CHAPITRE XI

Groupements, Associations, Services hospitaliers

La Chambre de Commerce de Tunis. — La Société Coopérative de Crédit. — La Previdenza. — Les Sociétés d'anciens militaires et la Société de Gymnastique. — Les Sociétés de bienfaisance. — La Società Operaia. — Les Italiens d'Algérie et les Bureaux de bienfaisance français. — Les Sociétés de secours mutuels. — L'organisation des services d'hospitalisation par les Italiens de Tunisie. — Associations diverses. — Influence exercée par tous ces groupements sociaux sur la foule des immigrants.

Pour la protection de ses intérêts économiques, menacés par la prépondérance de la France, un groupe de commerçants italiens fonda à Tunis, en 1885, une association,<i>qui se transforma peu à peu en une Chambre de Commerce, Caméra di Commercio ed Arti. Organisée sur le modèle des institutions similaires du Royaume, cette Assemblée a pour but avoué de veiller aux intérêts communs, de les défendre auprès du Gouvernement national et du Gouvernement Tunisien, de recueillir tous les renseignements utiles aux commerçants et aux industriels italiens étabhs dans la Régence, en publiant des bulletins d'information et en provoquant, par tous les moyens, d'une part l'augmentation du commerce local, de l'autre, le développement des relations commerciales entre l'Italie et la Tunisie.

Peu à peu, les bornes de ce programme furent singulièrement reculées et la Chambre de Commerce admit parmi ses membres non seulement des négociants et des industriels, mais des agriculteurs, des médecins, des avocats, des professeurs. <2) En même temps s'agrandit son cercle d'action, limité tout d'abord par les remparts mêmes de Tunis et bientôt étendu à toute la Régence.

Dès l'année 1892, elle s'occupe d'avoir à Sousse un membre correspondant; bientôt, elle en eut sur tous les points importants du

(^) Associazione commerciale italiana. (V.T. Carletti : Op. cit., p. 59.) (2) Caméra italiana Comm. ed Arti in Tunisi. (Bull, tifficiale, n° 17, mai-juinjuillet 1902, p. 41 à 44.

littoral,^^' à Monastir, Sfax, Bizerte,Tabarca, Mehdia, Djerba, Gabès, et put être ainsi tenue au courant de toutes les manifestations de la vie sociale des immigrants siciliens. Le Conseil directeur, que préside un des plus notables négociants de la Colonie, adresse fréquemment des appels à ses compatriotes pour les engager à se grouper autour de lui et leur promet son ferme appui si, « pour un motif quelconque», ils se trouvent lésés dans leurs droits. «Il y a d'autant plus d'intérêt pour chacun à apporter à la Chambre son concours moral et matériel, qu'elle pourra ainsi avoir auprès des autorités compétentes un plus grand prestige et la force indispensable pour obtenir la considération nécessaire. »(-)

Cet elTort de propagande a eu pour résultat l'incessante augmentation du nombre des sociétaires appelés à élire le Conseil directeur de la Chambre. En 1899, ils étaient 83, dont 70 résidant à Tunis ; en 1900, ils étaient 110, dont 90 à Tunis; enfin, en 1902, ils sont 150.(3) L'influence prépondérante, dans les assemblées générales comme au sein du Conseil directeur, appartient au groupe si actif des Israélites livournais. C'est un des leurs'^'qui pendant de longues années a dirigé les affaires de la Compagnie. Dans un discours au consul général , il se déclarait fier « d'être à la tête del piu alto sodalizio délia colonia y) , tant k cause du caractère officiel de la Compagnie «qu'à cause de l'importance des intérêts qu'elle comporte en elle-même, et pour la défense desquels elle a été instituée».'^)

Et, en effet, de simple réunion de commerçants constituée pour la défense des intérêts du commerce italien, la Chambre est vraiment devenue une assemblée de « haute envergure ». Elle est l'àme de toute la partie de la société italienne qui pense et qui agit. On discute dans ses assemblées les revendications de la Colonie, sur les points les plus variés; c'est une «Conférence Consultative» au

(1) T. Carletti: Op. cit., p. 59.

(2) Cam. ital. Comm. ed Arti in Tunisi. (Boll. uff., juin-août 1899, p. 2.

(3) T. Carletti : Op. c\l.,\i. .59.

(*)M. Halluele Morcno, liomnic d'une haute valeur morale, jouissant de l'estime de toutes les Colonies ouropôennes de Tunis. (5) Cam. ital. Comm. cd Arti. (Boll. uff., u° 2, juin-août 1899, p. 9.

petit pied, intermédiaire obligée entre la Colonie, les diverses Associations et le Consulat.

Le représentant du Gouvernement Italien, usant de son titre de président d'honneur, assiste aux séances les plus importantes et témoigne ainsi, d'une façon constante, tout l'intérêt qu'il porte à la Compagnie. Il est toujours accueilli avec une amicale déférence, tous les conseillers directeurs tenant « pour très précieux à la réussite de l'œuvre commune que des rapports fréquents et d'intimité respectueuse de leur part s'établissent entre eux et l'autorité consulaire, représentant le Gouvernement de la patrie iî> et a tutrice immédiate» des Italiens dans la Régence.'''

