CHAPITRE X Les éléments sociaux

Le prolétariat algérien. — La classe bourgeoise des professionisti tunisiens. — Influence prépondérante des israélites livournais. — Médecins et avocats. — Le clan des entrepreneurs. — La vie sociale : anniversaires et fêtes populaires à Tunis. — Types italiens de Tunisie et d'Algérie. — Le code de Yomertà, la maffia et les pregiudicati. — Les « Petites Siciles ». — Influence du goût français. — Un programme pour le développement de l'italianité.

Les immigrants italiens disséminés dans les villes et les campagnes d'Algérie appartiennent à peu près tous à la même catégorie sociale: ils sontouvriers et n'ont ordinairement d'autre capital que leurs bras et leur intelligence. '*> Cependant, à force de vaillante énergie, un certain nombre d'entre eux, établis en Afrique depuis de longues années, sont parvenus à se hausser d'un degré dans l'échelle du bien-être, à se transformer en commerçants au détaW, piccoli mestieranti, ou en chefs d'ateher, parfois même en entrepreneurs de travaux publics. Leurs enfants, héritiers d'une modeste aisance, <2) n'ont eu qu'à accroître le patrimoine de famille pour devenir des gens cossus, de riches colons. A Bùne, à Philippeville, à Bougie, à Alger, sur d'autres points du littoral, ils ont acquis des propriétés rurales ou urbaines. On pouvait donc croire qu'une bourgeoisie, italienne non seulement par l'origine, mais par le langage et les mœurs, allait bientôt se constituer à côté de la classe aisée des Français. Il n'en fut rien, et l'on constata dans toute l'Algérie que ces étrangers, devenus riches, loin de conserver des rapports avec leur patrie ou de faire œuvre d'italianité, s'efforçaient de passer pour

(i) Les diverses agences consulaires italiennes d'Algérie liquidèrent, en 1869, 130 successions pour la somme totale de 12.832 fr. 65. (Bollett. Consol., 1870, p. 445.)

(2) « Pas de riches, quelques familles aisées » (Rapp. du vice-consul italien

à La Q>z\\Q,Bollett. Consol., 1870, p. 465.)

de vrais Algériens '*' et de faciliter à leurs enfants l'entrée dans la g-rande famille française.

En elfet, l'admission à la nationalité des conquérants était indispensable pour exercer une influence politique, pour avoir accès aux fonctions administratives et aux carrières libérales, pour bénéficier des faveurs gouvernementales. Plus ambitieux pour leurs fils qu'ils ne l'avaient été pour eux-mêmes, ces Italiens, à qui la fortune avait souri, furent ainsi amenés par la force des événements à se dénationaliser. Aujourd'hui, on ne les distingue plus guère de nos compatriotes. La bourgeoisie française leur a accordé le droit de cité. De nombreux mariages ont cimenté l'union des deux races, et si le nom indique encore l'origine de certaines familles, c'est parfois le seul détail permettant d'affirmer la qualité d'étrangers de leurs ascendants.

En Tunisie, la situation est toute différente. A la tête de la Colonie italienne se trouve, en elfet, la bourgeoisie instruite des professionisti. Par ce terme générique on désigne les médecins, les avocats, les ingénieurs, les architectes, les professeurs, en un mot, tous ceux qui sont voués à l'exercice d'une profession libérale. Autour d'eux se sont groupés les industriels et les commerçants.

Conscients de leur nombre et de leur force, ils savaient gré au consul Macchiavelli d'écrire à Romequ'ils constituaient «le facteur principal, il nerho, de la population européenne dans la Régence et formaient en grande partie la bourgeoisie tunisienne. <2)

Presque tous nés sur le sol tunisien, appartenant à des familles installées en Afrique depuis plusieurs générations, ils sont aussi, pour la plupart, les descendants d'immigrants de condition plus relevée que les simples ouvriers débarqués en Algérie depuis la conquête. Leurs ancêtres exerçaient,avant l'établissement du Protectorat,une espèce de monopole sur les emplois publics.

A la Cour beylicale et dans les diverses administrations, les plus

(1) « Dans l'arrondi.ssement de Bougie, plusieurs entrepreneurs enrichis ont acquis des propriétés, mais ceux-là sont devenus de vrais Algériens, n'ayant plus dej rapports.avec leur patrie. » (Renseignements fournis par M. Loth, juge au tribunal de Tizi-Ouzou.)

(2) Emigrazione e colonie, etc., p. 589.

hautes fonctions semblaient réservées aux Italiens, <^' par droit d'ancienneté dans le pays. Le souverain et ses favoris recouraient volontiers à eux pour se procurer l'argent nécessaire à la satisfaction de leurs goûts d'Orientaux dépravés. En échange de ces bons offices, les prêteurs obtenaient toutes facilités pour faire le négoce avec les indigènes. Peu à peu, les profits de la banque et du commerce accumulèrent entre les mains de ces amis complaisants de la population tunisienne un capital considérable. Pour assurer l'avenir de leurs entreprises, ils songèrent alors à l'intervention possible du Gouvernement de Rome dans les atfaires de la Régence. Ils escomptaient un protectorat italien, qu'ils représentaient comme désiré par les indigènes. Ils espéraient, en contribuant au développement économique, agricole, social du beylik, amener forcément au moins une situation de fait destinée à transformer « la cordialité des rapports établis en une forme d'association qui, en sauvant l'apparente autonomie locale, aurait exclu la possibilité d'un coup de main étranger o. '2)

Ces préoccupations étaient entretenues dans la Colonie par la présence, en Tunisie, d'un noyau d'émigrés politiques a élevés à l'école des héros des guerres de l'Indépendance italienne )^,'^' ayant quitté la péninsule « parce qu'ils ne voulaient pas souffrir la domination étrangère ou la tyrannie des princes italiens»,'*' appartenant à des familles où les traditions libérales étaient en honneur, dévoués par conséquent à la monarchie de Savoie et ayant le culte de l'Italie unitaire.

Cette petite phalange ne comprenait que quelques Israélites, mais ceux-ci avaient la majorité dans le groupe des commerçants

(1) T. Carletti : Op. cit., p. 24.

(2) Giuseppe Prato : Tunisi e Tripoli. {Rassegna Nazionale, 1®"" juin 1902.)

