AUGMENTATION

SUR l'année précédente

NOMBRE SURFACE ' """""^ " — " Surijce mojeDD»

ANNÉES de plantations plantée En nombre En surface pour chaque iDDé«

Sous la dénomination d'Italiens, on a compris dans ce tableau les Maltais et quelques Arabes associés à des Italiens. La méthode est défectueuse, mais les chiffres donnés conservent néanmoins toute leur valeur, car les éléments non-italiens sont très peu nombreux.

(1) Archives de la Dir. de l'Agricul. et du Comm. à Tunis.

(2) Reproduite par M. Flandin {Op. cit., p. 56), cette statistique est due à M. Minangoin, inspecteur de l'Agriculture en Tunisie.

Avec 4.203 hectares, les Italiens possèdent à peu près le tiers du vignoble tunisien. Les plantations- effectuées par les Français sont beaucoup plus importantes, mais le nombre de nos compatriotes adonnés à cette culture n'atteint pas 400, parmi lesquels très peu de petits propriétaires.

Les viticulteurs siciliens ont conservé la pratique des procédés défectueux usités dans leurs provinces respectives. On sait qu'il y a en Italie deux formes principales de viticulture : avec échalas secs ou en mariant la vigne aux arbres, le plus souvent des ormes, des aubiers et des cerisiers. La première forme, plus commune que la seconde, est représentée par une infinité de procédés.

En Sicile, la vigne fut longtemps plantée en ceps bas, sans tuteurs d'aucune sorte, à raison de 10 à 11.000 pieds à l'hectare. 'i' Sur certains points l'introduction de la vigne américaine a modifié cette pratique; les vignes nouvelles sont sur échalas et on n'en compte même pas 4.500 pieds à l'hectare. A Vittoria, par exemple, les vignobles sont aussi bien soignés qu'à Montpellier, mais dans l'intérieur de l'île les mêmes errements continuent. ('^^

Le colon de Tunisie imite parfois ses voisins français et fait le «scasso», c'est-à-dire le défoncement complet du sol avant d'y planter l'arbuste. Il espace encore davantage les lignes, souvent séparées par des intervalles de lni50 à 2 mètres, de manière à former un carré parfait. Le nombre des pieds par hectare devient par conséquent beaucoup moins considérable et varie de 3.000 à 4.500. Parfois le vigneron sicilien creuse des trous de 1 mètre en tous sens pour y planter chaque pied de vigne, mais il a trop souvent recours à un mode de plantation tout à fait défectueux. Il se contente alors de creuser un trou dans la friche en se servant de la barre des mineurs, sans défoncement, puis il donne ensuite un coup de sape entre les lignes.

Tandis que les viticulteurs français ont soin de séparer les divers cépages en autant de carrés qui arrivent l'un après l'autre à maturité, le Sicilien mélange toutes ses boutures. Presque toujours.

(') BoRDiGA : Economia rurale, V^ édition, p. 553.

(-) Renseignements fournis par M. Combes de Lestrade.

dans les petits vignobles, on voit côte à côte les espèces les plus variées : carignan, mourvèdre, alicante, clairette. Il en résulte que certains raisins sont trop mûrs au moment de la vendange, d'autres pas assez.

Les travaux d'entretien de la plantation ne sont pas toujours conduits avec méthode. Si les labours sont fréquents, ils sont trop superficiels et insuffisants par suite du type de charrue employé. (*) Dans les vignobles de petite étendue, le colon ne travaille qu'à la sape et les soins culturaux sont meilleurs.

Sous l'influence de ces diverses causes, la jeune vigne a une production plus tardive et ne donne une récolte qu'après cinq ou six années d'existence. Les Français obtiennent, au contraire, des récoltes dès la troisième année. En outre, il est à présumer que ces vignobles, mal plantés, durent moins longtemps. <'^^ Il n'était donc pas juste de dire que les progrès accomplis par les Sicihens en Tunisie « ont été et devraient être à la fois un stimulant et une leçon ))<3' pour nos compatriotes. L'endurance dont les petits cultivateurs de Sicile font preuve gagnerait à être au service d'une intelligence plus grande du milieu où ils agissent. Les Napohtains de Philippeville leur sont très supérieurs comme viticulteurs; ce sont eux qui ont créé, avant le phylloxéra, les beaux vignobles de Beni-Melek, de Oued-Louach, de la Carrière-Romaine et du Skikda. Ce sont eux qui ont défriché les coteaux avoisinant la ville. A l'heure actuelle, ils ont reconstitué leurs vignes en plants américains. Leurs vignobles, admirablement soignés, sont situés toujours en terres bien choisies.