Ainsi se trouve implicitement indiquée l'action de la Compagnie; elle est bien le lien entre la Colonie et le Consulat; elle a la charge (le transmettre aux pouvoirs publics de la péninsule, en la personne de leur représentant à Tunis, toutes les doléances des Italiens de la Régence. Jusqu'en 1800, elle joue un véritable rôle politique; elle lutte pied à pied contre le développement de l'inlluence française; elle envoie à Rome dés pétitions de toutes sortes, même des délégations qui ont pour mission d'obtenir d que les Italiens soient maintenus dans les droits et les prérogatives que les anciens traités et l'activité séculaire de leurs compatriotes en ce pays leur avaient assurés». '2)

Evoquant, par ces mots, toutes les luttes soutenues à « l'époque héroïque », selon l'expression encore chère à tant de bourgeois italiens de Tunis, le président de la Chambre de Commerce ajoutait dans une autre harangue au consul que sa Compagnie « n'avait plié la tête que devant des nécessités patriotiques, quand les nouveaux accords lui imposèrent de douloureux renoncements».'^' Alors seulement elle tourna son activité vers ce qui était son but principal, le développement des rapports commerciaux avec la mère-patrie, la création de débouchés nouveaux pour les produits italiens en Tunisie, la protection des intérêts nationaux auprès du Consu-

(1) Cam. ital. Comm. ed Arli. {BoH. uff., n° 2, juin-août 1899, p. 9.)

(2) Discours de M. Moreno, président de la Chambre de Commerce, à M. le consul général Macchiavelli, 23 juin 1898.

(3) Caut. ital. Comm. ed Arli {Boll. uf}'., n" 2, juin-août 1899, p. 10.)

lat. (( Elle s'applique aussi, disait-il, avec plus d'attention encore que dans le passé, à répondre de la manière la plus scrupuleuse aux nombreuses demandes d'informations qui lui sont adressées par des industriels et des commerçants italiens, y)

Ce souci de rappeler l'opposition constante faite à la France en Tunisie ne surprendra pas, de la part des israélites livournais. Lésés dans leurs intérêts par l'accroissement de notre influence, voyant leur situation sociale amoindrie, leurs banques disparaître devant nos grands établissements de crédit, ils sont devenus nos plus redoutables adversaires et n'ont cessé d'entraver l'œuvre de régénération entreprise par le Gouvernement du Protectorat. Battus sur le terrain politique, comprenant qu'ils ne peuvent rien contre notre domination, ils se bornent maintenant à rappeler en toute occasion aux autorités consulaires les luttes autrefois soutenues pour le triomphe de la cause italienne. C'est une des formés de ce patriotisme un peu inquiet qui caractérise les Grana.

Mais ils ne se consument pas en vains regrets, et agissant comme des gens d'intelligence pratique, ils essaient de regagner sur le terrain économique ce qu'ils ont perdu en influence dans les affaires générales du pays.

Pour souder plus étroitement les intérêts des sociétaires, ils ont créé un c( bulletin mensuel )).'*'La Chambre a ainsi un organe officiel qui lui permet de faire rapidement connaître à toute la Colonie les multiples démarches auxquelles elle se résout, les résultats, heureux ou malheureux, de ses négociations avec les pouvoirs publics. Tantôt, c'est un rapport au Ministre de l'Agriculture demandant un traitement de faveur, à l'entrée en Italie, pour le thon et tous les produits de pêche des côtes tunisiennes, transformés par la main-d'œuvre et les capitaux italiens. Tantôt, ce sont des réclamations concernant le service des paquebots postaux de la Compagnie de Navigation Générale. Le Gouvernement Italien refuse les détaxes douanières, mais il accorde une escale hebdomadaire à Bizerte.

Au nom des entrepreneurs de travaux publics, la Chambre rein T. Carletti : Op. cil., p. .59, dit un « bulletin bi-raensuel ».

clame auprès du Gouvernement Tunisien contre le système des adjudications restreintes, qui aboutit à favoriser les entrepreneurs français aux dépens des Italiens. Non seulement elle ne refuse jamais à ses compatriotes son appui et ses bons conseils, mais, parfois même, elle vient en aide pécuniairement aux collectivités dignes d'intérêt ou aux simples entreprises particulières. Recevant du Gouvernement Italien une faible subvention,*') mais ayant surtout pour vivre les cotisations de ses membres, la Chambre italienne, resserrée dans les limites d'un maigre budget, ne peut cependant (Hre large de subsides. Elle accordera 50 francs aux écoles du soir, 25 francs à la Société Dante- Alighierî, d'autres secours ou allocations régulières à la Société' ouvrière ou à la Société de Gymnasti- (jue. Le gros effort linancier est fait en faveur du journal L'Unione, organe de la bourgeoisie italienne de Tunis, qui reçoit, bon an mal ;in, un millier de francs. '2'

