UNE VOIX DANS LA NUIT

fille avait déjà attiré les regards dun très grand seigneur, Khérès, qui porte l'éventail au-dessus du nomarque de Memphis. Je promis alors de lui donner un petit taureau, une petite chaîne d'or, et un grand bracelet. De cette manière, Sara te coûtera, une métairie et deux talents d'argent par an, dix vaches, un taureau, ime chaîne et un bracelet d'or. Cela une fois pour toutes ; tu le donneras à son père, l'honorable Gédéon : quant à elle-même tu lui feras don de ce qui te plaira.

— Que dit Sara de tout cela? — demanda le prince...

- Pendant les négociations, elle se promenait parmi les arbres. Et lorsque nous eûmes fini l'affaire, et, que nous eûmes bu par là-dessus du bon vin de juif, elle a dit à son

])ère Sais-tu quoi?.. Que s'il ne l'avait pas donnée à toi,

elle serait montée au haut du rocher, et s en serait jetée la tête la première. Maintenant j'espère que tu dormiras tranquille, - — termina Thoutmos.

— J'en doute, — dit le prince héritier, en s" appuyant à la balustrade, et en plongeant les yeux dans la partie la plus déserte du parc. — Sais-tu qu'en route, nous avons rencontré un paysan pendu?....

— Oh!... cela est ]jlus mauvais que les scarabées, — dit en sifflant Thoutmus.

— Il s'est pendu lui-même de désespoir, car l'armée lui avait comblé le canal que pendant dix ans. il avait creusé dans le désert.

— Eh bien, cet homme dort déjà d'un profond .sommeil... Alors, il est peut-être temps pour nous aussi

— Cet homme a souffert un grand dommage, — continua le [)rince, — il faut rechercher ses enfants, les trouver et leur donner un morceau de terre en fermage.

— Mais il faut le faire en grand secret, — interrompit Thoutmos — car autrement t<ju.s les paysans commenceront à

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se pendre, et à nous leurs maîtres, aucun Phénicien ne voudra prêter un outnou de cuivre.

— Ne plaisante i>as. Si tu avais vu la ligure de ce i)aysan, l)as plus «jue moi, tu ne pourrais tendormir.

Tout à coup. <1 en bas, d'entre les fourrés une voix assez faible, mais distincte s'éleva.

■■ — Que te bénisse. Ramsès, le Dieu un et tout puissant, qui n'a ])as de nom dans le langage humain, ni de statues dans les temples !...

Les deux jeunes gens frai)]jés de stupeur se penchèrent hors de la balustrade.

-- (^ui es-tu?... cria le prince.

Je suis le [teuple d'Egypte op|)rimé. — ré))ondil lentement et trancjuillement la voix.

Puis tout se tut. Aucun mou\emenl, aucun Ijruissemenl de feuilles ne trahissait la présence d'un être humain en cet endroit.

Sur l'ordre du prince, les serviteurs .sortirent en courant avec des torches, on lâcha les chiens, et l'on fouilla dans tous les buissons entourant la maison du jjrince héritier. Mais il n'y avait personne.

— Qui cela peut-il bien être?... — demandait le prince tout troublé à Thoutmos. — Peut-être est-ce l'âme de ce }3aysan ?

- L'âme?... — répéta l'aide de camp. — Je n'ai jamais entendu des âmes parler, quoique maintes fois j'aie monté la garde })rès des temples et des toml)eaux. Je supposerais ))lutô]t que celui qui vient de nous i)arler est fjuelque ami à toi.

Pounjuoi se cacherait-il?

— Et (]ue t'importe? — demanda Thoutmos. — Chacun de nous a des dizaines, des centaines d'ennemis invisibles. Remercie donc les dieux d'avoir nu moins un invisible ami.

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— Je ne m'endormirai pas aujuurd hui, — murmura le prince tout bouleversé.

— Laisse donc Au lieu de courir sur la terrasse,-

écoute-moi et couche-toi. Vois-tu. le sommeil — c'est un dieu jdein de gravité et il ne lui (xmvient pas de poursuivre ceux-là qui courent dun pas de cerf. Au contraire, quand tu te seras couché sur un divan comnKjde, le sommeil, qui aime ses aises, s'assiéra près de toi, te couvrira de son grand manteau c]ui voile aux hommes, non seulement les yeux, mais encore la mémoire.

En disant cela Thoutmos installa Ramsès sur le divan, l^uis il apporta un chevet d'ivoire en forme de croissant, et ayant couché le prince, il lui arrangea la tête sur le chevet.

Ensuite, il baissa les i)arois d'étoffe de la tente, s'étendit lui-même sur le .sol. et. quelques instants après, ils s'endormirent tous les deux.