Les Siciliens de Tunisie, au contraire, ne s'inquiètent pas assez de la nature du terrain à planter. Autour de la sebkha Sedjoumi ils ont planté leurs vignes dans un terrain couvert de pierres qu'ils ont ensuite enlevées une à une à force de patience. Ils ont défoncé à la pioche la couclie superficielle de tuf afin de permettre aux

(i)Ces charrues vigneronnes, souvent fabriquées par le colon lui-même, sont traînées par un cheval ou un mulet attelés de la façon la plus bizarre.

(2) Rfinseiguements fournis par M. Fornand Honiboi-ger, propriétaire dans la presqu'île du Cap-JJon.

(3) happ. Présid. llép. SU. Tunisie en 1899, p. 5.

racines de la plante de se développer plus à l'aise dans une terre moins compacte. Aujourd'hui le vignoble a bel aspect, mais si ce persévérant labeur avait été mieux dirigé, si le terrain avait été mieux choisi, ces braves gens auraient eu à la fois moins de peine et des résultats plus brillants. Au reste, le même fait peut être constaté dans l'Amérique du Sud, d'où un consul écrit à Rome que les agriculteurs italiens de sa circonscription « ne s'occupent point d'améhorer la production au moyen d'une sélection des plants, n'apportent aucun soin aux diverses opérations agricoles, ne font aucune observation sur le climat et sur le terrain )).('J Les colons italiens de Tunisie n'étudient pas davantage les aptitudes de la terre en l'essayant par des cultures variées. Ils parviennent, malgré les errements suivis, à obtenir quelques résultats dans la culture de la vigne parce que cet arbuste représente bien, pour eux, la plante qui s'adapte le mieux à la petite colonisation. Un vignoble préparé dans les conditions où travaillent les Siciliens exige beaucoup plus de main-d'œuvre que de capital. Un ou deux hectares suffisent à occuper le colon pendant toute l'année en taille, travail à la sape, soins divers, vendange. La main-d'œuvre nécessaire n'intervient même pas dans ces petites exploitations. C'est le colon qui fait tout, qui défriche, qui porte peu à peu le fumier, et, avec les sarments de la taille, prépare les boutures pour de nouvelles plantations.

Par la force même des choses, malgré la médiocrité du mode de plantation et les erreurs signalées dans la méthode de travail, ces soins de tout instant exercent une action marquée sur la quantité et sur la nature du produit. Les rendements sont moins faibles qu'ils ne devraient l'être et atteignent 30, 40 et 50 hectolitres par hectare. <^)

Viticulteur courageux mais ne sachant pas déployer les quahtés d'initiative du vigneron français, le paysan sicilien est, en outre, dépourvu trop souvent des connaissances œnologiques les plus

(1) Extrait de la publication de la Direction générale de la Statistique de la province de Cordoba. (La Colonizacion en Cordoba en iS98-99..J

(2)Mais si les petits colons commencent par planter un trop grand nombre d'iiectares,ils n'obtiennent pas de résultats; à Messadine,ils sont misérables parce qu'ils ont trop de vignes et pas de capitaux.

élémentaires. Dans la même région et avec des qualités égales de raisins il produit des types de vins différents pour chaque producteur et pour chaque année. La qualité de ces vins laisse beaucoup à désirer et les vins communs, notamment, sont fortement plâtrés. A cet égard, la réputation des vins ordinaires de Sicile est si bien établie que dans certains pays on ne les admet pas sur les marchés ou on les paie des prix dérisoires. (^) M.Damiani, député au Parlement italien, qui a collaboré à la grande enquête agraire en 1884, déplore également « l'usage de saupoudrer le raisin de plâtre avant de le presser, et la mauvaise façon dont on fait le vin, dans des pressoirs qui datent des temps les plus reculés (preadamiticij , à l'aide de pratiques tout à fait irrationnelles )).(2^

Ceci pourrait s'appliquer, trait pour trait, aux villages italiens de l'Enfida, de Sedjoumi et à la plupart des centres agricoles de la Régence. A deux pas de Tunis, sur les coteaux de Ras-Tabia, les colons, dépourvus de fouloirs, pressent le raisin avec une sorte de chaussure de cuir expressément adaptée à cet usage. Pendant l'opération, ils vont et viennent dans la cour de la ferme, piétinent le fumier puis reviennent ensuite à la cuve.