C'est à la Chambre de Commerce qu'est due la création de la Ijanque coopérative [Banca di Crcdito Coopcratiuaj si ardemment désirée par une notable fraction de la Colonie italienne.il avait été question, dès 1888, de fonder une banque commerciale et de crédit foncier. On estimait qu'un établissement ayant ce double caractère pourrait réaliser des bénélices, tout en rendant des services aux villes tunisiennes et en contribuant au développement de l'influence et du commerce italiens. Dans la pensée des auteurs du projet, il s'agissait « surtout d'élargir la sphère du domaine italien, car on ne doit pas oublier que le maître du sol est le seul maître )).(^> On songeait aussi à annexer à cette institution de crédit un Mont-de-Piété, mais il n'était pas question de réaliser ces desseins par la coopération. Cette idée ne prit corps qu'en 1892, où un projet de banque populaire coopérative recueillit à Tunis de nombreuses adhésions dans la classe dirigeante. Le consul général se montra favorable et dans un rapport déclara que l'exécution d'un tel dessein i( aurait pour la Colonie, et particulièrement pour les ouvriers,

(t) T. Carletti : Op. cit., p. 59.

(2) Au budget de 1904, cette somme a été supprimée sur l'invitation formelle du Gouvernement Italien.

(3) Tunisi ed il siio Protettorato nel i888, p. 135.

de sérieux avantages)).'" La coalition de certains intérêts privés, menacés par la nouvelle création, empêcha la réalisation de cette idée. A la tête des opposants étaient naturellement les banquiers livournais, déjà inquiets de la concurrence des institutions françaises de crédit, et redoutant, plus encore peut-être, la formation d'une Société basée sur ce principe" de la coopération, si fertile en miracles de toutes sortes. Ces craintes ne furent pas nettement exprimées et les adversaires de la future « coopérative » se contentèrent de déclarer que, «la situation financière du pays permettant l'emploi de l'argent dans des conditions beaucoup plus rémunératrices ï>, il n'y avait pas lieu de fonder l'établissement projeté.'-*

Parmi les professionisti, le projet conserva néanmoins de nombreux partisans. Les Livournais récalcitrants comprirent bientôt qu'il ne serait guère possible de s'opposer plus longtemps au projet. Alors, la Chambre de Commerce prit elle-même l'affaire en mains en accordant son patronage aux promoteurs et en chargeant un des membres du corps enseignant italien de Tunis de rédiger un rapport sur la question. Après les tâtonnements inévitables en pareille matière, le principe d'une banque coopérative fut définitivement adopté par la Commission.

Pour la réussite d'une association coopérative, deux qualités principales sont nécessaires : l'initiative et la solidarité. Aucun de ces deux grands mobiles ne manque aux Italiens de Tunisie, du moins à ceux que leur éducation prépare à exercer une certaine influence sur la direction des affaires de la Colonie. Ils n'ignorent pas que le principe de coopération a été mis en pratique , dans toute la vallée du Pô, avec un succès qui va toujours croissant. A Milan, à Brescia, à Turin, à Venise, fonctionnent de puissantes Sociétés coopératives de crédit, de vente, de consommation. Peu à peu, le mouvement a gagné les provinces du Centre ; il s'étend maintenant au Midi et à la Sicile. Jusque dans l'Amérique du Sud, les Italiens ont fondé des institutions analogues. // Banco di lioma

{\) Emigrazione e colonie. (Rapporti diR.R.Ai/enti diplomatici e consolari,elc. Rapporta del console Macchiavclli, Ttmini, p. 587.) (^) Journal VUnione, 17 décembre 1897.

y Rio de La Plala [Società cosmopolita cooperativaj fut ouverte cil 1890 à Buenos-Ayres, au capital de 1.000.000 de j^csos, porté à '2.000.000 en 1891. Cet établissement.qui a tous les caractères des banques populaires d'Europe, a déjà des succursales et la solidité de l'entreprise s'affirme chaque jour davantage."'

Les exemples de solidarité venant de la mère-patrie et des colonies lointaines ne devaient pas être perdus pour les Italiens de Tunisie. Sous les auspices de la Chambre de Commerce, la Commission d'études du projet de banque coopérative se mit bravement à l'œuvre pour donner à son rapport une sanction pratique. La réunion des premiers actionnaires fut assez laborieuse. On pouvait craindre que le capital souscrit fût insuffisant pour ouvrir les guichets du nouvel établissement ; mais les initiateurs du projet rappelèrent qu'à Milan, la Banque Coopérative de Crédit, disposant aujourd'hui d'un capital de 30.000.000, avait débuté avec une douzaine de milliers de francs ; qu'à Brescia,le succès n'avait pas été moindre, qu'on devait donc avoir confiance. On adopta les statuts de la société de crédit installée dans cette dernière ville. Le 16 avril 1900, fut signé l'acte constitutif de la Banque, formée par une association de 139 actionnaires, ayant souscrit un capital de 30.000 fr., représenté par des actions de 100 fr. chacune. Le le- juin suivant, les guichets étaient ouverts au public, et les opérations commençaient, sous la surveillance d'un Conseil d'administration composé de cinq notables négociants, deux professeurs, un médecin et un ingénieur.

Le succès de cette institution peut amener une telle transformation des conditions économiques et sociales dans lesquelles se trouve placée la Colonie italienne de Tunisie, f^) qu'il nous paraît indispensable d'exposer en quelques mots son fonctionnement et les résultats obtenus depuis sa fondation jusqu'au début de l'année

Constituée pour une période de quinze années, la Société a pour

W Emigrazione e colonie. [Rapporti di R.R. Agenti Buenos-Ayres, Rap-

porio...., etc., p. 21.)

