SARA LA JUIVE

— Crois-tu (jue les Juives sont moins douces (jue les Egyptiennes. Elles sont sim])lement plus modestes, et d accès plus difficile, ce (]ui donne à leur amour un merveilleux attrait.

— Vous êtes donc |)aiens - dit Sara avec dignité. — Re) )o.sez-vous si vous êtes fatigués, (ueillez des raisins, et allez avec Dieu. Nos serviteurs ne sont pas très accueillants pour de tels hôtes.

Elle voulait s'en aller, mais Ramsès la retint.

— Arrête... Tu m'as plu et tu ne peux nous quitter ainsi.

— Le mauvais esprit te ptjssède. Nul dans cette vallée n'oserait me i)arler de telle manière — dit avec indignation Sara.

— Vois-tu — intervint Thoutmos. -- ce jeune homme est officier du régiment des prêtres de Phtah, et scribe, chez le scribe d'un maître tel, qu'il i)orte l'éventail sur le porteur d'éventail du nomarque de Habu.

— 11 n'y a pas de doute (qu'il ne .soit otificier. — répartit Sara, regardant pensivement Ramsès. — Peut-être est-il lui-même un grand seigneur? ajouta-t-elle en posant un doigt sur .ses lèvres.

— Quel que soit mon rang, ta Ijeauté sur]iasse ma dignité - dit-il soudain. — Mais, dis-moi. est-il \rai que Vous (}ue vous mangez du porc?....

Sara le regarda d'un air offensé, et Thoutmos intervint. - Comme on voit que tu ne connais pas les Juives... Apj^rends donc (ju un juif jjréférerait mourir, plutôt que de manger de la viande de porc, viande qu'au reste, je ne considère i)as comme des ])lus mauvaises

-— Mais vous tuez les chats? — insista RamsèS;, en élreignant les mains de Sara, et en la regardant dans les yeux.

~ C'est encore une fable... une misérable fable!... — s écria Thoutmos. — Tu ])()u\ais m'interroger sur ces choses,

2h iJ-: 1M4.\1<.\(.).N

au lieu tle dirtf des sornettes Pense que j ai eu iruis juives

pour maîtresses

— Jus.juà présent tu as dit la vériir. mais maintenant tu mens, interrompit Sara, une Juive ne sera la maîtresse de jjersonne ! ajouta-t-elle avec hauteur.

— Pas même la maîtresse du scribe <1 un si grand seigneur (]u il porte éventail derrière le nomarque de Meml)his? — demanda d un ton ironiiiue Thoulmos.

— Pas même

— Pas même la maîtresse du seigneur (jui porte léventail?....

Sara hésita jtuis répondit :

— Pas même

- Alors, elle ne deviendrait peut-être pas même la maîtresse du nomarque?....

La jeune fille laissa tomber .ses mains avec stupeur, elle regardait tour à tour les deux jeunes gens, ses lèvres frémi.ssaient et ses yeux se voilaient de larmes.

— Qui êtes-vous?.. — demandait-elle pleine de terreur. Vous êtes descendus des monts comme des voyageurs qui ont

be.soin deau et de pain Mais vous me i)arlez comme les

plus grands seigneurs Qui êtes-vous?.... Ton épée — elle

se tourna \trs Rarn.sès - est enrichie d'émeraudes, et tu as au cou une chaîne dOr d un travail tel (\ue dans .son trésor n'en possède même ])as de ])areille notre gracieux maître Sésostris

-- Rép(jnds-moi plutôt si je te plais? — insistait Ramsès. lui pressant les mains et la regardant dans les yeux avec émoti(jn.

— Tu es l>eau comme 1 ange Gabriel, nviis je te crains. car je ne sais <iui tu es

Tout à coup résonna au delà des monts une sonnerie de trompettes.

On t'appelle. s'écria Thoulmos.

SARA l.A JUIVE 29

— Et si j étais un aussi grand seigneur (^ue \\)tre Sésostris — questionna le prince.

— Cela peut être — murmura Sara.

— Et si je i)urtais l'éventail au-dessus du nomarque de Memphis ?

■ — ■ Tu peux être même aussi grand

Sur la colline au loin une nouvelle sonnerie de trompettes retentit.

— Allons Ramsès !.... ■ — insista Thoutmos terrifié.

— Et si j'étais Ihéritier du trône, viendrais-tu chez

moi, jeune tille?.... — interrogea le prince.

— O Jéhovah!... — s'écria Sara, en tombant à genoux. Maintenant de tous côtés les trompettes sonnaient un violent rappel.

— Courons !.... — criait Th(^utmos désespéré ! — N'entends-tu pas que l'alarme est au camp?....

