NOMBRE ET NATIONALITÉ DES SOCIÉTAIRES SECOURUS

NOMBRE -— — — "^ — — — -

ANNÉES DE SOCIÉTÉS Français Maltais Espagnols Italiens

D'un côté, des associations nettement italiennes, de l'autre, des associations internationales où le nombre des Français est tel que les Italiens y perdent peu à peu leur caractère propre et se dénationalisent à notre profit.

En Tunisie, pour compléter leur organisation d'assistance publique, il leur parut nécessaire d'avoir également un service d'hospitalisation. En 1889, la fondation d'un hôpital fut décidée à Tunis, où le nombre des Italiens était déjà considérable. Connu d'abord sous le nom d'Infirmerie Sainte-Marguerite, le nouvel établissement fut dénommé, en ISOl, Ospedale coloniale italiano.

(1) Slatist. gén. Alger., années 1897-1898-1899, p. 156, et 1900, p. 148. (2)i6tJ., p. 157.

On alïecla à son entrelien le produit de l'émission d'obligations remboursables sans intérêt, les dépenses d'hospitalisation payées par le Gouvernement Italien pour les malades indigents, les frais incombant aux malades payants, enlin, les donations et les olïrandes éventuelles.

Un Conseil sanitaire formé de médecins italiens et un Conseil

l'hôpital italien de TUNIS. (Cliché de M. J. Alix.)

d'administration que préside le consul général à Tunis assurent la direction morale et matérielle de l'établissement.

Tous les indigents de nationalité italienne ont droit aux consultations gratuites et aux médicaments gratuits.

(-.ongtemps installé dans une maison arabe du quartier Malfaouine, cet hôpital a été déplacé récemment et aménagé dans des bâtiments neufs très simples, mais situés sur une colline bien exposée et construits selon les lois de l'hygiène. Plus de cent malades peuvent être traités dans liuit pavillons que réunit un large couloir central en gradins.

Pour subvenir aux dépenses de la nouvelle installation, les Italiens de Tunis ouvrirent une souscription qui produisit bientôt 150 mille francs. Avec un remarquable élan, les professionisti prirent la tête du mouvement; dix médecins oITrirent chacun 1.000 francs. En même temps s'inscrivaient sur les listes mises en circulation la Maison du Roi, les Ministres de la péninsule ainsi que plusieurs villes de Sicile et de Sardaigne, notamment Gagliari et Trapani.

Gomme en toute occasion, les Israélites livournais payèrent à la fois de leurs personnes et de leurs deniers, tant et si bien que le nouvel hôpital put être inauguré, le 14 mars 1901, en présence des autorités françaises, civiles et militaires, du consul d'Italie. et de nombreux représentants de toutes les Colonies européennes. Un groupe de notables, parmi lesquels on remarquait un député au Parlement de Rome, était venu tout exprès de Sicile.

Des comptes rendus enthousiastes de cette cérémonie furent adressés à la presse italienne; on décrivit par le menu rédifice nouveau, « svelte, élégant, éclatant de blancheur , dominant la cité

d'où émergent les coupoles des mosquées, les minarets hardis et élancés, les petites terrasses blanches des maisons mauresques et les superbes édifices des quartiers européens».

En lisant ces lignes dans une brochure'" vendue au profit de l'œuvre, plus d'un Français de Tunis a fait sans doute un retour sur lui-même et, devant les merveilles qu'enfante l'union, s'est pris à déplorer cet individualisme ombrageux, si contraire aux traditions généreuses de la France, dont les colons en Tunisie donnent parfois l'exemple. Puis, regardant les jardins fleuris où se dressent les bâtiments de l'hôpital français, il a pu se demander pourquoi ces nombreux pavillons n'abritaient pas les malades et les infirmes de toutes les nations européennes représentées dans la Régence; pourquoi l'on n'avait pas songé à rapprocher ainsi les éléments divers de la population, à réunir sous le même toit Français, Italiens et Maltais, à guérir par des soins coinrnuns leurs communes souffrances.

La réalisation d'un pareil projet eût été féconde en heureux ré-

(1) Pro JSgris, brochure éditée spécialement à cette occasion.

sultats, et le Gouvernement était tout disposé à tenter l'entreprise, mais des rivalités mesquines entre praticiens plus soucieux de leur amour-propre et de leur clientèle que de l'avenir de la France en ont empêché la réalisation. En face du grand hôpital français s'élève donc un hôpital italien, nous rappelant que nous avons perdu l'occasion de faire en Tunisie une belle œuvre de solidarité humaine.