(3) Parmi eux : Corrado Politi s'était échappé des prisons du pape, qui le condamnait à mort; Mario Simeoni était un ex -déporté de la constituante romaine qui avait suivi Carlo Pisacane dans les mouvements de 1857 ; Gaetano F'edriani, ami intime de Garibaldi; Giuseppe Morpurgo, républicain vertueux et philanthrope; Valentino Spezzafumo, retour de Curtatone; Quintilio Mugnaini,ami et disciple deGuerrazi ; les frères Sabatini, émigrés romains, etc. (IcilioPROVENZAL: L'Unione. 18 sept. 1902.)

(4) Icilio Provenzal : L'Unione, 18 sept. 1902.

et détenaient la plus grande partie des capitaux. ") Tous vivaient côte à côte, «formant une famille ordonnée et tranquille, s'entendant très bien avec les autres Colonies, supérieure à la Colonie française par le nombre, à la Maltaise par l'éducation ». <2)

ON COIN DE VILLE ARABE TRANSFORME EN QUARTIER SICILIEN (Cliché de M. J.Alix.)

lis étaient parvenus peu à peu à imposer aux autres Européens leur langue, leurs usages, leurs institutions, et ne perdaient aucune occasion de témoigner leur fidélité à la mère-patrie.

Tout en étant les plus riches, les israélites n'étaient pas les moins

(1) Cf. p. Lapie : Les Civilisations tunisiennes, p. 59.

(2) T. Caklktti : Op. cit., p. 24.

enthousiastes, chantant eux aussi l'hymne de Garibaldi , battant des mains aux sons de la Marche Royale, se montrant larges et généreux dans les œuvres de bienfaisance.

Déçus dans leurs espérances par les événements de 1881, ils restèrent fidèles à l'Italie, devinrent patriotes exaltés et firent montre d'un chauvinisme qui amena de graves incidents entre eux et les membres de la Colonie française. « De tous les adversaires de la France dans la Régence, les plus ardents furent longtemps les Israélites livournais.))'^>C'est sous cette dénomination que l'on désigne tout Israélite italien habitant la Tunisie. <2) En réalité, quelques familles seulement sont originaires de Livourne ; les autres viennent d'Espagne, de Portugal, de Trieste,de Gênes, voire de la Méditerranée orientale. Il en est même qui descendent de Juifs indigènes, d'abord protégés des petits Etats de la péninsule, puis devenus citoyens du jeune royaume unifié.

S'ils exercent, au point de vue italien, une grande influence, ils constituent aussi, au point de vue rehgieux, dans la communauté juive de Tunisie, une sorte d'aristocratie: on les appelle [esGrana,^^^ tandis qu'on réserve aux autres Israélites le nom de Tunisiens. (( Au début du xviii« siècle, ils avaient érigé un temple, un tribunal, une boucherie et un cimetière distincts de ceux des Tunisiens; pendant un temps, il y eut même deux caïds. Les Livournais conservèrent leurs finances particulières. Et même quand la Fiance eut ordonné, en 1888,1a fusion des deux caisses, un cinquième des revenus totaux continua à alimenter le trésor illégal des Livournais. Cette situation n'a pris lin qu'en 1895. » <*'

Les Grana persistent toutefois à ne pas reconnaître le rite des Juifs indigènes; ils ont leur synagogue et ne veulent pas être con-

(1) Paul Melon : Problèmes algériens et tunisiens; ce que disent les chiffres,

(2) Cf. P. Lapie : Les Civilisations tunisiennes, p. 8.

(3) Du mot «Gourno» (Livourne). Ils se groupèrent d'abord autour d'un marché de Tunis qui porte encore le nom de souk El-Grana et dont les magasins sont à peu près tous occupés par des Israélites.

(*) Paul Lapie : Les Civilisations tunisiennes, p. 170. — Cf. Gazes : Histoire des israélites de Tunis, p. 120.

fondus avec leurs coreligionnaires de la Harat,c'est-à-dire du ghetto sordide dont les rues serpentent autour de la mosquée de Sidi- Mahrez. Dans toutes les villes de la Régence, ils revendiquent jalousement leur nationalité italienne et occupent une place prépondérante dans les Conseils de la Colonie. C'est à leur incessante activité, à l'intelligence dont ils ont toujours donné des preuves dans leurs différentes entreprises qu'ils doivent leurs succès.

Longtemps, il fut de tradition parmi ces riches négociants d'envoyer les jeunes gens terminer leurs études en Italie, dans quelque université renommée, à Palerme, à Naples, ou même à Rome et à Turin. (*) Ainsi se forma peu à peu cette pléiade déjeunes médecins et avocats qui sont devenus les plus fermes soutiens de Yitalianiié.

La liste officielle des médecins diplômés exerçant en Tunisie ne renferme pas moins d'une cinquantaine de noms italiens, <2) sans compter quelques chirurgiens dentistes. Ce nombre surprendrait, si l'on ne connaissait l'importance toujours croissante de la Colonie et l'ancienneté de son établissement sur le sol tunisien, qui permit aux médecins italiens de jouir longtemps d'une sorte de monopole de fait. <^) Il résulte de cette situation que le contact est plus intime entre les indigènes musulmans et les médecins italiens, surtout les médecins Israélites, qu'entre les indigènes et les médecins français. Trop souvent, ces derniers ne se préoccupent pas assez de connaître les langues du pays, que parlent couramment la plupart de leurs rivaux.

Autour du bey, il n'y eut guère que des médecins italiens, jusqu'au jour où le Gouvernement Français exprima le désir qu'un de nos compatriotes devînt « premier médecin de Son Altesse » . Les

(1) Cf. Paul Melon : Op. cit., p. 119.

(2) M. Enrico Cocchia évalue à tort le nombre des médecins italiens en Tunisie à 25 sur 54 praticiens de toutes nationalités. (Il prohlema intellettualc e ilproblema dell'emigrazione. Nuova antologia, l" mai 1904, p. 99.) Les deux chiffres donnés par M. Cocchia sont empruntés à Cap. M. Camperio : Agenzie del Consorzio induslriale Haliano per il commercio coW Estremo Oriente. Hœpli, Milan, 1898, p. 108 et 109, mal documenté en ce qui concerne la Tunisie.

(3) En 1856, on comptait à Tunis sept médecins italiens , parmi lesquels M. Cadelli, Napolitain, qui, après avoir servi comme chirurgien à Waterloo, avait suivi Napoléon à Sainte-Hélène. {Tunis en i 856-57, Genève, 1858.)