(^) En six mois seulement, cette banque a l'ait des progrès « qui justifient les espérances les plus audacieuses ». (T. Carletti : Op. cit., p. 59.)

but « de faciliter les rapports et les échanges entre la Colonie italienne de Tunis et la Mère-Patrie, de procurer le crédit à ses propres sociétaires, au moyen de la mutualité et de l'épargne, de favoriser le commerce italien de Tunis et plus spécialement les classes ouvrières et moins aisées » . '*'

Des renseignements fournis aux Assemblées générales d'actionnaires par le syndic, il résulte que les divers buts poursuivis sont pleinement atteints. Le fait saillant est la progression constante du mouvement d'affaires. Six mois seulement après la constitution de la Société, le rapport de fin d'année constatait que de véritables « miracles de progrès » avaient été accomplis, puisque le total des opérations dépassait déjà 4.000.000 de francs. Or, pendant les années 1902 et 1903, le mouvement de la caisse s'éleva à IS.OOO.OOO,'^) puis à 15.600.000 fr. En même temps, le capital souscrit passait de 30.000 fr. è 200.000 fr. et à 222.500 fr., tandis qu'affluaient les demandes d'admission de nouveaux sociétaires.

Un autre fait destiné à inspirer confiance dans l'avenir de l'institution est la ponctualité des versements opérés par les souscripteurs. Grâce à leur diligence, un fonds de réserve, qui s'élève à 27.442 fr.,t^J a pu être constitué et paraît devoir suffire à toutes les éventualités. Le patrimoine commun des associés a, du reste, été administré jusqu'à présent avec une telle prudence que les exercices 1902-1903 ont pu être clos sans qu'un seul effet accepté p;ula Commission d'escompte ait été passé aux profits et pertes coniiiio crédit d'une rentrée inceitaine ou difficile. Ce résultat témoigne non seulement en faveur de la clairvoyance des administrateurs, mais indique aussi l'ardent désir des sociétaires, seuls clients de la Banque, d'aboutir à une réussite complète.

Pour faire face à des opérations d'escompte qui se chiffrent, en 1903, par 7.132 effets, (*> d'une valeur totale de 2.480.460 fr.,(-') il a

(1) Cooperativa Italiana dl Crédita, Tunisi. Statuto, p. 5.

(2) Coopérative! Italiana ai Crrdito, Tavisi. Tiela:ioni et bilanci suircsrrcizio dell'anno lOO"?, p. ô, et l'JOS, p. 7.

(3)/fcid., 1ÎK)3, p. 9. W/foirf.,KK)3,p. 6.

(5) En 1902, la Hanrpio avait esmmplô H.921 effets, valant 1.800.000 francs.

bien fullii que la Banque réescomptât son portefeuille en cédant à de grandes institutions de crédit une partie des eiïets. C'est le principe même appliqué par la petite Banque Coopérative de Remiremonl,dont les affaires ne cessent de s'étendre et de prospérer. '*' Elle aussi réescompte son papier à des établissements de crédit plus puissamment outillés.

Au point de vue social, il est à remarquer qu'un grand nombre (les elTets escomptés par la Coopérative de Tunis ont une valeur moindre de 100 francs. Ceci prouve que la plus modeste clientèle n'est pas négligée et justifie l'article des statuts où est indiquée l'intention de favoriser c les classes ouvrières et moins aisées». Au reste, le caractère populaire de la Coopérative Italienne apparaît nettement quand on parcourt la liste des sociétaires. Toutes les classes y sont représentées. Eu 1901, sur 409 membres, on comptait :

60 professionisti ;

36 membres du corps enseignant ;

24 propriétaires ; 181 grands et petits commerçants ;

11 femmes ;

63 ouvriers divers ;

16 ouvriers mineurs ;

18 personnes de professions variées ou pas bien déterminées.

Bien que la recherche. des bénéfices ne doive être pour une coopérative ni la seule, ni la principale aspiration, il n'est pas sans intérêt fie constater que les sociétaires ont déjà pu recevoir en 1901 un dividende de 8 «/o,'-^ en 19012 un dividende de 10,75 «/o, et en 1903 un dividende de 11 «/o. '^'

Outre ces bénéfices immédiats et restreints aux coopérateurs, la nouvelle Société de crédit procure des avantages à toute la partie commerçante et industrielle de la Colonie italienne, en la mettant en relation avec les grands établissements financiers de l'Italie, en

(1) Cette banque fut fondée au capital de 17.000 fr., souscrit par 217 associés.

(2) Relazinni, etc.. p. 8 et 9.

{3)/btd.,1903,p. 11.

« élargissant le courant des échanges financiers avec l'Italie, en éliminant les difficultés de caractère bureaucratique qui s''opposaient à leur développement, en s'ingéniant à agir de telle façon que tout ce qui arrivait par des voies indirectes ou par l'intermédiaire des marchés étrangers tende, à l'avenir, à être canalisé par la voie la plus directe vers la naissante institution italienne ».

