EN N AN A L'OFFICIER

— Mais j'ai pour toi, Ennana, un cœur paternel, — continua l'illustre ^jersonnage — et me souvenant du grand service que tu rendis à l'armée par la découverte des scarabées, symboles du Soleil divin, je t'inflige, non comme un ministre sévère, mais comme un prêtre plein de mansuétude, une ])eine très légère. Tu recevras cinquante coups de bâton.

— Votre Excellence

— Ennana, tu as su être heureux, sois courageux maintenant, et reçois cette faible admonition, comme il convient à un officier de l'armée de Sa Sainteté.

A peine l'illustre Herhor avait-il fini de parler, que déjà les officiers les plus élevés en grade avaient étendu Ennana dans un endroit commode auprès de la chaussée. Puis, l'un s'assit sur son cou, l'autre sur ses jambes, et deux autres lui comptèrent sur son corps mis à nu, cinquante coups d'un jonc flexible.

L'intrépide soldat ne poussa pas un gémissement, il chantonna même un refrain militaire, et la cérémonie finie, voulut se lever sans aide. Mais ses jambes endolories lui refusèrent le service. Il tomba la face dans le sable, et l'on dut le ramener à Memphis sur un char à deux chevaux, où, couché et souriant aux .soldats, il pensait en lui-même que le vent ne tournait pas plus vite dans la Basse-Egypte, que la fortune dans la vie d'un pauvre officier.

Lorsque, après une courte halte, le cortège du prince héritier reprit sa marche. Son Excellence Herhor monta à cheval", et chevauchant auprès de Son Excellence Nitager, se mit à l'entretenir à demi-voix des peuples asiatiques, et surtout du réveil de l'Assyrie.

Alors, les deux .serviteurs du ministre, l'officier porteéventail, et le scribe Pen-ta-our. commencèrent aussi à causer.

— Que penses-tu de l'aventure d'Ennana? — demanda le porte-éventail.

38 LI-; rilARAON

— Et toi. que penses-tu du paysan qui s'est pendu ? — dit le scribe.

—- 11 me semi)le. '|ue pour le paysan la journée d'aujourd'hui est la meilleure, et la rorde autour du rou la plus douce qu'il aient rencontrées dans sa vie, répartit l'officier. Je pense aussi que désormais Ennana veillera très soigneusement sur le prince héritier.

— Tu te trompes, — dit Pen-ta-our, Ennana dès aujourd'hui n'apercevra jamais un .scarabée, fût-il de la grosseur d'un bœuf. Quant à ce qui touche ce paysan, ne pen.ses-

tu pas qu'il .se trouvait mal, très mal bien mal sur la

sainte terre d'Egypte.

— Tu ne connais pas les pavsans, voilà pourquoi tu parles ainsi

— Et qui les connaît mieux que moi — répondit le

.scribe avec une .sombre tristesse. — X'ai-je pas grandi p^armi eux? N'ai-je pas vu mon père qui irriguait les terres, nettoyait les canaux, .semait, récoltait, et par là-dessus payait les impôts! Oh! tu ne sais pas ce qu'est la destinée du paysan en Egypte !

— Je sais par contre, — répondit l'officier, — ce qu'est la destinée de l'étranger. Mon bisa'ieul ou mon trisaïeul était l'un des puissants parmi les Hycsos. mais il est resté ici, car il s'était attaché à la terre. Et qu'en diras-tu? Non seulement on lui enle\a ses biens, mais sur moi-même encore pè.se la tare de l'origine! Tu vois toi-même ce que je supporte parfois des Egyptiens natifs. (]uoique j'occu]ie une situation importante. Comment puis-je donc m'apitoyer sur le paysan d'Egypte, qui, voyant mon teint jaunâtre, plus d'une fois me murmure sous le nez : « Païen!... Etranger!... » Te paysan du moins n'est ni païen ni étranger.

— 11 n'est qu'esclave — interrompit le scribe. — Esclave qu'on marie, qu'on divorce, qu'on bat. qu'.on vend, qu'on tue parfois, et auquel on ordonne toujours de travailler, lui pro-

ENNANA LDFFIGIER Sq

mettant \n)UT comble, que même dans l'auire monde, il sera encore esclave.

