Scène III

OSTERWOOD, CORNEAU, LEPAGE, ARTACHEFF, AUSTERSEX

OsTïaiWOOD, se retournant au bruit. — Notre hÔteSSe

nous quitte.

CoRNEAU. — Avec Liffnières.

inquiet, vous ne trouvez pas î... Ce va-et-vient de Lignières!... J'ai idée que ce doit être à cause de l'invité mystérieux...

OsTERWOOD. — Le spectre qui va venir... avec un masque de bronze ou de verre!

I<es hommes se rapprochent peu à peu. Allégra a fini de danser dans la galerie.

CoRNEAU. — Qui ça peut-il être? A la fin, est-ce une blague ou non?

Lepagb. — Je ne. sais pas... Je ne vois pas qui dans ses relations...

AusTERSEN. — C'est peut-être...

Lepage. — Qui?

AusTERSEN. — Le pr...

On lui fait signe de se taire.

CoRNEAU. — D'oii revient-il ce Danois!... Non, monsieur. Ils sont complètement brouillés... (Aux autres.) D 'ailleurs on m'a dit qu'il était retourné ces jours-ci en Italie. Il épouse une archiduchesse allemande ou...

Artachefp. — Vous croyez à une séparation définitive, vous?

CoRNEAU, badin, potinier, assis familièrement sur la table.

— Absolue !... Quand on a vu ce ménage de près, les derniers temps...

Artachepf. — Et vous, monsieur Osterwood, vous les avez connus en voyage. Est-ce que vous avez pu juger de leur intimité?

Osterwood. — Il y avait des jours calmes... (Les hommes sourient.) On entendait des éclats de voix, dans le yacht. Le personnel état habitué... On se taisait en écoutant, comme on écoute rouler un orage...

Artachepf. — Je le trouvais, d'ailleurs, lui, sec, hautain, insupportable...

CoRNEAU. — Oui, c'est un bienfait... mais n'emr pêche que la voilà qui fiche le camp! Nous y sommes pour quelque chose, d'aileurs! Ah! le lui avonsnous assez débiné, son prince italien.

Artachepf. — Mais nous n'avons pas eu cette importance, Corneau !...

CORNEAU, exprès continuant. — Ah! leS amis!... C'est

à nous toujours que l'on doit la plupart des rup- •tures, la plupart des solitudes!...

Artachefp. — Il est odieux ce Corneau !

Osterwood. — Il vous rend peut-être justice!

Corneau. — On nous trouve partout dans toutes les liaisons, comme des mouches dans les verres... définitifs... autant que la justice et...

Lepage. — Nous connaissons le couplet ! Rengaine ton paradoxe, petit Corneau!...

Osterwood. — Il n'y a de vrai que ce qui est paradoxal !

Corneau. — Ne me conspuez pas; vous savez que je dis la vérité! La vue de l'amour triomphant nous agace, nous le préférons instinctivement dans sa chute !

Osterwood. — Pas si bête!... Regardez-vous en habit noir... vous êtes les nécrophores de l'amour!

(Se retournant vers Austersen, qui, indiflFérent, fume sa cigarette appuyé à la table.) Sauf Cet Eliacin de passage, bien entendu, qui n'a pas l'air de bien savoir pourquoi il a été invité... (Matant son monocle.) mais qu^on redoute comme un rival mystérieux...