Ainsi se justifiait de plus en plus l'intérêt que la Chambre de Commerce portait h. la Coopérative. Bientôt la Banque de Naples et la Banque d'Italie lui accordèrent leur confiance. De ce fait, le « mouvement d'encaissement pour les maisons de commerce italiennes s'accroît sans cesse ». '"

Forte de tous ces appuis, la nouvelle Association a pu non seulement « venir en aide aux classes laborieuses en leur procurant le crédit qu'elles demandaient en vain aux banques locales »,<2) mais elle a pu instituer une caisse d'épargne [cassa di risparmioj où ces mêmes ouvriers sont venus apporter leurs petites économies. Le but non dissimulé des promoteurs était de drainer les fonds que les ouvriers siciliens déposent actuellement dans les caisses de l'Office tunisien des Postes et Télégraphes. Une propagande active fut faite dans toute la Régence, particulièrement dans les centres agricoles, en faveur de la Caisse d'Epargne italienne. Un signalait le taux plus rémunérateur de l'intérêt, le système plus simple et plus rapide pour les consignations et le retrait des dépôts. Après avoir tenté de se passer des banques françaises, un prenait l'olTensive contre l'institution d'Etat qui avait remplacé les anciennes postes italiennes, longtemps maintenues en vertu des Capitulations, puis suppprimées quand lurent conclus les arrang(3ments de 1896.

La Cassa di Risparmio apparaissait comme une sorte de revanche contre les clauses des nouveaux traités.

Cependant, la masse ouvrière ne se laissait pas entamer aussi facilement qu'on le supposait. L'Administration française continuait à avoir ses préférences. Api'ès six mois d'existence, la Caisse n'avait

M) Relauoni, etc., VM2, p. 0.

mibid.'

encore fourni que 63 livrets, formant un total de 7.000 francs de dépôts. Pour entraîner la foule, les membres du corps enseignant italien, tous chauds patriotes, donnèrent l'exemple en cette circonstance comme dans toutes les autres. Ils paraissent avoir décidé du succès de la Caisse d'Epargne, en lui confiant leurs économies, car, en 1901 , le nombre des livrets passait à 1 62 ; en 1902, à 248 avec 30.545 francs ; en 1903, à 301 avec 40.223 francs.

La somme est insignifiante si on la compare aux dépôts reçus par l'Office Postal tunisien. <•) Aussi, n'est-ce pas le résultat matériel obtenu qu'il faut considérer, mais bien l'idée directrice de l'entreprise, la tendance caractérisée à faire échec ou concurrence à toutes les Administrations françaises de la Régence, dans la mesure du possible. Direction des Postes, Direction de l'Enseignement public, Direction du Service de Santé et d'Hospitalisation ont vu ainsi s'organiser en face d'elles des Services analogues créés de toutes pièces par l'initiative des bourgeois italiens.

Est-il besoin d'ajouter que la Banque Coopérative de Tunis n'accepte pas de sociétaires non-italiens? Les associations de l'Amérique du Sud, notamment la Banque de Rotne et du Rio de LaPlata,ont un caractère cosmopolite témoignant du désir des Italiens de làbas de se fondre dans la grande masse du peuple américain. Les jirof'essionisti et les Livournais de l'Afrique du Nord sont restés plus chauvins. N'ayant voulu admettre aucun étranger à faire partie de la Cooperativa dl Credilo, ils ont également r'éservé aux seuls Italiens les actions d'un Consorzio agrario,de^V\né à faire bénéficier du crédit les agriculteurs des petits centres, à grouper tous les intérêts disséminés dans la Régence, à pourvoir, à bon compte, les viticulteurs d'engrais chimiques, de soufre, même de vaisselle vinaire, les cultivateurs de céréales de machines aratoires. Cette nouvelle institution est à peine créée, il est impossible de savoir dès maintenant si les résultats sont ceux qu'on espère. Elle témoigne, en loutcas, de l'esprit de solidarité qui unit les principaux représentants de la société italienne de Tunis.

(U L'avoir des déposants à l'Office postal était de 2.979.300 francs en 1901. {liapp.Présid. Répub..,.. Tunisie, 1901, p. 443.)

En même temps que le crédit commercial et le crédit agricole, les promoteurs de ce mouvement coopératif, soucieux de rendre aux classes ouvrières la vie plus facile, réunissaient les éléments nécessaires pour la formation d'une coopérative de consommation. La Previdenza (tel est le nom de la nouvelle société) a ses magasins au centre de Tunis, en un quartier très peuplé, très vivant. Nul compte rendu des alfaires de la Société n'a encore été publié, mais les renseignements recueillis à bonne source sur son fonctionnement, et les bénéfices réalisés permettent de croire que sa fortune sera aussi rapide que celle de la Cooperativa di Credito. Fait à noter : La Previdenza est cosmopolite; si une place prépondérante est réservée dans le Bureau de son Comité directeur à l'élément italien, les statuts autorisent néanmoins la présence d'étrangers parmi les simples sociétaires.Est-ce le commencement d'une évolution qui amènerait peu à peu les représentants des classes dirigeantes à abandonner à l'égard des Français de la Régence leur attitude ancienne? Peut-être, mais dans toutes les associations italiennes de la Régence, le sentiment qui domine est le culte de Vitalianité.