Anglo-Maltais eux-mêmes ont souvent recours aux médecins italiens, quand ceux-ci ne sont pas israélites.

Peu à peu cependant la situation se modifie en faveur des médecins français, mais ils sont encore dans un état de réelle infériorité, au point de vue de la clientèle indigène et Israélite, vis-à-vis des praticiens italiens.

Les avocats italiens ne sont pas plus d'une douzaine, mais deux d'entre eux jouissent de l'important privilège d'être en même temps «défenseurs», c'est-à-dire de remplir le rôle des avoués de France. Ainsi parés du titre d'officiers ministériels, ils acquièrent aux yeux de leurs compatriotes un prestige nouveau, car ils attestent en quelque sorte l'égalité des droits des Italiens et des Français dans la Régence.

Tous les médecins et avocats italiens ne sont pas israélites, quelques-uns appartiennent à la bourgeoisie catholique, mais ils constituent encore l'exception; ils ne sont pas les dirigeants, ils sont englobés par leurs confrères israélites, qui ont pour eux le nombre et la richesse.

Réclamations aux autorités consulaires, pétitions à Rome, organisation de fêtes ou de sociétés nouvelles, le petit clan Israélite, toujours uni, toujours actif, est à la tête de toutes les manifestations de la Colonie. Si l'exercice de la médecine et du droit parait séduire les israélites livournais, esprits avisés, tempéraments pratiques, en revanche, ils se désintéressent des arts et de leurs diverses applications. Nul.d'entre eux ne figure parmi les peintres, sculpteurs, photographes et parmi la troupe innombrable des professeurs de musique et de danse que la Sicile a déversés à Tunis. On n'en voit pas davantage parmi les ingénieurs, architectes, experts, dont le nombre est d'ailleurs restreint,car les Français sont de redoutables concurrents en matière d'architecture et de construction. Leur goût plus sur et plus délicat est apprécié par les Italiens eux-mêmes, qui ont recours à leur science plus volontiers peut-être qu'à celle de leurs compatriotes.

Médecin, avocat, fisraélite itahen est aussi banquier, mais malgré ses qualités de manieur d'argent, il n'a pu soutenir longtemps la concurrence des grandes institutions de crédit fondées depuis

l'établissement du Protectorat. Les banques livournaises ont disparu presque toutes. Celles qui subsistent encore ont vu leur chiffre d'affaires diminuer dans une énorme proportion. Ce fut un véritable krach pour certaines familles, et si elles continuent toujours à (( faire la banque », c'est à la manière des barons siciliens, qui comprennent la circulation de l'argent sous forme de spéculation plutôt que d'honnête courtage. Mœurs d'Orient dont personne ne songe à s'étonner dans cette Afrique française où l'usure et les opérations de banque se confondent encore tro^ souvent.

Dès lors, comment s'étonner que lesLivournais aient été d'irréductibles adversaires de l'influence française, tant qu'ils ont cru à la possibilité d'un retour de fortune? Depuis l'établissement du Protectorat, les intrigues à la Cour du bey sont devenues plus rares; les affaires sont moins lucratives. Aux généraux et aux favoris toujours à court d'argent, mais arrachant parfois à la générosité du souverain une concession de mine ou de pêcheries pour la jeter en pâture aux créanciers récalcitrants, ont succédé de simples notables, caïds ou cadis, clients de second ordre qui ne suffisent plus à satisfaire les goûts de dépense des banquiers de Livourne. Il a fallu restreindre le luxe, vendre parfois chevaux et voitures, abandonner les paZazzi construits à grands frais, le long du littoral. Avec l'argent, une partie de l'influence s'en est allée : inde irse!

Les avocats et les médecins ont remplacé les banquiers à la tête des institutions italiennes, mais pour combien de temps? Les médecins sont inquiets de voir grandir l'influence de leurs confrères français; ils redoutent une diminution de leur clientèle; ils craignent surtout que l'exercice de leur profession ne soit dorénavant soumis à certaines réglementations édictées par le Gouvernement du Protectorat.

Déjà,un décret du Président de la République'^' stipule qu'aucun avocat étranger ne pourra désormais plaider devant un Tribunal français dans la Régence, s'il n'est pourvu d'un diplôme délivré par une Faculté de droit française. Les médecins, les architectes, les ingénieurs et en général tous les prof essionisti ont été naturel-

(D Voir chap. XIII.

lement amenés à voir dans cette mesure la première application d'une politique tendant à faire prédominer notre langue et notre influence dans les milieux sociaux où elles n'avaient encore pu pénétrer.

A la crainte d'être obligés de demander à nos professeurs d'enseignement supérieur les diplômes nécessaires àl'exercice de leurs professions s'ajoute en outre, pour les Livournais, la perspective d'être bientôt remplacés à la tête des institutions diverses, créées par leur initiative et même dans les Conseils électifs chargés de contrôler, sous la présidence du consul, le fonctionnement des institutions d'Etat.

L'influence exercée par les Israélites sur les agents officiels de l'Italie n'est plus, en elï'et, aussi exclusive que par le passé. Si la venue des Français a contribué à enlever aux Livournais la situation prépondérante qu'ils occupaient dans le commerce, en revanche, les grands travaux entrepris sur toyte l'étendue du territoire de la Régence ont provoqué la formation d'une nouvelle classe de bourgeois aisés, tous de religion catholique, acceptant momentanément la tutelle des Israélites, mais rêvant de s'en alTranchir et de participer d'une façon plus elTective à la direction morale de la Colonie italienne. Dans cette intention, tous ces nouveaiix venus, fils de leurs œuvres, orgueilleux des résultats obtenus, interviennent chaque jour davantage dans les élections des Conseils scolaires, des Comités de bienfaisance et de mutualité.

Déjà, leur action contrebalance, auprès du consul, l'influence autrefois prépondérante des Grana. Ils sont encore trop peu nombreux pour prétendre à la première place, et ils n'osent avouer leurs prétentions, car le souvenir des services rendus à la cause italienne par le clan des Livournais est présent à toutes les mémoires, mais le moment est proche où le clan des entrepreneurs fournira à toutes les associations les chefs qu'elles demandent aujourd'hui aux descendants des anciens immigrants. Prêtres italiens et prêtres français favorisent sans bruit le progrès de l'élément catholique, dans l'espoir que l'Église d'Afrique, bénéficiant de la situation nouvelle, exercera une action plus forte sur les milliers de prolétaires siciliens, clients désignés de la bourgeoisie influente.