L'héritier du trône retira vivement la chaîne <iu'il portait et la passa autour du cou de Sara.

— ■ Donne ceci à ton père, — - dit-il. — Je t'achète à lui. Adieu

Il la baisa passionnément sur la bouche, et elle lui baisa les pieds. Il s'arracha d'auprès d'elle, courut quelques pas, puis revint, et de nouveau il couvrit de baisers son beau visage, et ses cheveux d'un noir de corbeau, comme s'il n'entendait pas les bruits impatients de l'armée.

• — Au nom de Sa Sainteté le Pharaon, je t'en conjure,

suis-moi — cria Thoutmos, et il saisit le prince par ia

main.

Il commencèrent à courir au galop, dans la direction des trompettes. Ramsès, j^ar moment chancelait comme un homme ivre et tournait la tête. Enfin ils commencèrent à gravir la colline opposée.

— Et cet homme, — pensait Thoutmos, — veut lutter avec les prêtres !....

CHAIM'IKK 1\' Ennana Tofficier

Lhérilier du trône el son compagnon coururent près «l'un quart d'heure sur le faîte rocheux de la colline, entendant se rapprocher les trompettes qui sonnaient de plus en plus violemment l'alarme. Enfin ils arrivèrent à un endroit d'où l'on pouvait embrasser d'un couj) d'œil toute la contrée.

A gauche .se déroulait la roule, derrière la'juelle on v(tyait distinctement la ville de Pi-Baïlos. les régiments du prince héritier campés et un immense tourbillon de poussière, qui s'éle\ait sur l'ndversaire chargeant de l'occident.

A droite baillait le large défilé par le milieu dufjuel le régiment grec traînait .ses machines de guerre. Xon loin de la chau.s.sée,- le défilé .se confondait avec un autre plus large, qui sortait du fond du désert.

Or. en cet endroit, il .se ])assait quelque chose danormal. Les Grecs avec les machines, se tenaient immobiles non loin flu j)oinl d'intersecti(jn des deux défilés; el sur ce point même, entre la chaussée et l'état-major du prince héritier se déployèrent quatre rangs épais d'une autre armée, telles <|uatre haies hérissées de lances étincelantes.

Malgré la route très en jjente, le ))rince de.scendit au galof) jusqu'à son détachement, à l'endroit où se tenait le ministre de la guerre entouré d'oflficiers.

— Que se passe-t-il?.... — cria-t-il durement. - - Pourquoi sonnez-vous l'alarme au lieu de marcher?

— Nous .sommes coui)és. dit Herhor.

ENNANA I/OFFICIER 3i

— Qui?.... par (jui?....

— Notre détachement par trois régiments de Nitager

qui ont débouché du désert.

— -Ainsi, là-bas, près de la chaussée, cest 1 ennemi?....

— Là-bas, se trouve l'invincible Xitager lui-même.

11 semblait (juen cet instant Ihéritier du trône fût devenu lou. Ses lèvres grimacèrent, les yeux lui sortaient des orbites. Il tira son éj)ée, et courant vers le.s Grecs, clama d'une vciix rau(iue....

— Suivez-moi contre ceux (|ui nous ont barré la route!....

— Vis éternellement, erpatre! — sécria Patrocle. tirant également son épée. Et se tournant vers ses soldats. — En avant, descendants d'Achille!... Montrons aux vachers égyptiens iju'il n'est ])as permis de nous arrêter!....

Les trom[)ettes sonnèrent l'attaiiue. Les (jualre Jiles courtes mais serrées des Grecs s'ébranlèrent en avant, il s'éleva un tourbillon de poussière, et une clameur à la gloire de Ramsès.

En quelques minutes, les (îrecs se trouvèrent en présence des régiments égyptiens et s'arrêtèrent indécis.

— En avant!.... cria le ])rince héritier, courant l'épée en main.

Les Grecs abaissèrent les lances. Dans les rangs ennemis, il se fit un mouvement, un murmure vola, et également les lances .se baissèrent.

— -Qui êtes-vous, insensés?.... — cria du côté opposé une voix puissante.

— L'héritier du trône!.... — répondit PatrtK^le. Vn moment de silence.

— Ou\rez vos rangs — répéta la même \"oix puissante

qui s'était déjà fait entendre.

Les régiments de l'armée d'Orient lentement s'ouvrirent comme de lourdes portes à deux battants, et le détachement 'Tei' iiassa.

:>2 LK THARAON

Alors sapprocha du ])rince héritier, un guerrier grisonnant, au casque et à 1 armure dorés, qui s'étanl incliné très bas dit :

— Tu as vaincu, erpatre. Seul un grand capitaine sort d'embarras de cette manière.

