IMPORTATIONS EXPORTATIONS

(en Tunisie) (en Italie)

Dul3oct. 1890au31 déc.1891. 5.085.500^ )) 3.09().30()f ))

(i) Bapp. Présid. Rép. Sit. Tun. en i892, p. 76 et 72.

(2) Ibid., en 1893, p. 83 et 87.

(3) Ibid., en i894, p. 89 et 93.

(4) Ibid., en i 895, p. 97 et 101 .

(5) Ibid.. en 1890, p. 125 ot 129.

i^) Ibid., en 1897, \). 119 et 123.

Des chiffres ci-dessus, il résulte môme que les importations ont suivi une marche croissante;. Le fait s'explique, car les marchandises provenant d'Italie sont,))endant cette période, soumises à leur entrée dans la Régence ou même traitement que les marchandises françaises. Au développement de l'immigration italienne doit donc naturellement correspojidre la rechc relie plus grande des produits delà péninsule.

Les exportateurs se mainlieimentplus difficilement sur les positions conquises, car les effets de la Ici du 19 juillet 1890 deviennent chaque jour plus manifestes. L'intensité du courant commercial qui draine les produits tunisiens vf -rs la France contrarie beaucoup le mouvement d'exportation vers la p(''ninsule. Si le recul n'est pas sensible, cela est dû surtout à l'ancienneté des relations entre laTunisie et l'Italie, aux efforts des représentants de la Colonie italienne et à leur profonde coimaissance des conditions du marché local.

Cependant, l'ensemble des privilèges qu'ils détenaient en vertu du traité de 1868 paraissait, aux Italiens de la Régence, suffisant pour conserver, en lace de la prépondérance française, une situation économique encore enviable. Rs escomptaient déjà le renouvellement de cotte convention passée entre le Gouvernement de Mohamed es Saddok et celui de Victor- B^mmanuel II, quand ils apprirent brus([uenient que la l'Yance, dénonçant le traité, avait déjà entamé avec Rome des négociations en vue d'un accord plus conforme aux nécessités du Protectorat.

Peu de temps après était publiée b. convention de commerce et de navigation du 28 septembre 181X), ratifiée le 25 septemljre 1897, conclue pour une période qui expirera le l^"" octobre 1905. Cet acte diplomatique stipulait seulement pour les marchandises italiennes en Tunisie, et réciproquement pour les marchandises tunisiennes en Italie, le traitement de la nation la plus favorisée et notamment l'application du tarif minimum français. <''

A l'annonce des nouvelles conditions qui réglaient le mouvement des échanges entre la péninsule et la Régence, les représentants de la Colonie italienne eurent un moment d'émotion qui se traduisit

(1) Article 9 de la Convention du 28 septembre 1896. (Zkys : 0|). cit.. 1. 11, p. J062 et 1063.)

par des réclamations au consul de Tunis et des protestations contre le retrait des derniers privilèges octroyés par les Capitulations à tous les chrétiens du beylik.(^) Le Conseil directeur de la Chambre de Commerce italienne ne tarda pas, cependant, à revenir à une plus juste appréciation de la situation, et, au lieu de se cantonner dans de vaines récriminations, chercha les moyens pratiques de tirer le meilleur parti de la convention du 28 septembre.

On s'empressa de faire remarquer que l'ancien système d'établissement et de perception des droits de douane à 3, 8 et 10 o/o ad valorem était une source de litiges continuels et une tentation constante pour le négociant peu scrupuleux; que le négociant honnête souffrait de cet état de choses ; que le Trésor tunisien perdait de fortes sommes et que les statistiques ne parvenaient pas, malgré les soins apportés à leur confection, malgré la rigueur delà surveillance, à donner une juste idée du commerce des importations italiennes dans la Régence depuis l'établissement du Protectorat. Il semblait donc que le nouveau régime commercial, avec application du tarif minimum français, pût être accepté sans dommage par la Colonie italienne. « Le changement des conditions politiques, écrivait le secrétaire de la Chambre de Commerce italienne, aura pour conséquence une période avantageuse pour la Colonie et pour les échanges commerciaux, si le Gouvernement Italien, suivant une voie rationnelle et constante dans la protection des Italiens de la Tunisie, sait réparer ce qu'il peut y avoir de dangereux dans le traité de 1896 pour ses nationaux. ))(2>

D'autre part, le Gouvernement Tunisien, tout en ayant le droit de taxer les marchandises de provenance italienne suivant le tarif minimum français, croyait opportun de ne pas appliquer complètement la nouvelle réglementation et de ménager les transitions. Cette politique lui paraissait à la fois de nature à éviter de brus-

(1) « Le commerce tunisien entre dans une nouvelle phase qui conduira inévitablement à la ruine des transactioiis entre la Tunisie et les Etats d'Europe, hors la France,qui absorbera certainement tout le mouvement futur avec la Régence. » (Journal L'Unione, 19 septembre 1897.)

