RAMSES RENTRE EN FAVEUR

— Et pourquoi cela? — demanda l'héritier présomptif étonné — Ne suis-je pas parti et revenu plus d'une fois?....

— Je me .souviens de toi, ainsi\'êtu là-bas, dans notre

vallée — continua Sara — Oh, où .sont ces temps?.... Ils

ont passé si vite et si vite disparu !

— Mais je reviendrai et t'amènerai le médecin le plus illustre.

— Pourquoi?.... — inter\-int Taphet. — Elle se porte

bien ma petite paonne elle n'a besoin que de se reposer

un peu Et les médecins égyptiens la feront tomber dans

une véritable maladie

Le prince ne regarda même pas la bavarde commère.

— Ce fut mon mois le plus heureu.x avec toi.. — continua Sara, en se serrant contre Ramsès. — ■ Mais il ne m'a pas apporté le bonheur.

Sur la barque royale, les trompettes sonnèrent, répétant le signal donné dans le haut de la rivière. Sara frémit.

— Oh! entends-tu, Seigneur ces terribles sons?.... Tu les entends et tu souris, et, malheur à moi ! tu t'arraches de mes bras !.... Quand les trompettes t'appellent, rien ne saurait te retenir, et celle qui te retiendrait le moins, c'est ton esclave

— Voudrais-tu donc, que j'écoute toujours le caquetage des poules de la métairie?.... — interrompit le prince impatienté. — - Sois bien portante, et attends -moi gaiement

Sara détendit .son étreinte, et le regarda si douloureu.sement, que l'héritier présomptif .se radoucit et la caressa.

— Eh bien, sois tranquille Tu crains le son de nos

trompettes Furent-elles donc alors d'un mauvais présage?...

— Seigneur — reprit Sara — je sais qu'ils te retiendront là-bas Accorde-moi donc une dernière grâce.... Je te donnerai — dit-elle en sanglotant — je te donnerai une cage avec des colombes Elles sont nées et ont grandi ici

Et, chaque fois que tu te souviendras de ta servante, ouvre la cage, et donne la liberté à un des oiseaux Il m'apportera de tes nouvelles, et moi je le baiserai je le dorlote-

lai comme comme Eh bien, va maintenant!

Le prince la pressa dans ses l»ras, et se dirigea vers la barque, enjoignant .\ .son nègre d'attendre les pigeons de Sara et de le rejoindre dans un léger canot.

A la vue du prince héritier, les tambours et les flûtes se firent entendre, et l'équipage poussa une grande acclamation. En se retrou\ant parmi les soldats, le prince respira I)rofondément, et détendit ses mains comme si elles étaient maintenant débarrassées des chaînes.

— Eh bien — dit-il à Thoutmos J'en ai assez des commères et des Juifs Osiris.'... fais-moi plutôt rôtir à petit

feu, mais ne metablis pas une seconde fois à la métairie

— Oui — api)rouva Thoutmos — l'amour est pareil au miel : on peut le déguster avec plaisir, mais il est impossible de s'y baigner. Brr!.... J'en ai la chair de poule quand je pense que tu as passé près de deux mois, nourri de baisers le soir, de dattes le matin, et de lait d'ânesse à midi

— Sara est une très bonne fille — interrompit le prince.

— Aussi je ne parle i)as d'elle, mais de ces Juifs qui ont envahi la métairie, comme les papyrus les marécages. Les vois-tu qui te suivent des yeux, et peut-être même t'envoient des saluts continua le flatteur.

Le prince avec répugnance .se tourna d'un autre côté, et Thoutmos fit joyeusement signe aux ofiîciers, comme s'il voulait leur donner à entendre, que Ramsès ne quitterait pas de sitôt leur compagnie.

A mesure qu'ils remontaient la rivière, le peuple .s'attroupait sur les deux berges en foules de plus en plus compactes, les barques sur le Nil étaient plus nombreuses, et en plus grand nombre aussi, nageaient les fleurs, les guirlandes, et les bouquets jetés à In barque du phnrnon.

KAMSKS RKN IK1-: KN FAVKLR

A un mille de Memphis se pressaient des multitudes avec des bannières, des dieux et de la musique et un immense vacarme, semblable au bruit de l'orage, se répercutait au loin.

- Et voici Sa Sainteté ! — s'écria joyeusement Thoutmos.