Car, ce sont les professionisti, les industriels, les commerçants aisés, qui prétendent au rôle d'éducateurs des immigrants et s'efforcent d'entretenir chez eux le sentiment de Vitalianité. Ce sont eux qui galvanisent les cœurs, qui réchauffent le zèle des tièdes, qui font de la propagande pour le recrutement des écoles, pour la constitution des Sociétés. «Tous les anniversaires patriotiques sont célébrés avec enthousiasme. » '^^

On cherche visiblement à frapper l'imagination des autres Européens et des indigènes musulmans. On veut prouver que l'Italie conserve encore dans la Régence une situation privilégiée. Toute réjouissance publique devient par conséquent prétexte à la formation d'un grand cortège, avec déploiement de drapeaux précédés de musiciens sanglés dans des uniformes à peu près semblables à ceux de l'armée italienne.

Avant la date fixée pour la fête, de chaleureux appels sont adressés à la Colonie. Lors de la célébration du cinquantenaire du Statuto, une véritable proclamation fut lancée aux Italiens de Tunis : «Ne laissez pas passer la prochaine fête sans une grande démonstration dHtalianité.C est un devoir qui s'impose à vous... Que tous ceux dont le cœur brûle encore du feu vif et ardent de l'amour pour la patrie répondent par un véritable plébiscite d'adhésions à l'invitation que leur fera demain la Société de Gymnastique italienne, et que, groupés autour des diverses Sociétés italiennes de Tunis, ils s'associent à la commémoration patriotique qui, vendredi prochain, aura lieu en souvenir du grand événement à jamais gravé dans l'esprit et le cœur de tous les Italiens.. » <2>

Les rédacteurs de cette proclamation enflammée annonçaient, en même temps, que les écoles et les associations se rendraient processionnellement au Campo Ginnastico,o\x le préside du Lycée adresserait à la foule un discours inspiré par les circonstances.

Au jour dit, la manifestation eut lieu sur le champ de manœuvre de la Société de gymnastique Italia, à un kilomètre de Tunis, le long de la voie ferrée qui mène au Bardo. Entouré des notables

(1) Zabban : Italiani e Francesi in Africa. {L'Economista, 29 juin 1902, p. 405.) (iJ) Journal L'Unione,de Tunis, l*"" mars 1898.

de la Colonie, le consul général et agent royal présidait à la solennité, dans une tribune pavoisée aux couleurs nationales. Quand l'interminable défilé eut prit fin, quand le dernier morceau de musique se fut fait entendre, les autorités reprirent le chemin de Tunis, pour y écouter de nouveaux discours et adresser à Rome un télégramme signalant l'importance d'une pareille démonstration dHtalianitéA^^

La même cérémonie, mais avec moins d'ampleur, se répète plusieurs fois dans l'année, car on n'oublie ni le 20 septembre, ni le 20 juin, ni le genetliaco de Garibaldi, ni celui du roi Victor-Emmanuel III et de la reine Hélène. Les représentants des principales associations se rendent en groupe dans les bureaux consulaires, toujours avec accompagnement de nuisiqiie et de bannières.

Lors de l'assassinat du roi Humbert le, un certain nombre de commerçants italiens de Tunis désireux d'attester qu'ils s'associaient aux douleurs comme aux joies de la Mère-Patrie, collèrent sur les vitrines de leurs magasins des bandes de papier blanc, encadrées de noir, où se détachaient en grosses lettres les mots lutto nazionale (demi national). Une messe solennelle fut chantée dans toutes les églises de la Régence, en l'honneur du monarque défunt; derrière le consul et les agents consulaires se groupait une foule où les Israélites étaient aussi nombreux que les catholiques.

Dans aucune ville de l'Algérie la Colonie itaUenne ne témoigne son loyalisme à la Maison de Savoie par des démonstrations aussi bruyantes. Les grands anniversaires passent inaperçus. Ni le Statuto, ni le Venli Settembre n'ont les honneurs d'une fête commémorative. Partout les Italiens ont renoncé à leurs traditions nationales pour adopter les usages spéciaux importés en Afrique par nos compatriotes. « Sous l'inlluence de l'éloignement de la mèrepatrie, de l'isolement des individus, l'Italien tend à s'unir au Français. »<'->

Un observateur attentif peut aussi constater qu'en Tunisie la

(1) Journal L'f/mone, 5 mars 1898.

(2) Docteur Laupts : Les populatmut de l'Algérie et de la Tunisie, p. 12. — « Laupts » est le pseudonyme du médecin-major Saint-Paul, qui vient de publier un volume ayant pour titre Suuvenirs de Tunisie et d'Algérie (Paris, 1901), où se trouvent rassemblées les brochures citées ici.

grande majorité des travailleurs siciliens reste étrangère aux manifestations organisées parles chefs de la bourgeoisie. Malgré les fréquentes et bruyantes manifestations de nationalisme, c'est toujours la même petite phalange de choix (la stessa ristrettissima eletta di persone] qui contribue de son argent à toute entreprise engagée au nom de la philanthropie et du patriotisme. <^'

C'est de cette bourgeoisie qu'il est question dans les milieux officiels, quand on considère la Colonie de Tunis comme la meilleure des Colonies italiennes à l'étranger, au point de vue patriotique, (2) quand on dit que les liens existant entre elle et la mère-patrie sont très étroits et se manifestent de mille façons, quand on fait remarquer que les aventuriers et les sposati, les délaissés, sont moins nombreux que dans les autres Colonies et que nul ne montre de mépris ou d'oubh pour sa propre nationalité. '3'

Elle seule, lors des jours de fête, arbore le drapeau vert, blanc et rouge. La plupart des petits commerçants, indiiïérents à la solennité nationale, tiennent, comme d'habitude, leurs magasins ouverts. Pas un sterratiere ne manque sur les chantiers. N'était le défilé rapide des associations et des écoles se rendant au Consulat, on ne se douterait guère que les Italiens de Tunis sont en fête.

