné.

Déjà on a pu entrevoir par ce qui a été dit de Bordj-el-Amri et de l'Enfida les rudes conditions d'existence acceptées par les paysans de Sicile ou de Pantellaria sur les domaines des grandes Sociétés de colonisation. Le cas n'est pas isolé : dans toutes les régions où ils se sont implantés, les agriculteurs siciliens font preuve de la même endurance, des mêmes qualités de sobriété et d'économie. Ils se contentent simplement « d'être un peu moins mal que dans leur patrie j).'^) S'installant sans hésitation sur un terrain couvert de broussailles, parfois même parsemé de pierres, ils en pour-

(1) M. Léon Bekthet, député : Rapp. Budg. gén. Exercice 1903. (Situation financière de l'Algérie, p. 4 et 5.)

(2) Ibid., p. 5.

(3) Gustave Coen : Op. cil., p. 18.

suivent le défrichement avec une persévérance inlassable, jusqu'au jour où la terre, déblayée de ses plantes parasites, les aide à vivre moins misérablement."'

Dès qu'ils ont construit une hutte de branchages parfois recouverte d'argile, sorte de «gourbi» analogue à l'humble chaumière de l'Arabe, ils se mettent à l'œuvre. Du matin au soir, hommes, femmes, enfants arrachent et brûlent les jujubiers, les lentisques et préparent le sol à recevoir les cultures. En deux années, les colons de Semech ont ainsi nettoyé le terrain où ils ont installé leur village. Déjà les céréales et la vigne recouvrent leur petit domaine. En attendant un profit suffisant pour nourrir toute la maisonnée, les hommes vont travailler à Grombalia ou dans les propriétés françaises du Khanguet.'-)

Mais voici mieux encore. La famille S. . . est venue àTunis en 1899 ; elle se compose du père, de la mère, d'un garçon de vingt ans, d'une fille, veuve avec trois enfants. Leurs ressources étaient à peu près nulles. Au moment du départ pour l'Afrique, ils avaient engagé quelques pauvres bijoux, souvenirs de famille. Arrivés à Tunis, tout le monde s'installe dans un étroit (c fondouk» obtenu en location pour la somme de 9 francs par mois. Ouvrier cordonnier, le fils parvient bientôt à gagner 2 fr. 50 par jour, puis la fille se place comme domestique à 35 francs par mois. C'est l'existence assurée pour la famille. Deux ans plus tard, ils sont assez sûrs d'eux-mêmes pour prendre à enzel, près de Tunis, la moitié d'une « méchia», c'est-à-dire 5 hectares. La petite propriété est aujourd'hui défiichée, partie plantée en vignes et en arbres fruitiers, le reste ensemencé en orge, blé et fèves. Le père consacre toutes ses journées à la propriété, les enfants continuent leur précédent métier et la grand'mère garde les petits-lils. Cette année même (1902), le fils est allé en Italie retirer du Mont-de-Piété les objets engagés pour pouvoir émigrer en Afrique. '^^

La famille Di M... se compose du père, de la mère, de trois gar-

ni A. CastÉran : L'Algérie française, p. 118.

(2) Le procédé est général. — Cf. Flandin : Op. cit., p. 22.

(3) Cette famille habite 13, rue Salem, à Tunis.

çons, dont un né à Tunis, et de trois filles. Le père, infirme d'un bras, est entretenu par la mère, qui est «journalière )),et par deux des filles, qui sont domestiques. Arrivée en 1898, cette famille possède actuellement une petite propriété achetée avec le concours d'un capitaliste qui lui a avancé les fonds nécessaires. On le rembourse par petites sommes. De sa main valide le père a aidé l'un des garçons à planter le lopin de terre en vignes et en arbres fruitiers. Tous deux habitent la campagne; le reste de la famille est à Tunis en attendant que le vignoble soit en plein rapport."*

Ceux-là sont bien les types de cette forte race de Sicile dont M. T. Carletti a pu dire justement que « tenaces et résignés à tout, la misère ne les épouvante pas, car ils font vue de près chez eux. Ne désespérant jamais de l'avenir, ils ne se tiennent pas pour battus à la première difficulté, et poursuivent la lutte sans rien craindre jusqu'à ce que la victoire soit à eux ï».'^^ Les exemples de cette ténacité abondent sitr le sol de la Régence.

Un dernier fait montrera quels surprenants résultats peuvent être la récompense de tant de vaillante énergie. L'histoire fut contée à un collaborateur de la Quinzaine Coloniale par l'émigrant qui en est le héros. Nous la reproduisons sans y rien changer :

« Le nommé Antonino F... s'est étabh en 1891 sur les bords du lac Sedjoumi, à quelques kilomètres de Tunis. Il avait acheté 5 hectares de terrain à enzel, c'est-à-dire moyennant le paiement d'une rente perpétuelle de 12 fr. 50 par hectare. Avec sa famille il s'est installé dans une excavation de rochers, fermée au moyen de vieilles boîtes de conserves éventrées. Il a vécu là quatre ans. Les premières années, il travaillait chez les colons du voisinage, faisant ainsi deux cents journées de travail en moyenne qui lui étaient payées à raison de 2fr.50 la journée. Pendant le reste de son temps, il défrichait son terrain et y plantait de la vigne. A mesure que ses cultures s'étendaient, il leur consacrait un temps plus long et diminuait le nombre des journées employées au dehors. Dès la troisième

(1) Cette famille habite 13, rue Salem, dans l'un de ces fondouks comme il en existe tant à Tunis.