Quelques rares propriétaires ont une vaisselle vinaire suffisante. <"^) A M'rira, le mieux outillé possède « quatre fûts de 10 à 45 hectolitres chacun, un pressoir de 125 francs environ... et c'est tout. » <*' Les colons de cette région avaient eu, un instant, l'excellente idée de créer des celliers communs. Faute d'entente, le projet n'a pas abouti. Ce serait pourtant le salut de cette petite colonisation. Il est à prévoir que ce projet sera repris, car les Italiens comprennent tous les inconvénients de leur situation actuelle et voudraient échapper à l'obligation de vendre leurs raisins en fabriquant le vin euxmêmes dans de bonnes conditions.

Malgré leur mauvais outillage actuel, ils réussissent néanmoins, en quelques endroits, à obtenir des vins assez bons, hauts en couleur et fortement alcoolisés, mais plâtrés et de type peu constant.

(1) BORDIGA : Op. cit., p. i.

(-) Cité par Bordiga : Op. cit., p. 4.

(3)Flandin:07<. <■/<., p. 22.

(*) Jean Lehuchkr : Mémoire cité.

Dans leur fataliste insouciance, dôdaigneux des ravages causés en Sicile par le phylloxéra, ils introduisent en fraude dans l'Afrique du Nord des plants importés de l'île. Certains agronomes, M.Inzenga,par exemple, avaient du reste enseigné que les vignes siciliennes résistaient mieux que les autres vignes européennes aux attaques des maladies cryptogamiques. Des faits récents ont cruellement démenti cette [affirmation, mais elle reposait sur des tra-

CHAUSSURES DONT SE SERVENT LES VIGNERONS SICILIENS TOUR FOULER LA VENDANGE (Cliché de M. J. Machwitz.)

ditions et conserve pour le paysan sicilien toute sa valeur. Ils continuent donc à manifester hautement leur préférence pour les diverses variétés de plants siciliens. Malgré la surveillance exercée par le Syndicat des Viticulteurs, f*' ils ont planté tous les vignobles de la côte orientale tunisienne en boutures provenant de régions infectées. On a donc pu dire justement que les viticulteurs italiens constituent un danger permanent de contamination, i^)

(l)« Les Siciliens n'ont jamais compris le rôle du Syndicat pour la défense contre les maladies de la vigne.» (Paroles du Présid. Cli. Âgr. — Proc-verb. Conf. Consult., avril-mai 1898.)

(2) Rapp. Présid. Rép. Si t. Tunisie en i809, p. 30.

là

Quel sera l'avenir probable de cette petite colonisation? En cette matière, il convient d'être très prudent, car on courrait risque de commettre de graves erreurs. Cependant, il est permis de croire que, considérée dans son ensemble, «la petite colonisation italienne, si laborieuse qu'elle soit, n'échappera pas à une crise prochaine.»*^'

En Algérie, ces colons originaires de la péninsule sont si peu nombreux, si disséminés, qu'ils constituent pour ainsi dire autant de cas particuliers à étudier isolément et sur l'ensemble desquels on ne saurait donner une opinion. A Guyotville, néanmoins, où existe un groupement important de maraîchers, il est à présumer qu'ils auront une fortune analogue à celle des Malionnais,dont ils copient les méthodes sans égaler le savoir-faire. Les débouchés ouverts au commerce des primeurs, fruits ou légumes ne risquent guère de diminuer de nombre et d'importance. A Philippeville,oii ils se livrent sur une grande échelle à la culture des petits pois, haricots verts, tomates, fruits et raisins primeurs, ils ont presque tous réussi. <2>

En Tunisie, les maraîchers et producteurs de fruits ne peuvent songer au commerce d'exportation, dans l'état actuel de la législation métropolitaine. Toutefois, ils sont assurés de pouvoir vendre sur place leurs produits, pendant quelques années encore, sans avoir à craindre que le marché se resserre. L'augmentation incessante de la population européenne des villes du littoral a même abouti à une rupture d'équihbre entre la production et la consommation : la demande est supérieure à l'offre. Tout maraîcher qui n'est pas la proie des intermédiaires doit donc réaliser de beaux bénéfices.

Les cultivateurs de céréales et les viticulteurs peuvent aussi écouler une partie de leurs produits sur les marchés locaux, d'autant mieux que beaucoup d'Italiens préfèrent les gros vins médiocres du paysan sicilien aux vins français ou espagnols. De plus, les vins et les céréales entrant en franchise dans la métropole, sous le

(1) Paul LichOY-UKAULiix'j Journal des Débats (liebdoniadairc), 14 juillet 1900

(2) Ren.seignenient fourni par M. Féraud, délégué financier.

