LE CIRQUE

grande acclamation. Puis le spectacle commença par une picifession de musicienSj de chanteurs et de danseuses.

l.e prince regarda autour de lui. Il avait à droite, la loge de Hiram et des plus éminents d'entre les Phéniciens, à gauche, la loge des prêtres phéniciens et des prêtresses phéniciennes. Kama y occupait l'une des premières places, attirant l'attention par son riche costume et sa beauté. Elle portait une robe transparente, ornée de broderies multicolores, des cercles d'or aux bras et aux jambes, et sur la tête un bandeau avec une fleur de lotus, en pierres précieuses, très artistement ouvrée.

Kama, ayant en même temps que ses collègues adressé un profond salut au prince, se tourna vers une loge à gauche, et engagea une conversation animée avec un étranger à l'allure imposante et aux cheveux légèrement grisonnants. Cet honame et ses compagnons avaient des barbes et des cheveux arrangés en une multitude de petites tresses.

Ramsès qui était pour ainsi dire venu directement au cirque en sortant de la chambre de son fils, était de très joyeuse humeur. Mais quand il vit que Kama causait avec un étranger, il s'assombrit.

— - Ne sais-tu pas, demanda-t-il à Thoutmos, quel est ce gaillard à qui la prêtresse fait des grâces?....

— C'est justement cet illustre pèlerin babylonien, le noble Sargon.

— Mais c'est un vieillard, dit le prince.

— Il est certainement plus âgé que nous deux, mais c'est un l^el homme.

- — Un pareil barbare peut-il être beau !.... dit le vice-roi indigné. — Je suis sûr qu'il empeste le suif

Tous deux se turent, le pri/ice par colère, Thoutmos par peur d'avoir osé louer un homme qui ne plaisait pas à son maître.

Dans l'arène cependant les spectacles succédaient aux

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spectacles. Tour ù tour entraient en scène des gymnastes, des charmeurs de serpents, des danseuses, des bateleurs et des bouffons, qui provoquaient les acclamations des assistants.

Mais le vice-roi était sombre. Dans son âme renaissaient les passions un moment endormies : la haine pour les Assyriens et la jalousie au sujet de Kama.

— Comment cette femme, pensait-il, peut-elle faire les yeux doux à cet homme, vieux, au regard sombre, inquiet, à la barbe de bouc, et dont le visage, au surplus, a la couleur d'une peau tannée?

Une fois seulement le prince prêta une attention plus vive à l'arène.

Plusieurs Chaldéens nus venaient d'entrer. Le plus âgé planta en terre trois courtes lances, les pointes en l'air, et à l'aide de passes avec les mains, il endormit le plus jeune. Après quoi, les autres le prirent dans leurs bras, et le couchèrent sur les lances, de telle manière que l'une lui soutenait la tête, l'autre les reins et la troisième les jambes.

Le dormeur était raide comme un morceau de bois. Alors, le vieillard fit encore au-dessus de lui quelques passes avec le^ mains, et retira la lance soutenant les jambes. Au bout d'un instant, il enleva la lance sur laquelle s'appuyaient les reins, et enfin, il fit tomber celle où reposait la tête.

Et il arriva, qu'en plein jour, devant plusieurs milliers de témoins, le Chaldéen endormi plana dans l'air, sans aucun appui, à plusieurs mètres du sol. Enfin le vieillard le non<;';a vers la terre, et le réveilla.

Dans le cirque, la stupeur régnait; personne n'osait crier, ni applaudir. Seulement d'un certain nombre de loges, on jeta des fleurs.

Ramsès aussi était étonné. Il se pencha vers la loge de Hiram et dit tout bas au vieux prince :