— Tu es Nitager, le brave des braves !.... s'écria le prince. En cet instant vint à eux le Ministre de la guerre qui avait

entendu l'entretien, et qui dit d'un ton acerbe :

— Et si de votre côté se trouvait un chef aussi insubordonné que l'erpatre, comment auriims-nous mis lin aux manœuvres ?

— Laisse donc en ])ai.\ ce jeune capitaine! — répondit Nitager. — Ne suffit-il pas qu'il ait montré les griffes du lion comme il sied à l'enfant des Pharaons?....

Thoutmos, entendant quelle tournure prenait l'entretien, se tourna vers Nitager.

— Comment es-tu ici, illustre général, puisque le gros de tes forces^ se trouve en avant de notre armée?

— Je savais, avec (juelle nonchalance, marchait le détachement de Memphis, tandis que le ])rince héritier rassemblait les régiments sous Pi-Baïlos. Alors, pour rire, j'ai

voulu vous prendre au pitge, mes jeunes seigneurs Pour

mon malheur, le prince héritier s'est trouvé ici, et m'a gâté mes plans. Agis toujours ainsi, Ram.sès, naturellement visà-vis de véritables ennemis.

— - Et si, comme aujourd'hui, il rencontre des forces trois fois sujjérieures ■ — demanda Herhor.

— Une raison courageuse vaut mieux (]ue la force, — répondit le vieux capitaine. — L'éléi)hant est cinquante fois plus fort (]ue l'homme, et cependant il plie devant lui ou périt de sa main.

Herhor écoutait en silence.

On jugea les manœuvres finies. L'héritier du trône en com- [)agnie du Ministre et des chefs rejoignit à cheval les troupes

ENNANALOFFICIER 33

campées sous Pi-Raïlos, salua les vétérans de Nitager, et prit rongé de ses régiments auxquels il donna Tordre de màrrher vers l'est, en leur souhaitant le succès.

Puis, entf)uré dune suite nombreuse, il reprit la route de Memphis par la chaussée, au milieu des foules venues de la terre de Gessen. qui. en habits de fête, et avec des branches de vert feuillage, souhaitaient la bienvenue au vainqueur, queur.

Quand la route fit un coude vers le désert., la foule se clairsema, et lorsqu'ils arrivèrent vers l'endroit où l'état-major du prince héritier, grâce aux scarabées, était entré dans le défilé, il n'y avait plus personne sur la chaussée.

Alors Ramsès fit signe à Thoutmos, et lui indiquant du doigt le monticule pelé, il lui dit tout bas :

— Tu iras là. chez Sara

— • J'entends.

— Et tu diras à son père, que je lui donne la métairie près de Memphis.

— J'entends. Après-demain elle .sera à toi.

Après cet échange de vues, Thoutmos .se retira en arrière vers les troupes qui suivaient le cortège du ])rince et disparut.

Presque en face du défilé, où le matin s'étaient engagées les machines de guerre, à quelques pas de la route, croissait un vieux tamarin peu élevé. La garde qui précédait la suite du prince s'arrêta en cet endroit.

— Ferons-nous derechef rencontre des .scarabées

demanda en riant le prince héritier au Ministre.

— Nous verrons, — répartit Herhor.

Effectivement ils virent : à l'arbre frêle pendait un

homme nu.

— Que signifie cela ? — s'écria le yjrince héritier ému. Les aides de camp coururent vers l'arbre et reconnurent

^4 1-I-- l'il \1< \' »N

fiue le [)en(lu t'tail ce même vieux paysan, dont l'armée avait comblé le canal.

— Il a bien fait de se pendre - pérorait Ennana — parmi les officiers. — Croiriez-vous que ce misérable esclave osa toucher les pieds de Son Excellence le Ministre.

Ram.sès. ayant entendu, arrêta .son cheval. Puis il descendit et s'approcha de l'arbre de sinistre présage.

Le pavsan se balançait avec la tête penchée en avant, il avait la bouche lar^^'ement ouverte, les paumes des mains tournées vers les spectateurs et la menace dans les yeux. Il ressemblait à un homme qui aurait voulu dire quelque chose, n"ais à (jui la voix a manqué.

— Le malheureux ! soupira le prince avec compassion. Quand il revint vers son cortège, il se fit raconter l'histoire

du paysan, puis pendant un long temps, il chevaucha en silence. Devant les yeux, il avait toujours l'image du suicidé, et dans son cœur ])énétrait le sen^timent qu'on avait causé un tort considérable à cet e.sclave méprisé, un tort si grand qu'il pouvait provcKjuer la méditation du fds et de l'héritier des |)haraons lui-même.