Ijénéfice de la loi du 19 juillet 1890, peuvent fournir un important élément au commerce d'exportation.

Ce sont là de sérieux avantages qui semblent de prime abord éloigner toute idée de crise possible, mais il ne faut pas oublier dans quelles conditions la plupart de ces petits colons ont pu créer une exploitation agricole. Manquant ordinairement des capitaux nécessaires, ils ont acquis trop de terres, car, si parfois ils se contenlent de prendre à enzel deux ou trois hectares, en général, ils aiment les propriétés de dix hectares environ,'^' et paient très cher le crédit qui leur est accordé. « f^entraînement qui pousse les Siciliens à se faire cultivateurs en Tunisie est tel qu'ils ont acheté des terres à des prix fort élevés, par exemple aux taux de 15, 20 et môme 'M) francs d'enzel par hectare», <-' ce qui porte respectivement le prix de l'unité à 240, 360 et 480 fraiics. M. T. Carletti dit : « La rente d'enzel varie de 20 à 4 francs par hectare ; la moyenne, quand il s'agit de bonnes terres, est de 15 francs. »'^J S'il en était ainsi, ce serait parfait, mais voici les terres de l'Enfida, achetées 300 et 350 (Vancs l'hectare, '*' payables en dix années. Si la composition du sol y est favorable à la croissance de la vigne, les pluies y sont rares cl irrégulières. Dans ces conditions, le prix de l'hectare est beaucoup trop élevé pour permettre aux colons une vie facile. <^'^ Au Sedjoumi, les enzels acceptés portent respectivement le prix de l'unité à 120,144,192 francs. Les pluies sont régulières, mais le terrain est très mauvais. Obligé de planter tout son lot en dix ans, le colon est toujours sous la menace d'une expulsion sans indemnité ou avec une indemnité déiisoire. En fiice du crédit-enzeliste sur de ses revenus, sa situation est bien précaire, et sauf quelques exceptions, comme Antonino F...,'*^' la plupart des petits viticulteurs du Sedjoumi sont débiteurs d'arriérés qu'ils pourront difficilement payer.

(») T. Carletti : Op. cit.. p. 49.

('-) Bienvenu Martin, député : Op. cit., p. 15,

(3) T. Carletti : Op. cù., p. 49.

W Quinzaine Coloniale, 10 janvier 1902.

(5) Voir plus haut, p. 207-209.

(ti) Voir plus haut, p. 221.

A M' rira, chez un Français, M. P..., un grand nombre de Siciliens n'ont pu parvenir à verser la moindre somme au propriétaire du domaine, depuis plus de quatre ans. M.P...les conserve sur leurs lots, mais sont-ils vraiment propriétaires et quelle est la valeur économique d'un contrat qui amène de pareils résultats?

Ainsi donc, partout, à Messadine comme à M' rira, au Sedjoumi comme à l'Enfida, à Bordj-el-Amri comme à Hammaïn, nombreux sont ceux que l'emploi mal compris du crédit, l'inintelligence des conditions physiques et économiques du pays réduisent au rôle de simples tenanciers, liés au maître par un contrat avec clauses souvent draconiennes. Il a suffi d'une ou deux mauvaises années pour les empêcher de faire face aux charges multiples qui grèvent le morceau de terre où leurs elTorts s'acharnent à la poursuite du bienêtre. Dès lors, endettés, contraints d'accepter des avances ou de les solliciter, ils sont perdus. La liquidation judiciaire est inévitable. De nombreuses ventes ont déjà eu lieu à la barre du Tribunal de Tunis, car les arriérés grossissent vite en capital et en intérêts. Tantôt le propriétaire brusque la situation et fait appel à une nouvelle couche d'immigrants en revendant une seconde fois sa terre. Tantôt, au contraire, le petit colon continue à verser ponctuellement, aux époques fixées, les sommes consenties par lui : il est libre visà-vis du crédit-enzeliste, il est propriétaire, mais que de fois il ajoute à ce tribut un énorme prélèvement sur son gain pour apaiser l'usurier auquel il a demandé l'argent nécessaire à son installation, à l'entretien provisoire de sa famille, à l'achat de son matériel agricole ! (1)

Dans la République Argentine, sous l'empire de causes analogues, on peut constater les mêmes faits.