S'il s'agit, au contraire, d'une fête française, tous les popolani de Tunis y vont avec enthousiasme. Chaque année, au 14 juillet, ils prennent part aux réjouissances publiques, se répandent dans les rues, vêtus de leurs plus beaux habits, traînant derrière eux les femmes et les enfants, avides de bruit et de lumière. Pas un Sicilien ne consentirait à travailler ce jour-là. Les plus humbles maisonnettes prennent une allure de fête ; beaucoup d'entre elles sont pavoisées aux couleurs françaises.

Le soir venu, la foule des Italiens emplit les boulevards et les

(1) Giuseppe Prato : Tunisi italiana, p. 6.

(2) On vient d'envoyer k Sousse (Tunisie) un splendide album en peluche verte, avec fermoirs en or et argent, œuvre de la maison Vezzoli, de Turin ; ledit album est destiné à recueillir les signatures des Italiens composant la Colonie nomhreune et choisie de Sousse et sera ensuite offert au ministre des Postes et des Télégraphes l'hon. Nunzio Nasi. (Journal La Lombardia, 14 octobre 1898.)

(3) Zabban : Op. cit., p. 405.

places. Ils manifestent leur admiration devant les monuments publics brillamment éclairés, écoutent avec délices le sifflement des fusées d'artifice, puis courent aux bals organisés à chaque carrefour par des musiciens amateurs. Guitares, mandolines, pianos à mécanique font rage et les danses se succèdent sans interruption jusqu'au jour. Ce sont ces mêmes Siciliens qui restent indifférents

« POPOLANI » ET ACROBATES. (Cliché de M. Paul Colonna-Cesari.)

aux manifestations organisées par la bourgeoisie italienne. La raison de leur abstention semble avoir été donnée par |M. Pini, quand il écrit que, «partout, à Londres comme à Paris, dans les cités suisses, dans les Etats-Unis du Nord et du Brésil, en Egypte et à Tunis, la bourgeoisie italienne tend à vivre à part, à ne pas être confondue avec la masse inférieure des petits colons italiens, tout en étant très large d'œuvres et de subsides destinés avenir en aide à cette légion inculte et déshéritée » . <''

(1) Plm : L'eterna Questione, dans le journal L'Esplorazione Commerciale, 15 septembre 1900.

D'autres indices que l'empressement plus ou moins grand des travailleurs à prendre part aux fêtes permettent d'apprécier la valeur exacte de l'influence exercée à Tunis par la classe dirigeante de la Colonie italienne.

(( Entrez à Tunis par la porte espagnole, écrivait en 1881 M. Jean Lux, parcourez un moment les rues avoisinantes et dites-moi si vous ne croyez pas vous trouver dans une ville italienne. Partout des inscriptions italiennes, une gare italienne, un théâtre italien, et que vous entriez chez le pharmacien, le bijoutier ou le dentiste, partout de l'italien, rien que de l'italien. ))(^)

Telle était, en effet, l'impression que laissait une promenade dans Tunis au moment de l'établissement du Protectorat; mais nous n'en sommes plus au même point : les inscriptions italiennes ont disparu et il n'est guère de magasins qui ne soient ornés d'une enseigne française ; la gare italienne a fait place à une gare française; à côté de la Compagnie des Bateaux italiens, il y a de puissantes Sociétés françaises de navigation; le théâtre italien, reconstruit sous le nom de Politeama Rossini, est éclipsé par le théâtre français; enfin, il est possible de trouver des pharmaciens, des bijoutiers et des dentistes qui ne soient pas originaires de la péninsule.

Si dans Tunis même habitent près de 40.000 Italiens, ils ont en face d'eux, non pas comme autrefois 300 Français, mais environ 10.000, sans compter les troupes de la garnison. L'influence morale est aujourd'hui exercée par nous, et de plus en plus la masse des travailleurs sicihens subit notre action.

La Colonie italienne de Tunisie n'en reste pas moins encore «l'image réduite de la Sicile )).<2)Dans toutes les villes, on coudoie les diverses variétés de ce type insulaire dont Guy de Maupassant a résumé les traits principaux de la façon suivante : « Dans le Sicilien, on trouve déjà beaucoup de l'Arabe. Il en a la gravité d'allures, bien qu'il tienne de l'Italien une grande vivacité d'esprit. Son orgueil natal, son amour des titres, la nature de sa fierté et la physionomie même de son visage le rapprochent aussi davantage

(1) Jean Lux : Six mois en Tunisie, p. 142.

(2) Carletti ; Ojj, ci/., p. 31.

de l'Espagnol et de l'Italien. Mais ce qui donne sans cesse, dès qu'on pose le pied en Sicile, l'impression de l'Orient, c'est le timbre de la voix, l'intonation nasale des crieurs des rues... On la retrouve partout, la note aiguë de l'Arabe, celte note qui semble descendre du front dans la gorge, tandis que, dans le Nord, elle monte de la poitrine à la bouche. Et la chanson traînante, monotone et douce entendue, en passant, par la porte ouverte d'une maison, est bien la même par le système et l'accent que celle chantée par le cavalier vêtu de blanc qui guide les voyageurs à travers les grands espaces nus du désert. »<'> Vêtu d'un veston brun, un châle sur les épaules, le chef recouvert d'un bonnet retombant sur le cou à la façon napolitaine, ou portant « le feutre bossue du brigand classique,»'"^) l'immigrant nouvellement arrivé àTunis trahit son origine sicilienne. Il faut un œil mieux exercé pour distinguer l'homme des Fouilles ou des Abruzzes, plus vif, plus alerte.

Quant aux Toscans, Piémontais et Vénitiens, ils se confondent.

Seul le Livournais forme un type à part, « remuant et fin, d'une aimable intelligence, mélange d'Italien et d'Asiatique; profd très pur et regard noir o.'^' Il parle le pur toscan, sa langue est châtiée, sa voix bien timbrée, et, par là encore, il se distingue du bourgeois catholique, souvent d'origine méridionale. Que peut-il y avoir de commun entre lui et les paysans de Sicile? il ne comprend pas leur rude dialecte, et eux-mêmes n'entendent pas la dolce lingua del si. Tous les isolani sont ignorants, analfabeli, car on ne s'est jamais préoccupé dans la péninsule de les amener à un état normal plus élevé, « di dirozzarli, d'ingentilirli, di piallarli))M^ Ils sont restés rudes et incultes comme la nature les avait créés. Mais bientôt, au contact des Français, à l'exemple de leurs propres compatriotes installés depuis plusieurs années en Tunisie, ils éprouvent le besoin (le s'instruire. Leurs âmes s'ouvrent aux impressions nouvelles. Une transformation de tout leur être s'accomplit. Longtemps cependant ils conservent vis-à-vis des pouvoirs publics un sentiment

(1) Guy de Maupassant : La Vie errante, p. 64.