Le dévouement des brancardiers de la Croce-Verde (la Croix- Verte), société italienne '^' de secours aux blessés, qui distribue impartialement ses soins aux représentants de toutes les nationalités, aurait dû nous décider à suivre une politique plus libérale et à ouvrir toutes grandes les portes de nos établissements hospitaliers aux immigrants étrangers. Sur une demande des autorités consulaires italiennes, nous agissons ainsi dans les principales villes de la Régence pourvues d'un hôpital civil et militaire. Pourquoi avoir renoncé à Tunis même à d'aussi nobles traditions? Les finances du Protectorat n'en auraient pas été obérées, puisque le Gouvernement Italien aurait, ici comme à Sousse ou à Sfax, remboursé les dépenses efîectuées pour les malades indigents. <2'

En Algérie, nous acceptons dans nos hôpitaux tous les étrangers. Le seul vice-consul italien de Bône signale à son Gouvernement qu'il a distribué, en d879, 840 billets d'entrée à l'hôpital ; en 1880, 782. Il ne s'agit que de malades soignés dans la ville et les environs; les autres sont recueillis dans les hôpitaux de Guelma, Souk-Ahras,etc.,'3' où ils trouvent les mêmes égards, les mêmes bons traitements que nos compatriotes.

Cette attitude des autorités françaises d'Algérie à l'égard des Italiens est d'autant plus louable qu'aucune convention n'assurant

(1) La Société est ofliciellement internationale, mais, en réalité, elle ne comprend guère que des Italiens.

(2) Il est juste cependant de faire remarquer, à l'honneur de nos compatriotes, que la Société française de Bienfaisance de Tunis, malgré son caractère éminemment national, a organisé un service de consultations et de distributions gratuites de médicaments à tous les indigents sans distinction de nationalité ou de culte. Du 15 octobre 1899 au 1" janvier 1903, 14.941 Italiens ont bénéficié de cette disposition contre 3.245 Français. — Renseignements fournis par M. le docteur Brucl], chirurgien titulaire de l'hôpital civil,chargé de ce service de consultations.

(3) Boll. Consol.,. IHH\, p. 239.

à nos nationaux dans la péninsule la réciprocité, nous pourrions, en vertu de la loi du 15 juillet 1893, refuser à ces étrangers l'hospitalisation... Mais, « l'humanité commande de recueillir un être humain frappé par les maladies , à quelque nationalité qu'il appartienne » .''' Chaque année ils viennent donc, en plus grand nombre que précédemment, nous demander de les secourir, ainsi qu'on le voit par les chilïres ci-dessous :

Malades italiens admis dans les hôpitaux d'Algérie

Cette progression a entraîné pour les communes des frais d'hospitalisation considérables. A Philippeville,par exemple, on en arrive à dépenser pour les malades étrangers plus d'argent que pour les Français et les indigènes réunis.'*' Le budget des communes ne pouvant -suffire à ces charges nouvelles, les «Délégations financières » ont émis le vœu que « les dépenses d'hospitalisation des étrangers fussent désormais supportées par l'Etat, jusqu'à ce que le Gouvernement Français ait obtenu des nations les plus voisines, c'est-à-dire l'Espagne et l'Italie, la réciprocité de l'assistance publique. (^) Mais le trait caractéristique des discussions qui s'engagèrent à ce propos dans les Assemblées algériennes est l'accord unanime sur le devoir incombant à la France de ne jamais refuser une place dans ses hôpitaux aux malades étrangers. L'apphcation

(1) Proc.-verh. Cons. Sup. Alg., session janvier 1899, p. 765.

(2) J. Lenormend : Le Péril étranger, p. 362.

(3) Stat. fjén. ^^É?., 1897-1898-1899, p. 104, et 1903, p. 54.

W Budget 1899 : sur 64.544 fr. 77, on relève 29.350 francs affectés à des étrangers; 20.051 aux Français; 6.142 aux indigènes. (Henri Pensa : L'Algérie, Délég. financières, p. 326.)

(5) Rapport de M. Begey : Procès-verbaux des Délégations financières, session de novembre 1899, p. 346.

de ce principe aurait empêché la création d'un hôpital italien à Tunis.