Quels que soient laforme ou le but du groupement, l'idée maîtresse est toujours de développer le patriotisme, l'esprit de concorde et de fraternité, de serrer les rangs sur cette terre étrangère qui aurait pu, qui aurait dû être italienne. Ce qui permet souvent aux promoteurs d'une association de réunir un certain nombre d'adhérents, c'est qu'en Tunisie, comme en Sicile, les associations a autorisent le port d'insignes variés, le déploiement de bannières llandjoyantes ». Aussi abondent-elles dans l'île ! « Sociétés de secours mutuels sous l'égide d'un saint, sociétés d'anciens militaires, d'instituteurs,

d'employés, d'ouvriers du même corps d'état On ne saurait

les énumérer. » <^) Il est peu probable qu'on en arrive là dans la Régence, mais cependant on ne peut qu'être frappé de l'incessante augmentation des sociétés fondées sous les prétextes les plus divers l^)

(1) V. Combes de Lestrade : La Sicile, etc., p. 5.

(2) Il est vrai que cette multiplicitf'' de sociétés est plutôt une cause de faiblesse, car chacune d'elles ne peut compter que quelques sociétaires. «A tout propos on crée une association avec un état-major, relativement considérable, de prési-

Le mouvement est tout récent. Vers le milieu du xix" siècle, il n'y avait guère qu'une seule association italienne en Tunisie, le Casino Italia7io, dans lequel se réunissaient toutes les notabilités de la Colonie, quelle que fût la profession à laquelle elles appartinssent. Là se faisait la fusion des diverses nationalités de la péninsule. Ce cercle servait «d'antidote à la multiplicité des consulats )).<^' Il subsista, tant bien que mal, jusqu'à l'établissement du Protectorat. Depuis ce moment, sous la poussée ininterrompue du courant d'immigration, toute une série d'institutions nouvelles ont fait leur apparition.

Parmi celles qui reposent sur le principe de la mutualité, il en est une, la Società patriottica dei Militari in congedo, qui fit naguère quelque bruit en France . Son existence fut révélée aux membres du Gouvernement Français par un député parisien, signalant du haut de la tribune de la Chambre le danger que présentait la réunion en territoire tunisien de vétérans des armées de la péninsule. «Les autorités militaires d'Italie, disait l'orateur, s'intéressent à la Tunisie. Les états- majors des corps d'armées du Sud sont tous abonnés à La Dépèche Tunisienne. En 1897, un officier italien, le capitaine P..., organisait à Tunis même une Société patriotique militaire qui a pour objet « d'entretenir des relations avec les autorités militaires d'Italie». Cette Société a des cercles militaires à Bizerte et à Mehdia. ))<2'

Le Ministre des Affaires étrangères contesta l'exactitude de ces renseignements et laissa entendre que la Société visée « faisait en réalité plus de bruit que de besogné». En effet, le capitaine P... avait annoncé, urbi et orbi, qu'il ne poursuivait pas un but exclusivement militaire, mais qu'il se proposait de grouper « tous les travailleurs, à quelque métier qu'ils soient voués, Italiens de bonne

dent, conseils ,etc..., avec un manque absolu de sociétaires, si bien qu'on en

est arrivé à imiter les armées des petites républiques américaines, où existent plus de généraux et de capitaines que de soldats. » « Rcstrinçiiamoci ! » Restreignons-nous! conseille à ses lecteurs le journal italien de Tunis. {L'Unione, 24 août 1903.)

(1) T.eone Paladini : Op. cil., p. 161 .

(2) Chambre des Députés. Séance du 8 février 1901. Discours de M.Berthelot.

conduite, ayant donné et prêts à donner à la Patrie tout ce qu'elle leur demande. '" Le but à poursuivre était de maintenir le respect et l'amour du nom italien dans la Régence. Les moyens d'action devaientétre l'organisation de conférences dans les principaux centres, la publication d'articles de journaux, l'organisation de secours mutuels, la diffusion de l'enseignement, la création d'un Monte- Vedovile pouvant fournir des subsides aux veuves d'ouvriers, l'installation de magasins coopératifs, la fondation de bibliothèques, salles de réunion, salles de gymnastique et d'escrime. Enlin, l'association devait se tenir en relations constantes avec les consorelle d'Italie. Pour tracer ce mirifique programme, l'imagination du capitaine P... s'était donnée libre carrière. Il prétendait avoir fondé l'association idéale, celle qui devait résoudre le problème social et entretenir le feu sacré du patriotisme chez tous les Italiens en état de porter les armes. Les mirifiques projets de l'ancien officiel* n'ont jamais vu le jour. Les cercles de Bizerte et de Mehdia,sur lesquels tant d'espérances étaient fondées, ne furent pas créés et les démonstrations « militaires » de la Société se bornèrent à quelques promenades en musique autour de Tunis. Ni le Ministre-Résident de France, ni le Général commandant la Division ne s'inquiétèrent de ces inolîensives manifestations, simples prétextes à musiques assourdissantes et à grands déploiements de bannièi'es.

