LES MANŒUVRES DE PI-BAI LOS

I/héritier du tfône vers la iTKiitié du mois de Misori (commencement de juin) rassemblera dix régiments dispersés le long de la ligne qui joint la viile de Memphis à la vill- de Paouzit, située sur la branche vSébenny tique '.

Avec ce corps de dix mille hommes bien aguerris, munis d'armes, de bagages et de machines de guerre, l'héritier du trône se rendra à l'est, vers la grand'route qui court de Memphis à Chet. sur la frontière de la terre de Gessen et du désert Egyj)tien.

Dans le même temps, le général Xitager, le commandant en chef de l'armée qui défend les portes de l'Egypte des incursions des peuples asiatiques, devra jjartir des Lacs Amers à la rencontre de l'héritier du trône.

Les deux armées : l'armée asiatique et l'armée d'occident se rencontreront dans les environs de la ville de Pi-Baïlos. mais — dans le désert — atîn que le laborieux cultivateur <le la terre de Ge.ssen ne soit pas troublé dans ses travaux. L héritier du trône vaincra, s'il ne .se laisse i)as .suq)rendre par Nitager. c'est-à-dire s'il rasseml)le tous les régiments et arrive à les mettre en ligne avant l'arrivée de l'ennemi.

Dans le camp du prince Ramsès se trouvera .son Excellence Herhor lui-même, ministre de la guerre, qui fera son rai)port au Pharaon sur le cours des événements.

Les frontières de la terre de Gessen et du désert formaient deux voies de communication. L'une était le canal .servant aux transports, allant de Memphis au lac Timsah, l'autre, la route. Le canal .se trouvait dans la terre de Gessen. la route était déjà dans le désert, que les deux voies entouraient comme d'un demi-cercle. De la route, presque sur toute la longueur, on ai)ercevait le canal.

I Près du vUlage .intique de Kerk.nsore. le Nil se divis.TJt en 5 branches : la Pélusiaque, la Canopique. la Séhe nnvtique (note du traducteur).

Indépendamment des frontières artiiiciglles. les contrées limitrophes différaient Tune de l'autre sous tous les rapports. La terre de (îessen, malj^ré les ondulations du terrain donnait l'impression dune plaine; le désert au contraire était formé de collines calcaires et de vallées sablonneuses- La terre de Gessen ressemblait à un gigantesque échiquier, dont les carrés verts et jaunes étaient dessinés par la teinte du blé et des palmiers croissant sur les limites ; sur le sablt roux du désert et sur les collines blanches, un peu de verdure ou un bfmquet d'arbres ressemblaient à quelque \oyageur égaré.

Sur la fertile terre de Ges.sen. de chaque monticule jaillissait quelque sombre bosquet d'acacias, de sycomores et de tamarins rappelant de loin nos tilleuls, au milieu desquels se cachaient de petits palais à colonnades, ou bien les chaumières jaunâtres des paysans. Parfois, non loin du bosquet apparaissait toute blanche, quelque petite ville avec ses maisons aux toits plats, ou. par delà les arbres, lourdement s'élevaient les portes pyramidales des temples, semblables à de doubles rochers, parsemés de signes étranges.

Dans le désert, au delà de la première rangée dès tertres quelque ])eu verts, surgissaient les monticules dénudés, jonchés de débris de grès.

11 semblait (]ue saturé d'un excès de vitalité, le pays de l'occident, avec une largesse royale, jetât sur l'autre côté du canal, la verdure et les fleuis; mais qu'éternellement affamé le désert les dévorât Tannée suivante et les réduisît en poussière.

Les bribes de végétation refoulées sur les roches et les sables, se cramponnaient aux endroits moins élevés, où à l'aide de tranchées percées dans les levées de la route, on pouvait faire parvenir l'eau du canal. C'est ainsi qu'entre les monticules chauves, dans le voisinage de la chaussée, des