La chaleur était intolérable; la poussière tarissait l'eau, et piquait les yeux des hommes et des bêtes. Oa fit faire halte au détachement ])our quelques instants et pendant ce temp.s. Xitager acheva sa causerie avec le Ministre.

— Mes officiers — disait le vieux capitaine — ne regardent pas sous leurs pieds, mais devant eux. Et c'est peut-être pourquoi l'ennemi ne m'a jamais coupé le passage.

Votre Excellence vient de me rappeler par ces ])aroles que je dois acquitter certaines dettes, répondit Herhor. et il orrlonna aux officiers et aux soldats qui étaient là «le se rassembler.

Et maintenant, dit le Ministre, appelez Ennana. T/offirier rouvert d'amulettes se trouva là si vite qu'on eût dit qu'il attendait depuis longtemf)s cet apyjel. Sur sa figure

— Le malheureux 1 soupira le prince avec compassion. (Page 34).

ENXAXA L"OFFICIKl^ 35

se peignait la joie, dissimulée à grand peine sous un masque dhumilité.

Herhor ayant aperçu Ennana devant lui. rommença ainsi : Par la volonté de Sa Sainteté, avec la fm des manœu- \res. la suprême puissance militaire revient de nouveau en mes mains. »

Les assistants courbèrent la tête.

— Il convient que j'use avant tout de cette puissance pour rendre justice.

Les officiers commencèrent à s'entre-regarder. --- Ennana, continua le Ministre, je sais que tu as toujours été un des officiers les ])lus zélés

— La vérité ])arle par ta bouche, très noble seigneur, — répondit Ennana. — Comme le ])almier soupire après la rosée, je soupire après les ordres de mes supérieurs. Et quand je nen reçois pas, je suis comme l'orphelin dans le désert, qui cherche en vain sa route:

Les officiers de Xitager, couverts de cicatrices, écoutaient avec étonnement la facile éloqeunce d'Ennana, et ils pensaient en eux-mêmes : « Celui-là sera élevé au-dessus des autres ! »

— Ennana, — dit le ministre, — non seulement tu es zélé, mais encore tu es pieux, non seulement pieux, mais encore vigilant comme l'ibis au bord de la rivière. Aussi les dieux ont-ils répandu sur toi leurs bienfaits; il.s t'ont donné la prudence du .serpent, et le coup d'œil de l'autour

— La vérité même coule des lèvres de Votre Excellence, — interrompit Ennana. — Si ce n'était ma vue perçante, je n'aurais jamais aperçu les deux scarabées sacrés....

— Oui, — répartit vivement le ministre, — et tu n'aurais pas préservé notre camp du sacrilège. Pour cet acte digne du plus pieux des Egyptiens, je te donne

Ici le ministre ôta de .son doigt un anneau d'or.

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— Je te donne cet anneau qui porte le nom de la déesse Moût dont la faveur et la sagesse t'accompagneront jusqu'à la fin du pèlerinage terrestre, si tu les mérites.

Son Excellence remit l'anneau à Ennana, et les assistants poussèrent une acclamation à la gloire du pharaon et firent résonner leurs armes.

Comme le ministre ne bougeait pas, Ennana se tenait également immol)ile. et attachait sur lui des regards pénétrants, tel un chien fidèle, qui ayant (obtenu de la main de son maître un friand morceau, le flatte encore et attend.

— - Et maintenant, reprit de nouveau le ministre, — avoue Ennana, jjourquoi n'as-tu pas dit, où était allé le ])rince héritier, quand l'armée marchait péniblement à travers le défilé?.... Tu as comrhis une mauvai.se action; nous avons dû, en effet, sonner lalarme dans le voisinage de l'ennemi.

— Les dieux me .sont témoins, que je ne savais rien de l'illustre prince ■ — répondit Ennana étonné.

Herhor secoua la tête.

— Il ne se peut quun homme doué d une vue telle que la tienne, qui, à quelques centaines de pas, voit parmi le sable les scarabées sacrés, ne puisse apercevoir un i)ersonnage si grand que le prince héritier.

— En vérité, je ne l'avais i)as vu 1 — s'excusait Ennana, en .se frappant la poitrine. Au reste, personne ne m'avait chargé de veiller sur le prince.

— Ne t"avais-je pas déchargé du commandement de 1 avant-garde?.... T'avai.s-je assigné quelque tâche spéciale? demanda le ministre. Tu étais parfaitement libre, justement comme l'homme ajipelé à avoir l'œil aux choses importantes. T'es-tu tiré à ton honneur de cette tâche?.. En vérité ])our une semblable faute, en temps de guerre, tu devrais subir la mort...

î,e malheureux ofticier ]);'dit.