LA REVOLTE DES LYBIENS

tière occidentale. La jjolice, les gardes des fruntières et quelques régiments réguliers échelonnés le long de la branche canopique du Xil suffisaient à maintenir l'ordre parmi les pillards libyens.

Un tel état de choses durait depuis cent quatre-vingts ans. La dernière guerre contre les Libyens avait été menée |)ar Ramsès III. Il avait formé des tas entiers de mains coupées aux cadavres ennemis, et avait ramené en Egypte treize mille pri.sonniers. Dejiuis cette époque, personne ne redoutait plus une attacjue du côté de la Libye, et ce n'était qu au déclin du règne de Ramsès XII que l'étrange jjolitique des prêtres avait allumé de nouveau dans ces régions l'incendie de la lutte.

Cette lutte avait éclaté pour les raisons suivantes :

Son Excellence Herhor. ministre de la guerre et grandprêtre, n'avait pu. par suite de l'opposition de Sa Sainteté le pharaon, conclure avec l'Assyrie un partage de l'Asie. Mais désireux, conformément aux avis de Béroès. de maintenir une plus longue paix avec les Assyriens. Herhor avait assuré à Sargon que l'Egypte ne s'opposerait en rien à ce que l'Assyrie menât la guerre contre les Asiatiques du nord et de l'est.

Et comme le plénipotentiaire du roi Assar ne .semblait pas attacher foi aux serments, Herhor avait résolu de lui donner une preuve matérielle de bon vouloir; et dans ce but. il avait ordonné de licencier immédiatement vingt mille mercenaires, des Libyens en particulier.

Pour les soldats licenciés, toujours fidèles et n'ayant commis aucune faute, cette décision était un malheur presque comparable à la peine de mort Devant l'Egypte s'ouvrait le danger d'une guerre contre la Libye, celle-ci ne pouvant en aucune manière donner refuge à une telle masse d'hommes habitués aux seules manœuvres militaires, à la vie commode, et non au travail et à la misère. Mais Herhor et les prêtres ne se laissaient pas arrêter par de pareilles bagatelles, quand les grands intérêts de l'Etat étaient en jeu.

En réalité même, le renvoi des merceii.iirts liliyens leur raj)portait de j,'rand.s avantages.

Tout dabord. Sargon et ses compagnons avaient signé et juré un traité i)nnis(;ire avec rEgyi)te jjfmr dix ans. période où. .selon les pro])héties des prêtres Chaldéens, les mauvais sorts devaient ])eser sur la terre sacrée.

En .second lieu, le renvoi de vingt mille homnies de l'armée, api)ortait au trésor royal quatre mille talents d'économie, ce qui était très important.

En troisième lieu, la guerre avec la Libye, sur la frontière occidentale, était une éclu.se pour les instincts héroïques de l'héritier du trône, et jxmvait détourner j)our longtem]xs son attention des affaires asiatiques et de la frontière orientale. Son Excellence Herhor et le Conseil suprême supposaient très sagement, qu'il s'écoulerait plusieurs années avant que les Libyens épuisés ])ar les luttes de jjarti.sans, voulussent implorer la ])aix.

Le plan était raisonnal)le. mais leurs auteurs avaient commis une faute : ils n'avaient pas jjrévu qu'il y avait dans le l)rinre Ram.sès l'étoffe d'un génial capitaine.

Les régiments libyens licenciés avaient, en pillant le long de la route, rapidement atteint leur patrie; et d'autant plus facilement que Herhor ne leur avait fait opposer aucun obstacle. Les premiers des soldats ren\oyés. arrivés en terre lil)yenne, racontaient à leurs comjiatriotes des choses incroyables.

Suivant leurs relations, dictées par la colère et l'intérêt personnel. l'Egypte était maintenant aussi affaiblie qu'à l'époque de l'invasion des Hycsos. neuf cents ans auparavant. Le tré.sor du pharaon était si vide, que le .souverain égal aux dieux. avaient dû les licencier, eux. les Libyen.s, qui formaient partout la meilleure sinon l'unique partie de l'armée. D'ailleurs il n'y avait presque pas d'armée, à peine une poignée de

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soldats sur la fnmtitre orientale, encore! étaient-ils quelconques.

En outre le dissentiment régnait entre Sa Sainteté et les ])rêtres. On ne payait pas leurs ser\ices aux ouvriers, et l'on écrasait littéralement les paysans d'impôts, en conséquence les masses pojiulaires étaient prêtes à la révolte, pourvu qu'il s-i trouvât un secours. Et ce n'était pas as.sez : les nomanjues, qui jadis avaient été les maîtres indépendants, et (jui de ci de là, se remémoraient leurs droits, voyant aujourd'hui la faihles.se du gouvernement, se préparaient à renverser et le pharaon et le Conseil sacerdotal suprême !

Ces nouvelles, comme un essaim d'oiseaux, volèrent à travers les grèves libyennes, et trouvèrent aussitôt créance. Les brigands et les barbares étaient toujours prêts à l'attaciue, aujourd'hui d'autant plus, quand les ex-soldats et les ex-officiers de Sa Sainteté leur assuraient que le pillage de l'Egypte était chose très facile. Les riches et sages Liljyens. eurent également foi dans les soldats renvoyés : depuis de longues années déjà ce n'était plus un mystère pour eux, que la noblesse d'Egypte s'appauvrissait, que le pharaon n'avait pas de pouvoir, et que. poussés par la misère, les paysans et les travailleurs en venaient à la révolte.

Et voilà que dans toute la Libye, l'enthousiasme éclata. On saluait les soldats et les officiers renvoyés, comme des messagers de lx)nne nouvelle. Le pays était pauvre, sans réserves pour recevoir des hôtes, on décréta sur le champ la guerre contre l'Egypte. Ainsi on se débarrasserait au plus vite des nouveaux venus.

Musawasa lui-même, le prince libyen rusé et intelligent, se laissa entraîner par le courant général. Ce n'étaient pas les immigrants qui l'avaient persuadé, mais certains hommes éminents et sérieux, probablement des agents du Conseil suprême d'Egypte.

Ces dignitaires, mal satisfaits, prétendaient-ils, de la situa-