La gara al bene — c'est-à-dire la noble émulation dans la recherche du bien — n'est pas le seul mobile qui réunisse les principaux représentants de la société italienne pour une action commune. Ils aiment le plaisir, les fêtes bruyantes, et partagent avec les popolani un goût prononcé pour tous les genres de musique, depuis les opéras de Verdi jusqu'aux élucubrations moulues par les pianos à mécanique. De là, des associations philanthropiques, comme la Stella d'Italla, qui compte 319 sociétaires et entretient un <.( corps musical de 54 exécutants, tant maîtres qu'élèves )).<•' Toujours empressés à faire grincer les cuivres et gémir les clarinettes, ces braves gens sont afïublés d'une sorte d'uniforme militaire aux couleurs éclatantes : pantalon gris à large bande jaune orange, sabretache, schako et dolman noir serré à la taille. Aux jours de gala, les jeunes Siciliennes ne se lassent pas d'admirer sous cet aspect conquérant le voisin qui, la veille encore, raccommodait paisiblement des souliers dans son échoppe, où gâchait du mortier pour un entrepreneur de travaux publics.

Amoureux du panache et des couleurs éclatantes, voici encore la fanfare des Garihaldini, vêtus de la classique chemise rouge. Ces « vétérans » ne comptent guère dans leurs rangs que des jeunes gens ; nul d'entre eux n'a assisté aux «t batailles patriotiques >>, mais qu'importe ! Le plaisir de souffler dans leurs instruments leur paraîtrait incomplet, s'il n'était associé au culte delVeroc dci duc mondi, du grand Giuseppe Garihaldi.

Au demeurant, ces sociétés musicales italiennes font bon ménage avec les associations françaises. En toute circonstance elles prêtent leur concours aux promoteurs de fêtes; volontiers elles s'arrêtent devant la Résidence de France ou le Cercle militaire pour y jouer la Marseillaise. Nos réjouissances nationales ne les laissent pas non plus indifïérentes, et chaque année, au 44juillet, on danse ferme chez les Garihaldini.

Moins bruyante, la Società Filodrammalica consacre ses loisirs

(1) T. Carletti : Op. cit., p. 62.

à étuflier et à jouer, devant im public restreint, quelques petites pièces de théâtre.

Sous un titre pompeux et quasi-romantique, la Juvenes Carthafjinis^^^ n'est qu'un cercle pourvu d' une bibliothèque et offrant aux familles et aux enfants des sociétaires des bals et des fêtes diverses. Cette association eut longtemps un mauvais renom parmi les Français de la Régence, à cause de l'attitude agressive de certains Israélites livournais qui composaient le Comité. Divers incidents fâcheux s'y produisirent : certain soir, le drapeau italien fut déployé dans la salle des fêtes aux applaudissements d'un groupe d'exaltés, et l'on fit connaître à nos compatriotes que leur présence ne serait plus tolérée parmi les membres de la Juvenes. Cette façon peu courtoise de transformer une association internationale en association italienne faillit provoquer des représailles de la part de nos compatriotes ; ils eurent la sagesse de comprendre que le chauvinisme extravagant de quelques-uns ne pouvait engager la responsabilité de tous.

L'affaire en resta là.

Ces mauvais jours sont loin ; les années ont passé, le calme est revenu dans les esprits les plus prévenus contre l'œuvre de la France en Tunisie. En assistant aux fêtes de la Juvenes Cartha- (jinis, où ils sont accueillis avec une faveur marquée, les Français n'ont plus aujourd'hui qu'à lutter, « vaincus d'avance, contre les plus beaux yeux du monde», comme disait naguère M. d'Estournelles de Constant. <2)

La tête coiffée d'un large béret blanc ray€ de noir, le torse moulé dans un maillot de même nuance, les jambes emprisonnées dans une culotte collante, les membres de la Società Ginnastica ont la charge de perpétuer les traditions d'un enseignement sur lequel repose la grandeur de la patrie. La Patria riposa sui forti, telle est la devise inscrite sur le portique où sont suspendus les agrès indispensables aux exercices des gymnastes. C'est l'exaltation continue

(1) Il y a aussi à Monastir la Juvenes Riispinoe. Cette association groupe, sans distinction de nationalité, toute la jeunesse européenne de la petite cité.

(2) D'EsTOUBNELLKS DE CoNSTANï *. La Politique française en Tunisie, p. 195.

du sentiment patriotique, que l'on renforce encore en célébrant dans les gymnases, dans la palesira, les anniversaires des dates glorieuses du risorgimenlo et en déléguant aux grandes fêtes de la péninsule une petite escouade des sujets les mieux musclés, preuve vivante du soin apporté en Tunisie à maintenir le culte de Vitalianilé. Montrant la même bonne grâce que les autres associations de divertimento, les gymnastes italiens participent aux réjouissances publiques et rivalisent d'ardeur avec les membres du Club Gymnastique Françair, . (i)

Les liens de camaraderie qui unissent certaines sociétés italiennes à leurs similaires françaises se sont surtout renforcés depuis la fondation du Comité international des Fêtes de Tunisie. Présidée par un Français, cette société est composée d'Italiens, de Maltais, d'indigènes musulmans, de Grecs et de Français ; ces derniers en majorité. Sous ses auspices, des réjouissances publiques sont offertes, chaque année, à la population tunisienne à l'occasion du Carnaval. Depuis sept ans, la bonne entente la plus complète a régné entre tous les membres du Comité et le succès des fêtes organisées a été très grand. Les Italiens se sont toujours particulièrement signalés par leur empressement à souscrire à tous les désirs exprimés par les membres français du Comité et leur active collaboration n'a jamais fait défaut à nos compatriotes.