(2) P. Lapie: Les Civilisations tunisiennes, p. 292.

(3) Paul Arène : Vingt jours en Tunisie, p. 40.

(*) « De les dégrossir,de les civiliser, de les façonner ». (T.Carletti :Op.cit.,p.32.)

de défiance qu'expliquent les longues vexations subies dans leur île, le système de gouvernement parprepo^enze, a. les injustices des puissants à l'égard des humbles ». Puis, quand ils sont convaincus que les procédés fâcheux des barons ne sont pas de mise en Tunisie, que les charges financières ne pèsent pas exclusivement sur les pauvres gens, que le respect de la propriété et des personnes est absolu, ils témoignent volontiers aux autorités françaises une confiance absolue. Ceux d'entre eux qui comparaissent devant le Tribunal criminel réclament des assesseurs français de préférence aux assesseurs italiens.

(( Leurs sentiments de défiance subsistent en entier dans les entraves apportées à l'action de la justice pour la recherche et la punition des délinquants. ))(^) Non seulement dans le monde spécial des bandits, mais dans la foule paisible des travailleurs, on considère comme une sorte d'espionnage de faciliter l'œuvre de la vindicte publique. Habitué depuis des générations à ne compter que sur lui-même pour se faire rendre justice, le Sicilien olTensé ne s'en remet à aucune institution du soin de venger un affront. Blessé grièvement dans une rixe, il ne dénoncera jamais celui qui l'a frappé; au besoin, il saura mourir sans prononcer le nom de son meurtrier. Même à Tunis, « l'institution de Yo^nertà, du silence parfois héroïque, affirme ses droits )),<2) et il n'est pas de semaine où un reato di sangue ne vienne nous rappeler que notre tâche de relèvement moral des immigrants de Sicile est loin d'être achevée. Chez les Napolitains du littoral de l'Algérie, les mêmes mœurs violentes tendaient aussi à se perpétuer. Trop souvent le couteau fut, dans les discussions de cabaret, l'argument décisif, et maintes réjouissances se terminèrent par un drame.

L'Administration française a séparé le bon grain de l'ivraie; elle a peu à peu éliminé des deux colonies les éléments perturbateurs de la tranquillité publique. De 1885 à 1900, on a procédé en Algérie à l'expulsion de 1.858 Italiens, (3) soit en moyenne 116 par

(» T. Carlktti : Op. cit., p. 32.

(2) T. Carletti : Op. cit.

(8) Exposé général de la situation de l'Algérie, 1901, p. 27.

an. Aucune des Colonies étrangères installées sur notre territoire ne fournit une proportion aussi élevée. En 1894, il y avait en Algérie 157.560 Espagnols et 35.539 Italiens. Or, en cette même année, on a expulsé 162 Italiens et seulement 422 Espagnols. <^' De ces 162 Italiens, 72 habitaient la Tunisie avant leur expulsion et avaient subi leur peine dans les prisons d'Algérie.

Longtemps, en effet, la Tunisie fut le refuge de tous les bandits échappés du bagne de Pantellaria, de tous les pregiudicati contraints au domicile forcé, de tous ceux qui avaient commis un crime ou un déUt dans la péninsule et qui avaient réussi à échapper aux recherches de la justice. Une véritable maffia, analogue à celles qui fonctionnaient à Palerme et à Trapani, s'était organisée à Tunis. Il y eut des crimes qui produisirent dans toute la Colonie une impression d'autant plus profonde que leurs auteurs restaient insaisissables.

La centralisation des forces de police entre les mains d'un seul fonctionnaire, l'adoption de mesures préventives telles que le contrôle des étrangers, la surveillance des hôtels et débits de boissons, permirent bientôt de se rendre un compte exact du nombre de malfaiteurs siciliens résidant en Tunisie. Des mesures furent prises aussitôt et, en trois années, quinze cents arrêtés d'expulsion <-> furent prononcés contre des sujets siciliens plus habitués à manier le couteau que la pioche ou la bêche. Au fur et à mesure que disparaissent ces éléments violents, les mœurs des ouvriers siciliens s'adoucissent, les rixes sanglantes deviennent moins fréquentes. Peu à peu s'atténuent à notre contact l'impétuosité du caractère, l'impulsivité, le sentiment exagéré de l'honneur auxquels sont dus les actes de violence et les reati di sangue.

En même temps disparaissent aussi certaines formes d'immoralité engendrées par la misère et la promiscuité. Les relations spéciales qui, dans les mines de Sicile, existent si communément entre les ouvriers sont déjà moins fréquentes en Tunisie. Bien que

(1) Exposé gén. Sit. Algérie, p. 21.

(2) Renseignements fournis par M. Léal, directeur de la Sûreté publique en Tunisie.

les conditions économiques du pays ne favorisent pas le développement de la vie de famille dans les classes ouvrières, au moins peut-on constater que beaucoup de contadmi ne vivent pas loin de leurs femmes et de leurs enfants comme dans le latifundo. Les mineurs et les terrassiers sont encore trop souvent les parias de la terre, pauvres nomades courant de ci, de là, vers une besogne nouvelle; mais partout où les travauxs ont de longue durée, comme naguère à Sfax et à Gafsa, comme aujourd'hui à Ferryville et à Bizerte, ils s'installent avec leurs familles dans le voisinage des chantiers où ils sont occupés. Comme indice de la moralité des immigrants siciliens, M. Carletti fait observer que le nombre des naissances illégitimes est très peu considérable. Il n'en a relevé que 15 en 1899, contre 1.191 (^' provenant d'unions régulièrement enregistrées par les autorités civiles ou ecclésiastiques.

