LES FUNÉRAILLES D'UN PHARAON

mirent l'un et l'autre dans le sarcophage de pierre, qui dans ses contours généraux avait une forme humaine. Ensuite malgré les cris, le désespoir et l'opposition des pleureuses, ils portèrent au tombeau ce fardeau pesant.

Après avoir traversé à la lueur des torches, plusieurs corri(U»rs et chambres, ils s'arrêtèrent dans l'une où se trouvait un puits. Par cette ouverture, ils firent glisser le sarcophage, et descendirent à sa suite dans les souterrains. Là, ils le placèrent dans une chambre étroite et murèrent rapidement l'ouverture, de manière que l'œil le plus exercé, n'aurait pu découvrir l'entrée du tombeau. Ensuite ils remontèrent, et avec un égal soin, ils murèrent lentrée du puits.

Tout ceci fut exécuté par les prêtres eux-mêmes, sans témoins, et ils l'exécutèrent si parfaitement, que la momie de Ramsès XII repose jusqu'à ce jour dans sa demeure mystérieuse, à l'abri à la fois des voleurs et de la curiosité moderne. Dans le cours de 29 siècles, on a violé bien des tombes royales, mais celle-ci est restée intacte.

Cependant, tandis qu'un groupe de prêtres cachait le corps du pieux pharaon, un autre groupe, après avoir illuminé les chaml)res souterraines, invita les vivants au banquet.

Dans la salle à manger, entrèrent Ramsès XIII. la reine Nikotris et Sem, ainsi que plusieurs dignitaires civils et militaires. Au milieu de la pièce, se dressaient des tables chargées de mets, de vins et de fleurs, et près du mur, taillée dans le porphyre, était la statue assise du pharaon défunt. Il semblait regarder les assistants, et avec un sourire mélancolique, les inviter à manger.

Le banquet commença [)ar une danse sacrée, qu'accompagnait le chant d'une des plus hautes prêtresses.

Jouissez des jours de bonheur, car la vie ne dure qu'un instant Jouissez du bonheur; qitand vous

SEREZ ENTRÉS DANS VOS SYRINGES. VOl.S Y REPOSEREZ ÉTER- NELLEMENT, TOUT LE LONG DL' JOUR '.

Après la prêtresse un prophète i»rit la parr)le. et acrompagné par les harpes, il dit dune voix de mélopée :

Le MONDE n'est qu'un changement, un renouvellement PERPÉTUEL. C'est une décision admirable d'Osiris, IN bel arrangement du destin, qu'a mesure qu'un corps se détruit et s'en va. d'autres restent après lui

Les I haraons. ces dieux qui ont été avant nous, reposent DANS leurs pyramides: leurs momies et leurs

doubles y sont ensevelis également; mais les CHA- TEAUX qu'ils ont BATIS. ILS n'y ONT PUIS LEUR PLACE, ET c'en EST FAIT d'eUX... Ne TE DÉSESPÈRE DONC PAS. MAIS SUIS TON DÉSIR ET TON BONHEUR. ET n'uSE POINT TON CŒUR. jusqu'à CE QUE VIENNE POUR TOI CE JOUR OU l'oN SUPPLIE

sans qu'osiris le dieu dont le cœur ne bat plus, écoute celui qui supplie.

Toutes les lamentations du monde ne rentrent point

LE bonheur A l'homme QUI EST AU SÉPULCRE," FAIS DONC UN JOUR HEUREUX. ET NE SOIS POINT PARESSEUX A t'y RÉJOUIR.

Certes, homme n'y a qui ait pu emporter ses biens avec

LUI DANS l'autre MONDE. CERTES. HOMME n'y A QUI Y SOIT ALLÉ ET QUI EN SOIT REVENU "".

Le banquet s'acheva, et la noble assistance après avoir encensé une fois encore la statue du défunt, reprit ie chemin de Thèbes. Dans le tem))le funéraire, ne restèrent que les prêtres pour dépo.ser réj^ulièrement les offrandes au maître, et le poste qui gardait le tombeau contre les tentatives sacrilèges des voleurs.

Dès lors Ramsès XTI resta .seul dans sa chambre my.sté-

1 Authentique, (note de l'auteur.) Cl Maspero, Lectures historii.]ues. (Note du traducteur.)

2 Authentique, (note de l'auteur. 1 Cf Maspero. Lectures historique';. Note du traducteur.)

LES FUNKKAILLES Dl N PHAXAON 78.-;

rieuse. Par une petite fenêtre, cachée dans le nx-, à peiné si la pénombre y entrait ; au lieu des plumes d'autruche, bruissaient au-dessus du maître les ailes immenses des chauvessouris ; au lieu de la musique, se répandaient dans la nuit les hurlements plaintifs des hyènes, et de ci de là, la voix puissante du Wun. qui de son désert, saluait le pharaon dans sa tombj.