L'USURIER DAGON

mênie pourrait me faire battre de verges et chasser, si j'osais demander moins.

— Quand apporteras-tu l'argent?

— Apporter?.... O dieux !.... un seul homme ne pourrait le faire. Je ferai mieux : je paierai moi-même toutes les dépen.ses du jirince, afin que Votre Excellence n'ait pas he.soin de penser à de si mi.sérahles affaires.

— Mais, connais-tu mes dt-pen.ses?....

— Je les connais un ))eu. — répondit négligemment le Phénicien. — Vous Aoulez envoyer, prince, six talents à l'armée d'Orient, ce que feront nos banquiers de Qidi et de Mageddo. Trois talents à l'illu.stre Xitager et trois à l'illustre Patrocle; ceci s'arrangera sur place... Quant à Sara et à son père Gédéon. je pense les payer j)ar l'entremise de cette

lèpre d'Azarias Il en sera même mieux ainsi., car ils vous

tromperaient, prince, dans leurs calculs.

Ramsès commença à marcher avec impatience à travers la salle.

• — Alors, je dois te donner un reçu de trente talents ? — demanda-t-il.

— Quel reçu?.... pourquoi faire un reçu?.... Que ferai-je avec un reçu?.... Vous me donnerez, prince, à ferme pour trois ans. vos métairies dans les nomes de Takhis. Ses, Xeha-Ment. Xecha-Pech. SeVit. Het. Habou.

— A ferme?.... -- dit le prince. — Cela ne me plaît pas....

— Alors, comment renterai-je en possession de mon argent, de mes trente talents?

— Attends, je dois m informer d'abord, auprès de l'intendant de mes étables. combien me rapportent par an ces domaines.

— Pourquoi Votre Excellence doit-elle se donner tant de peine?.... Que sait votre intendant?.... Tl ne sait rien, aussi vrai que je suis un honnête Phénicien. Chaque année la récolte est différente et différent le revenu Je puis perdre

78 LE PllAKAUN

sur cette afF;iire. et altjrs lintenthini ne me rendra rien

— Mais, vois-tu, Dagon, il me semble que ces domaines rapportent beaucoup ])lus que dix talents par an.

— Vous ne voulez pas avoir confiance en moi. ])rin(e. soit! Je jjuis .sur Votre ordre abandonner la métairie de

Ses Vous n'êtes pas encore sûr de mon cœur, j)rince! Eh

bien ! je renoncerai encore à Sebt-Het.... Mais à quoi bon ici un intendant? Cest lui qui vous enseignera la sagesse, prince?.... O Astaroth. je perdrais le sommeil et l'appétit, si quelque intendant, quelque subalterne ou quelque esclave osait reprendre mon gracieux Maître. Il n'y a de nécessaire ici qu'un scribe qui inscrira que vous, très noble seigneur, vous m'affermez pour trois ans les métairies dans tels et tels nomes. Et il faut seize témoins comme quoi un jjareil honneur m'a été fait j)ar le prince. Mais pourquoi ces serviteurs doivent-ils savoir que leur maître m'emprunte de l'argent?

L'héritier présomi)iif haussa les épaules d'ennui.

— • Demain — dit-il — apporte l'argent et occupe toi de faire venir le scribe et les témoins. Moi. je ne veux pas penser à cela.

— Ah! quelles sages paroles! — s'écria le Phéfiicien. — Puisses-tu. très-noble .seigneur, vivre éternellement!....