LES ASSYRIENS A IM-BAST

— Quand est-ce arrivé?

— Quand est né ton illustre fils?.... Il paraît qu'il y a

déjà une dizaine de jours La mère et Tenfant se portent

bien, et ont excellente mine Mènes lui-même, le médecin

de ta vénérable mère et de lillustre Herhor assistait à la naissance

— Eh bien, eh bien réijartii le prince, et de nouveau il

se mit à réfléchir. — On me touchait ici et là avec également

d'adresse Y avait-il quelque différence?... Il me semble

que oui, peut-être parce qu'ici, j'étais- préparé à voir un

miracle, et que là-bas. je ne l'étais pas Mais ici, on ma

montré un autre « moi », ce qu'on n'a pas su faire là-bas.... Les prêtres sont très savants!... Je serais curieux de .savoir qui m'imitait si bien, un dieu ou un homme?.... Oh 1 les prêtres .sont très savants, et même je ne sais lesquels il vaut mieux croire, les nôtres ou les phéniciens? »

— Ecoute. Thoutmos. dit-il tout haut, écoute Thout-

mos Il est nécessaire qu'ils viennent ici Il faut bien

que je voie mon fils Enfin, personne n'aura jjIus le droit

de se considérer comme .supérieur à moi

-- La- noble Sara doit-elle immédiatement se rendre ici avec .son fils?

-- Qu'ils arrivent le plus tôt possible, dès que la santé le leur permettra. Dans l'enceinte du palais, il y a beaucoup de bâtiments commodes. Il faut choisir i)armi les arbres. un endroit silencieux et frais, car voici qu'arrive la saison

des chaleurs Que moi aussi je puisse enfin montrer mon

ni.s à l'univers !....

Et de nouveau il retomba dans sa rêverie, qui commençait même à inquiéter Thoutmos.

« Oui. ils .sont .savants! pensait Ramsès. Qu'ils trom- ])ent le peuple, même avec des moyens grossiers, je le ^^^'^'i^ Pauvre A]jis .sacré! Que de jiiqûres il reçoit pendant la procession, lorsque les paysans à plat ventre se rou-

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chent devant lui Mais qu'ils mç trompent, moi, cela, jf

ne l'aurais pas cru Les voix des dieux, les mains invisibles, l'homme nirost' de ])oix. c'étaient des [iréludes ! Puis vint le chant de Pen-la-our sur la diminution clés terres et de la population, sur les fonctionnaires, sur les Phéniciens, et tout cela. i>()ur me deLÇoûter de la i^uerre n

— Thoutmos 1 dit-il soudain.

— Je tombe face contre terre devant toi

Il faut lentement rassembler ici les régiments des villes

de la côte Je veux faire une revue et récompenser leur

fidélité.

— Et nous la noblesse, nous ne sommes pas fidèles? demanda Thoutmos troublé.

— La noblesse et l'armée, c'est tout un. Et les nomarques, les fonctionnaires?

— Tu sais bien, Thoutmos. que même les fonctionnaires .sont fidèles, reprit le jirince. — Que di.s-je. les Phéniciens

eux-mêmes Bien qu'il y .nit des traîtres dans bien d'autres

postes

— Pour l'amour des dieux, plus bas!.... murmura Thoutmos et il jeta un coup d'oeil craintif dans l'autre chambre.

— Oh! oh!.... dit le i)nnce en riant, d'où vient cette terreur? Pour toi donc aussi, ce n'est j)as un mystère, que nous avons des traîtres.

— Je sais de qui parle Votre Excellence. ré])artit Thoutmos. car Elle fut toujours mal disposée

— Pour qui ?