En Algérie, où la population italienne est moitié moindre qu'en Tunisie, on a compté, en 1900,162 naissances illégitimes contre 883 naissances légitimes.^^' Et cependant, la masse des immigrants italiens est, de part et d'autre de la frontière, dans une situation matérielle sensiblement égale au point de vue du bien-être et de l'ancienneté de l'établissement à poste fixe. Il est peu probable qu'il faille attribuer cette différence à l'affaiblissement plus rapide des sentiments religieux chez l'Italien d'Algérie, au contact d'un grand nombre de Français sceptiques et railleurs, car, en Tunisie même, si les fervents de la Madonna di Trapani sont toujours nombreux dans les villes, on peut déjà constater avec quelle facilité les paysans de Sicile se privent de la présence des autorités ecclésiastiques et s'abstiennent de toute cérémonie religieuse. De nombreux centres agricoles ne possèdent ni chapelle, ni prêtre, sans que les habitants en paraissent incommodés. Si on les interroge sur leurs besoins, ils réclament de préférence le médecin, l'instituteur, le commis des Postes et des Télégraphes.'^)

Il est à présumer qu'en l'absence des autorités ecclésiastiques

(i)T. CAHLKrn : Op. cit., p. 14, 17 et 32.

(2) SU. gén. J/f/., année 1900, p. 48.

(3) Tels sont les vft'ux (jue nous avons entendus exprimer par les paysans do Messadine et de Bord.j-cl-Amri.

et civiles bien des unions libres s'effectuent qui ont échappé au contrôle de M. Carletti. Ses chiffres n'ont donc qu'une valeur tout à fait relative et de leur comparaison avec la situation algérienne on ne saurait tirer aucune déduction précise.

Les progrès de la moralité d'un peuple ne tiennent pas du reste essentiellement à la proportion plus ou moins grande des naissances illégitimes. Ils sont au contraire plus intimement liés à la façon de vivre des familles constituées légitimement ou non par rapport aux lois qui régissent l'état civil. Or, à ce dernier point de vue, le Sicilien et le Napolitain se trouvent de plus en plus, en Afrique, dans une situation incontestablement supérieure à celle qu'ils avaient au pays natal.

On peut se faire une idée des logements occupés par les prolétaires de l'Italie méridionale en lisant les descriptions des hassi et des fondacci de Naples dans les Letterc meridionali de M. Villari.O

Sortis de ces taudis ou des affreuses casette de la campagne sicilienne,comment les pauvres immigrants n'accepteraient-ils pas tout d'abord de s'entasser dans les fondouks des villes arabes, pêle-mêle, bêtes et gens, ou de s'abriter en pleine campagne dans une simple hutte de roseaux?

A Tunis, non loin du port, le spectacle est typique. Dans un terrain appartenant à la famille d'un sénateur romain, ancien préfet de Naples, des centaines de maisonnettes blanches ont été bâties. Leur agglomération porte le nom suggestif de « Petite- Sicile », car chaque jour un immigrant de l'île, désertant les fondouks des quartiers arabes, vient chercher dans ce quartier un logis moins sordide. D'abord on se contente de peu : une même petite pièce du rez-de-chaussée abrite « la nichée d'enfants, la mère, la vieille grand'mère et, quand ils rentrent, le soir, l'homme ou les hommes, car ils sont souvent plusieurs )).(-' Dans cet espace restreint on prépare les aliments, on procède aux ablutions, on mange, on dort, et on ne s'en porte pas plus niai.

« Deux tréteaux dans un coin supportent des planches sur les-

(1) Voir ViLLARi : Letterc meridionali. Passim.

(2) D.-A. GuELi-i : Chronique lunis. [Revue Nord-Africaine, nov. 1903, p. 363.)

quelles un matelas grossier et quelques couvertures reçoivent toute la maisonnée, le soir, pour le repos bien mérité. Le matin, matelas et couvertures se replient et se pelotonnent le plus possible, recouverts d'un chiiîon tout au fond de la couche, et voilà une table improvisée pour la journée. Cette table remplace aussi les chaises. ))f"

LA CONSTRUCTION d'uNE « PETITE -SICILE )) SUR LES BORDS DU LAC EL-BAHIRA (Cliché de M.J.Alix.)

C'est encore la vie sicilienne sans presque aucune modification sensible. Les enfonts vivent dans la rue, apprenant facilement l'arabe, mais parlant aussi le français, nuée de moineaux pillards à peine vêtus, passant leur temps à importuner les gens de leurs demandes d'argent, jusqu'au jour où tantôt l'école, tantôt le métier les arrachent à cette pernicieuse oisiveté.

(l)D.-A.GuELi-i : Chronique tunisienne, f Revue Nord-Africaine, noyemhre 1903, p. 363.)

Dans toutes les villes du littoral tunisien, il y a ainsi une Petite- Sicile, ce qui fait dire à M. Garletti que (d'élément populaire italien, par une crainte instinctive de l'œuvre d'absorption que Ton voudrait tenter sur lui, sent le besoin de se recueillir et d'opposer une phalange plus solide et plus résistante à un péril quelconque de désagrégation».'*'

C'est prendre trop vite les désirs pour des réalités. Les Italiens ne redoutent pas l'absorption, et si à Alger, à Bône,à Philippeville, tous ceux d'entre eux qui vivent de la mer se sont groupés dans le voisinage de la côte, ils ont obéi à une nécessité de métier plutôt qu'à une préméditation. Les immigrants des autres professions vivent isolément et n'ont jamais cherché à former des quartiers distincts dans les villes algériennes. Les Petites-Siciles de Tunisie doivent aussi leur formation à des circonstances indépendantes de la volonté de leurs habitants ; les pécheurs de La Gouletle, de Sousse et de Sfax ont obéi aux mêmes préoccupations que les Napolitains d'Algérie. A Tunis, les autres catégories de prolétaires siciliens sont agglomérées autour des souks , à la Kasbali , à Halfaouine, dans les quartiers qui avoisinent la Porte-de-France, non par goût, mais à cause de la modicité des loyers. S'ils ont formé une véritable petite Sicile aux abords du port, c'est que moyennant le versement d'une somme minime pour la location du terrain, ils avaient droit d'y construire une maisonnette à leur gré. Au milieu d'eux vivent de nombreux Français, ouvriers et petits commerçants. Tous ces braves gens font bon ménage, et l'influence exercée dans ce milieu-là par nos compatriotes ne tarde pas à se faire sentir. A l'exemple de son voisin français, l'ouvrier sicilien ne tarde pas, dès qu'il a quelques économies, à rendre sa demeure confortable. Bientôt, au lieu d'une simple pièce, sa maisonnette en comporte deux ou trois; quelques meubles, des lits, vont garnir les chambres ; au mur sont accrochées de naïves images, des photographies. On devine à l'aspect du quartier toutes ces transformations successives, indices d'une aisance plus grande. La promiscuité disparaissant, comment le niveau moral ne s'élèverait-il pas ?