(1) Dans une thèse sur la Pelite Culture en Tunisie, soutenue devant la Faculté de droit de Paris en 1902, M. Etienne Âccary, qui consacre quelques pages aux colons italiens, estime que « le Sicilien en état de vivre, lui et sa famille, tout une année avec une somme insignifiante, n'a pas besoin d'avances et subit sans peine les années de sécheresse » (p. 178). L'endurance du Sicilien e.st, en ell'et, très grande, mais, néanmoin.s, dans presque toutes les régions où ils se sont établis, ils ont été obligés de recourir aux « avances ». C'est une dos principales causes de leur situation précaire.

L'immigrant italien cnllivaleur arrive en Amérique avec la même idée qu'en Tunisie: devenir à tout prix propriétaire. ctExploiter celte aspiration légitime, voilà la base de la spéculation », qui procède de la manière suivante. Le « lalifondiste» divise sa propriété en un certain nombre de lots et les cède en adjudication publique au plus fort enchérisseur. C'est la vente à remala. Quand le courant d'immigration est fort, il trouve assez facilement une Société de spéculateurs qui achète l'ensemble des lots. Alors commence la série des réclames à l'américaine, et de remate en remate les terres augmentent extraordinairement de prix sans qu'aucun travail ait augmenté leur valeur. « C'est le labeur futur qu'on hypothèque ainsi. )>'" A la première occasion chaque lot est divisé en plusieurs autres qui sont cédés à des cultivateurs à des conditions désastreuses.

L'exploitation de la terre va commencer, mais vienne une mauvaise année, les sauterelles, la tormenta, les sécheresses, le petit colon ne peut tenir ses engagements et payer à la Société l'annuité consentie. « Alors, il se voit enlever la terre dans laquelle il avait mis toutes ses espérances. Il doit l'abandonner, quitter la maison que bien souvent il a élevée de ses mains rendues habiles par la nécessité, abandonner les moissons, tout. Et il se trouve réduit à la misère absolue. » Si même il n'est pas chassé de sa terre, «l'accumulation des paiements en retard et la nécessité de contracter des dettes le rendent indéfiniment esclave du vendeur». <2)

C'est déjà, hélas! l'histoire de trop nombreux colons itaHens de Tunisie, et il est à craindre que la crise ne prenne un caractère plus général. Sur les ruines accumulées s'élèveront quelques grosses fortunes de spéculateurs ; on verra d'un côté les grands propriétaires, les latifondisti,et de l'autre des tenanciers, serfs de la glèbe, malheureux comme les paysans d'Irlande. Toutes les misères sociales de l'Italie méridionale viendront ici faire cortège aux maux dont soutire déjà l'indigène musulman. Ce qui est encore plus grave, c'est qu'on peut prévoir le développement d'une classe parasitaire

(1) Carrière délia Sera, 1900, n" 231.

(2) Carrière délia Sera, 1002, n''231.

vivant à la fois aux dépens du propriétaire et des petits colons, composée de grands fermiers chargés de rabattre sur le domaine à morceler le malheureux gibier humain , traitant seuls avec les propriétaires, organisant ensuite la sous-location et se faisant payer leur intervention dans des proportions scandaleuses. Ces gahellotti, ces arhitrianti, sont en partie responsables du malaise économique qui pèse sur la Sicile et l'Italie méridionale. Ils seraient, en Tunisie comme dans la péninsule, un véritable fléau. Ils sont peu nombreux, aujourd'hui, mais combien seront-ils demain! L'essai de petite colonisation tenté au domaine de Ksar-Tyr a été effectué au moyen d'un gabellotto qui prélevait 30 «/o sur les locations. Les fitanzieri de Vénétie arrivent, il est vrai, à obtenir 50o/odela taxe annuelle des colons. '^> Que deviendraient les régions tunisiennes où pareille exploitation de l'homme serait possible? L'avenir même du pays serait compromis. Jusqu'à présent, ces ruineux intermédiaires n'ont été guère employés que par les Italiens euxmêmes. 11 faut souhaiter que nos compatriotes ne recourent jamais à de semblables moyens si peu faits pour accroître la puissance productive de la Tunisie.

On a dit cependant que la petite colonisation sicilienne paraissait «avoir assez bien réussi grâce à l'enzel, et que par conséquent il y avait là un modèle à suivre pour l'Administration française ». En réalité, bien des réserves sont à faire sur l'avenir réservé aux petits enzelistes, (juand ils sont dépourvus de toute espèce de capitaux.