— Pour (jui?.... Je m'en d(nite. mais je i)ensais qu après la réconciliation a\ec Herhor. ;q)rès im long séjour dans le temple

— Eh l)ien quoi, le tem])le?.... Et là-bas. et dans tout le pavs d'ailleurs, j'ai loujovirs eu la preuve que les meilleures

LKS ASSVRIKNS A l>i-r,ASI' 3;,

tt^rres. la pojjuhilion la plus vigoureuse et les richesses sans bornes, ne sont pas la propriété du pharaon

— Plus bas!... plus bas!... murmurait Thoutmos

Mais je me tais toujours, jai toujours un visage serein,

permets-moi donc de parler à mon aise au moins ici Au

reste, même dans le Conseil suprême, j'aurais le droit de dire, que dans cette Egypte qui ap^iartient sans partage à mon père, moi son héritier et son lieutenant, jai été obligé d'emprunter cent talents ide je ne sais quel principicule tyrien N'est-ce pas une honte!....

— Mais d'où cela t'est-il venu aujourd'hui? murmura

Thoutmos, désireux de finir au ])lus vite cette dangereuse conversation.

— D'où?.... répéta le prince et il se tut. pour se plonger de nouveau dans la rêverie.

« Il serait encore de peu d'importance, pensait-il. s'ils ne trompaient que moi : je ne suis encore que l'héritier du jjharaon. et je ne puis être initié à tous les secrets. Mais qui me dit, qu'ils n'ont pas agi de même avec mon vénérable père?.... Pendant trente et quelques années, il a eu en eux une foi sans limites, il s'est humilié devant les miracles, il a

fait aux dieux de libérales offrandes, et cela pour que sa

fortune et son pouvoir passent dans les mains d'ambitieux filous ! Et personne ne lui a ouvert les yeux Car le pharaon ne peut pas comme moi, entrer la nuit dans les temples phéniciens, car enfin personne n'a accès auprès de Sa Sainteté. .Et qui m'assurera, aujourd'hui, que le sacerdoce ne vise pa-s au renversement du trône, comme Ta dit Hiram. Mon père ne m'a-t-il pas averti que les Phéniciens sont les plus véridiques des hommes, quand ils y ont leur intérêt. Il est certain qu'ils ont intérêt à n'être pas chas.sés d'Egypte et à

ne pas tomber au pouvoir de l'Assyrie L'Assyrie, troupeau

de lions enragés!.... Où ils passent rien ne subsiste, excepté les ruines et les cadavres, comme après un incendie!....

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Soudain Ramsès releva la tête; de loin lui parvenait le bruit des flûtes et des cors.

— Qu'est-ce que cela signifie? demanda-t-il à Thoutmos.

— Une grande nouvelle!.... repartit le courtisan avec un sourire. — Les Asiatiques .souhaitent la l>ienvenue à un illustre pèlerin, venant de Babylone

■ — De Babylone?.... Qui est-ce?

— Il .s'appelle Sargon

— Sargon?.... interrompit le prince. - Sargon!... .Ah. ah ' ah ! ah !... .se mit-il à rire. Qu'e.st-il donc?

C'est dit-on. un grand dignitaire de la cour du roi A.ssar. Il mène avec lui dix éléphants, des troupeaux de plus beaux chevaux du désert, des foules d'esclaves et des serviteurs.

-- Et ])Ourquoi vient-il ici?

— Pour saluer la miraculeuse Astarté. que toute l'Asie vénère, répartit Thoutmos.

— Ah! ah ! ah !... riait le prince en se remémorant ce que Hiram lui avait appris sur la venue de l'ambassadeur assyrien annoncé. - Sargon ah! ah!.... Sargon, le parent du

roi Assar est .soudain devenu si yjieux, qu il entreprend jKHir des mois entiers un voyage incommode, afin d'honorer la

déesse Astarté à Pi-Bast Mais à Ninive il trouverait de

plus grands dieux et des prêtres plus instruits Ah! Ah!

Thoutmos regardait le prince avec étonnement. - Qu'a.s-tu, Ramsès?

Voilà un miracle, murmurait le prince, tel que jamais sans doute, n'en ont mentionné les chroniques d'aucun

temple Pen.se seulement, Thoutmos Au moment où tu

réfléchis le plu.s sur cette question, de quelle manière attraper un larron qui te vole sans cesse, au même moment ce larron ])lf)nge de nouveau sa main flans ta cassette, à tes veux,