Le journal italien de Tunis racontait naguère en ces termes les péripéties d'une de ces bruyantes sorties : « La Société des Militaires en congé devait, dimanche dernier, elfectuer une promenade mi- Ulaire. Celle-ci eut lieu, en effet, avec une précision militaire. A l'heure indiquée et martialement, en bel ordre, les sociétaires, au nombre de soixante environ, et conduits par leur vice-président, partent du siège social, précédés de leur fanfare. A trois heures et quart, ils arrivent au Bardo; on fait halte. Des rafraîchissements sont servis en abondance. La joie et la fraternité la plus complète régnent comme au beau temps du régiment. On porte des toasts à l'Italie, au consul à Tunis, d'^) On ne se sépare, pas bien entendu.

«) Journal L'Unione, 21 janvier 1897.

(2) Jbid., 19 octobre 1897.

sans avoir écouté quelques discours patriotiques et sans avoir pris rendez-vous pour une autre promenade. Mais bientôt l'enthousiasme se refroidit et les manifestations en musique cessèrent.

La bruyante association dénoncée au Parlement Français est actuellement dirigée par un médecin Israélite, homme des plus pacifiques. Elle compte 110 sociétaires'^' qui, moyennant une cotisation de 1 fr. 50 par mois, s'assurent réciproquement les visites médicales et la distribution des médicaments à prix réduits. Les maçons, cordonniers, tailleurs, garçons ou infirmiers des hôpitaux qui en font partie ont été placés par ses soins dans les emplois qu'ils occupent. Le Bureau d'administration est constitué par des professeurs du Liceo Vitlorio-Emanuele II ou des instituteurs qui de temps à autre font aux ouvriers des conférences sur l'alcoolisme, l'hygiène, l'histoire nationale. Au petit nombre des auditeurs peut se mesurer le degré exact d'influence dont dispose l'Association.

Le Gruppo Garihaldino, qui compte 35 sociétaires, et la Sociclà Garibaldini, reduci e milltan iu congedo, qui en compte 3G, sont à peu près de même importance. «Les conditions économiques de l'une sont précaires»; quant à l'autre, administrée par un càpo gruppo, un chef de groupe, elle n'a « ni président, ni Conseil, ni ressources financières, car les sociétaires ne paient pas de cotisation ». '2' Il ne peut même plus y être question de secours mutuels. Le nom de Garibaldi est un simple pavillon permettant de fêter les anniversaires patriotiques et surtout de pouvoir obtenir, deux ou trois fois l'an, d'être reçus en audience solennelle parles autorités consulaires.

Plus discrète d'allures, la Socieià Operaia ou encore Società di miituo soccorso fra gli opérai in Tunisi (Société de Secours mutuels entre les Ouvriers de Tunis) est aussi la plus importante des associations italiennes ayant la prévoyance pour objet. Fondée le 14 avril 1863, elle compte 500 membres effectifs dont 380 hommes et 120 femmes. Malgré cette longue durée, le patrimoine social ne dépasse guère une cinquantaine de mille francs, et les cotisations

(«) T. Carletti : Op. cit., p. 62.

(2) T. Caf-letti : Ibid.

ne s'élèvent qu'à 7.000 francs par an. Ces ressources insuffisantes ne permettent pas à la Société de remplir son programme et de fournir aux vieillards une pension suffisante pour les mettre à l'abri du besoin ; mais elle parvient presque toujours à procurer de l'ouvrage aux malheureux sans travail , s'occupe avec beaucoup de soin de l'assistance médicale, s'intéresse à l'instruction et à l'éducation des enfants des sociétaires. C'est à elle que s'adressent d'ordinaire les nouveaux immigrants en quête de travail. <^>

A côté de ces institutions de prévoyance fonctionne aussi une association de bienfaisance, car la Colonie italienne compte des milliers de pauvres gens que les maladies ou les accidents plongent souvent dans la plus horrible misère. Constituée en 1898, la Società di Deneficenza vit d'une subvention du Gouvernement Italien et de cotisations que payent ses membres. Elle centralise les dons et largesses des particuliers et répartit toutes les ressources dont elle dispose entre les déshérités de la fortune.

Le Comité supérieur d'assistance publique européenne, organisé par le Gouvernement du Protectorat, a compris la Société italienne de Bienfaisance dans la répartition des fonds affectés à la dotation d'œuvres d'assistance publique. Une somme de 1.000 francs lui a été attribuée sur les crédits disponibles en 1900. '-' Cette décision a surpris un grand nombre de colons français. Ils estiment que nos compatriotes devraient bénéficier des subventions de l'Etat, à l'exclusion des étrangers.

On a jugé qu'une pareille mesure ne serait ni d'une bonne politique, ni équitable. La part qui est attribuée aux diverses Sociétés françaises est vraiment assez belle'^) pour que nous ne soyions pas jaloux du subside accordé à d'autres misères. La charité n'a pas de patrie. N'est-ce pas le cas d'appliquer ce proverbe, si l'on songe surtout que les finances tunisiennes ne subissent pas le contre-coup du soulagement apporté aux maux dont souffrent les immigrants italiens malades ou blessés? Puisqu'ils contribuent par leur pré-

(1) T. Carlbtti : Op. cit., p. 60.

|2) Rapp. Pré-sid. Répuhl. Situai. Tunis., 1900, p. 7.