Il semble au contraire qu'une assez nombreuse catégorie de colons italiens peut envisager l'avenir avec moins d'inquiétude. Ce sont, en même temps que les paysans pourvus de quelques capitaux, les anciens ouvriers agricoles, métayers ou fermiers installés en Tunisie depuis quelques années déjà et devenus propriétaires d'une terre payée à beaux deniers comptants en totalité ou en partie. A La Mornaghia,aux Nassen, sur les coteaux de Ras-Tabia, les agriculteurs siciliens, qui sont presque tous dans ce cas, paraissent prospérer. A Semech,dans un terrain bon pour la vigne et pour

(1) BoRDiOA : Economia rurale, l'" édition, p. 224.

les céréales, des Pantellariens ont payé l'hectare 300 et 350 francs à raison d'un tiers au comptant et le solde en deux annuifés. Les vingt-deux petits propriétaires installés sur ce point en 1898 sont aujourd'hui libérés de toutes les dettes qu'ils avaient contractées vis-à-vis de la Société Foncière. '■' Placés à proximité de Tunis, le long de la voie ferrée qui relie la capitale au Sahel de Sousse et au (lap-Bon, ils ont de sérieuses chances de succès. La sécheresse des premièi'es années les a fortement éprouvés, puis les conditions climatériques sont devenues meilleures : la vigne produit, les céréales fournissent une moisson suffisante, et voilà l'existence assurée de meilleure façon qu'à Pantellaria.

C'est dans des conditions analogues qu'une centaine de viticulteurs italiens des environs de Philippeville ont pu devenir propriétaires. Leurs petits domaines de quelques hectares sont le résultat du morcellement par les Français concessionnaires des terrains dont ils ne pouvaient tirer parti. A l'aide d'avances consenties facilement par la Banque d'Algérie, les Italiens ont pris possession du sol. Ils le cultivent eux-mêmes, aidés de leurs femmes et de leurs enfants. Presque tous sont libérés vis-à-vis de la Banque et réalisent aujourd'hui de beaux bénéfices. <"->

Ces distinctions établies, on peut constater que, d'une façon générale, l'immigration des ;igriculteurs dans la Régence tend plutôtà se relentir. Simple impression du reste, car aucune statistique ne permet d'affirmer la chose avec précision. Tout au plus peut-on faire observer que les « enzels » deviennent plus élevés et rendent plus difficile l'acquisition des terres. En outre, depuis que l'Etat Tunisien a pris le parti d'étudier le problème du peuplement français et de lui donner une solution, un certain nombre de propriétaires français décidés à morceler leurs domaines en faveur des Siciliens paraissent disposés à réserver ces terres à des Français. Les sur-

(1) Renseignements fournis par M. A.Homberger, président de la Chambre de Commerce de Tunis, propriétaire au Cap-Bon.

(2) Renseignement fourni par M. Féraud, délégué financier. Cette colonisation italienne ne dépasse pas les limites des communes de Philippeville et de Stora. A Saint-Charles, Jemmapes, El-Arrouch, il n'y a que des Français ou des indigènes faisant de la culture.

faces disponibles pour les étrangers seront diminuées d'autant, car les indigènes ne se prêtent pas volontiers aux diverses combinaisons que nous venons d'étudier.

Parmi les Français établis en Tunisie un grand nombre estiment néanmoins que l'immigration des agriculteurs siciliens ne s'arrêtera pas. M. Bienvenu Martin est aussi de cet avis; il croit même que le courant deviendra plus fort en raison des circonstances qui assurent le succès de ces hardis pionniers. «C'est la prise de possession du sol dans une terre française par une population étrangère et rivale. » '^> Nous venons de voir que ces craintes ne sont pas justifiées.

Le seraient-elles,que pourrions-nous faire à cela?répond M. Henri Pensa. «Toute autre solution que la création d'un courant d'immigration française est peu raisonnable. Fermer la Tunisie aux immigrants italiens ne serait admissible ni au point de vue des relations existant entre l'Italie et la France et qui, fort heureusement, vont s'améliorant depuis que la politique deM.Grispi a été abandonnée par le Gouvernement Italien, ni au point de vue des intérêts propres de la Tunisie, qui a tout avantage à voir une population nombreuse et laborieuse se fixer sur le sol. w^^'

(1) Bienvenu Martin : Op. cit., p. 16.

(2) Henri Pensa : L'Avenir de la Tunisie, p. 115.