LE CHANT I)K SARA

bien qu'elle vous ait regardé quelque jour d'entre les buissons.

— Tu peux ten aller, naon enfant, dit le prince à la jeune fille pétrifiée, et quand elle eut disparu parmi les arbres il

ajouta : C'est également une Juive? Et œ gardien de ta

maison, qui me regarde aussi romme un mouton regarde un iTocodile?....

— C'est Samuel le fils d'Esdréas, un de mes parents également. Je l'ai pris à la place du nègre, auquel, seigneur, tu donnas la liberté. Ne m'as-tu pas permis de choisir mes serviteurs?....

— Mais certes! Sans doute le surveillant de valets de ferme est aussi un Juif, car il a la peau jaune, et il me regarde avec une humilité, dont aucun Egyptien ne serait capable.

- Celui-là. ré]-)ondit Sara. c.'e.st Ezechiel. le fils de Ruben, un parent de mon père. Ne te plaît-il pas, mon maître?.... Ce sont tes serviteurs très fidèles.

— S'il me plaît !... dit le prince mécontent, en frappant en cadence le banc avec .ses rloigts. — Il n'est pas ici pour me

plaire, mais pour sun^eiller ton bien Ces gens-là du reste

ne m'intéres.sent en aucune manière Chante. Sara.

Sara s'agenouilla sur le gazon, aux pieds du prince, et ayant pincé quelques accords sur la harpe, elle commença :

— Ou EST-IL CELUI QUI n'a AUCUN SOUCI? Ou EST-IL. CELUI QUI, EN SE PRÉPARANT AU SOMMEIL, AURAIT LE DROIT DE DIRE : VOICI UN JOUR QUE J AI PASSÉ SANS NULLE TRIS- TESSE? Ou EST l'homme qui, EN SE COUCHANT DANS LA TOMBE, POURRAIT DIRE : Ma VIE s'eST ÉCOULÉE SANS DOU- LEUR ET SANS CRAINTE, COMME UN BEAU SOIR SUR LE JOUR- DAIN !

Mais combien nombreux, ceux qui chaque jour arrosent LEUR PAIN DE LARMES, ET DONT LA MAISON EST PLEINE DE SOUPIRS. Les pleurs sont la première voix DE

LHOMME, SLR CETTE TERRE, ET LE GÉMISSEMENT SON DER- NIER ADIEU. Plein d'affliction il entre dans la vie,

PLEIN DE REGRETS IL DESCEND AU LIEU DU REPOS. ET NUL NE LUI DEMANT)E. OU VOUDRAIS-TU RESTER.

Ou EST CELUI QUI n'a JAMAIS SENTI LAMERTUME DE l'existence? EsT-CE l'enfant dont LA MÈRE EST RAVIF. PAR LA MORT. OU LE NOURRISSON A LA M\MELLE, QUI AVANT DEN AVOIR APPROCHÉ SES LÈVRES. VOIT LE SEIN QUI LUI APPARTIENT DESSÉCHÉ PAR LA FAMINE?

Ou EST l'homme SUR DE SON SORT, QUI, SANS BAISSER LES VEUX. POURRAIT REGARDER SON LENDEMAIN. EST-CE CELUI QUI, TRAVAILLANT AUX CHAMPS, SAIT QUE LA PLUIE n'est pas en son POUVOIR, ET QUE CE n'eST PAS LUI QUI INDIQUE LA ROUTE A LA SAUTERELLE? EST-CE LE MARCHAND QUI CONFIE SES RICHESSES AUX VENTS VENANT ON NE SAIT d'où, et sa VIE AUX VAGUES SUR LABIME QUI ENGLOUTIT TOUT ET NE REND RIEN?

Ou EST l'homme SANS NULLE INQUIÉTUDE D.-VNS LAME.