Aux yeux des assistants apparut un spectacle unique. Par le milieu du large circuit du fleuve, voguait l'immense barque du pharaon, la proue relevcV. tel un cygne. A droite. et à gauche semblables à deux ailes gigantesques, s'avançaient les barques innombrables des sujets, et derrière, comme un riche éventail, se déployait le cortège du sou\-erain de l'Egypte.

Quiconque vivait — criait, chantait, battait des mains ou jetait des fleurs aux pieds du maître, que nul n'apercevait d'ailleurs. Mais, il sufl5sait qu'au-de.ssus de la tente dorée et des bouquets de plumes d'autruche, flottât l'étendard rouge et bleu, indice de la présence du pharaon.

Les gens dans las barques semblaient ivres, ceux des rivages semblaient fous. A chaque instant, quelque canot heurtait ou renversait un autre canot, et quelqu'un tombait à l'eau. Mais par bonheur, les crocodiles avaient fui, chassés par le vacarme inusité. — Sur les bords, on se pressait, car nul ne regardait ni son voisin, ni .son père, ni son enfant, mais chacun attachait des yeux égarés sur le bec doré de la nef et sur la tente royale. Même les écrasés, à qui la foule effrénée, inconsciente, foulait les côtes et tordait les jointures, n'avaient d'autre cri que celui-ci :

— "Vis éternellement, ô notre souverain, resplendis, soleil de l'Egypte!

Les transports de bienvenue s'adressèrent bientôt également à la barque de l'héritier du trône : officiers, soldats et rameurs tassés en une seule foule, criaient à qui mieux mieux, et Thoutmos, oubliant l'héritier du trône se hissa sur l'avant surélevé de la nef, et peu s'en fallut qu'il ne tombât dans l'eau.

i-o Li; IM-lAkAON

Toui à cuujj, (le 1;l Uirque royale les trompettes sonnèrent, ot au bout d'un instant, les trompettes répondirent de la 1 «arque de Ramsès. Un second signal et — le canot du prince héritier aborda la grande net du pharaon.

Un fonctionnaire invita Ramsès à monter. Entre les barques, on jeta un petit pont de cèdre aux balustres sculptés et - le prince se trouva en présence de son père.

La vue du pharaon, ou l)ien encore l'orage des vivats grondant tout à lentour. étourdirent tellement le prince, qu'il ne put proférer une seule parole. Il tomba aux pieds de son père, et le maître du monde, le pressa contre sa poitrine divine.

Un moment après, on souleva les parois latérales de la tente, et tout le peuple des deux rives du Nil, contempla son s( uverain sur le trône, et sur le plus haut degré, agenouillé, la tête sur la poitrine paternelle, le prince Ramsès,

Il se fit un tel silence, qu'on entendait le bruissement des banderclles sur les barques. Et tout à coup éclata une immense acclamation, plus grande (]ue toutes les précédentes. Le peui^le égyptien rendait ainsi hommage à la réconciliation du père et du fils, souhaitait la bienvenue au Souverain actuel, et saluait le maître futur.

Si quelqu'un avait compté sur des dissensions dans la Sainte famille du ]:)hara()n. il pouvait aujourd'hui se con- \aincre que la nouvelle liranche rovale était fortement attachée au trône.

Sa Sainteté avait très mauvaise mine.

Après avoir très tendrement accueilli son fds. Elle le fit * .'■s.seoir auprès de .son trône et dit :

— Mon âme entière s'élance vers toi, Ramsès, d'autant plus ardemment que me sont parvenues à ton sujet, les meilleures nouvelles. Je vois aujourd'hui, que tu n'es pas seulement un adolescent au cœur de lion, mais encore un homme ])lein de discernement qui sait juger ses propres fautes, qui

Et, lout à coup, éclata xinc immense acclamation. (Page 1 joj^

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est capable de se dominer, et i]ui a le sentiment des intérêts de l'Etat.

Et, comme le prince ému, se taisait et embrassait les pieds paternels, le souverain continua ainsi :

Tu as bien agi en renonçant au commandement des deu.x régiments gre(\s. aussi tu as mérité le corps de Mem-

phis. dès aujourd hui tu en es le chef

Mon père!.... murmura le prince héritier tremblai.it. De plus, dans la Basse-Egypte, ouverte de trois côtés aux attaques des ennemis, il me faut un homme vaillant et sage, pouvant tout ^-oir autour de lui, tout peser en son cœur, et promptement agir, dans les circonstances soudaines. C'est pourquoi, dans cette moitié du royaume, je te nomme mon lieutenant.

