If

Les représentants du commerce italien à Tunis estimèrent bientôt que les droits établis sur ces deux catégories de marchandises italiennes et le traitement de faveur accordé aux provenances françaises rendaient la lutte impossible. Au contraire, beaucoup de matières brutes et manufacturées, beaucoup de produits du sol sont traités sur un pied d'égahté avec les similaires français et, par conséquent, peuvent leur faire concurrence. Produits chimi-

W II commercio italo-tunisino nel triennio i896-i898. Studio del consigliere segrefario Cav.Avv. G. Perpétua. Cam. ital. Comm. ed Arti Tunisi. [Boll. uffic, juin-août 1899, p. 25.)

(2) Rapp. Présid. Rép. Sit. Tun. iSOG-iOO^.

(3) Documents statistiques, année 1903, p. 201, 202, 210 et 211.

ques, vaisselle en terre^ papier, peaux et ouvrages en peaux, mobiliers, ouvrages en paille, modes, ombrelles, sont dans ce cas. Tous les efforts se portèrent de ce côté et une vigoureuse campagne fut menée par les représentants de la Colonie italienne pour accroître l'importation de ces divers articles. On fit remarquer aux industriels de la péninsule qu'ils exécutaient trop lentement, et avec peu de soin, les ordres de la clientèle tunisienne, délaissée par eux pour des marchés plus importants. On demanda au Consorzio Italiano per il Commercio con V Estremo-Oriente d'étendre à la Tunisie ses opérations commerciales et d'y faire connaître et apprécier les produits italiens. On conseilla l'imitation des méthodes et procédés commerciaux des maisons rivales françaises, allemandes et anglaises. Pourquoi l'industrie italienne s'obstinait-elle à livrer des marchandises de qualité inférieure à l'échantillon envoyé précédemment? Trop souvent, disait-on, les négociants de Tunis ont été obligés d'engager des procès ou de refuser livraison des produits commandés. Ces traditions nuisaient aux transactions et à la bonne renommée des industriels de la péninsule. N'avait-on pas vu certaines maisons de commerce refuser tout crédit aux acheteurs de Tunis et refuser même d'envoyer des marchandises contre remboursement, exigeant le paiement au moment de l'ordre? Si l'on voulait éviter la stagnation des affaires, il fallait rompre résolument avec toutes ces fâcheuses habitudes. L'indolence des importateurs et la routine des fabricants étaient également condamnables. Ces conseils des notabilités italiennes de Tunis paraissent avoir été entendus. La reprise du mouvement d'importation est sensible pour toutes les matières qui sont placées sur le pied d'égalité avec les marchandises françaises. Le correspondant à Bizerte de la Chambre de Commerce fait même observer que grâce à l'activité des agents de la Compagnie de Navigation Générale Italienne, le commerce de cette place avec l'Italie s'est accru dans une proportion considérable. '*^

On peut donCjdès maintenant, constater que le régime douanier inauguré le 2 mai 1898 n'a pas eu, pour le commerce d'importa-

(1) Cam. ital. Çomm. ed Arti Tun. {Boll. uffic, nov.-déc. 1899, p. 22-25.)

tion, les conséquences désastreuses redoutées par la Colonie italienne de la Régence. Bien plus, il est à prévoir que ce commerce, par le développement régulier des rapports, par l'immigration constante, par l'élan dû à la sécurité des opérations sur les bases des traités en vigueur, acquerra une élasticité plus grande.'*' L'accroissement de l'immigration italienne déterminera certainement un mouvement d'affaires correspondant, f^)

Le nouveau régime commercial a exercé encore moins d'influence sur le mouvement des exportations tunisiennes en Italie, car le Gouvernement du Protectorat a eu pour principe d'éliminer peu à peu tous les obstacles qui entravaient la sortie des produits du pays.'^' Ayant obtenu de la France une loi de franchise, il a ainsi provoqué le développement immédiat de cette branche de commerce et préparé son accroissement constant pour l'avenir.

C'est la politique qui convient à la Tunisie, pays essentiellement agricole où il faut favoriser la sortie des produits du sol en allégeant les charges de l'agriculture. Il en est résulté que, même pendant les années 1896-1898, c'est-à-dire pendant une période de rendement médiocre à cause de la rareté des pluies, les forces productives de la Régence et le commerce d'exportation se sont maintenus à un niveau élevé, ainsi qu'en témoignent les chiffres ci-dessous:

Exportations de la Tunisie