A COURT DARGENT

après éclata une révolte parmi les esclaves du palais; ils se plaignaient qu'on les privât de vin.

Le prince héritier leur fit donner du vin. Mais le lendemain pendant la revue des troupes, des députations des régiments s'avancèrent vers lui, en se plaignant très humblement qu'on leur eiît diminué la ration de pain et de viande.

Cette fois encore le prince recommanda de satisfaire aux demandes des suppliants.

Quelques jours plus tard, il fut éveillé un matin par un grand vacarme dans le palais. Ramsès en demanda la cause et l'officier de service lui apprit que les travailleurs de la couronne s'étaient rassemblés et réclamaient l'arriéré de leur solde.

On manda le trésorier, que le prince interpella avec grande colère.

— Que se passe-t-il ici?.... criait-il. — Depuis l'instant de mon arrivée il n'y a pas de jour qu'on ne se plaigne de quelque tort. Si pareille chose se renouvelle encore, j'ouvrirai une enquête et je mettrai un terme à vos voleries !....

Le trésorier tremblant tomba de nouveau face contre terre rt gémit :

— Tue-moi, Seigneur!.... Mais que puis-je faire quand ton trésor, tes étables et tes greniers sont vides!....

Malgré sa colère, le prince réfléchit que le trésorier pouvait être innocent. Il lui ordonna donc de se retirer et fit venir Thoutmos.

— Ecoute donc, dit Ramsès à son favori. Il se passe ici des choses que je ne comprends pas, et auxquelles je ne suis pas habitué. Mes femmes, les esclaves, les troupes et les inivriers de la couronne ne reçoivent pas leur dû, ou bien sont limités dans leurs dépenses. Et quand j'ai demandé au trésorier ce que cela signifiait, il m'a répondu que nous n'avons plus rien dans le trésor ni dans les étables.

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— 11 a dit vrai.

— Comment? éclata le prince. — Pour mon voyage, Sa Sainteté a alloué deux cents talents en or et en marchandises. Tout ceci aurait-il été gaspillé?....

— Il est ainsi, répondit Thoutmos.

— De quelle manière?.... pour quelles choses?.... criait le vice-roi. — Pourtant tout le long de la route, nous recevions l'hospitalité des nomarques?....

— Mais nous la leur avons payée.

■ - Sais-tu que depuis un mois, je mange de ta cuisine, vent soi-disant comme des hôtes et nous dépouillent ensuite !

— - -Ne t irrite pas, dit Thoutmos, et je texplic]uerai tout.

— Sieds-toi.

Thoutmos s'assit et dit :

— Sais-tu que depuis un mois, je mange de ta cuisine, je bois le vin de tes cruches, et je m'habille de ta garderobe

— Tu as le droit de le faire.

— Mais je ne l'avais encore jamais fait, je vivais, je m'habillais et m'amusais à mes frais, afin de ne pas surcharger ton trésor. Il est vrai, que plus d'une fois, tu as payé mes dettes. Ce n'était là cependant qu'une 'partie de mes dépenses.

— Passe pour les dettes.

— Dans une situation semblable, poursuivit Thoutmos. se trouvent une vingtaine de jeunes gens nobles de ta cour. Ils s'entretenaient eux-mêmes, afin de soutenir l'éclat du maître. Mais aujourd hui, tout comme moi, ils vivent à tes frais, car ils n'ont plus de quoi dépenser.

— Je les dédommagerai un jour.

— Eh bien, dit Thoutmos, nous puisons dans ton trésor, car le besoin nous presse, et les ncman^ues font de même. S'ils avaient de quoi, ils donneraient à leurs frais des ban-