UNK \()1X DANS LA NUIT

avec nous de la frontière orientale. De plus, j'arcorde une drachme à chacun des soldats grecs, qui, aujourd'hui sous me^j ordres, nous ont ouvert une sortie du défilé^ et une drachme aux soldats de ceux des régiments de Xitager qui

vDulaient nous cou])er de la route

Un mouvement se fit parmi les troupes.

— Salut, ô notre chef Salut héritier du pharaon

(puis.se-t-il vivre éternellement) — criaient- les .soldats, et

parmi eux. le plus haut, criaient les Grecs

Le prince continua :

— Aux officiers de mon armée et à ceux de l'illustre Xitager. J'alloue cinq talents qui seront partagés entre eux. Enfin je donne dix talents à répartir entre Son Excellence le Ministre et les généraux supérieurs.

— J'abandonne ma part au bénéfice de l'armée, — répondit Herhor.

— Salut à toi. prince héritier!.... salut à toi. Ministre!.... — criaient les officiers et les soldats.

Le disque rouge du soleil avait déjà atteint les sables du désert oriental. Ramsès prit congé de l'armée et partit au galop vers Memphis. et Son Excellence Herhor, au milieu des acclamations joyeuses, monta dans sa litière, et se fit porter à la tête des détachements en marche.

Lorsqu'ils furent assez loin pour que les \oix isolées se fondissent en un seul grand murmure, pareil au bruit d'une chute d'eau, le Ministre s'étant penché vers le scribe Penta-our". dit :

— Te souviens-tu de tout ?

— Oui, noble seigneur.

— Ta mémoire est comme le granit, sur lequel nous écrivons l'histoire, et ta sagesse comme le Nil qui inonde et féconde tout, — continua le Ministre. — En outre, les dieux t'ont favori-sé de la plus grande des qualités, d'une sage modestie

Le scribe se taisait.

— Tu peux flonr plus exactement qu'un autre, juger les actions et l'intelligence de l'héritier du trône (puisse-t-il vivre éternellement !)

Le Ministre se reposa un peu. Tl n'était pas dans ses habitudes de tant parler.

— Aussi, <iis-moi, Pen-ta-our, et prend.s-en note : convient-il que l'héritier du trône, en présence de l'armée proclame sa volonté? Il ny a que le Pharaon qui puisse agir

ainsi, ou bien un traître, ou bien encore un jeune homme

léger, qui avec une égale facilité commet des actes de violence et profère des paroles impies.

Le soleil s'était couché, et quelques moments a[)rès, la nuit descendit avec son cortège d'étoiles. Sur les innombrables canaux de la Basse Egypte commença à s'épaissir une brume argentée qu'une douce brise portait jusqu'au désert, rafraîchissant les soldats hara.ssés, et rendant la vie aux plantes demi-mortes de soif.

— Ou bien encore, dis-moi. — Pen-ta-our, — continuait le Ministre, : — et médite là-dessus : Où le prince héritier prendra-t-il vingt talents pour tenir la promesse faite aujourd'hui si inconsidérément à l'armée? Du re.ste quelque part qu'il prenne l'argent, il me semble dangereux et à toi aussi sans doute, rjue le prince héritier fasse des pré.sents à l'armée, le jour où Sa Sainteté n'a pas de quoi payer leur solde aux régiments de Nitager. revenant d'Orient. Je ne te demande pas ton avis sur ces choses, car je le connais, comme de tqri côté tu sais mes pensées les plus secrètes. Je te demande seulement de te souvenir de ce que tu as vu, afin de le raconter au collège des prêtres.

— Sera-t-il bientôt convtxqué? — s'infoima Pen-ta-our.

— Il n'y a pas lieu encore. J'essaierai d'abord de calmer le petit taureau furieux avec l'aide de la main paternelle de Sa Sainteté Et il v aurait des raisons de ret^retter le