(2) T. Carletti : Op. cit.,]). 34.

année, il récoltait quelques raisins ; au bout de sept à huit ans, il en vendait pour 8(X) francs. Aussitôt qu'il l'a pu, il a commencé à construire de ses mains une modeste petite maison de pierres (jui est un véritable palais si on la compare à l'habitation primitive. De ses propres mains aussi il a creusé un puits. Mahitenant, Antonino F. . . vit à son aise. Il y a quelques années, il a marié sa iille à un de ses compatriotes et il lui a donné en dot un hectare de sa plus vieille et de sa plus belle vigne. Il est incomparablement plus heureux qu'il n'était en Sicile. Les impôts qu'il a à payer se bornent aux 3 francs de la taxe phylloxerique. Exécutant de ses propres mains tout le travail de sa propriété, il n'a pas à supporter d'autres frais que ceux très peu élevés de son entretien et celui de sa famille; aussi sa récolte est-elle pour lui chaque année un bénéfice net.

0 Cet homme qui par sept ou huit années d'un labeur opiniâtre est arrivé à se créer une petite propriété qui lui rend un millier de francs par an se croit riche. Cela montre la profondeur de la misère en Sicile. Comme la généralité de ses compatriotes de Tunisie, il ne fait pas de vin, mais préfère vendre son raisin à des négociants de Tunis qui l'achètent sur pied, souvent assez longtemps avant la vendange, et font des avances aux cultivateurs. Par ce moyen, on a de l'argent beaucoup plus tôt et l'on évite les dépenses de construction de cave et d'achat de matériel vinaire. s'^J

Faut-il conclure de cet exemple à la réussite de tous les petits colons siciliens ou de la très grande majorité d'eux? Non pas; le cas d' Antonino F... n'est pas isolé, mais il n'est applicable ni à toutes les régions où les agriculteurs italiens sont établis, ni à toutes les formes de contrat acceptées par eux. Si la manière de vivre est partout identique et les débuts partout aussi pénibles, le succès n'est pas partout le même. Est-il bien sûr, au reste, qu'Antonino F... ait pu, sans danger, vendre chaque année son raisin, en acceptant les avances des négociants de Tunis qui se livrent à ce genre d'opérations? Ceci est douteux, car, en Orient, ces sortes de vente sont trop souvent pratiquées dans des conditions ruineuses

{^)La pari des Italiens dans la colonisation tunisienne. (Quinzaine Coloniale, 10 janvier 1902.)

pour le producteur. Mais, avant d'indiquer l'avenir probable de ces petits cultivateurs, il parait indispensable de savoir non seulement par quelles épreuves ils passent, quelle vie frugale ils mènent, mais surtout comment ils fécondent ce sol auquel ils sont si àprement attachés, et quels produits principaux ils lui demandent.

La position même des centres agricoles italiens a déterminé le classement des colons en trois catégories : maraîchers et horticulteurs, cultivateurs de céréales, viticulteurs.

Les premiers résident dans la banlieue des villes les plus importantes. Aux environs de Tunis, ils sont disséminés dans un rayon de 35 kilomètres, de façon que les fleurs, les fruits et les légumes puissent être portés le jour même au marché. Tantôt ils se livrent à la culture intensive avec emploi des fumiers de ferme ou utilisation des eaux d'égouts amenées à la surface du sol par des norias, tantôt ils font simplement usage des eaux de sources ou de puits. Nulle part ils ne se préoccupent de la production des primeurs et paraissent beaucoup moins industrieux que les Mahonnais. En Algérie, le groupement des maraîchers italiens de Guyotville constitue une exception qu'explique peut-être la prédominance de la production des raisins de table. <*' Siciliens et Napolitains sont experts en cette culture. Si elle ne prend pas plus d'extension aux abords des villes tunisiennes, la faute en est, d'une part, au déplorable régime douanier qui règle les rapports de la France et de la Tunisie, et, de l'autre, à l'insuffisance des moyens de communications. Les circonstances devenant favorables, il est à présumer également que les maraîchers italiens amélioreraient leurs procédés de culture des légumes et, sans atteindre à la perfection de la méthode des Mahonnais, parviendraient peu à peu à obtenir des primeurs assez belles pour être exportées en Europe. Rien ne permet cependant de prévoir une évolution dans ce sens; elle dépend moins de la volonté de ces petits colons que du bon vouloir gouvernemental. '2'

Les colons italiens qui s'adonnent à la culture des céréales ne font guère que de la culture extensive. L'unique mode de fertilisa-

(1) V. Démontés : Guyotville, op. cit., p. 290.

(2) Cf. Henri Pensa : L'Avenir de la Tunisie, p. 73.

tion du sol est le repos associé au pâturage. Procédant ici comme en Sicile, comme procède l'Arabe lui-même, les Siciliens n'obtiennent que de maigres récoltes ne dépassant pas de 6 à 10 hectolitres par hectare. On constate, en efTet, dans tous leurs champs, avec la prédominance des céréales sur les autres plantes herbacées, l'absence de cultures fourragères et industrielles. A Chaouat, près de Djedeïda, sur trente-six familles de colons, six ne s'occupent que de céréales. ">

Le groupe des maraîchers et des cultivateurs de céréales est beaucoup moins important que celui des viticulteurs. C^es derniers associent parfois la culture des céréales à celle de la vigne; s'ils sont voisins d'une ville, ils pratiquent aussi en même temps la culture maraîchère. D'ordinaire, cependant, les viticulteurs italiens se consacrent presque exclusivement à leur vigne. Les premiers installés ayant réalisé quelques bénéfices, le nombre des plantations s'est accru rapidement. Voici le tableau de cette progression pour la Régence : '2>