(3) 44.900 Ir.cn 1900. (/o«///. uf/ic tunisien du 14 mai 1901.) — 43.000 fr.eu 1902. {Rapp. Présid. Rép.)

sence et leur activité à la prospérité générale du pays, n'est- il pas juste que ces travailleurs soient humainement traités par ceux-là mêmes dont ils sont les précieux auxiliaires? Les Bureaux de bienfaisance d'Algérie ne connaissent pas les distinctions de nationalité; en dix ans, ils ont secouru plus de 25.000 Italiens.

Nombre d'Italiens secourus par les Bureaux de Bienfaisance d'Algérie (1891-1900)

Si ce point de vue élevé ne suffisait pas à déterminer notre ligne de conduite à l'égard de la Société de Bienfaisance italienne, il conviendrait de ne pas oublier qu'une notable partie des fonds dont elle dispose est consacrée au rapatriement des immigrants indigents.

En 1900, après accord avec les autorités consulaires, la Société a pu rapatrier 1.712 immigrants, dont 1.074 gratuitement et 638 semi-gratuitement.(-' Elle aide ainsi le Gouvernement local à débarrasser la Tunisie des mendiants et des oisifs, véritable plaie dans une jeune colonie où le travail est la principale richesse et qui a tout intérêt à se séparer des éléments improductifs.

A l'imitation de Tunis, des Sociétés de secours et de bienfaisance ont été fondées par les Colonies italiennes dans les principaux centres de la Régence. La petite ville de La Goulette donna l'exemple

WStat. gén. Alg., 1900, p. 133. — En 1902, le nombre des Italiens secourus s'est élevé à 1.965. [Stat. gén. Alg., 1902, p. 75.) (2) T. Carletti : Op. cit.. p. 60.

enl891,(')puis ce fut le lourde Sousse,(2)Sfax,(3)Gabès,WLeKef,(5) Bizerte,^'^>Ferryville/^'Béja, Mateur; mais la plus florissante de ces associations ne compte encore que 85 membres et son patrimoine social n'atteint pas 5.000 francs. C'est un sujet d'inquiétudes pour les autorités consulaires, pour les dirigeants de la société italienne, qui déplorent cette fragmentation des forces en petites associations parfois rivales'^' et tâche de parvenir, mais sans succès, à grouper toutes les bonnes volontés en quelques grandes et fortes institutions disposant de ressources abondantes et capables d'aider au développement de Vitalianité.

Sociétés de prévoyance et de bienfaisance conservent avec un soin jaloux, autant que les associations coopératives, leur caractère italien. Elles redoutent l'internationalisme. Leurs Comités directeurs savent bien que toute influence sur les sociétaires leur échapperait si les Français parvenaient à se faire inscrire sur les livres d'adhérents. Ils n'ignorent pas qu'en Algérie, faute d'avoir pu ou voulu constituer de semblables associations, leurs compatriotes ne peuvent que se faire inscrire dans les Sociétés françaises. A plusieurs reprises, cependant, tant à Bône qu'à Alger, les représentants du Gouvernement Italien ont tenté de créer des Sociétés de bienfaisance italiennes, mais tous leurs efforts sont restés infructueux, tant à cause de la pénurie des ofl"randes que de la difficulté de les recouvrer. <9> Depuis 1870, ces tentatives n'ont pas été sérieu • sèment renouvelées, les consuls ayant compris que l'absence d'une classe dirigeante rendait impossibles de pareilles institutions dans

WSoc. di mutuo soccorso fra gli opérai italiani. (Carletti : Op. cit., p. 63.)

(2) Unione palriottica di mutuo soccorso. (Carletti : Op. cit., p. 63.)

(3) Soc. di mutuo soccorso e heneficenza. (Carletti : Op. cit., p. 63.) (*) .Soc. di heneficenza e mutuo soccorso. (Carletti : Op. cit., p. 63.) (5) Socielà di heneficenza. (Carletti : Op. cit., p. 63.)

(C) La Fratellanza operaia Vitturio-Emanuele III, la Socielà operuia di mutuo soccorso et la Suc. itatiana di heneficenza. {Unione, 2 imn 1902.)

(7) La Soc. operaia di heneficenza. [Unione, 3 juin 1902.)

(8) Bizerte a été le théâtre de discussions retentissante.s entre deux Associations italiennes. A Sou.sse, il a fallu en appeler aux Ti'ibunaux pour trancher un différend de même nature. A Tunis même, il y a eu scission entre les Garibaldiens.

(9) Bail. ConsoL, 1870, p. 432.

un pays où l'œuvre d'assimilation par les Français était déjà trop avancée pour pouvoir être efficacement combattue. Ceux-ci, du reste, ont largement ouvert leurs rangs aux étrangers de toute nationalité tout en conservant la supériorité du nombre, si nécessaire pour diriger les associations mutuelles dans un sens favorable au développement de notre influence.

Le tableau suivant, indiquant le nombre des Sociétés algériennes, l'efl'ectif des sociétaires, leur nationalité, le nombre des membres secourus, marquera, mieux que tout autre commentaire, la dilîérence de situation entre les Italiens de Tunisie et ceux d'Algérie au point de vue de l'organisation de la mutualité :