I/officier haussa les éjoaules.

- Tu es bizarre. mal[;rt' ta srienre — dit-il. Tu vois ])()urtant que rhacun de nous (MTUpe un ])oste quelconque, plus ou moins inférieur, dans lequel il doit travailler. Cela te cha^rine-t-il de nêtre i)as i)haraon. et de n'avoir |)as pour tombeau une j)yramide? Tu n"v penses pas nullement, car tu comprends que tel est Tordre des choses. Chacun accomplit sa tâche : le bœuf laboure, l'âne se traîne sous le poids des voyageurs, moi j'évente Son Excellence, toi tu te souviens et tu penses pour Elle, et le i)aysan travaille la terre et paie les impôts. Que nous importe donc qu'un bœuf naisse Apis, qu'on lui rende des honneurs, ou cju'un homme naisse pharaon ou nomarque?

— On a détruit à ce paysan son travail de dix années

— dit à voix étouffée Pen-ta-our.

— Et le Ministre ne détruira-t-il pas ton ouvrage?....

— demanda l'officier. — Qui donc sait que c'est toi rjui gouvernes l'Etat, et non Son Excellence Herhor?

— Tu te trempes. — dit le .scribe. — C'est bien lui qui gouverne. Il a la puissance, il a la volonté, je n'ai que le

savoir On ne me donne i)as. au reste, la bastonnade à moi.

ni à toi non plus, comme on l'a fait à ce paysan

— Mais on l'a donné à Ennana. et nous pouvons la recevoir aussi quelque jour. Il faut donc être courageux, et se léjouir de la situation qui fut assignée à l'homme. D'autant plus, que comme tu le sais, notre âme, l'immortelle Ka ^ à mesure qu'elle se débarrasse de toute souillure, franchit des degrés plus élevés, afin de .se perdre dans des milliers ou des millions d'années, de compagnie avec les âmes des pharaons

'i) Ka le double. (Note du tradi'.:teurj.

4() 1.I-; l'HARAON

et des escl.ives. même des dieux, dans C.^liii (|ui n a pas de ni un. Ir |)ère tout j)uissant de toute vie.

'lu jinrles comme un i)rêtre répartit avec amertume Pen-ta-our. — C'est moi qui devrais plutôt avoir cette sérénité!.... Mais au lieu de la paix, je n'ai que de la douleur dans l'âme, car je ressens la misère de millions d'êtres

- - Qui te force à cela?

— Mes yeux et mon cœur. Mon cœiir est comme une vallée entre des montagnes, qui ne saurait se taire quand elle entend un cri, mais répond par l'écho.

— • Et moi, je te dis. Pen-ta-our, que tu penses beaucoup troji à des choses dangereuses. On ne peut impunément marcher sur le bord des jirécipices des montagnes de l'est, car à toute minute on peut tomber, ni errer dans le désert (x:cidental où rôdent des lions affamés, et où se lève le Khamsin furieux

Cependant le valeureux Ennana, étendu sur le char qui ne faisait que redoubler .ses douleurs, pour montrer combien il était brave, réclama à manger et à boire. Et quand il eut absorbé une. galette sèche frottée d'ail, et qu'il eut bu à même un cruchon de forme élancée un peu de bière aigre, il (demanda au conducteur du char de chasser à l'airle d'une branche d'arbre les mouches de son corps meurtri.

Ainsi couché sur des sacs et des paquets, dans un char grinçant, la face tournée vers le sol le pauvre Ennana, d'une voix gémissante commença à chanter la triste destinée de l'officier subalterne.

« Pourquoi PRÉTE^a)s-TU qu'il vaut mieux être officier QUE SCRIBE? Viens et contemple ces marques livides ET mon corps meurtri. ET JE TE CONTERAI PENDANT CE TEMPS l'histoire DE LOFFICIER MARTYRISÉ.

« J'ÉTAIS ENCORE TOUT ENFANT, QUAND ON m'aMENA A LA

CASERNE. Pour déjeuner, j'avais un coup de poing dans