D'abondantes larmes coulèrent des yeux de Kamsès. Par elles, il disait adieu à sa jeunesse, il saluait le pouvoir vers lequel depuis bien des années son âme se tournait avec impatience et anxiété.

--- Je suis déjà un homme fatigué et affaibli par la maladie -- continua le souverain — et .si ce n'était le souci de ta jeunesse, et de l'avenir de l'empire, aujourd'hui même je prierais mes ancêtres éternellement \ivant.s. de me rappeler à leur gUiire. Mais chaque jour m'est plus lourd, et c'est irourquoi. Ramsès. tu commenceras à partager avec moi le fardeau du pouvoir. Comme la poule instruit ses poussins à rechercher les grains, et à se garder de l'autour, ainsi moi. je t'en.seignerai l'art. i)lein de labeurs, de gouverner l'Etat, et de surveiller les agissements des ennemis. Puisses-tu. avec le temps, fondre sur eux comme l'aigle sur les perdrix épouvanté-es !

La barque royale, et son élégant cortège abordèrent au château. Le maître fatigué monta en litière, et en cet instant, Herhor s'approcha du prince héritier :

— Permets, noble prince — dit-il — que je sois le premier

'7-i LK PHAJÎAON

à me rt^jouir de ton élévation. Puisses-tu avec un égal bonheur commander aux armées, et gouverner à la gloire de l'Egypte, la principale province de l'Etat. R.'imsès lui serra fortement la main.

— C'est toi qui as fait cela, Herhor? - interrogea-t-il?

— Cela t'était dû — répondit le ministre.

— Tu as toute ma gratitude, et tu te convaincras qu'elle vaut fjuelque chose.

— Tu m"as déjà récompensé en ],arlant ainsi — répondit Herhor.

Le i)rince voulut sen aller, Herhor larrêta encore.

— Un petit mot — dit-il. — Conseille, prince, à l'une de tes femmes, Sara, de ne point chanter d'hymnes religieux.

Comme Kamsès le regardait étonné, il ajouta :

— Lors de la promenade sur le Nil^ cette fille chanta notre hymne le plus sacré, (jue seuls le pharaon et les grands prêtres ont le droit d'entendre. La pauvre enfant pouvait durement payer sa connaissance du chant et son ignorance de ce qu'elle chantait.

— Elle aurait donc commis un sacrilège?.... — demanda le prince confondu.

— Sans le vouloir — répondit le grand-j)rêtre. — Par bonheur, moi seul, l'ai entendu, et jestime qu'entre ce chant et notre hymne, il y a une ressemblance très lointaine. En tout cas, que plus jamais, elle ne le répète.

— Oui, et elle doit se purifier — - ajouta le prince — suflira-t-il à une étrangère, d'offrir trente vaches au temple d'Isis?....

— Certes, qu'elle les offre — répartit Herhor avec une légère grimace. Les dieux ne s'offen.sent pas des dons

Quant à toi, noble seigneur — continua Kamsès — daigne accepter le bouclier miraculeux que j'ai reçu de mon saint aïeul

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— ■ Moi?.... Le bouclier d'Amenhotep ? s'écria le

ministre ému. — En suis-je digne?

— Par la sagesse, tu égales mon aïeul, et par la situation tu l'égaleras.

Herhor silencieux, sinclina profondément. Ce bouclier, d'or, rehaussé de pierres précieuses, avait en plus de son ~grand prix intrinsèque, la valeur d'une amulettij; c'était donc un i)résent royal. Ce qui signifiait plus encore, c'étaient les paroles du prince. Herhor par sa situation égalerait Amenhote]i. Amenhotep avait été le beau-père du pharaon... Le prince héritier serait-il déjà résolu à épouser sa fille, à lui, Herhor?....

C'était le rêve favori du ministre et de la reine Xikotris. Il faut cependant avouer que Ramsès en parlant des futures dignités de Herhor, ne pensait pas le moins du monde à épouser sa fille, mais à lui conférer de nouvelles charges, dont il y avait bon nombre tant à la cour, que dans les temples.