Faut-il conclure de ces sentiments conciliants à un état d'esprit nouveau, à une sorte d'intimité croissante entre les éléments français et les éléments italiens?

Sans doute, il est vrai de dire que les conventions diplomatiques de 1896 « ont produit à Tunis même, dans les deux Colonies française et italienne, un premier et heureux résultat, celui de mettre un terme à des polémiques désormais sans objet»,^^' mais l'œuvre de conciliation est loin d'être achevée, en dépit des constatations qui

(1) Les deux sociétés ont participé aux grandes fêtes données, à Florence, au mois de mai 1904. Le Club Gymnastique Français reçut, à cette occasion, les compliments du roi Victor-Emmanuel III. Italiens et Français revinrent ensuite à Tunis sans qu'un seul instant le bon accord fût troublé entre les deux associations.

(2) Rnpp. Prés. Ràpnh. Situai. Tan. en 1896, p. 1 et 2.

précèdent. Si les masses populaires s'imprègnent de plus en plus de nos idées et, par la force même des choses, subissent l'ascendant de notre génie national, la bourgeoisie italienne restera encore longtemps défiante à notre égard . A l'hostilité trop évidente d'autrefois a fait place une attitude plus conforme aux règles d'une sage politique. La souplesse des Livournais s'accommode volontiers de ces changements de front; mais ces multiples associations n'en restent pas moins, dans leur pensée comme dans celle de tous les professionisti, les instruments les plus propres à retarder l'expansion de la langue et des idées françaises.

On nous dit, il est vrai, que seules les associations fondées avant 1896 eurent un but politique et que, depuis cette époque, la Colonie italienne, s'inspirant d'un idéal nouveau, vise à être plus pratique, plus utilitaire que par le passé.

De là, la création des Sociétés de secours mutuels et des Sociétés de bienfaisance, de la Banque coopérative et du Corsortium agricole, surgis entre 1898 et 1900. C'est une transformation à encourager, ajoute M. Garletti,puisqu'ici désormais nous n'avons plus besoin de sociétés ayant des instincts de combativité. Ce qu'il nous faut, ce sont des sociétés, des institutions qui puissent consolider, renforcer, par la charité, par le travail, le crédit, la solidité de notre Colonie, qui puissent la régénérer moralement, socialement et économiquement.*"

L'ampleur de ce programme et la façon même dont il est exécuté méritaient, on le voit, d'être signalées et brièvement commentées.

L'organisation de collectivités étrangères ayant pour but avoué la morale sociale ou l'application des lois de l'économie politique ne présente aucun danger pour l'influence française, à la condition expresse qu'elles ne sortent pas de la voie tracée par leurs statuts. Or, il n'est pas bien sûr que les Livournais, et, d'une façon plus générale, les principaux représentants de la Colonie italienne de Tunis, ne rêvent pas pour leurs associations un avenir qui les console des déceptions d'autrefois.

(1) T. Carletti : Op. cit., p. 64.

Jusqu'à présent, l'action de ces associations sur la masse des travailleurs n'a pas été très marquée. Toutes réunies, elles ne comptent que quelques centaines d'adhérents, nombre insignifiant quand on considère la totalité des immigrants établis dans la Régence."' Mais il ne faut pas oublier qu'entre les mains de chefs habiles, elles peuvent néanmoins constituer une force assez puissante pour retarder nos progrès, d'autant plus qu'à côté d'elles, ou mieux, audessus d'elles, fonctionnent encore des écoles créées et contrôlées par le Gouvernement de Rome, susceptibles de leur fournir des recrues fortement imbues de l'esprit national et capables d'entretenir en elles ce sentiment patriotique objet de leurs incessantes préoccupations.

Cl Elles sont soutenues par un petit nombre de contribuables volontaires, groupe « limité, composé toujours des mêmes personnes, chez lesquelles se produit un sentiment de mauvaise humeur toutes les fois qu'on fait appel à leur bourse ». (Journal UUnione, 25 août 1903.)