CHAPITRE I Les Manœuvres de Pi-Baïlos

Dans ]a trente-troisième année de l'heureux règne de Ramsès XII. l'Egypte célébra deux solennités i^ui remplirent 'ses orthodoxes habitants d'orgueil et d'attendrissement.

Dans le mois de Méchir, en décembre, revint à Thèlies comblé de dons précieux, le dieu Khonsou. qui pendant trois ans et neuf mois avait voyagé dans le pays de Bakhtan, avait guéri là-bas. la fille du roi nommée Bintroshit, et avait chassé le mauvais esprit, non seulement de la famille royale, mais encore de la forteresse de Bakhtan.

Puis, dans le mois de Farmouti. en février, le .seigneur de la Haute et de la Basse-Egypte, le souverain de la Phénicie et de neuf contrées. Mer-Amen-Ramsès XII après s'être concerté avec les dieux, dont il est l'égal, avait nommé son « erpatre » c'est-à-dire héritier du trône, son fils âgé de vingt-deux ans. Cham-Semmerer-Amen-Ramsès.

2 LK l'HAKAON

Ce choix avait grandement réjoui les saints i)rêtres, les illusties nomar-iues, la valeureuse armée, le peuple fidèle et toutes les créatures vivantes sur la terre d'Egypte. Car les fils aînés du i)haraon. nés de la i)rincesse de Khiti. sous l'empire de sortilèges inconnus, étaient visités du mauvais esprit. L'un d'eux, âgé de vingt-sept ans, depuis sa maj.)rité ne pouvait marcher, l'autre sétant coui)é les veines était mort et le troisième ayant Ini d'un vin empoisonné qu'U n'avait pu rendre, était tombé dans la démence. Il se croyait un singe, et i)assait toutes les journées juché sur les

arbres.

Seul, le quatrième fils. Ramsès, né de la reine Xikotris, fille du grand i)rêtre Amenhotep, était fort comme le bœuf Apis, courageux (^mime un lion, et savant comme les prêtres; dès l'enfance il s'entourait de guerriers, et n'étant encore qu'un simi)le prince, il disait :

- Si les dieux, au lieu d'avoir fait de moi le plus jeune fils du roi, m'avaient donné la dignité de Pharaon, j'aurais asservi comme Ram.sès-le-Grand, neuf nations, dont nul n'a entendu ]iarler en Egypte, j'aurais construit un temple plus grand que Thèbes entière, et je me serais élevé une pyramide, à côté de laquelle le tombe.iu de Chéops, paraîtrait comme un rosier auprès d'un i)almier en pleine maturité

Ayant obtenu ce titre tant souhaité d" « erpatre », le jeune prince im])lora de son i)ère le commandement du cori)S d'armée de Memphis.

Sa Sainteté Ramsès XII, après s'être concerté avec les dieux, dont il est l'égal, répondit qu'il accéderait à cette demande, si l'héritier du trône prouvait qu'il était capable de diriger l'ensemble de l'armée .sur le i)ied de guerre.

Dans re but. on convoqua le conseil sous la présidence du Ministre de la guerre, Sem-Amen-Herhor, qui était grand l)rêtre du i)lus grand temple d'Amon ù Thèbes.

Le conseil décida :