(1) T. Garletti : Op. cit., p. 56.

Cette influence du goût français se fait sentir non seulement dans l'habitation, mais aussi dans la maison plus luxueuse du bourgeois. En Algérie, les spécimens d'architecture itahenne sont à peu près inconnus. Malgré la présence de plusieurs milliers d'immigrants originaires de la péninsule, Bône a l'aspect d'une ville française. A Tunis, dans la ville européenne, il n'y a que quelques rares maisons bâties à l'italienne. Sur la place de la Bourse sont toujours les deux grands édifices décrits par M. P. Arène, avec « leur toit couronné de balustres, leur façade superposant les colonnes fines de deux loggias ». '^^ A droite et à gauche on aperçoit encore quelques (( façades bleu tendre ou jaune clair, aux volets verts » , '-' mais l'ensemble de la ville n'a plus l'aspect italien.

Les mêmes transformations peuvent être observées dans les autres villes de la Régence ; seules les demeures beylicales de La Marsa, d'Hammam-Lif, du Bardo témoignent encore de l'ancienne prépondérance des architectes et des artistes d'Italie. Derniers vestiges d'un passé déjà lointain, elles servent à marquer les progrès de notre influence sur la société italienne.

Enfin, trait caractéristique, non seulement la maison devient française d'apparence, mais ceux qui l'habitent, Piémontais, Toscans ou Siciliens, tout en continuant à converser entre eux dans leurs patois provinciaux, parviennent à comprendre notre langue et à la parler.. Parfois même le dialecte toscan leur est moins familier que le nôtre. Ainsi, par la force des événements, ils échappent de plus en plus à la direction que tentent de leur imprimer les représentants de la classe bourgeoise et les autorités consulaires.

Inquiet de ces reculs successifs de Vitalianité, M. Berio, consul général à Tunis, signalait, dès 1888, à ses concitoyens le pm7 français. Aux bourgeois catholiques et Israélites, il faisait notamment remarquer qu'il ne suffisait pas de fêter bruyamment les anniversaires patriotiques, mais qu'il fallait, en face des transformations que subissait chaque jour le Protectorat, grouper toutes les forces. Le devoir des professionisti était de former le trait d'union entre les

(1) Paul Arène : Vingt jours en Tunisie, p. 40.

(2) Paul Lapib : Op. cit.. p. 291.

travailleurs de tous ordres, de diriger l'ouvrier, d'aider l'industriel, de favoriser le commerçant, de développer ou de créer tous les instruments utiles à l'expansion des idées italiennes. « Institutions, écoles, sociétés, commerce, immigration, navigation, propriétés , tout cela est nécessaire. De nombreuses institutions, une

activité continue, sont indispensables pour entretenir le feu sacré, pour que la vie nationale ait de l'intensité et de la continuité. Il est également nécessaire de travailler chaque jour à développer les relations avec l'Italie, à démontrer que la Tunisie est sous l'influence italienne, que son activité a un caractère italien, que les progrés de la Régence sont dus aux Italiens ; il faut aussi que le courant dans la Régence soit italien, que la Colonie crée elle-même ces institutions variées et multiples comme des manifestations de la vie nationale, comme des besoins auxquels on doit pourvoir ; la Colonie doit les élargir, les multiplier, ce qui sera la preuve d'un réveil d'affection pour la chose publique, de l'énergie, de l'importance, de la prééminence de la Colonie italienne.

« Il faut, en outre, que tous ces organismes italiens soient liés, coordonnés entre eux , et sentent tous la même impulsion directrice, tout en ayant, chacun dans sa sphère, une grande liberté d'action. En un mot, les institutions doivent être fédérées, unies, pour que l'on puisse, avec les ressources les plus minimes, pourvoir aux besoins de la Colonie.

« D'autre part, elles doivent être indépendantes, pour inciter la Colonie elle-même à l'action, à la création d'institutions qui lui sont utiles , pour l'appeler à la coparticipation des œuvres ou des études réclamées par l'amélioration de ses conditions , par la diffusion de l'influence italienne. Ceci n'arriverait pas et les institutions resteraient stériles, si, gouvernées par l'Etat, elles cessaient d'être réellement les émanations de la Colonie même, ne s'inspiraient pas d'elles-mêmes et ne vivaient pas par elles-mêmes. La Colonie n'aura pas de force d'attraction, n'aura même pas de force de résistance, si elle n'a pas de cohésion, si elle ne démontre pas qu'elle se suffit à elle-même, que rien ne lui manque pour sa vie sociale, ni les capitaux, ni les études [stiuliij, ni l'activité, ni le large exercice desprofessions,ni l'assistance mutuelle,nilasolidarité des citoyens.

ni les institutions utiles, ni l'élan pour les établir, ni le concours du Gouvernement pour les assurer, ni la ferme et sage direction que le consul imprime,

« Cette coordination de nos institutions, de tous les organes de la vie italienne, n'est pas une démonstration hostile, mais a pour but de faire valoir nos droits; elle ne nuit pas à la marche régulière du pays, elle l'aide, grâce à l'intervention de la force morale italienne disciplinée . » (*^

Malgré les restrictions finales, ces paroles d'un ancien consul italien à Tunis constituent un véritable programme où se trouve 1 indiquée et précisée toute une méthode de combat. Le but est très

net : il s'agit de faire prévaloir l'influence italienne Or, ce ne

peut qu'élre aux dépens de l'influence française. Ouvriers, agriculteurs, commerçants, industriels, embrigadés sous la direction des professionisti, doivent s'associer, se grouper sous la haute tutelle du consul. Nous avons indiqué comment ceux-ci avaient d'abord agi pour développer leur influence. Les résultats ne répondirent pas à leurs espérances. Voyons maintenant dans quelle mesure ils mirent à exécution le programme d'associations, de concentration des elîorts, tracé par le consul Berio.

Nous examinerons d'abord le mécanisme et le but des associations constituées par l'initiative privée, ou subventionnées par l'Etat, pour étudier ensuite le fonctionnement des organismes relevant directement du Gouvernement de Rome, par l'intermédiaire des autorités consulaires.

(i) Tunisi ed il auo Protettorato nel i888. Memoranda. Italia,i890, p. 13G-