(2) // commcrcio italo-tunisino nel trie7inio i 896-i898. Studio del consigliere scyretario Cav. Avv. G. Perpétua. Ccnnera italiana di Commercio ed Arti in Tiinisi. (BoUel tino ufficiule, imn-aoùi 1899, p. 23.)

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ques transformations dans le commerce des denrées de consommation et à atténuer les mouvements de mauvaise humeur chez un certain nombre de négociants italiens. C'était d'une sage opportunité. On attendit jusqu'au 2 mai 1898 pour mettre fin à l'ancien traitement de faveur accordé par la Régence à l'Italie. A cette date fut promulgué le nouveau tarif douanier tunisien, conséquence des conventions récentes passées entre la France et les puissances étrangères au sujet de la Tunisie.

Les négociants italiens ont-ils éprouvé de grands dommages du fait de l'application de ce nouveau régime commercial?

«En prenant pour base l'année 1895, dit un compte rendu officiel italien, on constate que le chiffre total de marchandises importées en Tunisie (sous le régime du 8o/o) étant fixé à 5 millions de francs, avec le tarif minimum français, un peu plus du quart sera affranchi de tout droit d'entrée, un peu moins du dixième jouira d'une réduction, un quart environ sera taxé à un chiffre équivalent au droit actuel, et un tiers sera frappé de droits notablement plus élevés. ))(^'

Pareil régime ne pouvait être considéré, on le voit, comme une aggravation des conditions précédentes. Et, en effet, le mouvement des importations s'est constamment maintenu, depuis l'établissement des nouvelles taxes douanières, au-dessus de 4 millions de francs : '2)

Importations italiennes en Tunisie

Cependant, le chifïre relatif à l'année 1898 accuse une diminution brusque de 1.600.000 francs. La proportion des importations ita-

(1) Arch. Diplom., t. LXI, 1897. — Cité par J. Chandier : Le Régime douanier de la Tunisie, 1898, p. 94.

(2) Rapp.Présid. Rép.Sit. Tun. i897-i90Q.

liennes, par rapport au commerce général de la Régence, tombe à 7,77, après avoir été de 11,38 en 1897, tandis que la France voit au contraire croître son mouvement d'importations d'une façon régulière :

Importations françaises en Tunisie

Si l'augmentation des importations de la France est due à la convention de 1896 et aux tarifs douaniers qui en furent la conséquence, en revanche, la baisse subite du mouvement d'importations en provenance d'Italie doit être expliquée d'autre façon. Pendant les deux années 1896 et 1897, les négociants italiens de la Régence, craignant d'être soumis à un régime douanier plus sévère que par le passé, firent d'immenses provisions de denrées alimentaires, d'alcool et de pétrole. Il en résulta tout naturellement une diminution dans les commandes faites en Italie en 1898. Mais les tarifs de 1898 paraissent avoir eu peu d'influence sur cette dépression, car, dès l'année suivante, où le mouvement des échanges redevient normal, où toute spéculation a cessé, on constate un relèvement d'environ 350,000 francs dans le commerce des importations italiennes.

C'est donc trop se hâter que de dire : « Le commerce d'importation de l'Italie a subi une baisse sensible depuis la dénonciation des traités de commerce. »(*) Les résultats de l'année 1901 contredisent cette affirmation et indiquent une reprise sensible des af-

(1) Rapp. Présid. Rép. SU. Tun. iS06-i902.

Ci) Documents statistiques réunis par V Administration des Douanes sur le commerce de la Tunisie, année 1903, p. 199. (3) Documents statistiques, année 1903, p. 199. I*) Henri Pensa : Op. cit., p. 164.

faires avec la péninsule, puisque près de 5 millions de produits italiens ont été écoulés dans la Régence, en augmentation de 700.000 francs sur l'année précédente.

Longtemps absorbés « dans une politique attentive à maintenir les antiques privilèges w*^' garantis par les traités et les Capitulations, les Italiens de Tunisie se contentaient de suivre les vieilles méthodes de commerce <l sans faire aucun elï'ort pour développer les transactions ». L'application des tarifs du 2 mai 1898 a été pour eux un stimulant d'énergie et ils ont recherché immédiatement les moyens les plus propres à bénéficier des avantages du nouveau régime, sans trop souffrir des dommages qu'il pouvait partiellement leur causer.

Il s'agissait, notamment, de compenser les pertes qui devaient résulter de la diminution de la vente des denrées coloniales et des vins et spiritueux :

Mouvement des importations