Sera-ce le chasseur qui court le chevreuil rapide, et rencontre sur sa route le lion qui se rit de la FLÈCHE? Sera-ce le soldat, qui dans l'es fatigues marche a la gloire, et rencontre une forêt de lances

AIGUËS ET DE GLAIVES d'aIRAIN ASSOIFFÉS DE SANG. SeRA-CE le GRAND ROI. QUI SOUS LA POURPRE PORTE LA PESANTE ARMURE, QUI DUN ŒIL DINSOMNIE SURVEILLE LES ARMÉES DES VOISINS PUISSANTS, ET PRÊTE l'oREILLE AU FRÉMISSE- MENT DES RIDEAUX. DE CRAINTE QUE DANS SA PROPRE TENTE LA TRAHISON NE l'aBATTE ?

Car le cœur de l'homme en tout lieu et a toute

HEURE EST DÉBORDANT DE TRISTESSE. DaNS LE DÉSERT LE LION ET LE SCORPION LE MENACENT. LE DRAGON DANS LES ANTRES. ET PARMI LES FLEURS LA VIPÈRE VENIMEUSE. Au SOLEIL LE VOISIN AVIDE MÉDITE COMMENT LUI ROGN'ER SA TERRE. LA NUIT LE VOLEUR ADROIT TATE LA PORTE DE 1 ^

LE CHAN r L)l-; S\K A 143

CHAMBRE. Dans l'enfancf, il est impuissant, dans la viellesse, il est privé de vicreur, dans la plénitude de ses forces il est environné par les dangers. corfmk la baleine par les eaux profondes.

C'est pourquoi, o maître, o mon créateur, vers toi

SE tourne lame HUMAINE LASSÉE. C'EST TOI QUI LAS AME- NÉE EN CE MONDE PLEIN DE PRODIGES. C'eST TOI QUI AS GREFFÉ EN ELLE LA TERREUR DE LA MORT, c'eST TOI QUI LUI AS FERMÉ TOUS LES CHEMINS DE PAIX, HORMIS CELUI QUI MÈNE VERS TOI. Et COMME LENFANT QUI NE SAIT PAS MAR- CHER, s'accroche aux VÊTEMENTS DE SA MÈRE POUR NE PAS TOMBER., AINSI LHOMME MISÉRABLE ÉLÈVE LES MAINS VERS Ta MISÉRICORDE. ET SE DÉGAGE DE l'iNCERTITUDE....

Sara se tut, le prince demeura rêveur, et dit après un instant :

— Vous autres Juifs, vous êtes une nation lugubre. Si en Egypte on croyait ce qu'enseigne votre hymne, nul ne rirait sur les bords du Xil. Les riches se cacheraient de terreur dans les souterrains des temples, et le peuple au lieu de travailler s'enfuirait vers les antres et là attendrait la miséricorde, qui. du reste ne viendrait jamais.

Xotre monde est autre : on peut tout y avoir, mais il faut tout faire soi-même. Et même nos dieux ne viennent pas en aide aux pleurnicheurs. Ils ne descendent sur terre, qu'après que le héros qui a osé faire un acte surhumain a épuisé toutes ses forces.

Il en fut ainsi de Ramsès-le-Grand quand il se jeta au milieu de deux mille cinq cents chars ennemi.s. dont chacun portait trois guerriers. Alors seulement le Père immortel Amon lui tendit la main et acheva la déroute. Mais si au lieu de combattre, il avait commencé par attendre la protection de votre Dieu, depuis longtemps déjà, sur les bords du Xil, l'Egyptien ne marcherait qu'avec le seau et la brique, et les misérables îlittites avec les papvrus et les cannes !

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C'est pourquoi, Sara, c'est plutôt l'harmonie de ta voix que ton chant qui dissipe mes soucis. Si j'agissais ainsi que l'ensei- ^'nent les sages Juifs, et si j'attendais l'aide du rïpl. ip vin fuirait mes lèvres et les femmes ma maison.

Et par dessus tout je ne pourrais être le successeur du pharaon, je serais comme mes frères, dont l'un ne peut traverser la chambre sans s"appuyer sur .^ux esclaves, et dont l'autre gambade sur les branches des arbres !....