CHAPITRE V Une voix dans la nuit

A mesure que la suite de l'héritier du trône approchait de Mernphis, le soleil descendait vers Toccident. et des innombrables canaux et de la mer lointaine s'élevait un vent imprégné d'une fraîche humidité. La chaussée de nouveau s'abaissait vers les contrées fertiles, et sur les champs et dans les guérets on voyait des files ininterrompues de gens qui travaillaient, quoique déjà sur le désert tombât la lueur rose du couchant, et que les faîtes des monts semblassent embrasés.

Soudain Ramsès s'arrêta et fit faire volte-face à son cheval. Sa suite l'entoura aussitôt, les officiers supérieurs pressèrent leurs montures, et lentement, d'un pas mesuré, se rapprochèrent les rangs des régiments en marche.

Dans les rayons empourprés d'un soleil couchant, le jirince ressemblait à un dieu. Les soldats le regardaient avec orgueil et amour, les chefs avec étonnement.

Il leva la main, tout se tut. et il commença à parler ainsi :

— Illustres généraux, valeureux officiers, soldats obéissants ! I>es dieux aujourd'hui m'ont fait connaître la douceur de commander à des hommes tels que vous. La joie déborde de mon cœur de prince. Et puisque ma volonté est. que vous, généraux, officiers et soldats, vous partagiez toujours mon bonheur, j'alloue donc une drachme à chacun des soldats qui sont allés n l'orient, et à chacun de ceux qui reviennent