L'ATTAQUE DE LA METAIRIE

chevé, et ayant approché le rhandelier. il lui arracha le bandeau du front.

Ah! s"t'cria-l-il. Ce n'est mr-nu- pas une plaie, mais unt' meurtrissure!....

1! contemplait Sara avec attention.

— Je n'aurais jamais ])ensé. dit-il, que tu puisses avoir une meurtrissure.... Cela change beaucoup le visage

— Alors je ne te plais plus? - — demanda tout bas Sara, en levant sur lui .ses grands yeux pleins d'effroi.

— Si, si du reste, cela passera

Puis il appela Thoutmos et le nègre, et il ordonna à celuici de lui conter les événements de la soirée.

— Il nous a défendus, — dit Sara. — Il sest placé à la porte avec une hache.

— Tu as fait cela?.... — demanda le prince à l'esclave, en le fixant dans les yeux.

— Devais-je permettre à des étrangers de s'introduire de force dans ta maison. Maître?

Le prince caressa la tête crépue de 1 esclave.

— Tu as agi, — dit-il, — comme un homme courageux, je te donne la liberté. Demain tu recevras une récompense et tu ])Ourras revenir vers les tiens.

Le nègre vacilla, et .se frotta les yeux dont le blanc luisait. Soudain il tomba à genoux, et frappant le .sol du front, il s'écria :

— Ne me chasse pas d'auprès de toi. Maître?

— Soit, — répondit le prince héritier, — reste auprès de moi, mais en qualité de soldat libre. J'ai besoin justement d'hommes comme celui-ci, — ajouta-t-il en regardant Thoutmos. — Il ne sait pas parler comme un gouverneur de la maison des livres, mais il est prêt à combattre

Et de nouveau il commença à s'informer des détails de l'agression, et quand le nègre lui conta l'apparition du

.)4 Lh l'HAKAÔN

prêtre, et le niirafK- ijui s'en t-'-tiiil sui\i If prince se prit la tête en criant :

— Je suis l'homme le i)lus malheureux de l'Egypte. Bientôt, même clans mon lit. je trouverai des prêtres D'où

tst-il ?.... (^)u est-ce ']ue celui-là?

Le nègre ne ])ouvait éclaircir ce ])oint. Il dit seulement que l'attitude du prêtre avait été très bienveillante pour le ])rince et ))our Sara; f|ue l'attaque avait été dirigée, mm par des Egyptiens, mais par des individus que le prêtre avait qualifiés d'ennemis de l'Egypte et qu'il avait sommés en vain de sortir de la foule.

— Prodiges !.... prodiges !.... — murmurait le prince tout pensif après s'être jeté sur le lit. — Mon esclave noir est un vaillant soldat et un homme plein de sens.... Un prêtre

défend une Juive j)arce qu'elle est mienne Quel singulier

];)rêtre?.... Le peuple Egyptien qui .s'agenouille devant les chiens du pharaon,, envahit la maison de l'héritier pré- .somptif. sous la conduite de je ne sais quels ennemis de l'Egypte?.... Tl me faut éclaircir tout cela par moi-même.